Кордицепс: Союз обреченных

Риз переступила через собственный труп, который ещё не успел исчезнуть, и раздраженно вытерла кровь с визора. Ло стоял в десяти шагах, небрежно вращая в пальцах тяжелый SIG Sauer P226. На его лице играла та самая самодовольная улыбка, от которой у Риз начинал дергаться глаз. — Ты нарочно пристрелил меня? Чтобы мы не успели по времени?! — процедила она, сжимая кулаки. — Просто рука дёрнулась, не кипятись, Риз. В следующий раз постарайся быть чуток быстрее, а то мы ни разу не дойдем до конца с такими темпами, — ухмыльнулся Ло, возвышаясь над ней всей своей двухметровой фигурой. — Ах да, конечно! — почти закричала она, делая резкий выпад в его сторону. — Мы каждый раз не успеваем благодаря тебе! А ты ещё имеешь право обвинять меня в этом? — Э-э, ты чего? Я серьезно, случайно, — он примирительно поднял свободную руку. — Погоди… — Риз резко замерла, её гнев мгновенно сменился ледяной сосредоточенностью. — Чего? — Да погоди ты! Мне пришла одна идея, — воодушевленно выпалила она, полностью забыв, что секунду назад готова была его придушить. — И чего ты придумала, гений? — Не язви, не дорос ещё, — отрезала Риз, даже не взглянув на него. Её пальцы двигались над голографической панелью, выстраивая сложные цепочки данных. Ло на мгновение замер. Его челюсти сжались, а взгляд, обычно спокойный, стал колючим. Эта её привычка смотреть на него свысока раздражала его гораздо сильнее, чем сама симуляция. — Мы с тобой одного уровня, Риз, — процедил он сквозь зубы, делая шаг к ней и вынуждая её почувствовать свою тень. — И работаем в одной команде, так что будь добра, сбавь тон. — Помолчи, я помню, — перебила она, едва удостоив его взглядом. — Ненавижу тебя в такие моменты, — бросил Ло, и в его голосе проскользнула неприкрытая злость. — Когда тебя что-то так сильно заинтересовало, ты превращаешься в невыносимую эгоистку, которая напрочь забывает, с кем вообще разговаривает. Но Риз его уже не слышала. Его слова растворились в гуле системных уведомлений, для неё он перестал существовать. Она лишь резко дернула плечом, отмахиваясь от его претензий, как от назойливой мухи. Её пальцы метались по голографической панели, пролистывая массивы данных. Списки уровней сменялись один за другим, мелькая перед глазами яркими неоновыми строчками, пока она, наконец, не выхватила из потока нужный код. — Вот, нашла, — выпалила она, торжествующе ткнув пальцем в центр проекции. — 78-й. Заходи. Ло тяжело выдохнул и закатил глаза, всем своим видом показывая, насколько его утомило это упрямство. — Ну и зачем? — спросил он, даже не сдвинувшись с места. — Мы уже выполнили сегодняшнюю норму и даже сделали больше. — Я сказала — заходи, — отрезала она, не оборачиваясь. Они синхронно нажали «Принять». Реальность вокруг на мгновение сжалась и сменилась декорациями 78-го уровня: узкими, заваленными мусором коридорами заброшенного исследовательского центра. Повсюду валялись обломки, а стены, кажется, вот-вот должны были рухнуть. Они продолжали спорить даже здесь, перебивая друг друга на полуслове, обсуждая план действий. Ло настаивал на скрытном проходе, Риз — на лобовой атаке, и этот спор только мешал им смотреть под ноги. Они настолько увлеклись выяснением отношений, что не заметили, как зашли вглубь зоны, которая выглядела подозрительно пустой. Пол под ногами внезапно загудел. Риз обернулась, уже готовая добить Ло очередным колким замечанием, но её слова оборвались — прямо над ухом взревела сирена. Коридор исказился, стены поплыли, когда сервер внезапно отключился. Мир вокруг дрогнул, ярко вспыхнул — и их резко выбросило из системы. Они рывком сорвали шлемы, тяжело дыша, и жадно глотнули холодный воздух помещения. Риз огляделась по сторонам: вроде бы реальность, но что-то было не так. В комнате стояла пугающая тишина, а перед глазами — прямо в воздухе — всё ещё висели полупрозрачные иконки и показатели статуса, которые должны были исчезнуть вместе со шлемами. Риз моргнула, пытаясь смахнуть назойливый интерфейс, но тот лишь сменил цвет на тревожно-оранжевый, проецируя данные прямо на стены лаборатории. — Для начала проверим, почему нас выкинуло и почему мы видим всё так, будто до сих пор в симуляции, — Риз подошла к терминалу, проверяя целостность сигнала. Некоторое время они работали слаженно, почти механически, но тишина давила на нервы. Ло вдруг замер, бросил на Риз изучающий взгляд и предложил: — Надо проверить, бессмертны мы до сих пор или уже нет. Риз усмехнулась, скрестив руки на груди: — И как ты предлагаешь это проверить? У тебя даже оружия нет, гений. В ту же секунду в руке Ло просто появился тяжелый .44 Magnum. Он возник без предупреждения, обычный, холодный и увесистый револьвер. — А вот так, — коротко бросил он. — Нет… ты не посмеешь, — Риз побледнела. В её руках мгновенно оказался такой же револьвер, и они одновременно вскинули стволы, уперев их друг другу прямо в лоб. — Ты серьезно решил в такой ситуации устроить дуэль? — она была в ярости, но её палец уже лег на спусковой крючок. — Надо же как-то проверить, — ответил Ло с той самой раздражающей невозмутимостью. Они выстрелили одновременно. Оглушительный грохот заполнил комнату. Две пули прошили черепа насквозь. Оба рухнули на пол, как подкошенные. Через секунду Риз, чья голова уже «собралась» обратно, поднялась с пола, вытирая кровь. — Ну что? Проверил всё, что хотел? — прохрипела она. — Да, — Ло сел, потирая висок, где всё ещё пульсировала фантомная боль. — Мы не умираем, но боль получаем. Урок усвоен. — Вот и хорошо… — начала она, но её прервал резкий шип рации. «Приём-приём! Меня кто-то слышит?» Риз бросилась к передатчику, Ло — к камерам наблюдения. Голос из динамиков звучал искаженно, но четко: «Внимание, если вы меня слышите. Мир заражен. Это нейробиологический паразит, разновидность кордицепса. Он захватывает кору головного мозга, отключая логику и эмпатию. Одержимые действуют как единая колония. Не подпускайте их к себе, они не мертвы, они — носители». В комнате повисла тишина. Риз посмотрела на Ло, на его невозмутимое лицо, а затем на пистолет в своей руке. — Ну, поздравляю, — хмыкнула она, переводя взгляд на экран, где сотни «одержимых» начали штурмовать их сектор. — Раньше мы убивали друг друга просто чтобы не скучать, а теперь у нас есть легальная причина перестрелять половину населения планеты. Ло, кажется, сегодня твой день — ты ведь так любишь спасать людей. Ло хмыкнул, передергивая затвор. — Не переживай. Учитывая, что мы не можем умереть, я планирую заразить их всех своим плохим характером, прежде чем они доберутся до нашего мозга. Надеюсь, у грибка нет аллергии на пули.