Розыгрыш

Шлеп! Кусок глины плюхнулся в лужу. Грязные брызги обдали округлый бок ржавого металлического бочонка, и стайка девочек разразилась довольным смехом. – Почти докинула, – похвасталась одна из них и вытерла руку о штанину, уже покрытую коркой грязи. – Следующий точно попадет… – Ну-ка, ушли отсюда! – раздался окрик из ближайшей хижины. – Вы еще прыгните на нее, чтобы все точно взлетело на воздух! – Ой, что ей будет? – огрызнулась девочка. – Вчера корова дяди Джона зашла прямо в лужу, навалила там и напоследок лягнула эту старую железку. И что? Да она даже не качнулась! – Может, нам и правда не стоит этого делать, Ирис, – несмело протянула вторая подруга. – Все-таки бомба. Заденем что-нибудь и – бах! – Вряд ли, – сказала третья. – Она когда-то с неба упала и до сих пор целая. Наверно, нужно попасть в какую-то маленькую деталь, чтобы рвануло. – Вот, Мойра дело говорит, – согласилась Ирис. – Сразу видно, будущий техник-изобретатель. А тебе лишь бы бояться. – Но рисковать все-таки не стоит, – заметила Мойра. – Вы ужасные зануды, – Ирис скорчила рожу, но тут же широко улыбнулась. – Ладно! Смотрите, что я вчера заработала! Она подняла руку и показала толстый кабель, в несколько оборотов обвивающий запястье. Ободранная выгоревшая оплетка когда-то была сиреневой, но от цвета остались только блеклые воспоминания. – Целый подвал тараканов перебила за него, – гордо добавила она. – Ну и дура, – без церемоний заявила Мойра. – Могла бы попросить крышки, патроны или на худой конец мясо. – Этого добра везде полно, а такие вещи на дороге не валяются. Скоро стану самой яркой в этой глуши! Ее подруги переглянулись и напустили на себя загадочный вид. – Кстати, Ирис… – начала Мойра вполголоса. – Мы с Бет хотели тебе кое-что рассказать. Кажется, ты сегодня обновишь свой карабин по-настоящему. – Так-так! – глаза Ирис загорелись. – Быстро рассказывайте! – К западу отсюда, – страшным шепотом сказала Бет, – поселился яо-гай. Здоровенный! – Да ну… Там, наверно, уже не протолкнешься от охотников! – Утром, по крайней мере, никого не было, – возразила Мойра. – Похоже, о нем еще никто не знает. Пока, – добавила она со значением. – А чего молчали? – негодующе воскликнула Ирис. Она бросилась к куче мусора и зарылась в нее по самые плечи, пока не вытащила руки с парой свежих царапин и старым карабином, перемотанным клейкой лентой и веревкой. – Так на яо-гаев нужно охотиться в сумерках, – авторитетно сказала Бет. – Чтобы он тебя не заметил. – Тебе-то откуда знать? На подработке в больнице рассказали? – Именно там, – с готовностью ответила та. – Один парень, охотник. Как раз пришел лечиться от укуса яо-гая. – Слабо верится! После таких укусов хоронят, а не лечат. – Бет права, – подтвердила Мойра. – Иди на закате. Он как раз не будет ожидать нападения. Снимешь его из засады. Смотри, близко не подходи! – Не учи охотника, – Ирис вздернула нос и направилась к городской ограде. Давно стемнело, когда она снова разыскала подружек. Их хитрые улыбки мигом сменились неудержимым смехом. – Я вас! – она в гневе бросила карабин на кучу сухих веток. – Думаете, это смешно? – А ты хотела, чтобы мы отправили тебя охотиться на тварь, которую даже мужики боятся? – Мойра вытерла выступившие слезы. – Нет, черт вас побери! Я хотела два часа проваляться в засаде, а потом понять, что это камень, и почувствовать себя идиоткой с полными ушами песка! Ирис перевела дух и расхохоталась вместе с подругами. – Чтоб я вам еще хоть раз поверила, – заявила она. – Ты это и прошлый раз говорила, – напомнила Бет. – И до этого пару раз, – подхватила Мойра. – А вы пользуетесь и продолжаете меня разыгрывать! Ну все, – заключила она, отсмеявшись. – Пойдем пожуем чего-нибудь. Я раздобыла немного говядины. Представим, что это вяленый яо-гай!