По ту сторону короны

Лишь в лесу Минхо чувствовал себя по-настоящему живым. Именно поэтому каждую тренировку он предпочитал проводить среди высоких деревьев. Физическая сила всегда должна быть на высоте, особенно у наследного принца. — Ваше занятие окончено, господин Минхо, — холодно произнёс наставник. Юный принц лишь закатил глаза. Ему совсем не хотелось покидать лес. Не хотелось расставаться с пением птиц, круживших высоко в небе, с густой зеленью деревьев, на которые он так любил забираться в детстве, заставляя дворецкого и слуг часами искать способ снять его вниз. Не хотелось прощаться и с алыми розами, сиявшими, словно драгоценные рубины. — Его Величество ожидает вас во дворце. Немедленно, — добавил наставник. При слове «дворец» внутри Минхо всё перевернулось. Он никогда не любил холодные каменные стены. Подойдя к огромным воротам дворца, Минхо мысленно проклинал это место. Тук-тук. Золотая дверь с тихим скрипом приоткрылась. В кабинет вошёл наследник престола. — Отец, вы меня звали? Его ледяной взгляд был прикован к спине короля. Ли Сокджин — так звали нынешнего правителя королевства. Его имени боялись все, даже враги трепетали перед ним. Король был известен своим холодным умом, хитростью змеи, храбростью льва и безграничной любовью к младшей дочери. Медленно повернувшись, словно специально тянул время, он холодным тоном произнёс: — Завтра ты будешь помолвлен с дочерью соседнего королевства. — Что?.. Минхо не поверил собственным ушам. — Ты меня знаешь. Дважды я не повторяю, — с явным раздражением ответил король. — Но, отец... — Никаких «но», Минхо. Ты наследник престола. Ты обязан жениться. Его голос прозвучал так резко, что спорить было бессмысленно. — Можешь идти. Ты свободен. Словно выпущенная из лука стрела, Минхо выбежал из кабинета. На глазах выступили слёзы. Он не знал, куда бежать. В свою комнату? Нет. В сад? Там слишком много слуг. Оставалось лишь одно место. Лес. Выбежав из дворца, наследник направился прямиком туда. Туда, где царили тишина и покой. Где пели птицы, шумели высокие деревья и шелестела густая зелень. Где не существовало строгого этикета и тяжёлого взгляда отца. Добравшись до своей любимой поляны, Минхо, словно маленький ребёнок, упал в высокую зелёную траву. Она доходила почти до колен, позволяя полностью скрыться среди неё. Оставшись наконец один, принц больше не сдерживал слёз. Они одна за другой стекали по щекам, а обычно прямая спина дрожала то ли от боли и обиды, то ли от прохладного ветра, ласково касавшегося его лица, словно сама природа пыталась утешить разбитое сердце наследника. — Почему я не родился девчонкой?.. Тихо прошептал он. — Почему я должен страдать? Почему обязан жениться на девушке, которую даже не знаю? Почему я не могу быть счастливым?.. Это были вопросы, на которые никто не мог дать ответа. — Эй... Что с тобой? Тебе плохо? Минхо резко вскочил на ноги. Не раздумывая, он бросился в атаку. Однако незнакомец мгновенно среагировал. Подняв руки крестом перед лицом, он принял первый удар, затем второй. На третьем ему удалось остановить бушующий натиск принца. Незнакомец ловко перехватил руку Минхо, не позволяя ему нанести очередной удар. Наследник раздражённо стиснул зубы и резко вывернул запястье, вырываясь из хватки. Не теряя ни секунды, он сделал шаг вперёд, подсёк противника ногой и всей массой тела толкнул его назад. — Чёрт... Не успев удержать равновесие, незнакомец рухнул на землю. Высокая трава смягчила падение, но уже в следующее мгновение Минхо оказался сверху, крепко прижав его к земле. Одним коленом он упирался в бок незнакомца, другой ногой удерживал равновесие. Левой рукой принц прижал его запястья к траве, а правую сжал в кулак, готовый в любой момент нанести удар. — Кто ты такой? Отвечай! Кто тебя сюда послал? Зачем ты следил за мной?! Незнакомец тяжело выдохнул, но паники в его взгляде не было. Наоборот, он спокойно смотрел прямо в глаза принцу. — Закончил? Минхо нахмурился ещё сильнее. — Что? — Ты закончил бросаться на человека, который всего лишь хотел узнать, почему наследный принц рыдает посреди леса? На несколько секунд повисла тишина. Хватка Минхо стала чуть слабее. Внутри всё ещё бушевали злость и обида после разговора с отцом, но слова незнакомца заставили его засомневаться. — Откуда ты знаешь, кто я?.. На губах незнакомца появилась едва заметная улыбка. — Сложно не узнать наследника престола, которого знает всё королевство. Несколько долгих секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Наконец Минхо тяжело выдохнул и медленно убрал руки. Поднявшись на ноги, он сделал несколько шагов назад, всё ещё не сводя настороженного взгляда с незнакомца. Тот лишь усмехнулся и, приподнявшись на локтях, сел. — Теперь успокоился? Минхо отвёл взгляд. — Возможно... Я не должен был нападать без причины. Незнакомец тихо хмыкнул. — Не без причины. Я бы тоже насторожился, если бы кто-то внезапно появился рядом. Поднявшись с земли, он отряхнул одежду от травы и листьев, затем протянул Минхо руку. — Меня зовут Хан. Минхо несколько секунд колебался. Он всегда с осторожностью относился к незнакомцам, но в глазах парня не было ни злобы, ни лжи. Наконец он пожал протянутую руку. — Ли Минхо. Хан улыбнулся. — Наследника престола представлять не нужно. Минхо неловко усмехнулся. — Значит, ты всё-таки знал, кто я. — Конечно. Только не собирался причинять тебе вред. Если бы хотел, мы бы сейчас точно не разговаривали. Минхо тихо рассмеялся. Впервые за этот день он почувствовал, как тяжесть на душе стала немного легче. — Тогда... что ты вообще делал в лесу? — Люблю гулять здесь. Лес куда приятнее шумных городских улиц. Минхо удивлённо посмотрел на него. — Я думал, только я так считаю. — Значит, у нас уже есть что-то общее. Несколько секунд они молчали, слушая шелест листвы и пение птиц. — Красиво здесь, правда? — тихо сказал Хан. Минхо кивнул. — Это моё любимое место. Здесь я могу забыть, что я принц. Хан внимательно посмотрел на него. — Если захочешь... можешь рассказать, что произошло. Иногда становится легче, когда перестаёшь держать всё в себе. Минхо немного помедлил, затем впервые за долгое время решил довериться кому-то. Возможно, именно в этот день в лесу началась дружба, которая изменит их жизни.