Искусство преображения

Гроза напала на Париж неожиданно и совсем некстати. Арман, взглянув в окно на судорожно бегущих в укрытие пешеходов, торговцев, в спешке собирающих свои шатры, и автомобили, несущиеся по улице так, словно это была магистраль, принял решение отменить сегодняшнее выступление. Вряд ли кто-то осмелился бы преодолеть такие погодные условия ради нескольких часов шоу. Труппа была в отчаянии. Каждый из них с большим усердием готовился к сегодняшнему выходу на сцену. Костюмы были выглажены, реплики заучены до идеала, но всё это теперь не имело никакого смысла. Поэтому, немного поворчав, вампиры разбрелись по разным углам театра.  Арман любил театр. Но не настолько сильно, как проводить время с Луи де Пон дю Лаком. Этот недавно прибывший американец вскружил ему голову с первой их встречи. Его таинственная, слегка скованная натура не давала Арману ни минуты покоя. Поэтому отмена сегодняшнего выступления его ничуть не огорчила. Когда разразилась гроза, Луи, как раз находившийся в театре, решил остаться и переждать её здесь. Словно судьба подарила Арману возможность провести целый вечер рядом с его новым компаньоном, не отвлекаясь на дела театра. Но было одно «но». Одно огромное, отвратительное «но», с которым Арман не хотел мириться. Эта маленькая девчушка, которая почти каждую секунду своей жизни крутилась вокруг Луи, словно надоедливая муха. Арман не выносил её, хоть никогда этого не показывал. Иногда ему хотелось забраться Луи в голову и стереть всё, что было связано с Клодией, а её саму сжечь на костре, как это раньше делали с ведьмами.  Арман постучал в дверь гостевой комнаты и, не услышав ответ, вошёл внутрь. Луи лежал в приоткрытом гробу, листая какой-то журнал о фотографии. Он лишь на пару секунд бросил на Армана скучающий взгляд, а затем вернул весь свой интерес статье. Клодия сидела за туалетным столиком. В очередной раз она пыталась нарисовать себе новое, более взрослое лицо, но на ее детских чертах это выглядело просто смехотворно.  - Я лишь хотел удостовериться, что у моих дорогих гостей всё хорошо, - сказал Арман, оставаясь стоять у двери, словно робкий подросток, впервые переступивший порог комнаты своей школьной пассии.  - Спасибо за комнату, Арман, - сухо ответил Луи, перелистывая страницу журнала. - Как только гроза стихнет, мы вернемся к себе.  - Оставайтесь здесь столько, сколько вам потребуется, - произнес мэтр. Наконец вернув себе былую уверенность, он прошел к окну и небрежно опёрся о подоконник. - Тоска смертная...  - простонала Клодия, роняя голову прямо на туалетный столик. - Я никогда не была готова к выступлению так хорошо, как сегодня! Как несправедливо! Арман проигнорировал её слова. Его внимание полностью принадлежало Луи. - Раз уж обстоятельства вынудили нас провести вечер под одной крышей, я был бы не прочь пообщаться с тобой, Луи. - Глаза Армана едва заметно блеснули.  - Я хотел отдохнуть. Вчерашняя охота высосала из меня все силы, - ответил Луи, облизывая кончик пальца, чтобы вновь перевернуть страницу.  - Как скажешь.  Арман был разочарован его ответом, хотя ничего другого он и не ожидал. Он уже собирался покинуть комнату, но внезапно испортившееся настроение заставило его выплеснуть раздражение на ни в чём не повинную Клодию. - Дорогая, твоим гримом только пугать дворовых детей.  Девушка саркастично хмыкнула, посмотрев на Армана в отражении зеркала. Она прекрасно знала, как выглядит в данный момент, но уж точно не нуждалась в его комментариях. - Сказал человек, абсолютно не смыслящий в косметике, - ровным голосом сказала Клодия, возвращаясь к нанесению помады.  - Я работаю в театре не первый год. Хороший грим - одна из главных составляющих эффектного образа. - Думаешь, сможешь сделать лучше? - Вампиресса с натянутой улыбкой потрясла помадой, словно предлагая Арману попробовать.  Арман не любил проигрывать, даже в вещах, не имеющих никакого смысла. Поэтому он молча пододвинул кресло к туалетному столику Клодии, сел и закинул ногу на ногу. - Для начала убери со своего лица это безобразие. - Он потянулся за салфетками и небрежно кинул их Клодии на колени. Спустя несколько минут из-под толстого слоя косметики вновь показалось милое детское личико. Арман приступил к работе. Его движения были чёткими и уверенными. Он едва касался ее кожи, будто писал акварелью по влажной бумаге. Всего через несколько мгновений лицо в зеркале преобразилось. Макияж получился совсем не таким, к какому привыкла Клодия. Он был легким и практически невесомым, но ее черты все равно изменились на более зрелые и изящные. Девушка удивленно захлопала глазами, не зная, что сказать. - Тебе следует больше тренироваться, - заявил Арман, откидываясь назад, чтобы оценить проделанную работу с иного ракурса. - Я знаю, - ответила Клодия, не отрывая взгляда от собственного отражения. - Но мне нужен подопытный. Кто-то, на ком я смогу отточить свои навыки. - Ты всегда можешь попросить Эстель.  Арман уже собирался покинуть комнату, как вдруг Клодия усадила его обратно в кресло. - Она никогда не позволит, ты и сам знаешь, мэтр. - Клодия помедлила, прежде чем озвучить следующую фразу. - А вот ты…  Арман собирался поставить её на место и напомнить, с кем она разговаривает, но, почувствовав на себе взгляд Луи, сдержался. - Ты сам говорил, что у тебя сегодня свободный вечер, - напомнила она. - Один раз. Пожалуйста. То ли желание показаться великодушным в глазах Луи, то ли любопытство взяло верх. После короткой паузы Арман нехотя кивнул. - Только постарайся меня не изуродовать.  Глаза Клодии загорелись энтузиазмом. Она схватила кисть и принялась старательно повторять движения, которыми Арман наносил ей макияж.  Через полчаса прозвучало её уверенное: «Готово». Арман приподнялся, чтобы взглянуть на себя в зеркало, и был приятно удивлен. Конечно, работа была далека от профессиональной, но, по крайней мере, Клодия сдержала свое слово и не превратила его в клоуна.  - Неплохо. - коротко сказал он. - «Неплохо» - это уже хорошо. - девушка довольно улыбнулась и обратилась к Луи. - Взгляни на него. Он стал еще сексуальнее. Её слова не остались без внимания. Луи без особой охоты взглянул на Армана. Он хмыкнул, улыбка медленно потянулась к его ушам. Вампир наконец-то отложил журнал в сторону. - И что это за образ? Ты теперь дрэг-квин или что-то типа того? - Если тебе так будет угодно. - ответил Арман и, явно входя в роль, довольно подмигнул своему собеседнику. Луи поднялся с постели и, пока Арман с Клодией были заняты разглядыванием себя в зеркале, нашел в своей сумке фотоаппарат.  Заметив, что собирается сделать Луи, Клодия запрыгнула на туалетный столик и положила локоть на сидящего впереди Армана. Впервые в этой комнате все трое улыбнулись одновременно. Луи сделал снимок. Это было их первое и последнее фото вместе.