bury the past

По прибытию домой Нил всё время ощущал себя как крыса в клетке, на которую все смотрят, даже если за ним никто точно не следил. Всё равно у него создавалось ощущение, что, зайдя на кухню или в любую другую комнату, из-за двери вдруг появится кто-то и схватит его. Он понимал, кого он имел в виду под этим "кто-то", но не понимал, почему именно сейчас эти мысли к нему вернулись. Нил не боялся Эндрю, да и тот не собирался ему ничего сделать. Но именно сейчас чувство напряжения и нарастающей паники разрасталось внутри. У него была идея позвонить дяде Стюарту, но он так этого и не сделал. Он и не знал, что говорить ему; он не привык к бессмысленным разговорам по телефону, а рассказывать, что случилось буквально на днях, заставило бы Хэтфорда переживать. Чтобы хоть чем-то занять себя, Нил решил придумать временный план действий, когда они с Эндрю окажутся на месте. В машине они договорились дальше притворяться студентами, чтобы мирно пройти. Был вариант ночью просто найти их место и таким образом найти Аарона, но, как считал Нил, хотя пока ещё не сказал, у них не было гарантий, что он жив. По этой причине они отказались от этой идеи. Джостен пытался найти что-то об этой секте, но, очевидно, о чём-то настолько маленьком и неизвестном в интернете не было информации. Он предполагал, что у полиции, возможно, было больше информации, но у него не было номера Эндрю, и он также сомневался в том, что ему бы доверили что-то такое. Официально он уже не работал детективом, поэтому никаких полномочий не имел. Ближе к концу дня ему оставалось только смириться с тем, что он ничего не найдёт, и заняться любыми другими делами. Он смог отвлечь себя, но лёгкое чувство беспокойства крутилось в голове ещё некоторое время. На второй день Нил делал вид, что полностью расслаблен и его не волнует ничего, хотя и не знал, для кого так притворялся. Однако он всё равно периодически постукивал пальцами по столу, жевал ручку, которая в конечном итоге треснула, и словил себя на мысли, что считает секунды до следующего дня. **** В назначенный день Нил проснулся раньше будильника и, прищурив глаза, увидел на часах 3:57. У них не было оговорено точное время, когда они поедут, но Эндрю предложил выехать ночью, чтобы не приехать снова в пять утра и лишние несколько часов досыпать в машине. Также он сказал подойти к полицейскому участку, в котором он работает, ближе к четырём часам вечера. Джостен потёр лицо ладонями и встал с кровати, разминая шею и потягиваясь. Спать ему уже совсем не хотелось, поэтому он сначала переоделся и умывался, чтобы пойти на пробежку, а после неё быстро пошёл в душ и позавтракал. Он не знал, насколько долго они там будут, хотя были надежды, что это больше одного дня длиться не будет, и всё же что-то подсказывало ему, что они могут там задержаться. Нил решил взять с собой сумку. Ту, с которой ходил всё это время, и которая за всё это время не была полностью разобрана. В ней остались вещи Нила, но часть он всё-таки вытащил. Джостен не стал класть туда много вещей, но положил пистолет, который отдала Мэри. Конечно, он не собирался кого-то убивать намеренно, но если придётся защищаться, то он выстрелит, и неважно, кто это будет. Нил оделся в этот раз теплее, чтобы точно не замёрзнуть, выходя из квартиры с плохим предчувствием. Пока он ехал на автобусе до дома Эндрю, решив встретиться с ним перед тем, как он уйдёт в участок, он размышлял о их плане. Не может быть всё настолько легко. Всё выглядело так, будто на блюдечке подавалось. Они так легко нашли человека, который объяснил им, куда идти, рассказал именно про тех, кто им был нужен. Да, сект и общин не так уж и много, но шанс того, что женщина могла и не знать ничего, был велик. Но и других зацепок у них нет, чтобы поступить иначе. Оказавшись на остановке, Нил медленным шагом добрался до того же многоквартирного здания. Если Эндрю начинал работу в восемь утра, то должен был выйти через десять минут, чтобы не опоздать. Он спросил это между делом, пока они выбирали время выезда. Нил и сам до конца не понимал, зачем пришёл к нему перед работой. Может, хотелось убедиться, что не он один будет с вещами, потому что тёплого приветствия у него точно не будет. Эндрю вышел через десять минут из подъезда с сигаретой во рту и зажигалкой в руках. Он сжимал сигарету между зубами, прикрывая её ладонью, чтобы сильный ветер не потушил огонь. Выглядел он ещё более сонным и апатичным, чем пару дней назад, но это можно было списать на то, что сейчас только семь утра. Его лицо изменилось лишь на долю секунды, когда он обратил внимание на Джостена, который стоял поодаль от него. Показалось, что он был впечатлён, но эта тень удивления скрылась, как только он оказался ближе. — Долго ждали меня, детектив Джостен? Миньярд подошёл к нему вальяжно, засунув одну руку в карман куртки, а другая двумя пальцами придерживала сигарету. Он выдохнул дым прямо в лицо Нила, растянув губы в ухмылке. — Не особо, — буркнул Нил, уже который раз борясь с желанием закатить глаза. Эндрю отвёл взгляд и достал из кармана ключи от машины, нажал на кнопку, чтобы разблокировать дверь. — И зачем вы тут? — спросил он, будто совершенно нормально, что его караулили у дома в семь утра. — Скучали? Его шутки Нил не оценил, но когда Эндрю пошёл к машине, чтобы открыть дверь, он пошёл за ним. — Я могу пойти с тобой в участок? Миньярд посмотрел на него через плечо, придерживая дверь рукой, скидывая пепел с дверцы, на которую он упал от сигареты. Он осмотрел Джостена с ног до головы и выглядел уже более заинтересованно. — Зачем? Нил прикусил щёку изнутри. Зачем он там? Его подозрения в том, что там могло быть больше информации, были абсурдными. Эндрю просто незачем скрывать от него детали дела, если он хочет, чтобы он помог. — Хочу ещё раз посмотреть дело Аарона. — Мне казалось, прошлых пятнадцати часов хватило, чтобы это сделать, — Эндрю выглядел серьёзно, начиная подозревать что-то. — Значит, нет? — Снова в точку, детектив Джостен. Эндрю замолчал на какое-то время, и только Нил собирался придумать что-то. Он выкинул сигарету и раздавил её носком ботинка, кивая в сторону машины. — Садись. Не дожидаясь Нила, он сел за руль и закрыл дверь. Джостен поспешил сесть на переднее пассажирское место, не ожидая, что он согласится. Он заметил, что какое-то время Эндрю думал о его просьбе и, по всей видимости, что-то внутри него убедило согласиться. Может, внутреннее любопытство, а может, что-то ещё, но в любом случае рассказывать это он ему не будет. Эндрю вёл машину аккуратно, хотя и быстро, и пару раз лицо Нила грозилось встретиться с бардачком, но ремень спасал его от этого. Они ехали снова молча, но на светофоре Эндрю оглянулся на Нила, подмечая его сумку, но не стал как-то комментировать. Ехать оказалось не так уж и долго от дома Миньярда; через двадцать минут они были на месте. Эндрю припарковался и вышел из машины, хлопнув дверью. Нил не стал оставлять сумку в машине, задерживаясь с этой мыслью на мгновение, вышел и услышал щелчок, обозначающий закрытие машины. Внутри участка было не так уж и много людей, в основном такие же сонные и уставшие, что сидели в разных кабинетах за компьютерами, разделяясь по специальностям. На них не было сильного внимания, но Нил всё равно старался идти тихо и максимально быстро. Радовало то, что Эндрю не стал ни с кем здороваться. Его кабинет располагался на втором этаже и почти в самом конце коридора. Миньярд подошёл к двери, над которой висела табличка синего цвета с его званием и именем с фамилией. Открыв её ключом, он зашёл первым, включая свет в кабинете, а Нил закрыл за собой дверь, проходя к рабочему столу, ожидая, когда Эндрю отдаст ему дело Аарона. Только осмотревшись, стало понятно, что здесь почти регулярно убирают: не было пыли, а все книги и документы были аккуратно сложены на столе или на полках. Эндрю другим ключом, который был в связке с тем же, которым он открыл кабинет, выдвинул один из ящиков, доставая оттуда уже знакомую папку и кидая её в руки Нила. — Развлекайтесь. В словах чувствовался сарказм, но лицо Эндрю никак не изменилось, когда он присел за стол, собираясь работать с отчётами и заявлениями, как понял Джостен из того, что успел увидеть, пока стоял рядом с рабочим столом. Нил отошёл к подоконнику и сел на него, открывая папку, доставая знакомые рапорты и всё остальное. Перечитывая это в десятый раз, новой информации он там и не ждал; в его планах было скоротать время, пока Эндрю не уйдёт, а если он ничего не найдёт и в своём рабочем компьютере, то останется только подождать несколько часов до конца его работы, и им надо будет выезжать. Время тянулось очень долго. Нил рассмотрел весь кабинет Эндрю вдоль и поперёк, не найдя в нём ничего интересного. Обычный кабинет, который был у всех. Несколько шкафов из тёмного дерева с полными полками разных документов и папок, одну из которых Джостен задел рукой, но вовремя поймал, что Миньярд ничего не заметил. Или сделал вид, что ничего не заметил. Больше особо и не было: небольшой рабочий стол, такой же заваленный бумагами, и компьютер. Железные ящики с другими преступлениями его особо не интересовали, поэтому он продолжил ждать момента, когда Эндрю выйдет на обед. Естественно, был высокий шанс того, что Эндрю выставит его за дверь, когда захочет выйти, но на это у Нила были оправдания, чтобы остаться в кабинете. В час дня Эндрю отложил всё, что делал, в сторону и встал из-за стола, смотря на время на своих часах. Он посмотрел туда, где всё это время был Нил, замечая, как тот уже по-настоящему клевал носом в документы, но благо те не выпали. Какое-то время размышляя, он всё-таки оставил Нила и вышел, закрыв за собой дверь. Джостен подождал пару минут, чтобы Миньярд отошёл на достаточное расстояние, и встал с места, всё так же тихо передвигаясь к компьютеру. Не садясь за стол, он открыл главный экран, рассматривая, что было там. В основном там были уже закрытые дела, но и того мало; видимо, Эндрю предпочитал хранить всё на бумаге. Нил нашёл дело Аарона, но, как и ожидалось, ничего нового, кроме дополнительных докладов от полицейских о том, что они ничего не нашли, там не было. Лёгкое разочарование коснулось Нила, но он и не ожидал, что там точно будет что-то ещё, поэтому пришлось смириться. Нил не знал, сколько времени у него было на то, чтобы рассматривать всё это, но, услышав шаги на лестнице, он закрыл всё, что смотрел, и вернул как было, быстро возвращаясь на то же место, где и был, но уже не с сонным видом. Эндрю зашёл, смотря на Нила, чтобы проверить, не спит ли тот. Заметив, что тот уже не спит, он кинул ему в руки яблоко, всё ещё не собираясь это комментировать, и вернулся на своё место с равнодушным видом. Джостен поймал яблоко руками, про себя удивляясь тому, что ему вообще что-то принесли. Может быть, это была случайность, но Эндрю взял сладкую булочку для себя, а ему принёс яблоко, помня о том, что Нил сладкое не любит. Возможно, это совпадение, и никакого смысла искать в этом не надо, но на благодарность Эндрю только еле заметно кивнул и продолжил копаться в рабочих делах. Оставшиеся три часа прошли в несколько раз быстрее за счёт того, что Нил нашёл на столе Эндрю пустые листы и карандаш, и, взяв это, он от скуки начал рисовать лисьи лапки в разных местах листа, со временем заполняя весь лист ими. Он не умел рисовать, но стало в какой-то момент настолько скучно, что он с очень умным видом стал рисовать то, что видел в окне. Взгляд снова упал на стол Миньярда, и Нил увидел там календарь. 10 декабря 2000 года. Нил вернулся к окну. На улице всё ещё бушевал ветер, от которого развевались сухие ветки деревьев, но новогодние украшения держались крепко. Но без снега это всё смотрелось тускло и не так красочно, как могло бы. По снегу Джостен не скучал уж точно, но в Балтиморе он выпадал больше и чаще, чем в Лондоне. Нил ещё помнил, как они с матерью ночью вышли на улицу, чтобы он впервые за девять лет слепил снеговика. Он был очень увлечён своим делом, что временно смог забыть о том, что происходило дома, а когда закончил снеговика и хвастался Мэри, то увидел на её лице нежную улыбку. Она показалась ему самым настоящим рождественским чудом. Но это было одно из немногих хороших воспоминаний, которое он также собирался похоронить в прошлом. Нила вывел из мыслей голос Эндрю, оповещающий его о том, что пора выходить. Из участка они вышли также незаметно, как и зашли, если не учитывать пару раз обращённые взгляды на Джостена, но никаких возгласов не последовало. Скорее всего, все были заняты работой настолько, что обращать внимание на какого-то постороннего не было времени, либо сочли его свидетелем. А если и нет, то всё равно никто ничего в их сторону не сказал. В машине Нил через какое-то время понял, что Эндрю не будет брать с собой ничего. Конечно, он не был обязан, как и Нил, брать с собой сумку, но его ожидания снова не оправдались. Оружие у него точно было с собой, это очевидно, вряд ли бы Эндрю поехал туда и не взял бы с собой хотя бы пистолет, не говоря о ножах, которые он носит всегда. Дорога должна была быть лучше, чем в прошлые разы, потому что к вечеру ветер стих, и можно было даже разглядеть, как и где они едут. Но ехали они всё равно в почти гробовой тишине. У них не было темы для разговора, всё, что было нужно, они обсудили в прошлый раз, а остальное оставалось придумать на ходу, когда они уже будут на месте. Никакого представления. Оставалось только надеяться, что их пропустят, иначе и правда придётся ночью обыскивать всё, чтобы найти Аарона. Тем не менее, Нил всё ещё думал о том, что сомневался в лицезрении живого Аарона. Он как-то намеревался спросить, почему же Эндрю так уверен в том, что он жив. Прошёл месяц с того, как его украли, а какие там вещи могут твориться, можно представить и без личного присутствия. Но когда он видел, с каким уверенным лицом Миньярд из раза в раз готов ехать в одно и то же место полдня, он убеждался в другом. То, как Эндрю замялся, когда он спросил его о том, что он делал весь этот месяц, скорее всего, говорило о том, что у него не было железной уверенности, что Аарон жив. Он просто надеялся, что это окажется так. И поэтому Нил всё откладывал этот вопрос, он поймал себя на мысли, что даже знает ответ. Рукой он нащупал замок на сумке и достал из неё телефон. Откинув крышку пальцем, Нил нашёл номер дяди Стюарта и решил не звонить, а написать короткое сообщение, что с ним всё в порядке. Он не писал и не звонил с того самого момента, как ушёл, а может, и дольше. Хэтфорд имел право знать, когда он только оказался в Великобритании. Нил думал, что Стюарт, наверное, переживает за него, ведь он спас его в 12 лет и дальше растил как своего ребёнка. Даже когда Джостен рассказал ему, примерно в каких странах будет, он понимая, кивал и не спорил с ним, понимал, почему ему надо уйти. Но Нил видел, с каким нежеланием он делает это, он долго обнимал его и не хотел отпускать. Отчего он почувствовал сильный укол вины, несмотря на все причины. Эндрю увидел телефон в его руках краем глаза и нарочито удивился. — Научился пользоваться телефоном за шесть лет? Внутри Джостен был больше удивлён тому, что Миньярд начал разговор, чем тому, что он вспомнил, насколько сильно Нил отторгался раньше от использования телефона. Он не видел смысла в нём, ведь почти каждый день виделся с теми, с кем хотел поговорить, поэтому не считал телефон для себя вещью первой необходимости. — Там только один номер, я им не пользуюсь. — Как мило,— хмыкнул Эндрю, абсолютно невпечатлённый, даже скорее ожидающий чего-то подобного. По памяти Нил набрал тот номер, который был у Эндрю. Он не знал, зачем это сделал, да и не был уверен, что Миньярд не сменил номер, хотя это и было маловероятно. Гудки только начались, и он услышал песню, играющую из кармана Эндрю. На его лице проскочила тень улыбки, он достал телефон, открывая его и отвечая на звонок. — Детектив Джостен, у вас всё лучше получается пользоваться телефоном,— но связь плохая, не думаете? Только Нил хотел открыть рот и ответить, как Эндрю специально на повороте резко вывернул руль, чтобы Джостен дёрнулся вперёд. Телефон чуть не выпал из рук, но он сжал его в руках и раздражённо цокнул языком. — Я думаю, тебе надо научиться водить машину. —Я сдал на права с первого раза, детектив,— издевательски невинно и заверяюще сказал Эндрю. —Купил. —Ни в коем случае. Нил нажал на кнопку и с характерным звуком захлопнул крышку телефона, откидывая его на заднее сиденье. Он слышал усмешку Эндрю, но проигнорировал её. *** К месту назначения они приехали позже того времени, на которое думали, из-за пробок, коих было немало. Находя телефон на заднем сиденье, Нил понял, что на улице только 11 утра. Эндрю из машины вышел сразу же, собираясь размяться после долгого сидения за рулём. Нил предлагал ему повести машину на полпути, чтобы он сел на переднее или заднее сиденье и отдохнул, но тот категорически отказался давать Джостену вести за него. Нил не собирался долго сидеть в машине и тоже вышел, хлопнув дверью и находя Эндрю. Теперь осталось само начало плана: найти их местонахождение и пройти туда. Погода всё ещё была приемлемая, поэтому, когда они шли по лесу, ветер не бил им в лицо. Насколько можно было верить тем словам женщины в возрасте, они не знали; та запросто могла их обмануть или сказать устаревшую информацию, но каких-то ещё вариантов у них пока не было. Нил шёл первым, не надеясь ни на что, блуждая таким образом уже полчаса, но вдалеке он заметил конструкции, похожие на большие палатки. Он кивнул в их сторону и перевёл взгляд на Эндрю, который подошёл ближе, но стоял позади. В целом, по интерьеру, который можно было немного, но заметить, было ощущение, что это то, что они искали. Они пошли быстрее и, добравшись до места, заметили небольшое количество людей. Те были одеты в очень старые наряды, отчего спутать их с простыми деревенскими людьми было сложно. И деревенские люди вряд ли живут в таких палатках, которые стояли тут. —Извините за вторжение, можно ли...— Нил решил заговорить с ними первым, подбегая к компании людей, замолчав на секунду, пытаясь понять, с кем надо говорить.—С кем-то из вас поговорить? Джостен выглядел неловко, но специально, а Эндрю рядом с ним не старался создать более лояльный вид. Мужчина с украшением из веток и листьев на голове осмотрел Нила и ярко улыбнулся, что должно было выглядеть дружелюбно, но больше вызывало отторжение. Он вышел вперёд и, как посчитал Джостен, являлся у них, скорее всего, главным. — Конечно, я могу, — мужчина развёл руками и встал ещё ближе, и Нилу впервые так сильно захотелось закрыть нос. Он во второй раз разъяснил, что они с Эндрю студенты, которые поступили на востоковедение, и так вышло, что для проекта им надо показать, как живут люди в малых общинах. Нил вдавался в несуществующие подробности, стараясь придать убедительности словам, иногда сильно торопясь, изображая бурную радость от того, что они очень хотели увидеть, как тут живут люди. Эндрю за это время не сказал ни слова, но монолог Джостена звучал уже убедительно, отчего мужчина, представившийся Ксандром, выслушал их и всё же согласился на то, чтобы они тут побыли некоторое время. Ксандр стал выглядеть ещё более напрягающе, когда попросил всех собраться у деревянной сцены и объявил, что Эндрю и Нил останутся на некоторое время тут, выглядя при этом ещё более радостно и радушно. Но люди враждебно их не восприняли, а, наоборот, начали аплодировать и рассматривать их как животных в зоопарке. Далее Ксандр говорил о каком-то празднике, название которого ни Нил, ни Эндрю не смогли разобрать, заканчивая тем, что призывал всех к празднованию. Нил уже чувствовал подвох во всём этом, очень уж легко согласились принять их. Да и не только в дружелюбии была проблема. Создавалось ощущение, что тут со всеми что-то не так. Одна только речь Ксандра вызывала сомнения и некоторую тревогу. Эндрю и Нил отошли к самому тихому месту, где меньше всего было людей. Сначала они просто молчали, но Миньярд заговорил первым. — Они смотрели на нас как на животных в зоопарке. Нил кивнул, но говорить не начал, потому что в поле зрения внезапно появился Ксандр и неизвестная женщина. —Пока наши братья и сёстры готовят к столу, мы бы хотели показать вам наше поселение. Джостен кивнул и на мгновение взглянул на Эндрю, но тот никак не реагировал, выглядя спокойно. Они оба подошли, но женщина собиралась повести Эндрю в другую сторону, с вежливой улыбкой указывая на другую часть общины. Разделиться и посмотреть с разных сторон место более тщательно — не такое уж и плохое предложение. Не оглядываясь, Нил пошёл за Ксандром, стараясь рассматривать всё, что было на улице и могло им пригодиться. Они обошли одну из больших палаток, из которой было видно, как несколько девушек готовили. Нил попытался заглянуть дальше, но как только он увидел достаточно большой котёл, висящий над небольшим костром, перед его носом закрыли палатку. О правилах безопасности тут особо не думают. Дальше Ксандр повёл его по другим палаткам, показывая, что живут они по четыре человека в одной палатке, но палаток было достаточно много, поэтому он разрешил им с Эндрю быть в одной. Джостена смутило это, он не говорил, что они тут будут настолько долго, что придётся спать, но пока промолчал. Определённо, это не все странности, которые могут быть. Следующее, что он показал, был деревянный треугольный дом в самом дальнем углу. Это впечатлило, потому что они все живут в палатках, даже готовят там, а этот также был предназначен для жилья, но отличался. —А там кто-то живёт? — Нил указал на деревянное здание. —Да, там живут наши собратья, которым уже больше семидесяти лет, — ответил Ксандр, и Нил еле заметно нахмурился. Он называет всех братьями и сёстрами, даже тех, кто был старше его в несколько раз. Такие странности только больше подтверждали то, что эта вся секта намного страннее и безумнее, чем может быть. Может быть, Нил преувеличивает, и это всё просто сумасшедшая община, которая слишком держится на родственных связях, как бы ужасно это ни звучало, без какого-то ещё жуткого продолжения, но судить пока было рано. Нил всё это время их передвижения делал вид, что записывает всё, что видит. Была надежда, что эти зарисовки местности могут пригодиться. — А почему они живут отдельно? — Потому что они единственные, к кому может прийти наш Бог. Он может прийти только к пожившим какое-то время,— Ксандр ответил с таким восхищением, что Нил почувствовал себя ещё более неловко, но не подал виду. — Ваш Бог может прийти к вам? — Нил очень надеялся, что это было метафорическое выражение, потому что иначе картинка их жизни складывается ещё более плохая. — Наш Бог живёт с нами и помогает нам процветать и продолжать жить! Ксандр указал на ещё одну палатку, но та была уже украшена разными гобеленами и изображениями, которые были нарисованы на деревянных досках. Стало ясно, что там и живёт их "Бог". Нил кивнул и снова зарисовал, но вдруг даже издалека стало видно слишком длинный стол и множество людей, садящихся за него. — Всё уже готово, пройдёмте к столу. Я уверен, вам и вашему другу понравится наша еда. Он повёл Нила обратно той же дорогой, рассказывая уже о чём-то ещё, что Джостен перестал слушать. Сидя за столом, Нил увидел Эндрю, которого отсадили аж на другой конец стола от него. Это было не очень хорошо. Он собирался с ним поговорить до того, как они начнут есть, чтобы рассказать о том, что услышал от Ксандра, и спросить, что видел и слышал уже Эндрю, но теперь это придётся сделать после. Через несколько минут сидения стало понятно, что английский знают не все и говорят на другом языке, но каком Джостен пока не понял, потому что слышал, как все активно разговаривают, но не понимал, о чём. Это было тоже плохо, они могут говорить о чём-то важном, и Нил с Эндрю просто не поймут этого. Спустя какое-то время из дома, в котором, как сказал Ксандр, жил их Бог, вышел человек. Он был в деревянной разрисованной маске и в одежде, которая закрывала всё его тело, включая волосы. В руках у него была большая деревянная палка, и Нил сначала принял его за старика из-за этого, но когда он довольно быстро пошёл в сторону высокой скалы перед ними, которая стояла не так уж и далеко от них, понял, что это молодой человек. Все, сидящие за столом, восторженно зааплодировали и не отрываясь смотрели на него. Нил наблюдал за этим какое-то время, пока не почувствовал, что в его ногу что-то прилетело. Он посмотрел вниз, а затем оглянулся и увидел Эндрю, который слегка кивнул головой в сторону того треугольного здания, из которого внезапно начали выходить старые люди. Они шли не так быстро, но оставшиеся за столом громко подбадривали их и что-то кричали, что, к сожалению, не удалось разобрать. Они смотрели, как те взобрались на скалу и встали напротив "Бога", скорее всего, слушая его речь. Рядом с ними стояла каменная плита, до которой они, после недолгого слушания, дотронулись каждый поочередно. Нил не знал, что его больше смущало: люди, которые восхищенно смотрели на то, что происходило на скале, или происходящее наверху. В какой-то момент он намеревался спросить, что должно произойти дальше, у сидящей рядом девушки, но это он узнал намного раньше, не успев спросить. Старые женщины и мужчины один за другим начали прыгать со скалы и разбиваться об землю. Кровь водопадом брызгала на камень, стекая с него лужами. Тела распластались по земле, как тряпичные куклы, оставаясь без частей тела, которые от резкого приземления отрывались. У большей части была пробита какая-то часть тела, а некоторые в падении случайно цеплялись за острые выступы на скале, добивая себя раньше, чем упадут вниз. Чудовищная картина продолжалась недолго, может быть, пять минут или даже меньше, но в глазах Нила это было бесконечно. Он видел смерть не раз, но никогда не видел, как люди идут на неё целенаправленно и просто падают и умирают. Желчь подступила к горлу, он плотно стиснул губы, чтобы еда, которую он съел в машине, не вышла разом наружу. Прошла секунда молчания, и люди за столом громко закричали. Джостен сначала подумал, что от удивления, но нет, это был крик радости и восхищения. Они были рады тому, что увидели. На скале остался только их "Бог", который спокойно спустился с горы и прошёл обратно в свою палатку. Наверху он, может, и правда выглядел величественно и пугающе, нельзя было сказать даже, какие у него были эмоции, потому что лица и остальных частей тела не было видно, можно было сказать только по походке, что он торопился, а ещё был низкого роста. Это всё, скорее всего, сумасшествие, и ему точно кажется, но если эта абсурдная догадка подтвердится, то у Эндрю большие проблемы с братом. Если не титанические проблемы. Нил заставил себя двигаться не сразу, он медленно перевёл взгляд на Эндрю и увидел, что тот прикрывает кулаком рот и смотрит куда-то мимо тарелки. Взгляд был пустым, не апатичным или усталым, как раньше, а именно пустым, в нём не было ничего. Эндрю не выглядел напуганным, хотя его плечи были напряжены, а осанка слишком прямая, словно натянутая струна. Но он и не выглядел спокойно, он будто задумался о чём-то настолько глубоко, что ушёл в себя и ничего не замечал. Вернуло его к реальности то, что Ксандр также сказал что-то на их языке, предположительно тост, и сидящие за столом принялись съедать то, что было в тарелке. Но Нил не очень уже и хотел есть, даже не беря в расчёт то, что он видел пару минут назад, еда сама по себе выглядела странно. Мясо, похоже, было на печёнку, но неестественного тёмного цвета, похожего на коричневый и красный вместе. Если овощи он нашёл в себе силы пожевать, которые, как он вспомнил, те украли у жителей деревни, то от остального отказался. Большинство поело почти одновременно и ушло что-то собирать, но остался Ксандр, который поспешил подойти к Нилу, что был ближе к нему. Рука мужчины опустилась на плечо Джостена, но смотрел он иногда на него, а иногда на Эндрю. —Что это было? — подал голос Нил, смотря в тарелку, не мигая. Он звучал надломленно, явно поражённый. —Ох, прошу вас, дорогие господа, понимаю ваше удивление, но всё хорошо! Это наша традиция на каждый праздник, всех старых людей Бог отправляет и благословляет на небеса. Все мы там когда-нибудь будем. Нил только кивнул на эти слова и поднял голову, когда рука Ксандра ушла с его плеча. Больше сомнений не осталось. Они все здесь больные на голову настолько, что живость Аарона находится под очень большим вопросом, а если он и жив, то его рассудок и адекватность точно оставляют желать лучшего. — К вечеру обязательно вернитесь сюда, праздник ещё не закончен! — радостно сказал Ксандр, когда уходил, но Нил слушал его где-то на периферии. Было страшно подумать, что ещё хуже может быть, чем то, что случилось сейчас, если их праздник ещё не окончен. Он встал из-за стола и увидел, как Эндрю подзывает его отойти туда, где сейчас было меньше людей. Ноги, словно свинцом налили, но при этом твёрдо наступили по траве, а голова ощущалась набитой ватой. Джостен не знал, чувствует ли то же самое сейчас Эндрю, но по его лицу можно было сказать, что он под впечатлением, хотя старался сохранять хладнокровие и первым подал голос. — Это меньшее, что мы увидим здесь, — скрестил руки на груди Эндрю и облизал пересохшие губы. Нил кивнул, прислоняясь к стене спиной так же, как Миньярд. Такого стоило ожидать, это же секта, они украли человека, можно было предположить хоть что-то подобное, но у них не было и капли представления, что будет дальше. — Ты видел этого "Бога"? — Нил обернулся к Эндрю. Конечно, очень вряд ли, что с ним вообще можно говорить, но если они смогут это сделать, то есть вероятность, что они смогут узнать, что с Аароном. — Надо с ним поговорить. — Ты думаешь, он знает что-то об Аароне? Лицо Миньярда своим скептицизмом заставило Нила прийти в себя и начать думать. — Даже если и знает, с ним поговорить просто так нельзя. Я спрашивал. Только под конец праздника через два дня. Нил видел, что и Эндрю был не в восторге от понимания того, что, чтобы поговорить с нужным им человеком, надо подождать целых два дня. За эти два дня они сами тут с ума сойдут, они и один ещё не смогли пережить. — И мы тут будем два дня сидеть? — сказал Нил с недовольством, хотя понимал, что Эндрю был не при чём. —Хочешь допросить, детектив Джостен? — Эндрю фыркнул и язвительно ответил, словно ожидал от Нила такого вопроса. — А не получится. Они пялятся на его дом ежеминутно, не удивлюсь, если и ночью тоже. Эндрю пальцем незаметно указал на небольшую группу людей, которые стояли на расстоянии от дома своего "Бога", смотря в его сторону, словно загипнотизированные. Про себя Джостен выругался, понимая, что добраться до цели так просто не получится. Да, у них есть пистолет и ножи, но численность у тех больше, а видя, с каким рвением они смотрели на смерть некоторое время назад, можно было сказать, что будет крайне проблематично всё это провернуть. Они просто не знают, чего ожидать от них. Нил тяжело выдохнул и посмотрел на траву под ногами. Уйти с задания было нельзя, они уже начали это всё, он обещал, а Эндрю может сдать Стюарта, но всё же хотелось проверить, пошатнулась ли уверенность Эндрю в том, что Аарон жив. —А ты уверен, что Аарон жив? — наконец-то спросил это Нил. Затяжное молчание было таким долгим, что он уже подумал, что Миньярд ему не ответит, но Эндрю в этот раз ответил ему. —Хочу верить. Голос звучал холодно, в какой-то степени отстранённо, словно он говорил не с Нилом, а сам с собой, но Джостен уловил надломленность в его голосе. Это было пока самое честное, что он сказал ему за их воссоединение, если это можно было так назвать. Он был без понятия, как назвать это. Нельзя было назвать их друзьями, это осталось в прошлом после ухода Нила, но и врагами они друг другу не были, ведь Эндрю не пытался навредить ему из чувства мести или обиды, просто стали незнакомцами, которые знают всё друг про друга на какое-то время, а сейчас выгодная взаимопомощь. Миньярд прошёл мимо него, и Нил решил оставить его со своими мыслями, а сам пошёл в другую сторону прогуляться. Им обоим надо подумать обо всём этом. **** Спустя какое-то время, пока они ходили по разные стороны, Нил нашёл Эндрю, курящего рядом с множеством гобеленов. С их разговора прошло почти восемь часов. Все эти восемь часов Нил занимался тем, чем мог, и просто думал обо всём, что было не так уж и плохо. Он подошёл к нему и осмотрелся, нет ли рядом людей из этой секты. — Я думаю, им не понравится, что ты куришь. Фыркнул Нил, когда Эндрю лениво посмотрел на него через плечо. — Потерпят, — выдохнул дым Миньярд и даже не собирался тушить сигарету. Нил не прокомментировал это никак, рассматривая гобелены, которые развешаны были почти везде. Рисунки были разные, но сильно специфические, если стоило выражаться прилично, потому что то, что они изображали, кроме как извращением, нельзя было назвать. Заметив реакцию на рисунки, Эндрю повернулся и усмехнулся, находя себе новое издевательство. — Детектив Джостен исследует порнографические картинки, — Эндрю указал на другой гобелен рукой с сигаретой. — Занимательно, наверное. Единственное, за что переживал Нил, так это за то, что Эндрю сейчас случайно подожжёт эти изображения, хотя, если так подумать, он был бы не против. — Тут ещё есть, смотрите, сколько душе угодно, — продолжил издеваться Эндрю, явно наслаждаясь этим. — Обойдусь, — отвернулся от гобеленов Нил, чтобы не наблюдать это произведение извращённого искусства. За всей этой Санта-Барбарой Нил только сейчас вспомнил о том, что у них есть ещё один подозреваемый, который должен быть здесь. Майкл Дэвис. Он завёл сюда Аарона и должен быть здесь, раз это его родина. — Мы должны найти Майкла, — Нил посерьёзнел и посмотрел в толпу людей из секты, что уже собирала что-то в середине улицы. — Несколько стульев были свободны, когда мы сидели за столом. — Искал, — перебил Нила Эндрю. — Нет нигде. Нил замялся и прикусил щёку изнутри. Куда он мог деться? Раз они сюда возвращаются на праздник, то он тоже должен быть тут, да и если бы он был в больнице, то на него бы вызвали полицию. Это сказал сделать Эндрю тем, кто был коллегами Аарона, если вдруг Дэвис объявится на рабочем месте. Мысль не успела продолжиться, Эндрю потянул Нила за рукав двумя пальцами, чтобы привлечь внимание, и указал на то, что сделали люди из секты. Увиденное заставило его понять, что всё и правда будет с каждым разом хуже. Посередине улицы стоял большой костёр, ограждённый булыжниками и мелкими камнями. В самом костре были не только ветки и палки, но ещё какие-то остатки палатки и что-то похожее на гобелены и одежду. Люди кидали туда всё, что было под рукой, а другая часть людей взялась за руки и ходила вокруг огня. Это могло бы выглядеть не так опасно, если бы не вспоминать, где они находятся. Танцы вокруг костра выглядели даже безобидно, хоть Джостен и Миньярд отказались подходить, но они прекратились, и после этого они стали прыгать через костёр. Точнее, пытались. Заметно любому человеку, что перепрыгнуть что-то такое было невозможно, слишком высокий риск просто свалиться в огонь. Однако те будто этого и добивались. Друг за другом самые смелые пытались перепрыгивать костёр, но по большей части либо падали, либо у них загоралось какая-нибудь часть одежды или тела. Другие продолжали кричать песни, танцевать, пока остальные метались по траве в попытках сбить пламя. На секунду промелькнуло желание помочь, когда крики были больше похожи на мольбы о помощи, но что-то останавливало Нила помогать им. Скорее всего, и то, что они сделали, и то, что они все, возможно, даже не осознают масштаб того, что происходит. Но смотреть на это безумие было тяжело. Джостен обратил внимание на то, что Эндрю также в замешательстве смотрит на это, хотя и в темноте вечера это плохо видно; огонь освещал достаточно, чтобы увидеть. Они простояли так ещё какое-то время, пока не увидели, как те же люди начинают тушить пламя, которое развели сами, водой из колодца. Только после того, как появилась уверенность, что пожара не случится, пока они спят, Нил вместе с Эндрю пошёл в палатку, в которой, как им сказали, они могут спать. Но, придя туда, сонливости не было никакой. Молча Нил достал из сумки куртку, делая из неё самодельную подушку, какую сделал и Эндрю. Одеял или чего-то ещё у них не было, но спать совсем на пустом полу холодно. Как-то говорить о том, что они увидели час назад, не имело смысла, всё было сказано эмоциями и реакцией. Это просто кошмар наяву, который должен закончиться тогда, когда они найдут Аарона или его труп, если он остался. После всего этого его не так уж и сильно волновал факт того, что быть с Эндрю наедине всё ещё напрягает. Какая разница, если самое зверское, что мог сделать человек, он уже увидел сегодня? Последнее, что увидел Нил перед тем, как уснуть, — Эндрю, сидящего с поджатыми коленями к себе, играющего с бензиновой зажигалкой, открывая её и закрывая.