История одного вампира

Найнс внимательно смотрел на растерянного новичка. Его непонимающий взгляд бегал по зрительному залу. Бледный белокурый мальчишка дёргал связанными за спиной руками. «Он правда надеется вырваться? Неужели думает, что сможет сбежать?» ЛаКруа распушил свой павлиний хвост, а кудахчет, как облезлый петух: «Нарушение порядков. Я вынужден избавить мир от неприкаянных птенцов». «Кто же лишает их родителей в таком случае?» Найнс с горечью взглянул на горстку пепла. «Отца» новообращённого убили у того на глазах — жестоко. Когда Шериф наклонил мальчишку и положил на его шею меч, Найнс поднялся. Он вступился за птенца. «Всё это полная херня! Возомнил себя великим судьёй, единственным, кто может решать судьбы других?! Немного ли на себя берёшь, ЛаКруа?» Сам глава Анархов явился на суд и заступился за новичка. Это точно вызвало переполох. Все вампиры тут же начали шушукаться, но Найнсу было плевать. Он испепелял взглядом Себастьяна ЛаКруа. Блондин поджал губы, с отвращением посмотрел на Родригеса, но всё же объявил: «Законы требуют избавиться от неприкаянных, но если за птенца возьмёт ответственность Камарилья, то он не одичает и не будет доставлять проблем! Негоже наказывать ребёнка за грехи отца!» Найнс чуть ли не закатил глаза. Насколько он знал «отцом» птенца был Анарх — крайне весёлый вампир, любящий, как он часто говорил, «отжарить смертных девчонок и мальчишек». Видимо, в этот раз что-то вышло из-под контроля, и игры переросли в серьёзные проблемы. Но кто просил этого паршивца обращать пьяного мальчишку? Когда цепной пёс ЛаКруа убрал от шеи парня меч, а носферату разрубил путы на руках. Найнс, кинув последний взгляд на птенца, покинул зал. Забирать его к Анархам слишком рискованно. ЛаКруа уже сделал «большое дело» — не поступил как конченый мудак, вместо этого он вцепился в парня когтями, решив использовать его для своих планов. Иными словами, выбрал быть последним мудаком.

***

В следующий раз Найнсу снова выпала возможность спасти птенца. Мальчишка лежал на спине и пытался отбиться от вампиров Шабаша. Его бы не убили, всего лишь унизили бы, изрубили, возможно, даже сжалились бы и сбросили в канализацию, чтобы не сожгло солнце, но Найнс уже заинтересовался птенцом, поэтому медлить не стал. Парочка слов — попытка решить всё миром, несколько точных выстрелов, и вот мальчишка, пошатываясь, встаёт на ноги. — А ты умеешь находить неприятности и не умеешь из них выходить. Если так и дальше пойдёт, ты и года не проживёшь, — сказал Найнс и эффектным движением спрятал револьвер в кобуру. — Я не просил тебя о помощи. Я бы и сам справился, — птенец хмуро посмотрел на своего спасителя. Вы только посмотрите, кто обиделся. — Угу, а твоя защитная позиция называется «котёнок на спине», а та, в актовом зале, наверное, «безрукий воитель»? — съязвил Найнс и с удовлетворением отметил, что в глазах мальчика проснулось узнавание. — Ты… Ты был тогда на казни. И ты пытался меня защитить, — проговорил птенец неуверенно. Вся горячность сошла на нет. — Не «пытался», а защитил, малыш. Если бы этого павлина никто не осадил, ты бы сдох. — Не называй меня так. Меня зовут Ричард, — возмутился птенец. Найнс резко сократил дистанцию и угрожающе проговорил: — Послушай сюда, «малыш», каждая дворняга, каждый самодовольный вампир вроде меня будет называть тебя так, как ему захочется, будет делать с тобой то, что захочется, пока ты не отрастишь себе клыки и не научишься ими пользоваться. Я могу научить тебя парочке приёмов, которые в будущем спасут твою жизнь, но тебе придётся закрыть рот и внимательно слушать. Согласен? Ричард потупил взгляд. Всё-таки Найнс умел ставить людей на место, не зря он глава Анархов. — Извини. Наверное, ты прав., — сказал тихим голосом Ричард, но тут же добавил — Я не стану прибедняться и говорить, что абсолютно ничего не умею. Джек многое объяснил, и я уже дрался с мне подобными, но мне правда не помешали бы советы от более опытных. Себастьян отказался с этим помочь. — Рх-ха-ха! — Найнс обхватил плечи Ричарда, чтобы совсем не загнуться от смеха. Глаза птенца расширились от резкой смены настроения собеседника, но он на всякий случай приподнял руки, чтобы придержать старшего. — ЛаКруа даёт советы и помогает птенцам… Малыш, ты совсем не знаешь, на кого работаешь. Держи два совета: не спорь со своим нанимателем, — уже серьёзно сказал старший. Ричард непонимающе посмотрел на Найнса. — Но мне казалось, что Анархи против власти и тем более против Камарильи! — Тихо. Малыш, дослушивай до конца, потом говори. ЛаКруа, каким бы мудаком ни был, остаётся сильным вампиром. Ты для него — на один укус или на один взмах меча Шерифа. Он не будет водить тебя за ручку и давать советы, но вытянуть из него информацию ты в силах. Слушай его, расспрашивай, запоминай и решай, что делать дальше. Пока что, я уверен, он будет давать тебе разведывательные задания. Будешь знакомиться с главами других кланов с их подчинёнными и наращивать связи, а заодно и броню. — А если я пошлю ЛаКруа с его приказами? — спросил мальчик. — В вежливой форме, разумеется, — поспешно добавил он. — Тогда он «вежливо» заставит тебя посмотреть на него, загипнотизирует и сделает всё, что ему захочется, а потом ещё заставит тебя говорить «спасибо». Ричард поёжился. — В общем, пока ты не научишься себя защищать, уважать тебя никто не будет. Но с самообороной могу помочь. — Это было бы здорово, — охотно согласился птенец. — Но какая в этом выгода тебе? — О, ты начинаешь шевелить мозгами, неплохо, малыш, — он потрепал мальчишку по макушке, тот недовольно отстранился. — Я люблю заводить друзей. Особенно среди таких птенцов, как ты. Вы пока никому не принадлежите и находитесь на перепутье, всё изучаете, и за вами очень интересно наблюдать. — Найнс, ты при жизни был учителем? — полюбопытствовал Ричард. — Нет, малыш, не совсем. Но поверь, для тебя у меня есть несколько методик, — Найнс улыбнулся, в этот раз это вышло почти искренне. — Следуй за мной.

***

Найнс привёл Ричарда на пустырь, где не было ни камер, ни зевак; там вполне можно было пошуметь. — Сейчас будем работать над уклонениями. Мальчишка стоял слегка позади, на расстоянии вытянутой руки, может, чуть ближе. Найнс резко развернул корпус и нанёс ему прямой удар в нос. Птенец, не ожидавший удара, слишком медленно отпрянул назад. От столкновения он пошатнулся назад, но, стоит отдать ему должное, не упал. — Умф! Мог бы предупредить! — пожаловался Ричард, прижимая руку к носу; по ней потекла кровь. — Некогда, малыш! — Найнс снова напирал на него с кулаками. Птенец получил хук по правой скуле, затем коленом под рёбра, отчего согнулся пополам. — Всё ещё думаешь, что враг будет тебя предупреждать перед тем, как нанести удар? Найнс намеревался пнуть Ричарда по лицу, но нога врезалась в руку. — Не блокируй, а уворачивайся! Следующий удар мог сломать мальчишке руку, а Найнс хотел бы попробовать с ним и другие приёмы. Старший попытался схватить младшего за волосы, но тот на полусогнутых ногах отпрянул в сторону и выпрямился, убрав руку от окровавленного лица. В глазах бурлила злость, а рот искривился в зверином оскале. Найнс рванул за ним, целясь в голову. Мальчик пригнулся и тут же отскочил в сторону от колена соперника. — Молодец, малыш, но помни об окружении, — старший напирал на Ричарда, не давая ему расслабиться. Зрачки младшего расширены, как у кота, тело напряжено и готово к удару, но вот внимание притуплено. При ещё одном манёвре мальчишка врезался лицом в бетонную стену с уродскими граффити. — Ай! Чёрт! — Ричард огляделся, такими прыжками и перебежками они переместились на другой конец пустыря. — Отлично, ты научился уворачиваться, — Найнс одобрительно посмотрел на птенца. — Но ты сосредоточил всё внимание на мне, это, разумеется, льстит, но помни, что в бою твоя задача — выжить, а для этого не забывай об окружении. Если не можешь попасть по врагу, старайся загнать его в угол, а потом… — Найнс врезал кулаком в стену рядом с головой Ричарда. — Размозжи ему череп. Так ты точно убьёшь даже вампира. Ричард нервно сглотнул. Найнс стоял близко и ухмылялся, демонстрируя клыки. Когда старший медленно отнял руку, из глубокой вмятины посыпались мелкие камушки и крошка. — Уяснил? — спросил Найнс. — Да! — крикнул Ричард громче, чем нужно. — Хорошо, тогда теперь ты нападаешь. Бей куда хочешь. Можешь даже использовать свою магию. Ты у нас вроде из звериных? — Да, Гангрелы. Правда, я только начал и… А хотя неважно… — пробубнил Ричард, неловко опустил руки и голову, словно, подбирая слова, а затем резко махнул когтистой рукой в Найнса. Мужчины отскочил в сторону. — Неплохо. Ещё! — подначивал старший. В багровых глазах птенца снова расширились зрачки. Он делал размашистые удары растопыренными пальцами, двигаясь точно вслед за Найнсом. — Повнимательнее, новичок! Следи за моей траекторией! — наставлял Найнс. Когда противник снова увернулся от его атаки, птенец замер. Он понял, что соперник изучал его движения, запоминал, а это значит — ему нужно быстро менять стиль атак и, зараза, бить точнее! Новичок снова накинулся на старшего, его удары становились точнее и быстрее, а острые когти даже поцарапали щёку Найнса. — Ха, молодец! Тот ушёл в оборону и начал блокировать удары Ричарда. Юнец не замедлился: «Быстрее, ещё быстрее!» — Парень, не спеши. Юный вампир споткнулся и от этого злился. Из рта текла слюна. Он продолжал теснить противника к ржавым обломкам на пустыре. Глаза налились кровью. «Ещё! Убей его!» — Ричард рыкнул по-волчьи, прыгнул на Найнса и обхватил его туловище ногами и руками. Его зубы клацнули рядом с шеей старшего. Найнс напрягся. Он, схватив новичка за волосы, дёрнул его назад и тупо врезал кулаком в челюсть — сильно, не церемонясь. Голова откинулась назад, но вампир не разжал хватки. Когти впивались в спину наставника, прорывали ткань одежды, царапали кожу. — Очнись, чтоб тебя! — голос звучал яростно. Найнс схватил новичка за воротник рубашки и врезался лбом в его лицо. Это возымело эффект. Глаза Ричарда закатились, руки и ноги ослабли и повисли вдоль тела. Найнс разжал пальцы, и младший упал на пыльную землю. На лицо птенца было страшно смотреть: нос сломан дважды, правый глаз заплыл, на щеках кровоподтёки, верхняя и нижняя губы лопнули. Найнс присел на колено и склонился над пострадавшим. Злость прошла, сменившись лёгкой жалостью и беспокойством. — Хэй, малыш, ты жив? — Найнс легонько похлопал птенца по щекам. Вампир не очнулся. — Эх, похоже, я перестарался. Найнс поднялся, отряхнул штаны и, положив руки на бёдра, огляделся. До рассвета было ещё далеко. — Лежи тут, никуда не уходи, — наставительно сказал Найнс и покинул пустырь.