Q7_74

ГЛАВА 1. Пыль и тишина --- Парк «Ядер-Кола» никогда не был по-настоящему мёртвым. Он просто ждал. Джеймс стоял у входа в Галактическую зону, и ветер гнал по асфальту пустые бутылки. Они звенели, как старые колокольчики, и этот звук был единственным живым голосом на мили вокруг. Солнце садилось, и тени от аттракционов вытягивались, словно пальцы, которые хотели схватить его за плечи. Он не боялся. Он был здесь не для того, чтобы бояться. Он был здесь, чтобы понять. Он шёл уже час, когда наткнулся на тело. Рейдер лежал на спине, лицом к небу, и его глаза были широко открыты. В них не было страха — только удивление, застывшее навсегда. Джеймс присел на корточки, осматривая тело. Никаких следов борьбы. Никакой крови. Только один разрез — аккуратный, тонкий, почти хирургический. — Что за чертовщина… — пробормотал он, поднимаясь. — Ты тоже это заметил? Голос донёсся сбоку, и Джеймс резко обернулся, схватившись за оружие. На фоне заката стояла фигура — высокая, в потёртом плаще, с капюшоном, скрывающим лицо. В руках — старый блокнот. Незнакомец не двигался. Он не выглядел ни напуганным, ни угрожающим. Он просто стоял и смотрел. — Руки вверх, — сказал Джеймс, не опуская оружия. — Ты собираешься стрелять? — голос был ровным, почти без интонаций. — Если нужно — да. — Тогда стреляй. Джеймс не выстрелил. Что-то в этом голосе — спокойном, без страха — остановило его. Он опустил оружие. — Ты кто такой? — Детектив, — ответил незнакомец, и в этом слове не было ни гордости, ни игры. Просто факт. — Детектив? В Пустоши? — Ты думаешь, здесь работают только рейдеры и торговцы? Джеймс усмехнулся, но оружие не убрал. Он подошёл ближе, и теперь видел лицо незнакомца. Оно было спокойным, чуть бледным, и в глазах — глубокая, тихая усталость. Не та усталость, что бывает после долгого дня. Другая — та, что остаётся у людей, которые ищут слишком долго и слишком много. — Что ты здесь делаешь? — То же, что и ты, — ответил Шторм, и его глаза на мгновение скользнули по телу рейдера. — Ищу того, кто это делает. Джеймс нахмурился. — И что ты нашёл? — Восемь тел за две недели. Все — рейдеры. Все убиты одним ударом. У всех — не тронуты вещи. — Может, это просто другой рейдер? — Нет. Рейдеры оставляют хаос. Они стреляют, ломают, кричат. А здесь — ничего. Только тела и тишина. Это работа профессионала. Или… не человека. Джеймс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не знал, почему, но слова незнакомца легли в душу не так, как простые слова. Они были слишком ровными. Слишком точными. — Кто ты? — спросил он снова, и в этот раз в его голосе было не подозрение, а странное любопытство. — Меня зовут Шторм. Я детектив. И я пришёл сюда не за крышками. Я пришёл за правдой. Он спрятал блокнот и, помедлив, протянул руку. — Ты будешь мне помогать? Джеймс посмотрел на его руку, потом в глаза. В них не было лжи. Только тишина. — С чего ты взял, что я соглашусь? — спросил он, но его голос уже звучал тише, почти устало. — С того, что ты всё ещё здесь, — ответил Шторм. Джеймс стоял в тишине. Где-то вдалеке снова загудел генератор, и ветер донёс запах старого металла. Всё вокруг было таким же, как час назад — и в то же время совсем другим. Он не мог объяснить, что изменилось. Но он почувствовал, что если уйдёт сейчас, то так и не узнает, что скрывается в этом парке. — Ладно, — сказал он и пожал руку Шторма. Та была холодной, но твёрдой. — Тогда идём, — сказал Шторм, и развернулся. Они пошли вглубь парка. Солнце почти село, и небо стало тёмно-фиолетовым. Ветер стих, и тишина стала плотной, как бетон.