Different Shades/Разные оттенки

Оказалось, что водить машину было гораздо менее увлекательно, чем Элли думала. Во-первых, это было скучно, а во-вторых, Джоэл почти никогда не разговаривал. Ей хотелось смотреть на деревья, но их вид проносящихся мимо — слишком быстро — вызывал у неё тошноту. Всё, что у неё было, — это её мысли, а думать было последним, чего ей хотелось. Дом, письмо, Билл и Фрэнк — всё это оставалось в памяти Элли дольше, чем она ожидала. Дольше, чем ей хотелось. -Я спас его. А потом я защитил его — сказал тогда Билл. Элли видела проблески жизни в этом доме. Два стакана на столе, две невероятно изысканные тарелки. Картины, разбросанные по всему дому. Не просто два человека, живущие вместе, а два человека, которые явно построили свою жизнь вместе. "Не заходи в спальню". Ей казалось, что она вот-вот расплачется, подумав об этом. Какая глупость. И почему? Она никогда не знала Билла и Фрэнка, кроме одного очень странного письма. Такая жизнь была ей совершенно не по душе. Она даже не могла знать о ней достаточно, чтобы желать ее. Но ее мысли против ее воли вернулись к Райли. К тому, как хорошо было, когда они вдвоем гуляли по торговому центру. Каково было бы, если бы у них было это? Ужин вместе. Цветы. Музыка. Засыпать в одной постели, зная, что утром они проснуться там вместе. Райли… -Джоэл — решительно заявила Элли, пресекая эту мысль — ты дружил с Биллом и Фрэнком? Джоэл неловко ерзал на сиденье, не отрывая глаз от дороги, но не стал её останавливать, как ожидала Элли. -Ты читала письмо? -Да. Она теребила кусок ткани, отвалившийся от сиденья, и надавила пальцем на отверстие. Поролон показался ей странным на ощупь. -Ты говорил, что Фрэнк хороший. Он откашлялся. -Полагаю, да. Мы были друзьями. Насколько это вообще возможно в наши дни. -Но они были… — она замолчала, поняв, что не знает подходящего слова. -Влюблёнными? — спросила она, краснея от какого-то странного смущения. -Они бы сказали, что они партнеры. Но да. А что? -Так… разве жители Техаса не должны… не одобрять это? Она надеялась, что он хотя бы немного раздражен тем, что она догадалась, что он из Техаса. Этот акцент, блин. Джоэл посмотрел на неё, закатив глаза. -В Техасе есть гомосексуалы, Элли. Гомосексуал. Элли восприняла это слово всерьёз и прижала его к сердцу. Джоэл усмехнулся и снова перевел взгляд на дорогу. -У тебя были ужасные учителя. -И не говори — пробормотала она. -Почему тебя это так беспокоит? Элли была в шоке. Джоэл все таки задал ей вопрос. -Не знаю! Мне просто… было любопытно. -В Федеральном управлении по восстановлению окружающей среды (FEDRA) тоже не очень-то любят геев, не так ли? — сказал Джоэл. -Они просто об этом не говорят. Шепотом, может быть, но… — она замолчала, позволяя музыке тихо звучать в тишине. Тому кто бы ни пел из потрескивающих динамиков, где-то там… -Ты учишься… видеть людей — наконец сказал Джоэл, смущенно. -Мелкие вещи, которые люди делают или говорят. Знаки. Со временем становится легче — добавил он. Элли вздрогнула от такого тона. -Как будто ты можешь знать — сказала она. Джоэл лишь откашлялся, снова неловко ерзая на сиденье. Он крепче сжал руль. Затем Элли моргнула, осмысливая сказанное. -Подожди! — воскликнула она, возбужденно ожившись и извиваясь на сиденье, пытаясь освободиться от ремня безопасности. -Ты… гей? Но… ты и… — она замолчала, не желая слишком давить, но отчаянно желая узнать. -Я не гей — настаивал Джоэл. -Я… кто-то другой. Он вздохнул. -Может быть, мне тоже нужны были учителя получше. Он откашлялся, с трудом подбирая слова. -Я… мне нравятся оба пола. -Оба! — Элли откинулась на спинку кресла, чувствуя себя воодушевленной. -Мы одинаковые! — хотелось ей крикнуть. Хотелось танцевать, кричать и веселиться. Ну, не совсем одинаковые, но… похожие. Возможно, разных оттенков. -Я не знала, что люди бывают такими. -Мне не стоило ничего говорить. Джоэлу снова стало неловко, он снова замкнулся в себе. Но Элли, будет дорожить этим знанием, куда бы они ни пошли. Она не могла рассказать ему о Райли, пока нет. Но со временем. Она думала, он поймет, может быть. -Давай забудем об этом — сказал он. -Хорошо, хорошо — сказала она — Но я думаю, нам нужно найти какие-нибудь книги. Джоэл усмехнулся. -Посмотрим. Элли улыбалась и не могла остановиться. Деревья, ярко-зеленные пятна в окне, больше не вызывали у нее тошноты. Она опустила окно и высунула голову, с нетерпением ожидая, что будет впереди.