The echo of broken crystals

Глава 2: Девушка в оранжевом Закат над Эмбер-Бич был похож на разлитое золото — тягучее, тёплое, почти осязаемое. Тайлер стоял у окна своей квартиры и смотрел на то, как солнце медленно тонет в океане, окрашивая небо в оттенки апельсинового и розового. Где-то внизу гудел город, жил своей жизнью, но здесь, на пятом этаже, была тишина. Он сжал в руке стакан с водой и улыбнулся своим мыслям. Странное чувство. Улыбался он редко — привычка, выработанная годами войны и одиночества. Но сегодня улыбка приходила легко, почти сама собой. Потому что за его спиной, в его собственной квартире, сидела Шелби Уоткинс и листала старый альбом с фотографиями, который нашла на полке. — Тайлер, ты серьёзно хранишь это? — её голос донёсся из гостиной, и в нём звучала смесь удивления и умиления. — Это же твои школьные фото. Ты выглядишь здесь таким… маленьким. Тайлер обернулся и увидел, как она сидит на диване, поджав ноги, и держит в руках толстый альбом в потёртой обложке. Вечерний свет падал на её волосы, делая их ещё более золотистыми, и он снова почувствовал тот самый укол в груди, который чувствовал каждый раз, когда смотрел на неё слишком долго. — Это отец хранил, — сказал он, подходя ближе. — Я сам даже не знал, что это у меня есть. Нашёл после того, как он уехал. Шелби подняла на него глаза, и в них мелькнула та самая тёплая, понимающая грусть, которая появлялась всегда, когда речь заходила о Джеймсе Наварро. — Тебе его не хватает? — спросила она. Тайлер сел рядом с ней на диван, оставив между ними небольшое расстояние — не потому, что хотел держаться на расстоянии, а потому, что привык не вторгаться в чужое личное пространство. Но Шелби, словно прочитав его мысли, подвинулась ближе и положила голову на его плечо. — Не хватает, — признался он. — Но я привык. И я понимаю, почему он уезжает. Он не умеет сидеть на месте. Он должен искать, открывать, двигаться. Если бы он остался, он бы просто… зачах. — Как ты сам, — тихо сказала Шелби. Тайлер вздрогнул. Она попала в точку, но не с осуждением, а с той же теплотой, с которой смотрела на него сейчас. — Да, — кивнул он. — Как я. Только я, кажется, уже зачах. — Нет, — она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. — Ты не зачах. Ты просто забыл, что мир не заканчивается на войне. — А на чём он заканчивается? Она улыбнулась и ткнула его пальцем в грудь. — На том, что ты перестаёшь убегать, — сказала она. — На том, что ты остаёшься и позволяешь другим быть рядом. Он хотел что-то ответить, но слова застряли где-то в горле. Потому что она была права, как всегда была права, и он знал это. Знал и боялся. Но сегодня страх отступил на второй план, уступая место чему-то другому — чему-то тёплому и живому, что пульсировало внутри него, как забытый, но не угасший огонь. — Я остаюсь, — сказал он, и его голос прозвучал твёрже, чем он ожидал. Шелби улыбнулась и снова прижалась к его плечу. Они сидели в тишине, слушая, как за окном шумит город, и Тайлер думал о том, как странно устроена жизнь. Всего несколько недель назад он не мог представить, что будет сидеть здесь, обнимая Шелби, и чувствовать себя почти спокойным. Но мысли его невольно возвращались к прошлому. --- Два года назад. Он впервые увидел её в музее «Энерджем» в тот день, когда его жизнь перевернулась — в прямом и переносном смысле. Тайлер тогда ещё не знал, что такое быть Рейнджером, не знал, что такое сила кристаллов и цена, которую за них приходится платить. Он просто пришёл в музей, потому что отец оставил ему странное сообщение, а он, как дурак, надеялся найти ответы. Запах старой пыли и древних камней ударил в нос, как только он переступил порог. Тайлер шёл по коридорам, разглядывая экспонаты и пытаясь понять, зачем его отец назначил встречу именно здесь. И вдруг он услышал голос. — Ты не должен был трогать это! — звонкий, немного возмущённый голос разнёсся по залу. Тайлер обернулся и увидел девушку, стоящую у витрины. Она была невысокой, с копной оранжевых волос, которые выбивались из-под бейсболки, и огромными карими глазами, в которых горел настоящий огонь. Она держала в руках какой-то камень и смотрела на парня, стоящего напротив, с таким возмущением, будто он только что оскорбил всю её семью. — Ты же не экспонат, — сказал тот парень, который оказался Чейсом Рэндаллом, хотя Тайлер тогда ещё не знал его имени. — Я просто хотел посмотреть. — Это артефакт! — воскликнула она. — Ему тысяча лет! Его нельзя трогать руками, только специальными перчатками. Ты что, не читал табличку? — А ты кто? Библиотекарь? — Я Шелби Уоткинс, я здесь работаю! — она упёрла руки в бока, и в её взгляде было столько достоинства, что даже Чейс, который никогда не умел сдаваться, немного сник. Тайлер не удержался и улыбнулся. Это было смешно, странно и почему-то невероятно притягательно. Она стояла, маленькая и огненная, защищая экспонат от незнакомца, и в этом было что-то такое… живое. Настоящее. Он сделал шаг вперёд, чтобы вмешаться, но не успел — из-за угла выбежала Кендалл. — Чейс, прекрати немедленно! — рявкнула она, и Тайлер впервые увидел, что хрупкая на вид женщина может звучать так грозно. — Шелби, прости его, он не умеет читать. — Я умею читать! — возмутился Чейс. — Я просто не считаю, что старый камень нужно охранять как… — Как экспонат, который стоит миллионы? — перебила Шелби. — Да, именно так! Тайлер рассмеялся вслух, и все трое обернулись на него. Он почувствовал себя неловко, но Шелби посмотрела на него, и в её глазах мелькнуло любопытство. — Ты кто? — спросила она. — Тайлер, — сказал он. — Тайлер Наварро. Я пришёл… ну, ищу своего отца. — Джеймс Наварро? — её глаза загорелись. — Ты сын Джеймса Наварро? — Ты знаешь моего отца? — Конечно! — она подошла к нему, почти забыв о Чейсе. — Он здесь бывает часто. Он один из лучших наших консультантов. Прошлым месяцем он нашёл невероятный артефакт в джунглях, и я помогала его расшифровывать. Тайлер моргнул. Он привык, что его отца знают люди, но чтобы кто-то говорил о нём с таким восторгом? Это было странно и одновременно приятно. — Он сказал, что встретит меня здесь, — сказал Тайлер. — Но я его не вижу. Шелби оглянулась и пожала плечами. — Он может задерживаться. Он всегда пропадает в архивах, когда находит что-то интересное. Хочешь, я покажу тебе музей, пока ты ждёшь? Я знаю тут всё. — Эй, а меня? — обиженно спросил Чейс. — А ты иди читай правила поведения в музее, — бросила Шелби, беря Тайлера за руку. — Пошли. Она провела его по залам, и Тайлер слушал её, затаив дыхание. Она рассказывала о каждом экспонате с такой страстью и знанием дела, что он забыл о цели своего визита. Она показывала ему окаменелости, древние орудия труда, а потом остановилась у витрины с большим оранжевым кристаллом, который светился в темноте зала. — Это мой любимый, — сказала она. — Никто не знает, что это такое. Но я думаю, что в нём есть сила. Древняя, огромная. Может быть, даже магическая. — Ты веришь в магию? — улыбнулся Тайлер. — Я верю в то, что не могу объяснить, — ответила она, глядя на кристалл. — И я верю, что у всего есть своё предназначение. У кристаллов, у людей, у старых камней. Мы просто должны быть достаточно терпеливыми, чтобы дождаться, когда это предназначение откроется. Он смотрел на неё, и в груди разливалось странное тепло. Это было не то тепло, которое он чувствовал от отцовского одобрения или от собственных достижений. Это было что-то другое, новое и пугающее. — Ты всегда так говоришь? — спросил он. — Что именно? — Как будто ты живёшь в сказке. Она рассмеялась — звонко и искренне. — Нет, — сказала она. — Но иногда я хотела бы, чтобы мир был немного сказочнее. Тогда в нём было бы больше смысла. В этот момент за спиной раздались шаги, и они обернулись. Джеймс Наварро стоял у входа в зал, держа в руках какой-то свёрток. — Тайлер, — сказал он. — Ты пришёл. Тайлер мгновенно забыл о сказках и о тепле в груди. Он сделал шаг к отцу, и всё остальное перестало существовать. Но когда он уже уходил, он обернулся и поймал взгляд Шелби. Она улыбнулась ему, и он почему-то запомнил эту улыбку навсегда. --- Настоящее время. — Ты знаешь, — голос Шелби вырвал его из воспоминаний, — когда я впервые увидела тебя, я подумала, что ты похож на потерянного щенка. — Что? — он моргнул и посмотрел на неё. — Потерянного щенка? — Ну да, — она улыбнулась, глядя на него с хитринкой. — Такой большой, сильный, а в глазах растерянность. Как будто ты искал что-то и не знал, где искать. Ты выглядел так… одиноко. Тайлер смутился. Он не привык, чтобы его называли «потерянным щенком», даже если это было правдой. — И что ты подумала тогда? — спросил он. — Я подумала, что хочу помочь тебе найти то, что ты ищешь, — сказала она просто. — Даже если ты сам не знаешь, что это. Он долго молчал, переваривая её слова. Потом взял её за руку и сжал пальцы. — А теперь ты знаешь, что я искал? — спросил он. Она посмотрела на него, и её глаза заблестели в темноте. — Я надеюсь, что теперь ты это нашёл, — прошептала она. Тайлер наклонился и поцеловал её. Легко, почти несмело, как будто пробуя воду. Но когда она ответила на поцелуй, весь мир перестал существовать. Были только они, тишина квартиры и закат за окном. --- Кендалл не спала. Она сидела в своей лаборатории и смотрела на монитор, где чернели непонятные графики. Последние несколько дней она чувствовала что-то странное — не энергетические всплески, нет, что-то более тонкое, едва уловимое. Словно где-то в мире происходило то, что не поддавалось её анализу. Она потерла виски и сняла очки. — Ну что ещё могло случиться? — прошептала она в пустоту. Она уже собиралась выключить компьютер, когда на экране появилось уведомление. Новое письмо от международного исследовательского центра. Кендалл открыла его и начала читать, и с каждой секундой её лицо становилось всё более задумчивым. «Мы обнаружили аномальные колебания энергии в районе, где предположительно находился последний Зео-кристалл. Колебания не соответствуют известным моделям. Рекомендуем провести исследование на месте». Кендалл откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Два года покоя. Два года она думала, что всё закончилось, что мир спасён и можно жить спокойно. Но это письмо… оно напоминало ей о том, что прошлое никогда не умирает. Она взяла телефон и набрала номер Тайлера. Гудки шли один за другим, но никто не отвечал. — Где ты, когда ты нужен? — пробормотала она, вспоминая, что он всё ещё, наверное, у Шелби. Она не хотела их тревожить. Они заслужили этот вечер. Но интуиция подсказывала ей, что спокойствие не продлится долго. Кендалл написала Тайлеру короткое сообщение: «Завтра приезжай в музей. Есть важный разговор». И, не дожидаясь ответа, выключила компьютер. --- Следующее утро встретило Тайлера солнечным светом и тёплым дыханием Шелби, которая спала на его плече. Он не помнил, когда в последний раз спал так крепко. Без кошмаров, без криков, без холодного пота. Он просто проснулся от того, что кто-то был рядом, и это было лучше любого лекарства. Он осторожно пошевелился, стараясь не разбудить её, но она всё равно проснулась. — Доброе утро, — прошептала она, улыбнувшись сонной улыбкой. — Доброе, — ответил он и поцеловал её в лоб. На телефоне мигало сообщение. Тайлер взял его и прочитал. Лицо его помрачнело. — Что случилось? — спросила Шелби. — Кендалл пишет, что нужно срочно приехать в музей, — сказал он. — Говорит, важный разговор. — Тогда не будем медлить, — Шелби встала и потянулась, и Тайлер невольно залюбовался тем, как солнечный свет падает на её фигуру. — Ты прекрасна, — сказал он, и она засмеялась. — Это просто утро, Тайлер. Ты всё ещё говоришь глупости. — Может быть, — он встал и обнял её сзади, пряча лицо в её волосах. — Но это правда. Они собрались быстро. Шелби приготовила завтрак — омлет и тосты с апельсиновым джемом, — и они поели в тишине, наслаждаясь друг другом. Но Тайлер чувствовал, что внутри него начинает зарождаться тревога. Кендалл никогда не звонила просто так. Если она сказала «важный разговор», значит, что-то произошло. Музей встретил их прохладой и полумраком. В холле было пусто, только охранник кивнул им, привычно читая газету. Тайлер и Шелби прошли в кабинет Кендалл, где та уже сидела, подперев голову руками. — Что случилось? — спросил Тайлер, закрывая дверь. — Проходите, — Кендалл указала им на стулья. — Я получила письмо от международного центра. Они обнаружили аномальные колебания энергии. — Зео? — спросила Шелби. — Нет. Я проверила. Это не Зео. Это что-то другое. Как будто кто-то пытается открыть портал. Тайлер переглянулся с Шелби. Портал означал только одно — новые враги. — Но кристаллы уничтожены, — сказал он. — Энергии больше нет. — Энергия не может исчезнуть, — покачала головой Кендалл. — Она просто меняет форму. И я боюсь, что кто-то нашёл способ её преобразовать. — Кто? — спросила Шелби. — Не знаю. Но я думаю, нам стоит вернуться в джунгли. Туда, где был найден последний кристалл. Тайлер сжал кулаки. Джунгли. Место, где всё началось. Место, где он впервые надел доспех Рейнджера и понял, что его жизнь никогда не будет прежней. — Когда выезжаем? — спросил он. — Завтра, — ответила Кендалл. — Я свяжусь с остальными. --- Вечером Тайлер стоял на балконе своей квартиры и смотрел в ночное небо. Звёзды мерцали равнодушно, и он чувствовал себя маленьким и беспомощным перед этой бесконечностью. — Ты не спишь? — раздался голос Шелби. Она вышла на балкон и встала рядом с ним. Тайлер обнял её за плечи, прижимая к себе. — Не могу уснуть, — признался он. — Мысль о том, что мы снова ввяжемся во что-то… я не хочу тебя терять, Шелби. Не снова. Ты даже не представляешь, что я чувствовал, когда ты не пришла в тот день. — Тайлер, — она повернулась к нему и взяла его лицо в ладони. — Я здесь. Я с тобой. Я никуда не уйду. — Ты не знаешь, что там, в джунглях. — Его голос дрожал. — Я знаю, — спокойно ответила она. — И я знаю, что мы справимся. Мы всегда справлялись. Потому что у нас есть мы. Он смотрел в её глаза и видел в них тот же огонь, что и в день их первой встречи. Тот самый огонь, который зажёг в нём надежду. — Я люблю тебя, — сказал он, и слова вырвались сами собой. Шелби улыбнулась, и её глаза заблестели. — Я знаю, — прошептала она. — И я тоже тебя люблю. Они стояли на балконе, обнявшись, и смотрели на город, который они спасали, и который теперь, возможно, снова нуждался в них. --- Когда Чейс узнал о поездке, его реакция была предсказуемой. — Джунгли? Снова? — он развёл руками, улыбаясь во весь рот. — Ну, это уже становится традицией. — Это не шутки, — осадил его Тайлер. — Мы не знаем, с чем столкнёмся. — Всегда одно и то же, — Чейс похлопал его по плечу. — Ты слишком серьёзен, Тайлер. Расслабься. Мы команда. Мы справимся. Райли кивнул, стоя рядом с Чейсом. Он выглядел более спокойным, но в его глазах читалось напряжение. — Я с вами, — сказал он. — Куда без меня? Кода приехал позже всех. Он выглядел уставшим, но его взгляд оставался мудрым и спокойным. — Старые враги возвращаются, — сказал он, глядя на Тайлера. — Или новые враги рождаются из старой злобы. Время покажет. — Что ты имеешь в виду? — спросил Тайлер. — Ты почувствуешь, когда мы окажемся там, — уклончиво ответил Кода. — Дух джунглей говорит со мной. Он говорит, что там есть нечто… пробудившееся. Ночью перед отъездом Тайлер не спал. Он сидел на краю кровати и смотрел на спящую Шелби, слушая её ровное дыхание. Завтра всё начнётся снова. Битвы, опасности, страх. Но теперь у него было то, чего не было раньше, — понимание, что он не один. Он лёг рядом с ней и закрыл глаза, надеясь, что хотя бы эту ночь он сможет спать спокойно. --- Дорога до джунглей заняла несколько часов. Тайлер вёл машину, Шелби сидела рядом, а сзади ворчали Чейс и Райли, которые обсуждали, кто из них лучше готов к приключениям. — Я видел больше сражений! — хвастался Чейс. — А я больше тренировался! — парировал Райли. — Мальчики, — вмешалась Шелби. — Мы всё ещё можем вас оставить здесь и поехать дальше вдвоём. Чейс надулся, но замолчал. Джунгли встретили их привычным зелёным полумраком и влажной духотой. Тайлер остановил машину у старой тропы, по которой они когда-то ходили в первые дни своих приключений. — Нам туда, — указал он, глядя в карту. Кендалл вышла из второй машины, держа в руках сканер. — Я чувствую энергию, — сказала она. — Она слабая, но она есть. Где-то впереди. Они двинулись вглубь джунглей. Тайлер шёл впереди, ощущая каждый шорох и каждый звук. Его тело помнило напряжение боёв, и он готовился к тому, что в любой момент может произойти атака. — Стой, — вдруг сказала Шелби, остановившись и прислушиваясь. — Ты слышишь? Тайлер замер. Вдалеке раздавался странный звук — низкий, вибрирующий, похожий на гул. Он нарастал с каждой секундой. — Все назад! — крикнул он, и в этот момент земля под их ногами содрогнулась. Где-то впереди, в глубине джунглей, что-то взорвалось. Столб чёрного дыма поднялся над деревьями, и воздух наполнился запахом гари. — Бежим! — закричал Тайлер, бросаясь вперёд. Он бежал, не разбирая дороги, продираясь сквозь ветки и кусты. Шелби бежала следом, и он слышал её дыхание за спиной. Чейс и Райли отстали, но он знал, что они догонят. Когда он выбежал на поляну, сердце его пропустило удар. На месте, где когда-то лежал последний Зео-кристалл, зияла огромная чёрная воронка. Из неё исходил тусклый красный свет, и воздух вокруг дрожал от энергии. — Что это? — прошептала Шелби, подходя к нему. — Не знаю, — ответил он, чувствуя, как внутри него поднимается древний, почти забытый страх. — Но я знаю, что это не к добру. --- Вечером они разбили лагерь недалеко от воронки. Кендалл собрала все доступные данные и сидела у костра, вглядываясь в показания приборов. — Она растёт, — сказала она мрачно. — Каждую минуту становится больше. Если так продолжится, через неделю она достигнет города. — Что мы можем сделать? — спросил Райли. — Мы должны найти источник, — сказала Кендалл. — Что-то питает эту энергию. Как только мы его уничтожим, воронка закроется. — И где этот источник? — спросил Чейс. — Где-то здесь, — она махнула рукой в сторону джунглей. — Но я не могу его засечь. Только чувствовать. Тайлер сидел у костра и смотрел на пламя. В голове крутились воспоминания, страхи, сомнения. — Ты как? — спросила Шелби, садясь рядом. — Я боюсь, — честно признался он. — Не за себя. За тебя. За всех. Мы только начали жить, а уже снова всё рушится. — Рушится только то, что построено на песке, — ответила она, кладя голову ему на плечо. — А то, что построено на любви, выдержит всё. Он взял её за руку и сжал пальцы. — Я верю тебе, — сказал он. --- Той ночью Тайлер снова видел кошмар. Но на этот раз в нём не было монстров и смерти. В нём была пустота. Он стоял один посреди бесконечного чёрного поля, и вокруг не было никого. Ни Шелби, ни команды, ни отца. Просто он и бесконечное одиночество. — Ты всегда будешь один, — сказал голос. — Это твоя судьба. — Нет, — ответил он в пустоту. — Я больше не один. Он проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Шелби смотрела на него встревоженным взглядом. — Ты кричал, — сказала она. — Что случилось? — Кошмар, — выдохнул он, вытирая пот со лба. — Но я в порядке. Теперь в порядке. Она обняла его, и в её объятиях он нашёл то, что искал долгие годы, — покой. --- Наутро Кендалл объявила, что нашла путь к источнику энергии. Он находился в пещере, скрытой за водопадом, в нескольких милях от лагеря. — Мы идём, — сказал Тайлер, собирая вещи. — Все вместе. Они двинулись в путь. Солнце пробивалось сквозь листву, освещая дорогу. Шелби шла рядом с Тайлером, иногда касаясь его руки, чтобы напомнить — она здесь, она с ним. Пещера оказалась огромной. Стены её светились красным светом, и в центре стоял алтарь, на котором лежал чёрный кристалл. — Это он, — прошептала Кендалл. — Источник. Тайлер сделал шаг вперёд, но внезапно из темноты выскочила фигура, и он услышал голос, который заставил его кровь застыть в жилах. — Ты думал, я исчез навсегда, Тайлер? Он обернулся и увидел Зеновинга. Живого. Целого. С ненавистью в глазах. — Ты не мог умереть, — сказал Тайлер, сжимая кулаки. — Смерть — это только начало, — усмехнулся Зеновинг. — Я вернулся, чтобы забрать то, что принадлежит мне. Он указал на чёрный кристалл, и Тайлер понял, что битва, которую они считали оконченной, только начинается. — Шелби, назад! — крикнул он, заслоняя её собой. — Я не отойду, — сказала она, вставая рядом с ним. — Мы вместе. Тайлер посмотрел на неё, и в его глазах отразилась та же решимость, что и в её. — Тогда держись рядом, — сказал он. — И не отпускай. Они стояли плечом к плечу, глядя на врага, и внутри Тайлера горел огонь, который не могли погасить ни страхи, ни прошлое. Огонь надежды. И он знал, что они справятся. --- Конец второй главы.