*
По возвращении домой его никто не встречает. Так было всегда. — Кавех, ты дома? — спрашивает с надеждой, что получит ответ, ведь он еще никогда так не делал. Возможно, у Кавеха хватит ума понять, что это важно. — Да...? — отзывается Кавех, явно не ожидавший вопроса. Мгновение спустя он выходит из своей комнаты и выглядит скорее растерянным, чем раздраженным. — Что такое? Аль-Хайтам прокашливается. — Я просто хочу сказать, что снял с себя полномочия в Академии. У нас по-прежнему будет более чем достаточно моры, чтобы жить, — Малая властительница Кусанали позаботилась об этом, — но с этого дня я не буду работать. — он не станет тратить те драгоценные несколько недель, что у него остались, на бюрократическую должность, на которой он никогда не хотел засиживаться. В отличие от короля Дешрета, у него нет бессмертия, которое позволило бы ему отсрочить смерть на несколько лет. Кавех застывает в изумлении: — Пенсия? Навсегда, что-ли? — Обычно это слово подразумевает именно это, да. — С чего это ты уходишь на пенсию? Тебе едва за тридцать. — Такие обстоятельства, — сказал аль-Хайтам. — Я хочу привести свои дела в порядок. — Твои дела? О чем ты... — Я болен, Кавех. Разве ты не заметил? — Кашель. Конечно, — Кавех сглатывает, а потом продолжает говорить так, будто только что не выдал себя. — Итак, ты болен. Разве это повод кардинально менять жизнь? Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы поправиться, но... — Мне не станет лучше. Мне станет только хуже и я умру. — прямо отвечает аль-Хайтам. Кавех смотрит на него с искренним ужасом. Он открывает и закрывает рот. — Ты уверен, что решения нет? — спрашивает он и его голос звучит немного странно. — Сама Богиня Мудрости сказала мне это, так что да, я бы сказал, решения нет, — говорит он и проталкивается мимо Кавеха в свой кабинет. — Не сбегай вот так! Аль-Хайтам, ты же несерьёзно, — кричит Кавех, топая за ним. — Стал бы я шутить об этом? Да и вообще, стал бы я когда-нибудь шутить? — Нет! Поэтому я и спрашиваю, — выпаливает Кавех. — Ты не можешь просто... ты... — Если тебе не трудно, — перебивает аль-Хайтам, — я бы хотел, чтобы ты стал исполнителем моего завещания. — в любом случае, Кавех получит почти все имущество аль-Хайтама. — Аль-Хайтам, ты не можешь просто взять и умереть, — заканчивает Кавех, как всегда, нелогично. Аль-Хайтам поднимает бровь: — Думаю, могу, — говорит он. — Думаешь, я делаю это назло? Я не хочу умирать, Кавех. Кавех на мгновение теряется, съеживается, будто вот-вот заплачет: — Я тоже не хочу, чтобы ты умирал, — признается он. Аль-Хайтам щелкает языком. — Что ж, нет смысла волноваться о том, что неподвластно, так что нам обоим придется просто смириться с этим, да? — Фу, ты такой... фу, — и Кавех выбегает из кабинета, оставляя аль-Хайтама разбираться с делами в одиночку.*
Они целую неделю избегали этой темы, пока Кавех, как и ожидалось, не начал проявлять излишнее любопытство. Однажды вечером за ужином аль-Хайтам начинает кашлять в салфетку, и между ними что-то происходит. Кавех хлопает по столу: — Что с тобой в конце концов? Скажи мне. — Это респираторное, — спокойно отвечает аль-Хайтам, потому что за последние полтора месяца его кашель становился все сильнее и сильнее, и Кавех наверняка это заметил. После этого аль-Хайтам и отправился к Кусанали. — И? — И все. — Нет, не все. Ты о чем-то умалчиваешь, — настаивает Кавех. — С каких пор я обязан перед тобой отчитываться? — сухо спрашивает аль-Хайтам. Кввех вздыхает: — Просто... Как давно это началось? — В прошлом месяце, — пожимает плечами. — Это быстро прогрессирует, — смягчается он. — И... — Кавех колеблется. — И сколько тебе осталось...? — Не знаю. По крайней мере, несколько недель. Максимум пару месяцев, — голос его ровный. Губы Кавеха напряженно сжимаются. Он на мгновение задумывается, фыркнув: — Ты слишком беспечно к этому относишься. Разве ты не хочешь ничего сделать? Пойти в особенное место? — О чем ты? — аль-Хайтам поднимает бровь. — Ну... если ты уверен, что... ну, ты понимаешь. Мы должны найти время, чтобы сделать то, о чем ты мечтаешь. Мы могли бы пойти куда угодно, даже за пределы Сумеру. Куда угодно в Тейвате, — оптимизм в его голосе звучит натянуто. — И ты бы поехал со мной? — дергает головой. Кавех инстинктивно отводит взгляд. Затем, словно собравшись с духом, он смотрит почти вызывающе: — Конечно. Я... Разве я не всегда был с тобой? Так и есть, в этом отчасти проблема. — Ну, спасибо за предложение, но нет. Меня устраивает моя жизнь. У меня нет желаний. Мне нравится моя жизнь сейчас. Я не хочу уезжать. Я хочу просыпаться как обычно и пить тот же кофе, что и всегда. Я хочу прочитать книги, до которых так и не добрался. Я хочу закончить работу над своими небольшими научными проектами. Вот и все. Лицо Кавеха вытягивается. — Хорошо, конечно. Но... если ты передумаешь, пожалуйста, дай мне знать. Я не хочу, чтобы у тебя оставались какие-либо сожаления. Мы должны брать максимум из того времени, что у нас есть. Аль-Хайтам тихо смеется, а смех так же хрупок, как бумага, что сгорает в пепел. — Как предсказуемо сентиментально с твоей стороны. Каыех снова сжимает кулак на столе. — Я не понимаю, как ты можешь вести себя так, будто тебе все равно. Даже сейчас. — Ты думаешь, болезнь превратит меня в беспомощного котенка? — Нет, но... — Кавех вздыхает. — Забудь. Думаю, ты не поймешь, — говорит он и встает, чтобы уйти со своей тарелкой и доесть остатки ужина у себя в комнате. В его уходе не было ничего ничего нового, но сейчас все иначе. Он не столько ушел в гневе, сколько ускользнул. Убежал. Сдался. Он сам начинает большинство ссор, и все же сейчас... Аль-Хайтам хмурится. Аппетит пропал, поэтому он начинает убираться. Не из-за поведения Кавеха, а из-за цветов — убаждает он себя.*
На второй неделе Кавех узнает правду. Это несправедливо по отношению к нему, правда. Аль-Хайтам кашляет, лежа на полу в ванной и он просит его не входить, но, конечно же, он не слушается, и вот они здесь: Кавех стоит над аль-Хайтамом с растерянным выражением лица. Кавех смотрит так, будто дракон провалился через крышу в их ванную. — У тебя ханахаки, — тихо выдыхает он. — Что...? — Ханахаки. Болезнь, когда рвет цветами. Ты знаешь. Ты ей болеешь, — говорит Кавех, внезапно возвращаясь к своему обычному состоянию, будто он объясняет ребенку. — Это... Это реально? — Меня не тошнит, — возражает аль-Хайтам, наполовину игнорируя Кавеха. — У меня кашель. Это не одно и то же. — Какая разница? Я не могу поверить, что спрашиваю тебя об этом, но ты ведь в кого-то влюблен, так? У аль-Хайтама внутри все сжимается. — Ты знаешь, что это такое? — Конечно! Ты что, никогда в жизни не читал фэнтези романы — ой, да кого я спрашиваю, конечно, не читал, — заявляет он, как будто аль-Хайтам действительно многое упускает. Учитывая обстоятельства, он сомневается. Это зрелище слишком жалкое, чтобы стать любовной историей. — Ты должен рассказать этому человеку, — говорит Кавех. Аль-Хайтам фыркает. — Тебя никто не спрашивает, аль-Хайтам. Ты сейчас же идёшь и все рассказываешь. — Ага, щас. Ты что, дурак? — Да иди ты. Если ты признаешься, а тебя отвергнут, ты что, умрешь на месте? — Конечно нет. Не говори ерунду. Просто несправедливо вешать это еще на кого-то. Никто такого не заслуживает. — Ну ты хотя бы мне скажешь, кто это? — спрашивает Кавех, нервно сжимая кулаки. — Чтобы ты мог притащить человека сюда и пытать? — стискивает зубы аль-Хайтам, чувствуя себя лжецом. Вот стоит объект его привязаннсти и спрашивает о себе. — Я никому не скажу. Я с самого начала пытался скрыть происходящее. Это только мое бремя. Это мое последнее слово по этому вопросу. — Но ведь это стало и моем бременем тоже, да? — бормочет Кавех. Он протягивает руку, чтобы пригладить волосы аль-Хайтама, и тот замирает. Ему остается только сидеть и позволять Кавеху суетиться вокруг него.*
В тот вечер Кавех тихо стучит в дверь аль-Хайтама, и, когда тот одобрительно мычит, входит с опаской новорожденного олененка. — Тебе помогло бы чье-то присутствие? — спрашивает Кавех. Аль-Хайтам в непонимании наклоняет голову. Кавех откашливается. — Я знаю, что это не панацея, — говорит он, — но... если ты- если мы... ну — Что ты хочешь сказать? Ближе к делу. — Да. Я... я хочу спросить... Тебе бы стало легче, если бы мы переспали? Ну, в интимном смысле. Аль-Хайтам скептически откидывает его взглядом: — Ты думаешь, что должен мне? Нет, спасибо. — Не в этом дело. Я просто хочу это сделать. Ничего страшного, если ты не хочешь, — говорит Кавех, кусая губу. — Забудь. Аль-Хайтам колеблется. — Кавех... Захотел бы ты это сделать, даже если бы я не был болен? Кавех даже не задумывается: — Да. Тебе легче от этого? За эти годы я много раз думал на эту тему. Если мы оба не против, а время на исходе, то, почему бы и нет? — пока не стало слишком поздно, подразумевается. Кавех уже думал об этом. Много раз за эти годы. Взывание к рациональной стороне аль-Хайтама, надо признать, работает. Единственная проблема в том, о чем Кавех до сих пор не в курсе. Вряд ли это поможет, если подпитает чувство, что сидит в его сердце и корнями уходит в легкие. ... Он подумает об этом позже. Или, возможно, он будет мертв и не сможет думать. Невозможно отрицать заманчивость этого предложения. — Хорошо, — соглашается аль-Хайтам. — Иди сюда.*
Аль-Хайтам задается вопросом, не ускоряет ли этот новых аспект их отношений приближение неизбежного. Прошло три недели с тех пор, как он видился с Кусанали. Сейчас он не может встать с постели. Такие состояния приходят и уходят, и пусть у него в запасе еще, возможно, несколько недель, сейчас ему кажется, будто он умирает. Кавех, конечно же, рядом. Он суетится все больше: готовит, приносит воду и заваривает чай, помогает дойти до ванной (аль-Хайтам не позволяет Кавеху идти за ним). Он не дает аль-Хайтаму ничего делать самому, не перестает гладить его по волосам, обнимать его лицо и руки, вздыхая про себя. Все это немного нервирует. К вечеру аль-Хайтам хотя бы перебрался на один из диванов в гостиной — смена обстановки может помочь, утверждает Кавех, как будто лежать в одной комнате, которую он видит каждый день, чем-то отличается от того, чтобы лежать в другой комнате, которую он видит каждый день. Надо признать, после целого дня, в течение которого он был вынужден терпеть пристальное внимание Кавеха, ему стало немного лучше. — У тебя жар? Дай я потрогаю лоб, — говорит Кавех. И вместо того, чтобы дотронуться рукой или, может быть, поискать градусник, он наклоняется и нежно прижимается губами ко лбу аль-Хайтама. Он задерживается на мгновение, прежде чем отстраниться. — Здесь все в порядке, — сообщает он. — Кажется, я неплохо справляюсь, да? Аль-Хайтам садится, насколько это возможно, а это совсем немного, и сдаётся: — Тебе обязательно было меня целовать? — жалуется он. Кавех отворачивается, чтобы аль-Хайтам не смог прочитать выражение его лица. — Губы — самая чувствительная к температуре часть тела, аль-Хайтам, — логично возражает он, как будто хоть раз в своей жизни ставил логику выше романтики. У аль-Хайтама нет сил обвинять Кавеха в том, что тот с ним заигрывает, но и выбросить этот момент из головы он тоже не в состоянии. Возможно, он прав и дело просто в смене ролей: раз уж аль-Хайтам поддался жестокости романтики, Кавех должен взять на себя роль борца с его глупостями с помощью логики.*
Спустя четыре недели наступает разморенное утро: они проснулись вместе и долго лежали, наслаждаясь теплом и соприкасаясь обнаженными телами. Кавех вздыхает и довольно мычит, поворачиваясь, и укладывает голову на грудь аль-Хайтама, проводит пальцем по зеленому камню, что лежит меж его ключиц. — Хайтам, — бормочет он. — М? — Тебе нравится жить со мной? Аль-Хайтам зависает на мгновение. — Что ты имеешь в виду? — Все ведь не так плохо, — говорит Кавех. — Да? — Ты в моей постели. Думаешь, ты был бы здесь, если бы мне не нравилось? — отвечает он прямо, чувствуя глупую атмосферу проиходящего, но осознавая, что ответ мог его выдать. Кавех, похоже, не уловил. Он снова вздыхает, на этот раз не так довольно. — Я понимаю, — говорит и поднимается, чтобы одеться. Аль-Хайтам, хоть и сбитый с толку этим разговором, молча следует его примеру и достает из комода свою одежду. Одеваясь, они не смотрят друг на друга. Кавех прокашливается. — Ну, хорошо... — обычно в этот момент он уходит, если вообще остается на всю ночь. Но по какой-то причине он остается на месте. Аль-Хайтам ждет. Он не знал бы, что сказать, даже если бы захотел. — Аль-Хайтам... неужели с этим вообще ничего нельзя сделать? — он не уточняет, но в этом нет необходимости. — Ты видился с самой Богиней Мудрости, и она действительно не предложила никаких решений? Если с момента последнего зафиксированного случая прошли тысячи лет, то наверняка появились новые медицинские достижения в этой области. Аль-Хайтам колеблется, потому что не хочет говорить об этом Кавеху, но и не хочет лгать. — Нужна операция, — просто говорит он. Кавех чуть ли не сбивает его с ног, хватая за плечи: — Правда? Ты ведь пойдешь на операцию, да? Аль-Хайтам хмурится. — Нет. Стал бы я говорить, что умираю, если планировал выжить? Кавех недоверчиво усмехается: — Зачем в Тейвате выбирать смерть, если есть решение? — Ты не понимаешь, — говорит аль-Хайтам. — Побочные эффекты хуже смерти. Кавех отшатывается. — Ты же не имеешь в виду... потерю памяти? Потерю... любви? Аль-Хайтам вскидывает брови. — Если ты был в курсе, зачем вообще справшивал по операцию? Кавех слабо отталкивает его. — Я не знал, что это правда! Что за идиотизм, ты же главный приверженец бессердечным фактам и логике в Сумеру. С чего бы мне думать, что сюжет из какого-то там любовного романа реален, если ты на него не клюнул? — А с чего бы мне это делать? — Потому что это тебя убивает. Тот аль-Хайтам, которого я знаю, никогда бы не умер из-за любви, тем более из-за безнадежной любви. Я удивлен, что ты не сказал мне, что с тобой случилось уже после того, как ты оправился после операции. Аль-Хайтам кривит губы. — Что ж, этот аль-Хайтам, которого ты знаешь, так и поступает, так что, похоже, ты знаешь меня не так хорошо, как думаешь. Кавех застывает. — Я знаю тебя, — тихо. Аль-Хайтам может только смотреть на него. Кавех подходит ближе. — Я знаю тебя, — повторяет. — Я уверен, что знаешь, — уступает аль-Хайтам. — Знаешь. Но это другое. Кавех какое-то время молча раздумывает, на его лице сменяются страх, гнев, печаль и раскаяние, руки разжимаются и сжимаются в кулаки. — Значит, ты скорее умрешь, чем откажешься от чувств? — спрашивает с напряжением на лице. — Да, —твердо отвечает аль-Хайтам. — Так я бы и поступил. Кавех смотрит на него с неподдельным ужасом и, не в силах больше ничего сказать, сдается и уходит. Он как можно деликатнее закрывает дверь своей спальни. «Лучше бы он ее захлопнул», — думает аль-Хайтам.*
На пятой неделе аль-Хайтам впервые выходит из дома, чтобы провести день в кафе «Пуспа». Вернее, аль-Хайтам и Кавех выходят из дома, чтобы провести день в кафе «Пуспа», учитывая, как мало личного пространства оставлял ему Кавех в последнее время. Это тяжело, но аль-Хайтам может только подыгрывать. С напитками в руках они оглядываются в поисках свободного места, и взгляд Кавеха останавливается на столике, за которым уже кто-то сидит. — О, смотри! Это Сайно! Подойдем поздороваемся? — он не ждет ответа, кладет руку на спину аль-Хайтама и ведет его к столику, где сидит генерал махаматра. Аль-Хайтам, честно говоря, чувствует себя ребенком. Прт виде них Сайно слегка приподнимается с удивленным выражением лица. — Давненько я вас не видел, — говорит он. И, обращаясь в частности к аль-Хайтаму, добавляет. — Аль-Хайтам. Я слышал, что ты внезапно уволился без предупреждения, а Малая властительница не называет причину тем, кто спрашивает. Не хочешь объясниться? — Сайно не из тех, кто намеренно сохраняет нейтральный тон, когда хочет что-то выяснить. Если у него с кем-то возникают проблемы, он говорит об этом прямо. Учитывая все это, аль-Хайтам понимает, что его мотивы — не более чем искреннее любопытство. Тем не менее, это не его дело. — Если Богиня Мудрости считает своим долгом не вмешиваться в мою личную жизнь, то и ты, как один из ее верных последователей, должен поступать так же. Кавех откашливается. — Аль-Хайтам, ничего плохого не случится, если ты расскажешь Сайно. Он хороший друг. Сайно бросает на аль-Хайтама оценивабщий взгляд. — Ты болеешь? Голос у тебя ужасный, — говорит он. — Да, — прямо отвечает аль-Хайтам и больше ничего не добавляет. Сайно пожимает плечами: — Я далек от того, чтобы расспрашивать о твоей личной жизни. Аль-Хайтам встает. — Кавех. Пойдем домой. Кавех озадаченно смотрит на него. — ...Домой? Мы только что пришли. — Мне вообще не стоило выходить из дома. Пойдем. — С тобой же сейчас все в порядке, да? — Нет. Ну же. — Ну... давай я договорю с Сайно? — спрашивает Кавех не так раздраженно, как ожидал аль-Хайтам. Аль-Хайтам вздыхает: — Хорошо. Я подожду тебя, — и уходит, чтобы дождаться у двери. Кавех, в общем то, действительно быстро договаривает, и аль-Хайтам делает вид, что не замечает, как они с Сайно то и дело поглядывают в его сторону. Вместо этого он осматривает интерьер кафе. Фонтан, его конструкция — математически точная имитация тех, что окружают Академию. Дозаторы с кофейными зернами в задней части — первый сорт предпочитает Кавех, а аль-Хайтам — третий. Витраж, отбрасывающий приглушенный рассеянный свет на интерьер, напоминает ему о витраже в его кабинете. Отчасти он скучает по работе. В конце концов, он начинает теребить драгоценные камни на своей одежде. Через некоторое время к нему подходит Кавех. — Ты ему рассказал, — тут же бросается обвинением аль-Хайтам. Кавех смотрит на него. — Я бы не стал ему рассказывать. — Нет? Тогда что ты ему сказал? Кавех вздывает. — Я сказал ему, что ты, эм. Ну. Умираешь. Но я бы не стал называть причину, — утверждает. Они бок о бок выходят из кафе и идут по улице в сторону дома. — Ты в курсе, что теперь эта информация распространится? Я бы предпочел, чтобы моя болезнь не стала темой для разговоров в Академии. — Ой, Хайтам, включи голову. Сайно действительно похож на любителя посплетничать? Любые слова, которые собирался сказать аль-Хайтам, застревают у него в горле, когда Кавех хватает его за руку и притягивает ближе. Он немного перебирает ногами прежде чем крепко соединить их руки. — Нет, — говорит просто чтобы прекратить спор. Некоторое время они идут молча, пока Кавех не прижимается, крепче скискивая руку аль-Хайтама. — Ты правда считаешь, что это и мой дом тоже? — Что? — Когда ты сказал, что хочешь уйти, ты подразумевал наш общий дом. — Думаю, так. — И в твоем представлении о доме есть я? — настаивает Кавех. Аль-Хайтам напрягается. — Что за вопросы? Я предложил тебе жить со мной, разве нет? — уходит он от ответа. — ...Хм, — неопрпделенно мычит Кавех, и это последнее, что от него слышно в ближайшие несколько часов.*
Кавех начинает оставаться в комнате аль-Хайтама каждую ночь, независимо от того, спят они вместе или нет. Впервые, когда это происходит, аль-Хайтам думает, что это все, чего Кавех хочет, когда забирается в постель, но он отталкивает его руки. — Не сегодня. Я просто... — он издает звук. Практически скулит. — Чувствуешь себя одиноко? — спрашивает аль-Хайтам, слегка подшучивая, и приподнимает одеяло, намекая, что Кавех может лечь с ним, как будто это он сейчас нуждается в заботе. Кавех лишь пожимает плечами и устраивается на ночь. Аль-Хайтам крепко обнимает его и прикрывает глаза.*
Аль-Хайтам просыпается посреди ночи больше от ощущения чужого плача, чем от звуков. Он молчит, не нарушая тишину, но в ней снова раздаются прерывистые всхлипы. Аль-Хайтам не совсем понимает, как на это реагировать, поэтому просто следит за своим дыханием, чтобы Кавех не понял, что он вообще проснулся.*
На шестой неделе у них гости. Судя по всему, в критических обстоятельствах Дендро Архонт принимает на дому. По мнению аль-Хайтама, это не более чем показушный осмотр. Он хотел бы, чтобы Кавеха здесь не было. Но он сидит рядом на кровати и держит аль-Хайтама за руку, пока Малая властительница сообщает о новостях. Она с любопытством смотрит на Кавеха. — Могу я спросить, почему ты здесь? Рука Кавех почти до боли сжимает руку аль-Хайтама. — Я хочу услышать вердикт целиком. Она колеблется: — И, аль-Хайтам, много ли он знает? — В общих чертах. — Понятно, — тихо произносит она. — Тогда ты знаешь, что станет причиной смерти? — Ханахаки, — твердо отвечает Кавех. Она подносит руку к подбородку. — Устаревший инадзумский термин, вновь обретший популярность благодаря романам, — задумчиво произносит она. — Да. Это верно. Тогда, может, ты знаешь, кто...? Хватка Кавеха на руке аль-Хайтама стала по-настоящему болезненной. — Он мне не скажет, — произносит сквозь стиснутые зубы. Кусанали закрывает глаза и выдыхает через нос. — Ты должен понимать, что ему нелегко. — Конечно понимаю! Я просто... — Кавех прерывается, прерывисто дыша. Аль-Хайтам задается вопросом, не расплачется ли он снова, но этого не происходит. — Что ж... Я не буду затягивать. Позвольте мне подойти ближе и все проверить, — говорит и подходит к кровати, протягивая руку прямо над грудью аль-Хайтама, но не касаясь его. Он может почувствовать исходящую от нее энергию, то, как она сливается с той, что растет в его легких. Обычно движения цветов приносят боль, но сейчас все иначе: это теплое, успокаивающее прикосновение, щекотка в худшем случае. — Они глубоко зашли, — просто говорит она, отступая назад. Кавех громко сглатывает, аль-Хайтам ничего не говорит. — Болезнь прогрессирует довольно медленно, — продолжает она. — Если бы ты был более беспечным, мог бы умереть несколько недель назад. Должно быть, ты все это время потакал свои эмоциям. Я уверена, это было неприятно, особенно для такого человека, как ты, но это спасло тебе жизнь, — уверяет она. — Тем не менее... Я не могу гарантировать тебе больше пары недель. Ситуация, надо признать, довольно серьезная. Кавех давится воздухом. — Потакал своим эмоциям? Вы имеете в виду общение с человеком, которого он любит? Этого не может быть. Он почти не выходил из дома. Единственный, с кем он разговаривал за последние полтора месяца — я, не считая того раза, когда мы выходили и... и встретили... мы встретили... — он с трудом выдавливает из себя слова. Малая властительница Кусанали грустно смотрит на него. — Кавех, я бы хотела поговорить с тобой наедине, если ты не против, — мягко говорит она. Кавех колеблется, его хватка на руке аль-Хайтама ослабевает. — Нахида, — предостерегающим тоном говорит аль-Хайтам, потому что если он и собирается спорить с Богом, то только в том случае, если они будут равны, поэтому он начинает с ее имени. — Я не скажу ему ничего, чего ты не хочешь. Я просто хочу задать ему несколько вопросов, вот и все, — уверяет. Кавех отстраняется и бросает на аль-Хайтама извиняющийся взгляд. Уходя за Кусанали, он в последний раз протягивает руку, чтобы погладить аль-Хайтама по плечу, и молча уходит.*
Кусанали возвращается одна, с пустой вазой из кухни в руках. Она тяжело вздыхает, что совсем не вяжется с ее хрупким телосложением. — Я не могу многого для тебя сделать, — признается она. — Но я постараюсь, ведь ты очень помог с восстановлением Сумеру. Она ставит вазу на прикроватную тумбу, одну руку протягивая к ней, а другую — к груди аль-Хайтама. В вазе за считанные секунды прорастает ярко-фиолетовая падисара, что остается на месте, даже когда руки девушки опускаются. Она задумчиво смотрит на цветок. — Необычный оттенок, — признается. — Никогда не видила падисару такого яркого цвета. Но это не так важно. Этот цветок — зеркало для тех, что укореняются в тебе. Так ты сможешь с точностью отслеживать свое состояние. — Но нет способа остановить рост, — замечает он. Девушка качает гловой: — Пожалуйста, не теряй надежды, — Малая властительница Кусанали осторожно берет руку аль-Хайтама в свои. Ее руки такие маленькие, а пальцы холодят кожу. — Я больше не считаю хирургическое удаление лучшим вариантом для тебя, — говорит она. — Пожалуйста, тщательно обдумай свои действия в ближайшие дни. Я не хочу вмешиваться, но... ситуация критическая. У тебя осталось мало времени. Значит, даже она пророчет ему смерть? Он кивает, протягивает свободную руку и накрывает обе ее руки, лежащие на его коленях.*
У Кавеха появляются вопросы о падисаре в вазе. Почему она такого яркого фиолетового цвета? Откуда она вообще взялась? Это дала Малая властительница? Для чего? Как она растет без воды? Аль-Хайтам не отвечает ни на один из вопросов. Той же ночью, в постели: — Это Сайно? — спрашивает Кавех. Аль-Хайтам резко садится. — Это Сайно? — возмущенно выдает он. — Малая властительница Кусанали предположила, что присутствие рядом любимого человека на какое-то время ослабило рост цветов. Кроме меня он единственный, с кем ты разговаривал. Когда мы его встретили, ты почти сразу настоял на том, чтобы уйти. Не прикидывайся, якобы это ничего не значит, — он решительно сыпит обвинениями. — Ты сошел с ума, — говорит аль-Хайтам. — Мы с Сайно даже не друзья. Мы работали вместе один раз во время узурпации власти предыдущими мудрецаии. Вот и все. — Не ври мне, — требовательно. Аль-Хайтам одной рукой берет Кавеха за подбородок, приближая их лица друг к другу. Он никогда раньше так не делал, поэтому Кавех сразу же замолкает. — Я не вру, — говорит аль-Хайтам. — Я не влюблен в Сайно. Ты делаешь глупые выводы. Кавех смотрит на него несколько секунд, его взгляд скользит от глаз аль-Хайтама к его губам. Он резко приходит в себя и отстраняется. — Мф, — выдыхает он. — В этом нет смысла. В тебе нет смысла. — Может, для тебя и нет, — соглашается он. — Но это не новость. Иди сюда, — он ложится и похлопывает рядом. Кавех возмущенно фыркает, но все равно без возражений ложится.*
Седьмая неделя. Еще один плохой день, и, естественно, Кавех становится еще более заботливым. Наверное, это оправданно — аль-Хайтам теперь знает, что у него мало шансов пожить нормальной жизнью напоследок, и это, по сути, его предсмертная агония — но здесь, на полу в ванной, после того, как его вырвало после кашля, что-то в нем обрывается. — Зачем ты, блять, это делаешь? Просто уходи, — грубо бормочет он. — Я не хочу, чтобы ты был здесь. Кавех щелкает языком. — Я нужен тебе здесь, — уверенно говорит он. — Хватит. Перестань вести себя так, будто что-то поменялось из-за этого. Тебе не надоело со мной возиться? Дай хоть себе передышку. — Хватит ворчать. У тебя просто плохое настроение, потому что ты нормально не позавтракал. Я собираюсь помочь тебе, понятно? Все будет хорошо. Я постараюсь смягчить твою боль, обещаю, — говорит Кавех чуть дрожащим, но гордым голосом. — Ты можешь перестать? Мне не нужно, чтобы ты обращался со мной как с беспомощным ребенком, — рычит аль-Хайтам, на мгновение теряя самоконтроль. — Ты что, думаешь, я буду продолжать собачиться с тобой до смерти? Знаешь, у меня есть немного такта, — говорит Кавех, даже не пытаясь его отчитать. Аль-Хайтам напрягается и стонет сквозь стиснутые зубы, впервые не находясь с ответом. Кавех смотрит на него с жалостью, от которой у аль-Хайтама снова подступает к горлу. — Аль-Хайтам, дорогой, ты же понимаешь, что даже если ты... — от колеблется, — умрешь... я все равно буду жить? — он садится рядом и кладет руку ему на спину. Аль-Хайтам вздрагивает от касания, но не уклоняется. — Я не хочу, чтобы мои последние воспоминания о тебе были связаны с нашими ссорами и ужасными словами в адрес друг друга. Аль-Хайтам отстраняется, но не настолько, чтобы рука Кавеха соскользнула. — Конечно, я уверен, у тебя много приятных воспоминаний о том, как мы проводили время вместе. Почему это ты вспомнил о них только сейчас? — А почему нет? Ты настолько идиот, что ты... ты... Хватит это делать! Ты пытаешься снова устроить ссору! На этот раз я не буду тебе отвечать, аль-Хайтам, клянусь, с этого момента мы будем добры, или... Боже, дай мне сил, — стонет он. — Я о том, что... Ты всегда был важен для меня. Разве ты не понимаешь? Аль-Хайтам сглатывает. «Недостаточно важным», — думает он, хотя знает, что это несправедливо по отношению к ним обоим. — Ты был добр ко мне, — говорит Кавех. — Но я был слишком упрям, чтобы это оценить. Я бы всю жизнь сожалел, если бы не смог признать это до того, пока не стало слишком поздно. Аль-Хайтам смиренно закатывает глаза. — Ведь логично, — продолжает он, — что я должен заботиться о тебе в ответ, правда? — Нет. Я не веду учет подобных одолжений, — упрямо. — Тогда привыкай. Я просто так от тебя не отстану, — заявляет Кавех. Аль-Хайтам напрягается еще сильнее. Он тоже не лишен такта, поэтому не произносит: «Я бы хотел, чтобы ты так и сделал»*
Они снова в постели, как часто делают в последнее время. В эти дни аль-Хайтам может умереть в любой момент, так что нет причин отказывать себе в удовольствии, если они вместе этого хотят. Он быстро понимает, что облажался. Вот он, Кавех, под ним — самое прекрасное, что он когда-либо видел, и от вида его, такого идеального, элегантно развратного, у него начинается, наверное, самый сильный приступ кашля в жизни. Он сгибается, изо всех сил стараясь не кашлять прямо на своего возлюбленного, но, буквально лежа на нем, понимает, что это невозможно. В конце концов ему приходится отстраниться, и он падает рядом с Кавехом, содрагаясь от боли в легких. Кавех все это время в панике. Он подносит салфетки, убирает падающие лепестки, успокаивает аль-Хайтама и гладит его по обнаженной коже. — Вот. Иди сюда. Успокойся, насколько сможешь, — бормочет он. Аль-Хайтам делает несколько хриплых вдохов, и цветы наконец перестают терзать горло. Он вздрагивает, сворачивается калачиком, и Кавех прижимает его к себе. — Останься со мной сейчас. Просто побудь со мной, хорошо? Не думай ни о чем, кроме меня, — он продолжает говорить, не останавливаясь, а его слова омывают аль-Хайтама и проникают в него, такие нежные и успокаивающие. А как иначе? Как он мог думать о чем-то, если в голове лишь одно имя: Кавех, Кавех, Кавех?*
Следующий день встречает рассветом восьмой недели. Еще одно утро, полное лепестков и крови. Он сидит без сил у изножья кровати, пол украшен в равной степени природной красотой и кровью. Кавех, давно проснувшийся от его кашля, сидит перед ним, нежно поглаживая его спину, и успокаивает, как ребенка. Аль-Хайтаму стыдно признать, что он вот-вот расплачется, и никто не сможет определить: причина в физическом или психологическом состоянии. — Тебе нужно сделать операцию, — с несчастным видом протягивает Кавех — это первый раз, когда он сам начинает разговор на эту тему спустя столько времени. Он медленно встает, протягивает руку аль-Хайтаму и осторожно поднимает его. Аль-Хайтам стонет и мотает головой. — Я серьёзно. Ты последний, от кого я ожидал бы подобного отказа. Что с тобой случилось? — Кавех качает головой. Аль-Хайтам морщится: — Я не могу. Это буду не я. Я такой, какой есть, только потому что... — он прирывается, хрипло выдыхая, не в силах заставить себя произнести это: если бы он не любил Кавеха, он не был бы аль-Хайтамом. — В этом ведь нет смысла, — настаивает Кавех. — Обычно ты у нас мистер Логика-Важнее-Эмоций. Ты сам признал, что эта любовь ни к чему не приведет, но все равно не хочешь от нее отказываться, и ради чего? Где логика в том, чтобы позволять себе умирать? — Никакой, — признает аль-Хайтам. — Я тоже не без греха. Я думал, такой романтик, как ты, должен был бы по достоинству оценить столь благородную жертву, — говорит он, скрещивая руки на груди и поднимая взгляд. — Благородную? Ты придурок! Это так... так недальновидно, аж смешно! Неужели это новообретенное чувство влюбленности с концами тебя ослепило и ты не видишь ничего вокруг? Разве ты не видишь, что есть и другие люди, которым ты нужен? — кричит Кавех. — Что, типа тебя? — усмехается аль-Хайтам. — Да, аль-Хайтам! Типа меня! Думаешь, я хочу твоей смерти? — О, я уверен, что нет. Рад, что тебя больше всего волнует вопрос жилья, — аль-Хайтам берет с тумбочки салфетки и наклоняется, чтобы убрать беспорядок, который его сердце учинило на полу. — Ты будешь рад узнать, что я оставил тебе дом по завещанию. И все остальное тоже. Он идет через всю комнату к мусорному ведру, игнорируя тираду Кавеха. — Идиот! Я вообще не это имел в виду, и ты прекрасно это знаешь! А теперь, может, пораскинешь мозгами? Где тот раздражающий флегматичный секретарь, которого я знаю? Заканчивай строить из себя непонятно кого и сходи уже на эту ебаную операцию! — Никуда я не пойду, — стойко отвечает аль-Хайтам. Кавех сжимает кулаки, подается вперед и стискивает зубы. — Возможно мне следовало ожидать от тебя именно этого. Ты такой эгоист- — Я эгоист? — перебивает аль-Хайтам, не веря своим ушам, едва сдерживая ярость. — Эгоист. Эгоист, Кавех? Это насколько нужно быть идиотом? Ты совсем рехнулся? Я позволял тебе жить в своем доме годами, не требуя ни моры за аренду. Я готовлю для тебя. Я убираю за тобой. Я без лишних слов оплачивал каждый съеденный тобой обед, каждую безделушку, что ты покупал, каждый предмет одежды, что у тебя был, каждую вещь, что ты тащил в наш дом. Я делал это все и не ждал ничего взамен. Я работал для тебя, покрывал твои расходы, выплачивал твои долги, договаривался о дополнительных выплатах в Академии, покрывал расходы на стройке, когда ты выходил за рамки бюджета. Я отдал тебе себя и свою постель, хотя мы оба знаем, что это опасная ошибка. Я никогда, ни разу не руководствовался никаким логическим смыслом, когда дело касалось тебя, и я все равно делаю и буду продолжать делать это до тех пор, пока могу, и я сделаю все возможное, чтобы о тебе заботились, даже когда я не смогу. Я жил ради тебя, Кавех. Теперь позволь мне ради тебя умереть. Выражение лица Кавеха становится сложным: глаза широко раскрыты, губы подрагивают, и до него начинает доходить смысл того, что только что сказал аль-Хайтам: — Ты... Ты... — пытается выдавить Кавех, но обрывает себя на полуслове, а его рука, сжатая в кулак, прикрывает рот. Аль-Хайтам сглатывает, морщась от сожаления. Он почти протягивает руку к Кавеху, но останавливается на полпути. — Я... Кавех, я не это имел в виду... — Нет, это. Ты именно это и имел в виду. Аль-Хайтам закрывает глаза. — Прости, это не твоя ответственность. Я вообще не собирался тебе рассказывать, — бормочет он. Кавех закрывает глаза обеими руками. — О, Боже. Я сделал это с тобой. — Нет. Нет, нет. Да брось ты, — на этот раз аль-Хайтам не останавливается и кладет руки на плечи Кавеха. — Послушай, я не могу гарантировать, что после операции останусь прежним или буду помнить тебя, но... Я сделаю операцию. Я не позволю нести тебе это бремя в одиночку. Это не то, чего я хотел. — Подожди, подожди. Нет, я... ух, — говорит Кавех, и аль-Хайтам думает, что он не так сильно встревожен, как можно было ожидать. — Это... не самый лучший вариант. Ты же меня знаешь, я стремлюсь к совершенству, но все же это чрезвычайная ситуация... Ха... Э-э... Аль-Хайтам настолько сбит с толку происходящим, что даже не пытается что-то ответить. Он отпускает плечи Кавеха и делает шаг назад, не в силах ничего сделать, кроме как бросить аккуратный взгляд. Кавех морщится, словно... смущенный? Пристыженный? — Аль-Хайтам, мне правда жаль, — говорит он, и конечно. Конечно. Чего он еще ожидал. Кавех продолжает: — Если бы я понял... Возможно, мне стоило подумать об этом получше, оглядываясь назад, э-э... Ну, дело в том... Аль-Хайтам вздыхает. — Послушай, не чувствуй себя виноватым. Ты прав, я, как всегда, веду себя как упрямый баран. — Дело не в этом. Хотя да, тут не поспоришь, но... эй, послушай. Дай мне закончить. Я нервничаю. Я представлял себе все совсем иначе, — говорит Кавех. Аль-Хайтам наклоняет голову. — Иначе? А что ты представлял? Кавех пожимает плечами: — Ну, знаешь. Хороший ужин в каком-нибудь особенном месте. Изысканная кухня. Хорошее вино. Может быть, шоу. Прогулка наедине под лунным светом. Или, если уж на то пошло, я уверен, что поцелуй в уголке Дома Даэны во время ночной подготовки к экзамену был бы лучше, чем это. Боже, я все испортил. Аль-Хайтам с трудом подбирает слова: — Кавех, — это все, на что он способен. Кавех потирает глаза, морщась. — Я люблю тебя. У аль-Хайтама пересыхает во рту. — Прости. Правда. Я бы хотел, чтобы все сложилось иначе. Я... Мы ведь все еще можем сходить куда-нибудь поужинать, правда? Аль-Хайтам, я- Аль-Хайтам не может ответить ему словами. Он сокращает расстояние между ними, наконец обнимая Кавеха за талию и утыкаясь носом ему в шею. — О. Ох, дорогой. Здравствуй, — говорит Кавех, облегченно выдыхая, обнимая аль-Хайтама одной рукой за спину, а другой — поглаживая по волосам. — Спасибо, что рассказал мне. Аль-Хайтам прерывисто выдыхает: — Прости. Прости меня. Кавех осторожно проводит по его волосам. — За что? — Это несправедливо по отношению к тебе, — говорит он, вздрагивая. — Со мной все в порядке, Хайтам, — настаивает. — Подумай лучше о себе. Э-э, цветы... они... завянут? Аль-Хайтам поднимает взгляд на фиолетовую падисару. Она осталась нетронутой, такой же яркой и цветущей, как и прежде. — Нет, — предполагает он, — Думаю, какое-то время придется быть осторожным... А. Он отталкивает Кавеха, и в этот момент его настигает очередной кошмарный приступ кашля, самый сильный из всех, что были, и он падает на пол. И все же теперь, когда Кавех гладит его по спине, бормоча слова утешения, которые он не может сейчас услышать, боль ощущается не как открытая рана, а скорее как прижигание. Он может почувствовать, как хватка корней ослабевает, ослабевает, отпускает. Физически и морально он избавился от них. В последнем, ужасном кровавом месиве из лепестков и стеблей, цветы оказываются полностью извлечены раз и навсегда, он свободен. Конечно, он теряет сознание от перенапряжения.*
Он просыпается медленно, постепенно, словно выныривая из воды, когда неумолимая сила выталкивает на поверхность. Сначала он чувствует сухость во рту, затем слышит достаточно, чтобы понять, что с него сняли наушники, потом ощущает аромат целебных трав, чувствует... тепло тела и... Он открывает глаза. Он в Бимарстане, в одной из отдельных палат внутри больницы. И, несмотря на то, что в Бимарстане есть только одноместные кровати, Кавех спит почти на нем. И даже храпит. Аль-Хайтам пытается сесть и растормошить его, и Кавех стонет, его лицо дергается. Затем, словно понимание того, где он находится и с кем, обрушивается ему на голову, он резко просыпается. — Хайтам! Ты проснулся, — выдыхает он. Аль-Хайтам ворчит и ложится обратно, от резкого звука у него болят легкие. — Слишком громко. Кавех смотрит на него. — Эй. Я очень за тебя переживал, — говорит он. Аль-Хайтам поворачивается к нему и улыбается, обхватывает его лицо ладонями и оставляет поцелуй на лбу. — Конечно. А теперь помолчи. Кавех вздыхает, подчиняясь. Какое-то время они сидят в тишине, Кавех берет руку аль-Хайтама и перебирает его пальцы. В конце концов приходит врач, чтобы осмотреть аль-Хайтама. Кавеху удается убедить их снова позволить аль-Хайтаму надеть наушники, а тот, в свою очередь, убеждает Кавеха пока пойти домой, пообещав, что он будет первым человеком, кого аль-Хайтам увидит, когда выйдет отсюда. В тот же день к нему заходит Малая властительница Кусанали. Аль-Хайтам не до конца уверен, знает ли персонал больницы о ее присутствии. — Я рада, что ты во всем разобрался. Приношу свои извинения, если мои первоначальные комментарии о маловероятной взаимности как-то повлияли, но... Что ж, я не всеведуща, — признается она. Он пожимает плечами, считая бессмысленным что-либо объяснять Богине Мудрости. — В тот раз, когда я приходила проведать тебя, я спросила Кавеха, что он сам думает по этому поводу. Он признался мне, что влюблен в тебя, но... с моей стороны было бы неправильно вмешиваться в столь личные дела и я была полностью уверена, что вы сами найдете решение. Надеюсь, ты сможешь меня за это простить. — Я понимаю, Нахида, — вздыхает он. — Тебе не нужно это объяснять. Она кивает: — Хорошо. Я позабочусь о том, чтобы тебя выписали как минимум завтра, — говорит и протягивает руку, чтобы в последний раз проверить его легкие. На этот раз, когда она убирает руку, он чувствует, что дышать становится легче. — Я уверена, Кавех будет вне себя, если я этого не сделаю, — хихикает она. — Часы посещений заканчиваются в 20:00, но вчера вечером персонал не смог уговорить его пойти домой.*
На следующий день аль-Хайтам возвращается домой ближе к вечеру и понимает, что дом пуст. Он проверяет свою комнату, затем комнату Кавеха, потом кабинет и, наконец, выглядывает в заднее окно... И вот он, склонившись над цветочным горшком во внутреннем дворике, разравнивает кучу земли. — Кавех, — зовет, открывая дверь и выходя на свет. Кавех удивленно поднимает глаза и улыбается, счастье, как рассвет, озаряет его лицо. — Хайтам, — нежно произносит он, подходит ближе, чтобы поцеловать, и разводит руки в стороны, дабы не испачкать. Аль-Хайтам закрывает глаза и подается навстречу, но Кавех отстраняется первым. — С возвращением, — говорит он, снова улыбаясь. Аль-Хайтам кивает. — Что ты делаешь? — Ну, падисара, которую тебе подарила Малая властительница, завяла, пока нас не было, — вздыхает он. — Жалко. Она была такой красивой. Я подумал, что должен попробовать вырастить такую же. Наверное, в память о нашем идиотизме, — усмехается он. Аль-Хайтам закрывает глаза, подставляет лицо солнцу и кладет руки на талию Кавеха. — Я уверен, что у тебя она получится еще более цветастой, чем у нее. Кавех выпутывается из объятий, на этот раз не заботясь о том, испачкает ли рубашку аль-Хайтама. — И с каких это пор ты такой льстец? Аль-Хайтам хочет спросить, не засмущался ли он, но решает не дразнить. — В любом случае, — продолжает Кавех, — кажется, ты обещал мне хороший ужин, когда мы оба будем дома? — Я такого не говорил. — Это подразумевалось. — Не думаю. — Аль-Хайтам... — Ну ладно, — легко соглашается он, снова притягивая Кавеха к себе, несмотря на его фальшивые протесты. — Куда бы ты хотел пойти?