И пусть сожжёт меня пламя

Меня разбудили истерично крикливые голоса петухов. Неохотно открыл глаза, потянулся до хруста костей. Взгляд зацепился за часы, показывающие без десяти одиннадцать. Несколько минут таращился на циферблат в прострации и не мог сообразить в чем дело, пока словно не щелкнуло в голове. Вскочил, чтобы тут же пошатнуться и неуклюже упасть со стула, за которым я вчера сидел, исследуя очередную легенду. Человек, который с непреодолимой тягой любит изучать, постигать и применять новые знания. Знания не для всех людей, а только для странных, нелюдимых и замкнутых. Человек любящий риск, ходячий по краю и не соблюдающий устои и правила общества не достоин их уважения. Он обречён жить один и ощущать на себе презренные взгляды, оскорбления и грубые тычки, за которые хочется набить им всем морду, переломить все кости, чтобы хотя бы так получить каплю признания. Но… Это все проносится в его голове. Несбыточные мечты, приносящие ничтожное удовлетворение. Внешне же он весь сжимается, сутулится, сцепляя руки. Голос становиться тише. И только взгляд горящих глаз выдаёт истинные намерения в такие моменты. Мало кто может увидеть эту ненависть и ещё большее желание превзойти этих ленивых глупцов, доказывая что он, именно он прав. Так любой житель города-крепости скажет обо мне, если спросите. В очень грубой манере да ещё и сплюнет следом. И только не говорите потом, что вам вдруг захотелось бы и дальше продолжать разговор с жителем. Да ещё и обо мне. Так на чем мы остановились? Приложил руки к вискам, помассировал их. Поднялся и выбежал из дома, хлопая резной деревянной дверью. Яркое солнце беспощадно светило мне в глаза, заставив прищуриться. Свежий хвойный воздух проник в лёгкие, чуть проясняя сознание. Сильный ветер трепал мои длинные волосы, делая меня похожим на древнего злого духа с сияющими глазами. Мой маленький дом находится в самом конце улицы. Как бы показывая зону отчуждения, его окружал с одной стороны лес, а с другой заброшенные дома, умерших или переселившихся людей. В такой обстановке вам может показаться полное одиночество и явное желание свести меня со свету. Однако, мне нравится мой дом и его окрестности. Тихо и спокойно. Нет вечного шума скотины, звуков строительства, раздражающих разговоров, ругани и праздников, которые затягиваются на несколько дней и ночей. Сунул руку в карман мантии, доставая ремешок для волос. Пальцами расчесал непослушные пряди и кое-как завязал низкий хвост, оставляя чёлку спадать на глаза. Взял сумку с писчими принадлежностями и инструментами, и унесся по дороге в центр города. Почему же я так сильно спешу, чуть ли не спотыкаясь на месте? Все просто и банально. Я. СИЛЬНО. ОПАЗДЫВАЮ! Дело в том, что я работаю на состоятельного человека, который жил в королевской столице, как впрочем, и мой знакомый Элияр, любящий поболтать как будто жить ему осталось не долго. Особенно он просто обожает всем раздавать нравоучения о том, как нужно правильно жить. Мне он при каждом удобном случае говорит: «Магия сама по себе зло! Она уничтожает душу человека и сводит его с ума. А ты, братец, занимаешься черной магией, что в разы хуже и ужаснее.» Смотря в такие моменты на его серьёзное лицо меня лишь пробивает на смех. И за это получаю подзатыльник огромной лапищей кузнеца. По прошествии получаса я прибыл на место назначения - мастерская ювелира Хэн-Тэр Дара, сбежавшего сюда от правосудия. У него я и работаю подмастерьем. Большой двухэтажный каменный дом, украшенный легкой резьбой, привлекал внимание любого. Огромные окна круглой формы из невероятно прочного стекла. Железная дверь, которая не поддастся набегу воров. И крыша, что своей формой напоминает шляпку гриба. Шум лязганья металла, команды и грязная ругань раздавались во всю – работа в самом разгаре. Решив идти не через парадную дверь, чтобы никто, в особенности начальство, которое в это время встречалось с дорогими клиентами как раз в парадной части здания, не заметил, я обогнул здание с левой стороны и оглядываясь по сторонам – никого из знакомых – тут же прошмыгнул в открытую дверь. Так как все были заняты заказами, мне удалось тихо пройти по узкому коридору, свернуть направо в самом его конце, спуститься вниз по лестнице, чтобы сразу оказаться на подземном этаже и отворить неприметную дверь, приютившуюся за лестницей. Только плотно закрыв ее за собой, я выдохнул с облегчением и огляделся. Стол, заваленный заготовками для украшений, чертежи по их созданию, и завтрак, опасливо пригвоздившийся на краю стола, уже порядком остыл. Прошёл к столу и повесил сумку на спинку деревянного стула. Снова вздохнул, только теперь уже от отчаянья, когда зачитал записку, лежащую рядом с едой. «Снова опоздал? Нам нужно поговорить.» - Х. Т. Д. Всё! Я попал… Похоже терпение господина иссякло и он больше не будет терпеть вечные опоздания с моей стороны. Скомкал послание и выкинул его в мусорный ящик и вышел из комнаты. Дар не любит ждать. Если сказал, что нужно что-то сделать, значит, нужно выполнить это немедленно. Прошёл почти тот же путь, только по коридору для персонала свернул налево, чтобы, оказавшись в богато украшенном кабинете, упасть на колени перед непримечательным брюнетом средних лет с седыми висками и пепельным блондином со странными, прямо-таки жёлтыми глазами, которые при дневном свете, проникающем сквозь чистые окна, казались золотыми. Первым был, несомненно, Хэн-Тэр Дар, а блондин с мягкими аристократичными чертами лица – новый заказчик. Его белые с серебром и золотом одежды неплотно облегали высокую худощавую, но крепкую фигуру, а волосы длинной до самых пят, заплетенные в косы сияли внутренним светом. Прямо как спустившееся с небес божество, которое неведомо как оказалось здесь. Странная мода для высокородных нашего королевства. Возможно, что-то поменялось?... — Вот мой ученик, Лорд Антайэр – с уважением проговорил брюнет клиенту, сидя за дубовым столом. — Это и есть ваш самый лучший ученик? – пренебрежительно бросил тот, цепко меня оглядывая, сидя в кожаном кресле. С чего бы это господину врать о том, что я якобы лучший? Все что я видел от него, принося на проверку свою работу — поджатые губы и хмурое лицо. Видимо, заказ непростой. При неудаче Хэн-Тэр Дар сможет оправдаться перед титулованным. Конечно, заплатив за это огромную неустойку. И уволит меня, таким образом отомстив за потраченные нервы и, возможно, будущую испорченную репутацию. — Несомненно, достопочтимый. Вы бы видели его работы. Это стоило бы вашего внимания как одного из лучших Мастеров Камней. – принялись сильно завышать мои навыки. Чувствую потом не оправлюсь от позора. У меня и так репутация хуже некуда, а тут ещё и это. — Как же зовут это дитя? – крутя на пальце кольцо с витиеватыми надписями, с напускной заинтересованностью. — Это… — начал было учитель, но был перебит поднятой рукой. — Я хочу услышать это от подмастерья. Я молчал. Слухи обо мне распространились далеко за пределы крепости, и чтобы не попасть на костёр, всегда предпочитал держать язык за зубами. Это одна из причин почему у меня в друзьях только Элияр. Остальные меня люто ненавидели, но иногда обращались за помощью. Правда было это много лет назад. Лорд Антайэр не стал больше терпеть тишину. – Имя! – приказ, от тона которого любой бы выдал всю информацию, и я не исключение. – Саэаль Агрэзеон, Великий Мастер. – с благоговением перед ним еще раз упал ниц и замер. Минуту ничего не происходило. Взгляд гостя прожигал меня насквозь, словно пытался забраться мне в подкорку и разобрать мою душу по частям, чтобы после собрать воедино только в ведомом ему порядке. – Дитя, вставай. Мои ученики никогда не пресмыкаются перед людьми. И тебе не стоит – проникновенно и властно протянуло это божество. Хэн-Тэр Дар внимательно следя за мужчиной медленно мне кивнул. С его согласия я медленно поднялся с холодного пола и посмотрел на блондина с недоверием. Да чтобы аристократ с таким тоном говорил о том, что перед ним не нужно лебезить?! У кого-то крыша поехала! Брюнет встал со своего кресла, и приблизившись ко мне, похлопал по плечу, от чего мои глаза расширились от шока сами собой. Он никогда не позволял себе такие вольности по отношению к остальным, тем более ко мне. Хозяин лавки наклонился и прошептал, практически не двигая губами: – Тебе повезло, что ты такой талантливый, юноша. Я лично уговаривал этого человека прибыть сюда. Это не укрылось от Великого Мастера, который продолжал сверлить меня взглядом, задумчиво постукивая по-паучьи длинными пальцами по подлокотнику кресла. Я еле слышно сглотнул – обстановка удушающе давила на меня. Как же хочется поскорее выйти на воздух, подальше от золотых глаз. И боги услышали мои молитвы. Блондин величественно встал, отошёл к открытому окну и стал наблюдать за городской площадью, заполненной людьми, спешащими по своим делам. Гомон голосов разных тонов и тишина в кабинете создавали как бы два полюса – радости жизни и печали смерти. Почему именно такие мысли? Сам не знаю, но побыв на моем месте, вы бы тоже всеми фибрами души желали убраться отсюда подальше. – Можешь быть свободным, Саэ. Нам с твоим учителем нужно решить организационные вопросы, которые не терпят отлагательств. Вечером я зайду к тебе и объясню зачем мне потребовалось прибыть в Тарх-Куэ. Я поклонился, на что Великий недобро усмехнулся, показывая, что не любит, когда его слово не чтят. Мне было все равно. Во-первых, я подмастерье Дара и должен следовать иерархии общества и его правилам. Во-вторых, я всегда привык соблюдать правила, чтобы не нажить себе ещё больше проблем, чем сейчас. Мои исследования по тёмной магии не в счёт. Это скорее очень опасное, но не менее увлекательное исключение. Да если соблюдать все, что только можно, разве можно считать себя живым? Вышел из помещения, тихо закрыв дверь, собирался было пойти в свою каморку и погрузиться в работу, как наткнулся на Элияра. – Братец Аль, тебя вызывал к себе господин, да? И что он тебе сказал? На костерок ещё не приглашали? – засыпал меня вопросами как лучник стрелами поражает своих врагов. – Да. Заказ. Хватит! – кратко ответил я. Последний вопрос этот бугай повторяет каждый день, как только лично прознал, чем я в свободное время занимаюсь. Слухам он не верит, а предпочитает лично проверять так это или нет. – Меня вот тоже позвал к себе господин. Сказал какое-то важное поручение будет. – и потрепав меня по голове, заявил, – Пошли есть, а то ты в последнее время сам на себя не похож. – Неправда! – скрестил руки на груди, и рассерженно засопел. – И руку убери. – Ладно-ладно, злюка ты наша. – заливисто рассмеялся этот любитель прикосновений. – Не удержался. Ты такой милый, когда злишься, прям котенок. Женщины любят таких, заметь! – важно поднял он палец правой руки вверх, которую убрал, наконец-то, от меня. Та-ак! Нужно срочно переключить его внимание, пока его не занесло на тему моей личной жизни. Точнее, её полное отсутствие. Как раз кстати, пустой желудок выдал свою заунывную руладу. Даже притворяться не пришлось. – Тогда поторопимся. И мы немедля отправились на выход.

***

Проходя по улочкам городка, я наслаждался светом и теплом солнца, шелестом деревьев и ленивым перешептыванием ветра. Вскоре, мы приблизились к таверне «Берлога Оска». Около входа околачивались странные люди в доспехах. На груди изображен меч с открытым глазом, а вокруг меча языки пламени. Святые рыцари Инквизиции. Мы с Элияром переглянулись. – Что они здесь делают? – дрогнувшим голосом прошептал я, натягивая капюшон. – Не знаю. Может остановились на ночлег. «Надеюсь.» Стараясь вести себя как обычно, подошли к дверям. На нас даже не обратили внимание, так как крайне возбуждено обсуждали женитьбу некоего Гилберта. Зашли внутрь. По нам лениво мазнули любопытными взглядами посетители. В обеденное время всегда много людей. Поэтому, почти все деревянные столики были заняты. Однако, благодаря Элияру и его, скажем так, обаянию и связям – ни в коем случае не болтливости, а то обидится – к нам подошла подавальщица и радостно протянула: – Яри, дорогой! Давно не виделись. – и поцеловала его в щеку. Я смутился. Вот так всегда! Быть в компании с Элияром – это значит наблюдать за его интрижками с новыми пассиями. В такие моменты хочется уйти, и не мешать. – Андра, дорогая. Так хочется тебе столько всего рассказать. Давай встретимся сегодня вечером? – та бодро кивнула. После рукой указал на меня: – Для меня с моим другом найдётся местечко? – Конечно! Столик вон там – указала она куда-то в дальний темный угол. То что нужно, пока Инквизиция околачивается здесь. Незамедлительно двинулись между столиками посетителей к своему. Элияр выбрал место у окна. Как впрочем и всегда. Я же предпочитаю быть в тени. Поэтому занял стул напротив. Темнота ласково скрыла мои черты, размазывая их. – Может все-таки в следующий раз выберешь освещенное место? – Нет. – взял в руки меню. Но Элияру обязательно надо докопаться. – Почему нет?! – всплеснул тот руками – Мне больно смотреть, как ты постоянно пытаешься отстраниться. Закрыться в себе. – Элияр, ты не пон..- устало посмотрел на него. – Вот не надо мне заливать, что я не понимаю! – раздраженно выдохнул. – Аль, пойми. Дело ни в твоей внешности, ни в характере и тем более ни в твоих увлечениях. Виновато твоё недоверие к людям. Если бы не это, ты был бы гораздо успешнее во всех сферах. Особенно среди прекрасного пола. Я выгнул бровь. К нам подошла Андра. – Ну выбрали, что будете? – ласково прощебетала. Элияр взглянул на меня хитро, не обещая ничего хорошего. – Андра, вот рассудит нас как женщина! Аль бы вызывал интерес у девушек? Опять он за своё. Сколько можно? Каждой своей девице предлагает взглянуть на моё лицо. Медленно снял капюшон. Андра задумчиво подперев подбородок изучала мои черты. Да так внимательно смотрела, что впору сразу ставить себе клеймо урода. Прикрыл веки, проворчав: – Достаточно? Или ещё выставишь меня на всеобщее обозрение публике? Элияр. Тот пропустил мимо ушей, обращаясь к подавальщице: – Что думаешь? Милашка, правда? – Даже больше, дорогой. Только его глаза… Уж больно жуткие. – Жуткие? Что ты имеешь в виду? – в упор посмотрел на неё я. Она замялась. – То что и сказала. Смотря в Ваши глаза, кажется, что на тебя обратил внимание сам Темный Ниреттэ. Андра ушла выполнять наш заказ. Я задумался. Снова тот же ответ. Почему все пассии друга так говорят про мой взгляд? Чуть ли не слово в слово. Наваждение какое-то. Было ощущение что я что-то пытался вспомнить, но мысль ускользала и ускользала от меня. Как бы не пытался поймать её за хвост. Сильно разболелась голова. – Аль? Тебе плохо? – встревоженно звали меня. Только кто? Шум и боль усилились. Послышались голоса. «…почти готово...» «Не собираешься мне... Как ты смеешь пер…» «Милорд, я помогу вам...» Лязганье цепей. Удары. Крики ужаса и боли. «Не хочу больше этого слышать. Ты должен!..» Я не такой как ты. Не такой. Не такой. Не такой! Все внезапно прекратилось, словно кто-то нажал на рычаг, закрывая дверь в запретное. Тяжело дыша, приходил в себя. Осмотрелся. Кругом темнота. Знакомые очертания комнаты, подсказали мне что я дома. Только как я попал сюда? Ответ пришёл сам. Дверь открылась и в спальню зашёл Элияр. В руках он держал поднос с ужином. Поставил его на тумбочку. Присел на край кровати. – Аль, скажи честно. Это последствия какого-то нового эксперимента? – Не понимаю… О чем ты? – удивился я. – Все видели как ты упал в обморок. При этом ты ещё что-то шептал на неизвестном языке одну и ту же фразу. Да так яростно, что… Неважно. Главное это слышал только я. – Да, неудачный. – солгал я, беря поднос, и принялся есть. Эксперимент так эксперимент. Пусть думает, что хочет. Сейчас не до этого. Кузнец видел, что я не собираюсь с ним разговаривать. Тогда он потрепал меня по голове, из-за чего я чуть не подавился. Возмущённо посмотрел на него, как бы говоря: «Я же просил не трогать меня». Тот лишь улыбнулся и попрощавшись ушёл, наказав мне больше есть и спать. Управившись с ужином, я встал чтобы вымыть посуду. По пути захватил взглядом зеркало. На меня смотрел странный темный силуэт, окружённый чёрным пламенем, который тут же исчез. Да-а... От недосыпа всякая жуть мерещится. Мне частенько являлись галлюцинации. Однако, часто я слышал какой-то шёпот. Слишком тихо, чтобы разобрать смысл, и то это длилось несколько мгновений. Но такого глюка, я не видел никогда! Оставшийся осадок слежки и укора, сопровождал меня весь вечер. И чтобы избавиться от этого мерзкого ощущения, я решил воспользоваться советом Элияра в этот раз. А именно, я лёг спать. С надеждой не увидеть больше кошмаров.

***

Чёрные тучи заслонили собой небосвод. Вороны кружили в воздухе и истошно кричали, сообщая всему миру о гуляниях Тьмы. Сильный ветер трепал мои волосы. Крылья висели обломленными отростками. Кровь заливала спину. Все это чувствовалось лишь отголосками. Главная же боль заключалась в том, что кто-то умирал у меня на руках. Я не мог ничего сделать, как бы ни звал, ни молил, ни ругал Тёмного бога. Обливая его жгучей ненавистью и отчаянием. И в тоже время с нежностью ласкал любимые черты, задыхаясь вздохами. Сглатывая кровь, норовящей выйти из глотки. – Тш-ш-ш… Все хорошо, моё Бедствие. – прошептала она, ослабевшей дрожащей рукой коснулась моей щеки, успокаивающе поглаживая. Нет-нет-нет-нет-нет. Ты не умрёшь, не оставишь меня. Так не должно было случиться! – Прошу тебя… Верни её. Я сделаю всё, что пожелаешь… Буду верно служить, не отвлекаясь ни на что… Отдам все эмоции, чувства, память… Только молю, верни её… - зажимал рану на её груди, я смотрел на него снизу-вверх: беспомощный, слабый, готовый на всё. Размытый темный силуэт покачал головой: – Я предупреждал, что ничего хорошего из вашего союза не выйдет. Но ты не слушал, дитя моё. – усмехнулся жёстко. – Ты не можешь уметь любить. Такова твоя природа. Однако, ты почему-то испытываешь эти отвратительные чувства, не приводящие ни к чему хорошему. – Это Ты! Ты виноват! Я...

***

Я проснулся в холодном поту. Дрожь пробежала по всему телу. В дверном проеме я снова увидел тень. Но она не уходила, сколько не смотрел я на неё в упор. Неужели эта тень и есть Тёмное божество из моих кошмаров?! Но… Кто тогда та девушка? И тот мужчина, который держал её на руках? Ничего не понимаю… Может быть снова чей-то умерший дух какого-то жителя прибился ко мне… И таким образом, просит помощи? – Чего тебе надо от меня? – осмелел я. Ответа не последовало. Конечно, я ожидал услышать от неё хоть что-то: неразборчивый шёпот, визг, плач, нападение - что угодно. Потёр виски, закрывая глаза. Как же мне все это надоело! Вопросов больше чем ответов. Проблем ещё больше. А огребать-то мне. То жители со своими угрозами и факелами, то души приходят ко мне и что-то хотят. А взамен ничего, кроме осуждения и отвращения. – Брошу всю эту хрень! Соберу пожитки и уйду отсюда в другую страну, где к чернокнижникам, как тут называют, более гуманное отношение, чем здесь! А ещё лучше!... Отрекусь! Вот проведу Ритуал Очищения, потом всажу себе кинжал в сердце и всё. Нет некроманта - нет проблем. Выпалив последние слова, я замер. Холодное ласковое поглаживание по щеке поразило меня напрочь. До такой степени, что я боялся даже вздохнуть. Что это? Какое знакомое чувство… Не могу объяснить. Это похоже скорее на касание близкого человека. Такого родного, что у меня непроизвольно потекли слёзы. – Кто ты? Естественно мне не ответили. Силуэт затрепетал, словно испугавшись, и растворился в воздухе.