Тени прошлого.

- МАСТЕР! МАСТЕР! О, МУДРЕЦ ИСТИНЫ, ГДЕ ЖЕ ВЫ, КОГДА ВЫ ТАК НУЖНЫ?! Загадочная персона, аккуратно одетая с иголочки с крыльями на пояснице, сейчас бегала по коридорам между студентами, распихивая незадачливых пряников по сторонам. Студенты лишь недовольно ворчали, однако, ничего не делали в ответ. Было довольно буднично наблюдать, как очередной студент бегал по всему университету, надеясь найти того самого Мудреца Истины. Однако, речь шла не о простом студенте и не о простом преподавателе. Мудрец Истины был никем иным, как Знанием Во Плоти. На самом деле это существо носило множество имён и представляло из себя концентрированную магию, имеющую разные смертные аватары. Мудрец Истины - один из немногих образов, что сумел закрепиться на целую тысячу лет. Мудрецу Истины была прекрасно известна его собственная природа и далекие воспоминания о прошлых жизнях. Но единственное, что о себе Мудрец не знал - кто же его создал. Было очевидно, что настолько концентрированная магия, сумевшая развить в себе личность и страсть к познанию не могла быть чем-то природным. Но эта тайна, кажется, навсегда останется покрытой мраком из-за того, что Мудрец Истины сумел найти для себя более интересную тему. Мудрец Истины вообще, в отличии от многих других аватаров, оказался новатором. Он не только умудрился прожить в одном теле тысячу лет, но и заимел огромное уважение среди других печенек, а так же познал концепцию вторичных и первичных половых принадлежостей. И будучи свободным в выборе, в своё время Мудрец Истины выбрал для себя мужской-альфа пол. Это было удобно по нескольким причинам, в основном социальным. А так же Мудрец Истины, впервые за все века и эоны существования своей сути, завёл учеников. Тех, кому он передавал знания, что копились в нём столько времени, делясь своей страстью узнавать. И конечно, у него было несколько учеников, что притесались к нему несколько ближе, чем Мудрец ожидал. Одним из таких учеников был Блэк Сапфир, как раз искавший своего дорого Мастера по всему зданию. И наконец, удача улыбнулась для молодого парня, будто кистью вырисовывая образ Мудреца Истины, что со слишком задумчивым видом пялился на бумажки. В листочках Сапфир немедленно узнаёт контрольные, которые писали несколько групп накануне и мысленно жалеет бедолаг, которым придется ждать свои оценки ещё очень долго. Дело не терпело отлагательств, ибо касалось чего-то по настоящему важного. - Мудрец Истины! Наконец-то я вас нашёл! - Сапфир бесцеремонно ворвался в кабинет своего Мастера. Он тяжело дышал, смахивая с лица прилипшие пряди и свалился на стоящий поблизости стул. Его хрупкая грудная клетка тяжело вздымалась. И все это сопровождалось явно недоумегным взглядом профессора. Со всей присущей ему строгостью, Мудрец поправил монокль, оглядывая своего ученика. Если честно, Сапфир выглядел так, будто только что выбежал из леса - весь в пыли и листочках. - Я..! Я нашел способ разгадать лабиринт на горе! - наконец сообщил Блэк Сапфир сквозь тяжёлое дыхание. Мудрец Истины в ответ же довольно хмыкает и возвращается к контрольным. Он ни на йоту в своём ученике не сомневался... И всё же, не считал разгадку этого Лабиринта таким уж достижение. Раз уж на то пошло, Мудрец и сам прекрасно знал отгадку, однако не желал быть первым, кто нарушит покой горы. Дело в том, что город и университет, основанные Мудрецом Истины, находились под священной горой. Пик Истины был знаменит тем, что когда-то там стоял Шпиль Знаний - некая библиотека со всеми возможными знаниями. Поговаривали, что каждая строчка была написана рукой настоящего Хранителя Истины и его дух до сих пор обитал в Шпиле. И Мудрец Истины однажды воспылал желанием найти эту гору, этот Шпиль... И когда он её нашёл, то столкнулся с Лабиринтом. О, нет, конечно, не он остановил Мудреца Истины. А скорее... Сам факт существования Лабиринта. Это было древнее заклинание, которого Мудрец тогда ещё не знал. Самое важное было то, что Лабиринт был свежий - таким, каким бывают только те заклинания, чьё существование поддерживают на постоянной основе. И если верить легендам, то создателем Лабиринта является никто иной, как Хранитель Истины. И если он ещё жив... Это все меняет. Мудрец Истины не может просто ворваться в это священное место. О нет, за вход в такое место нужна была плата. И Мудрец мог прикинуть цену - просто невероятно огромную. От того он и остался здесь, со своей группой учеников. И так, столетие за столетием здесь основался целый город. Как известно, печеньки любят сильных и харизматичных лидеров. Себя бы, конечно, Мудрец не назвал харизматичным. Наоборот, его цинизм и шаткие моральные устои немного-немало отпугивали большую часть печенек. Но ему и не нужно было их общество. Его страстью испокон веков были знания. И так Мудрец Истины нашёл свою главную страсть в изучении павших королевств, а особенно - Ванильное Королевство. Его восхищало в нём всё - архитектура, традиции, фольклор, история... А особенно - именитый король. Король Чистая Ваниль - носитель Соулджема Истины. Эта была не просто важная историческая личность. Ваниль был символом милосердия и покорности, он был Священной Личностью. О встрече с ним грезили многие последователи Магии Света, а целители до сих пор пользовались заклинаниями, написанными грубыми руками Чистого Ванили. Мудрец Истины так же смог откопать где-то древние фрески с изображением этого короля и, признаться честно, безбожно влюблился. Влюбился в карикатурный образ мягкого мужчины-омеги с герлыгой, что оплел странный жуткий цветок (по сведениям современников с помощью этого цветка слепой король видел). Возможно, это было странно и глупо, но даже эти чувства не стали для исследователя помехой к тому, чтобы продолжать искать. Напротив, желание узнать больше только возрастало, стоило на древневанильском прочитать очередные сведения о доброте короля. И, возможно, роль во влюбленности сыграл первичный пол. Все-таки, Мудрец Истины выбрал для себя роль альфы (до этого его аватары всегда были свободны от этого), а будучи влюбленным только в историю, так и привязался к образу какой-то наверняка давно умершей омеги. И хотя Мудрец Истины был реалистом, все же, в его странной душе теплилась надежда, что строки о бессмертии короля не выдумки и по земле до сих пор ходит живая легенда. У Мудреца Истины от одной фантазии ноги подкашиваются. Ему... Ему так хотелось все узнать! Что случилось с королевством? Почему из всех пяти самых крупных королевств не выжило лишь Ванильное Королевство, что славилось своим пацифизмом и любовью к ближнему? И что случилось с Белой Лилией, давно уже известной, как Противницей Ведьм? Мудрец Истины променял бы все на эти знания, готовый даже похоронить себя самого ради сохранения их в тайне, лишь бы только знать. - Блэк Сапфир, мой дорогой подмастерье, что за ужасный вид? - даже не смотря на своего ученика, Мудрец махнул рукой. В одночасье кролики в серьезных синих жилетках принялись приводить Сапфира в порядок. Оный спокойно позволил магическим зверькам делать свою работу и лишь после этого вновь заговорил. - Я был на горе, Мастер! - ответил парень. Голос его был полон ужаса и восторга одновременно. Ничего удивительного, ведь по правилам Академии Мудреца Истины подниматься на гору было запрещено. И Сапфир, будучи самым любимым учеником Мудреца, возымел наглость нарушить это правило. - И вы не поверите, но я видел! Я видел и Шпиль Знаний и...! - Мой дорогой подмастерье, как же ты посмел? - лениво прервал ученика Мудрец. О, он прекрасно знал о намерениях Сапфира ещё до того, как изящная обувь парня ступила у подножия Пика Истины. И вовсе не злился из-за нарушения этого правила. Напротив, именно этого он и добивался. Чтобы не быть первым, кто нарушит многовековое молчание Пика Истины. И кандидатура Блэк Сапфира была идеальна. Он был красив, болтлив и обаятелен. Все, что нужно для того, чтобы задобрить охранника Шпиля Знаний. - Правила созданы порядка во имя. Ты мой лучший ученик и я... - Мудрец продолжал нагнетать с самым суровым и разочарованным видом, каким только мог. Но то ли его игра была неубедительной абсолютно, то ли то, что обнаружил Блэк Сапфир там, на вершине... Должно было круто изменить мнение даже по настоящему злого Мудреца. - Там было печенье, Мастер! - выпалил Блэк Сапфир. Мудрец Истины медленно повернулся к ученику всем телом, выглядя по настоящему удивленным. - Клянусь, самое настоящее, живое печенье! О-оно было одето в темные балахоны, у него были пшеничные волосы и темные глаза! - Сапфир встал со стула и начал расхаживать по кабинету. - И у него была странная штука... Я не знаю, кто это, какой-то посох, который оплели какие-то цветы! Я не знаю, что это за цветы, но они были похожи на ромашки... О Мастер, клянусь, я ещё никогда в жизни так не боялся другого мага! - Сапфир остановился и в его руках появилась микрофонная стойка. Это было своего рода оружием и "волшебной палочкой" Сапфира. Начав кружить микрофонную стойку, Сапфир воссоздавал образ загадочного печенья. Его странные балахоны, остроконечную шляпу и жуткие цветы с глазами. Образ у Сапфира получился довольно точным. В конце концов, иллюзии были его главным направлением. Все еще в шоке, Мудрец поднялся с места и осторожно подошёл к проекции. Суровый взгляд почти чёрных глаз пилил Мудреца, будто то недружелюбное печенье было прямо здесь. И стоило руке профессора осторожно коснуться иллюзии, как в один миг из под пола прорвались цветы. Ах, это были не ромашки. Если честно, эти цветы вообще Мудрецу Истины были не известны. Но ему было плевать. Неожиданно, но решительно плевать на эти глупые цветы, которые через секунду и вовсе исчезли. Как и прекрасный лик незнакомого печенья. Эти новости, принесённые его лучшим учеником, несомненно, всё меняли. Хранитель Истины жив. И кто, как не это печенье, может знать о том, что произошло с Ванильным Королевством? - О, Блэк Сапфир... - Мудрец Истины сделал спокойное лицо, но улыбка предательски пробивалась. - Ты не представляешь, что ты обнаружил. И, самое главное, чей покой потревожил. Нас ждут неспокойные времена... - Я ошибься, взойдя на гору? - менее воодушевленно спросил Сапфир. Но в ответ услышал лишь мягкий смех своего учителя. *** Очередной день в Шпиле Знаний начался с рутины - починки крыши. Здание, в котором проживал последние пару тысяч лет Бесчестный Отшельник, к сожалению, было подвержено коррозии и разрушению. Депрессия, периодически накатывающая волнами на древнее существо, не давала толком держать это место в порядке. Протекшая крыша была не единственной проблемой Шпиля, однако той, которую было бы хорошо решить скорее всего. Пусть своё существование презирали и ненавидели, древние трактаты, книги о магии, да и собственные дневники точно не скажут спасибо от излишней влажности. И вот, сидя на крыше и прикалачивая не самые свежие доски, тогда-то Ваниль и замечает какое-то странное печенье. Юноша в тёмных одеждах и со странным посохом блуждал между кучек растаявшего снега. Весна на гору приходила позже всех. Отшельник бы не обращал внимания на пришедших слишком сильно - уж больно много их было за последние года. Ах, нет, дело все было в том, как двигался этот юноша. Ещё только забравшись на крышу, его видели, как тонкий, ничего не значащий силуэт. Когда было уже приколочено несколько досок, можно было разглядеть цвет теста и глазури печенья. Пусть Отшельник был слеп, с ним все еще был его посох. Какое странное назойливое печенье. Ещё ни один пряник не был способен обхитрить многочисленные заклинания по защите. А этот же... Подобрался непозволительно близко. И когда уж расстояние до Шпиля было менее пятидесяти метров, тогда соизволил Отшельник наконец спустился с крыши. С самым недовольным лицом, на которое он только был способен, Отшельник встал рядом со Шпилем, наблюдая, как юное печенье продолжает петлять. Для обычного пряника, никак с магией не связанного, этот путь казался бы бессмысленным. Но только опытный волшебник понимает и видит путь. Истинный путь, невидимый лабиринт, ведущий к цели. И кем бы не была эта загадочная персона, для него было явно не в первой проникать на закрытую территорию. Это Отшельник понимал по уж слишком прямой и уверенной осанке. И вот, наконец, последнее препятствие - стена. Любой лабиринт должен иметь выход, но не забывайте, кто был его автором. Отшельник ненавидел выходить за пределы своей горы и уж тем более не жаловал гостей. Одно дело - найти этот лабиринт. Другое дело - его пройти. И наконец третье - осознать, что в нём нет выхода. Обычно именно здесь и отваливались все желающие покорить эту гору. Но этот юноша... Деловито подправив жабо и пиджак, он осмотрелся. Его аккуратная ладонь с коготками тёмного цвета пробежалась по невидимой стене. Отшельник стоял практически напротив наглеца. И из-за неполадок со зрением не мог разглядеть лучше. Все-таки, его посох был не самой лучшей альтернативой здоровым глазам. И вот, ожидание чужих действий оправдалось. Хотя, можно ли так выразиться..? Из-за спины юноши появились крылья, плотно обтянутые грубой темной кожей. В один миг наглец преодолел стену, взлетев над ней. И лишь опустившись на землю, тогда лишь юноша заметил незнакомую фигуру. Отшельник... Был зол, но, черт возьми, как впечатлён. Чтобы самому преодолеть этот барьер, он нарушает структуру собственного лабиринта. А его, оказывается, все это время можно было перелететь! Что же, эта встреча очевидно оставила Отшельника с новыми думами. Теперь-то и воздушное пространство придется огородить. - Браво. - сухой грубый голос нарушил тишину леса вместе с мелодичными саркастичным хлопками. Если бы Отшельник увидел себя сейчас, то непременно бы посмеялся. Такую степень недовольства ещё надо умудриться изобразить. - А теперь пошёл вон. - Простите? - юноша неловко мялся на месте, глядя на незнакомца с нервной улыбкой. Язык, на котором он говорил, был Отшельнику абсолютно не знаком. Вот же..! И язык, на котором говорил сам Отшельник, тоже юноше наверняка не знаком. О, ну вот, ещё языковой барьер его не останавливал... К счастью, жесты понимают все. Так что Отшельник выбрал самый оптимальный способ показать гостю, что ему тут не рады. Для начала он показал впереди себя, намекая молодому прянику, что территорию рекомендуется покинуть тем же способом, которым на неё пробрались. А затем весьма красноречиво провели по шее большим пальцем, показывая последствия непослушания. Юноша неловко рассмеялся, будто думал, что все это шутка. Но суровый взгляд Отшельника не оставлял места для шуток. - Ах, прошу! Не мог же я пройти весь этот путь просто так? - чего бы не добивался юноша, он начал несколько угрожающе приближаться. Что же, Отшельник мог пока что сделать лишь один очевидный вывод - юноша этот был альфой. Для них весьма характерно не слушать столь простых предупреждений. А еще... Эта походка! Годы идут, а альфы совершенно не меняются - юноша шёл уверенно, приподняв голову и расправив плечи. Посчитал, будто сможет угрожать старому волшебнику чем-то таким же древним, как инстинкты. Что же, возможно, не будь на старике одного древнего заклинания ошейника, Отшельник бы ещё подумал о том, чтобы съежиться или закрыть нос, дабы не слышать чужого запаха. Но, какого же было удивление юноши, когда Отшельник не то, что не шелохнулся... А сделал вполне уверенный шаг вперед. Молодой пряник даже остановился, тупо уставившись на волшебника. Его жалкая попытаться принюхаться, кто бы мог подумать, ни к чему не привела. Надо же... - Про-ва-ли-вай. - максимально четко произнося каждую букву, возразил Отшельник и стукнул по земле своим посохом. Из под потрескавшейся почвы неожиданно проросли странные многоглазые цветы, так похожие на те, что были на собственном посохе Отшельника. Однако, вместо того, чтобы атаковать, жуткие растения выстроились в некоторую защиту - не только своего хозяина, но и его жилища. Бедному юноше ничего не оставалось, кроме как поднять руки в примирительном жесте и неловко отступить. Хотя незнакомое печенье не понимало языка, оно явно хорошо понимало магические угрозы. Маленькие рудиментарные крылья затрепетали, поднимая худое и изящное тело ввысь, позволяя юноше немедленно перелететь весь этот ужасно сложный лабиринт. Из-за всей этой нагнетающей атмосферы и темной магии самым разумным решением казалось немедленно убраться с чужих глаз подальше. Отшельник внимательно проследил за тем, как чужая магическая аура покидает пределы его владений и лишь тогда жуткие цветы уходят под землю. А мысли неминуемо возвращаются к крыше... Шпиль Знаний, на котором все эти тысячелетия жил Бесчестный Отшельник, стоял у подножья самой огромной горы во всем Хлебоземье. Это место было выбрано случайным образом когда-то и с тех пор молвы о странном печенье распространились на всю ближайшую округу. Никто не хотел иметь дело со странным соседом, прослывшим опаснейшим магом всего Землехлеба. И все же, совсем недавно, здесь, в самом низу, строился городок. Сначала маленький, но с каждым годом он все больше обрастал новыми районами, лицами и даже промышленными зданиями. Самое большое здание стояло лицом прямо к окну Отшельника, оставляя ему удовольствие в том, чтобы рассматривать современную архитектуру. Судя по всему, это был университет. Да, в подобном заведении обучался когда-то сам Отшельник со своей уже давно мёртвой подругой. И теперь он мог чуть ли не каждый день наблюдать снующих туда-сюда печенек, летающих зверьков и всплески магии. И теперь, когда наглые печеньки уже начали лезть на гору... Может, стоило бы навестить этот городок. Так сказать, чтобы установить границы. Что же, на будущее, это было ошибкой.