A Lap Too Late | Слишком Поздно

      В медицинском центре пахло антисептиком и рутинными процедурами. Макс бывал там достаточно часто, чтобы всё происходило автоматически: рентген, осмотр кистей, движения запястья, сила хвата. Всё оказалось в норме. Врач кивнул. — Всё хорошо. — Естественно. Макс схватил телефон, выходя. Сообщения появились немедленно. Ландо Друг, это выглядело плохо, ты в порядке? Оскар Руки в порядке? Карлос Что сказал врач? Всё хорошо? А потом.. Шарль Всё в порядке с твоими руками? Макс некоторое время смотрел на сообщение. Затем он напечатал ответ:

Макс

Да, всё хорошо.

Появились три точки. Затем исчезли. Больше сообщений не приходило, Макс заблокировал телефон.

***

День гонки начался с шума: с трибун, моторов болидов. Макс забрался на грузовик, на котором ехали гонщики, и небрежно прислонился к перилам. Старт с 20-й позиции был не идеальным. Но это было не самое худшее, что случилось на этой неделе. Он тут же отбросил эту мысль. Через несколько минут рядом с их грузовиком подъехал грузовик Ferrari. Максу не нужно было смотреть, чтобы узнать, кто там, но он всё равно посмотрел. Шарль стоял у края, махая болельщикам. В какой-то момент их взгляды встретились. Макс мысленно вздохнул. Точно. Камеры определенно были направлены на них, пора вести себя нормально. Он слегка наклонился к другому грузовику. - Ещё раз поздравляю, — крикнул он сквозь шум. Шарль тут же улыбнулся. Тепло. Ярко. Макс почувствовал, как что-то в груди резко сжалось. - Спасибо, — сказал Леклер. Затем, почти небрежно, монегаск добавил, - Ты следующий. Макс моргнул. Вокруг них свистели вентиляторы, где-то неподалеку ревели моторы. Он мог легко притвориться, что не слышал. Что он и сделал. Примерно на две секунды. Затем он снова посмотрел на Шарля. - Прости? Шарль тихонько рассмеялся и повторил: - Я сказал, ты следующий. Руки Макса крепко сжали металлическое ограждение. Сильно. Он не заметил, как Исак наблюдал за ним с нескольких шагов. Макс заставил себя пожать плечами. – Да, — легко бросил он, - Знаю, знаю. Я уже чувствую давление. Шарль усмехнулся. - Хорошо. Затем грузовики снова разошлись. Макс медленно выдохнул. Его кулаки все ещё были белыми от напряжения на ограждении. Позже, когда он шёл обратно к гаражу, мозг подвёл его. Он начал делать нечто крайне бесполезное - анализировать. Потому что если мозг Макса Ферстаппена что-то и любил, так это находить точный момент, когда что-то пошло не так. Когда Шарль стал проблемой? Нет, не проблемой в гонках. Эта часть была лёгкой: Шарль был проблемой в гонках с семи лет. Нет. Это было что-то другое. Нечто гораздо более нелепое. У Макса были теории. Возможно, всё началось где-то в 2019 году, когда они отписались друг от друга в Инстаграме, как два драматичных подростка. Или, может быть, даже раньше. Уважение в таком виде опасно, уважение переросло в разговор, разговор перерос в дружбу. Дружба переросла в - Макс тут же прервал эту мысль. Огни на пит-лейне замигали по мере приближения гонки. 20-е место. Впереди долгая гонка. Управление было простым, имело смысл. Управление не предполагало мыслей о свадьбе Шарля Леклера. Макс стартовал с худших позиций на худших машинах с худшей стратегией. Так что, по сути, это было просто слегка раздражающее воскресенье. Он сидел в кабине во время прогревочного круга и позволял шуму двигателя проникать в кости. Управлять машиной было легко — это цифры, уровень сцепления, запас топлива, износ шин, мельчайшие корректировки точек торможения. Все измеримо. Предсказуемо. В отличие от… других вещей. - Хорошо, Макс, — сказал Джипи по радио, - Посмотрим, что мы сможем сделать сегодня. Макс слегка усмехнулся. Светофор погас. Он отыграл три позиции перед третьим поворотом. Ещё две к концу первого круга. Люди говорили, что восстановительные заезды драматичные, героические. На самом деле это просто математика. Найти медленные машины и эффективно их обгонять, не изнашивать шины. И так по кругу. К десятому кругу он уже был в очковой зоне. К двадцатому кругу инженеры звучали осторожно оптимистично. К тридцатому кругу кто-то упомянул о возможности попасть в пятерку лучших. Макс не ответил. Он уже знал. Машина по-прежнему вела себя неправильно в некоторых местах. Правила по-прежнему были глупыми. Но он всё равно ехал. Круг за кругом. Точность. Контроль. Сосредоточенность. Два часа его мозг работал как надо. Он оставался именно там, где ему и место: на трассе, что было приятно. Клетчатый флаг развевался, шестое место. Макс медленно выдохнул. - Хорошо восстановился, — сказал Джипи. - Да, — ответил Макс. Заезд не был впечатляющий, но был уверенным. А уверенность — это хорошо. В закрытом парке было шумно. Везде камеры. Макс вышел из машины и снял шлем. Первым, кого он увидел, был Кими. Парень выглядел слегка ошеломлённым, стоя рядом со своей машиной. Второе место. Макс подошёл и похлопал его по плечу. - Молодец. Кими моргнул, словно не был уверен, что реальность его уже настигла. - Спасибо. Макс слегка кивнул. Такие моменты были простыми. Ты хорошо выступил - ты заслужил поздравления. Через всю площадку он заметил Шарля, стоящего с Джорджем. Третье место. Макс смотрел ровно секунду. Затем он повернулся и ушёл. Нет смысла стоять там. Вечером паддок постепенно опустел. Макс собрал вещи, ответил на несколько вопросов СМИ и как можно скорее сбежал. Неделя закончилась и Австралия осталась позади. Следующая остановка: Китай.

***

Шанхай встретил их серым небом и бесконечными пробками. Макс приземлился, прошёл через обычные процедуры, и к вечеру решил, что еда необходима для выживания. Он написал Габи.

Макс

Поужинаем?

Габи ответил мгновенно. Габи Бесплатная еда? Конечно. Через десять минут они сидели в небольшом ресторане недалеко от отеля. Габи листал что-то в телефоне, ожидая еду. Макс откинулся на спинку стула. На мгновение всё показалось… почти нормальным. Затем большой палец Габи перестал двигаться. Его глаза слегка расширились, Максу даже не нужно было спрашивать. Он уже знал. Габи тут же заблокировал телефон. Затем он поднял взгляд и неловко, извиняюще улыбнулся Максу. Макс вздохнул. - Можешь показать мне. Габи замялся. - Уверен? - Всё в порядке. Но это было не так, бегство тоже явно не помогало. Габи медленно разблокировал телефон и повернул экран. Новый пост. Шарль и Александра идут по улицам Шанхая. Она прижалась к нему, смеясь над чем-то за кадром. Шарль выглядел точно так же, как и в Монако. Как человек, которому весь мир достался на блюдечке. Макс несколько секунд смотрел на фотографию. Затем он снова откинулся назад. - Классные фотки. Габи осторожно положил телефон. Ни один из них не произнёс ни слова. Наконец Макс провёл рукой по лицу. - Этот сезон будет одним сплошным медовым месяцем для них, не так ли? Габи не ответил, ему не нужно было отвечать. Макс тихо выдохнул. На другом конце ресторана кто-то громко рассмеялся. В городе движение продолжалось. Обычная жизнь. Обычный мир. Макс в сотый раз за неделю попытался подойти к проблеме логически. Должен был быть какой-то момент. Конкретная точка, когда всё изменилось, потому что проблемы не возникают из ниоткуда. Они развиваются со временем. Так когда же именно Шарль Леклер стал самой большой проблемой в его жизни? За столом Габи украдкой делал вид, что изучает меню. Макс барабанил пальцами по столу. Была ещё одна возможность, которая крутилась у него в голове. Её он категорически отказывался рассматривать слишком подробно. Может быть, проблема не в том, когда она началась. Может быть, проблема в том, что Шарль всегда был рядом. На каждом шагу. В каждом сезоне. На каждом этапе жизни Макса с самого детства. Макс прервал эту мысль. Их еду принесли. Габи тут же начал говорить о чём-то совершенно рандомном — о износе шин, работе на симуляторе, буквально о чём угодно. Макс слушал. Он даже добавил пару саркастических замечаний. Внешне всё выглядело совершенно нормально. Однако в его голове крутилась одна неприятная мысль: Шарль Леклер теперь женат. Это был факт. Факты важны, они означают, что у всего есть чёткие границы. Чёткие результаты. Макс понимал результаты. Он взял свой стакан и сделал глоток. Затем он посмотрел в окно на огни Шанхая. Наверняка, это должно было упростить ситуацию. У Шарля была своя жизнь. У Макса была своя. Раздельно. И всё же. Макс на мгновение прислонил лоб к костяшкам пальцев. Потому что, видимо, его чрезвычайно логичный мозг упустил из виду одну маленькую деталь. Шарль Леклер всегда был частью этой картины. И, к сожалению, он был для Макса всем.

***

Несколько месяцев спустя. Летом в Монако было шумно. На самом деле, слишком шумно. Повсюду туристы, лодки в порту, музыка, доносящаяся из ресторанов, словно все княжество коллективно решило, что сон необязателен. Макс предпочитал ночи, когда всё успокаивалось. Поэтому он стоял на своём балконе в час ночи. В воздухе витал морской запах. Через двор свет в противоположном здании всё ещё горел. Конечно, горел. Макс прислонился к перилам. Он сказал себе, что просто дышит свежим воздухом. Точно не ждёт. Ждать было бы глупо. Он проверил телефон. Ничего важного. Сообщение от Ландо с жалобой на симулятор. Ещё один мем от Олли. Один от Кими, в котором просто было написано «Ты жив?». Макс с грустью напечатал ответ и положил трубку. Через двор открылась балконная дверь. Макс не сразу поднял глаза. Это было бы очевидно. Вместо этого он посчитал до пяти. Затем он взглянул в эту сторону. Шарль вышел на улицу. На нём была лёгкая футболка и спортивные штаны. Волосы были слегка растрёпаны, словно он слишком часто проводил по ним руками. Он поднял глаза и тут же заметил Макса. Конечно, заметил. Шарль улыбнулся. - Не можешь уснуть? Макс пожал плечами. - Смена часовых поясов, что ж делать. - Ты вернулся ещё три дня назад. Макс слегка усмехнулся. - Всё ещё не привык. Леклер тихо рассмеялся. Несколько секунд никто из них не говорил. Они делали это и раньше. За эти годы было много случайных разговоров на балконе. Иногда о гонках, иногда ни о чём. Легко. Удобно. Макс положил руки на перила. - Ну и как там, — небрежно спросил он, — семейная жизнь? Шарль прислонился к своим перилам. - Хорошо. - Понял. Ещё одна короткая пауза. Затем Шарль добавил: - Алекс на этой неделе навещает семью. Макс кивнул. - Хорошо. Это означало, что Шарль провёл в этой квартире три ночи один. Не то чтобы Макс это заметил. Он совершенно этого не заметил. Монегаск пристально посмотрел на него. - Ты странный в этом сезоне. Макс фыркнул. - Грубо сказано. - Я серьёзно. - Я всегда странный. - Не настолько. Макс посмотрел в сторону. - Ты уже трижды поднимался на пьедестал, — произнёс Макс, - Вот о чём тебе надо думать. Шарль не клюнул на приманку. - Макс. Что-то в его тоне заставило Макса посмотреть на него. Шарль внимательно наблюдал за ним. Слишком внимательно. Макс ненавидел этот взгляд. Шарль всегда хорошо умел читать людей. К сожалению. - Я в порядке, — сказал Макс. - Ты ударил по столу в Сузуке. - Стол был плохим. Шарль моргнул. - Чего? - Он это заслужил. На мгновение Леклер выглядел так, будто решал, смеяться ему или нет. В конце концов, он рассмеялся. Тихий, усталый смех. - Ты невыносимый. Макс слабо улыбнулся. - Ага. Ветер слегка поменял направление между зданиями. Шарль подпёр подбородок рукой. - Ты же знаешь, что можешь поговорить со мной, так ведь? Макс чуть не подавился. Поговорить с ним. О чём именно? По типу: «Шарль, прикинь, оказывается, самая большая неприятность в моей жизни — это ты». Ага. Отличный план. - О правилах? — сухо спросил Макс. Шарль закатил глаза. - Ты каждый год ненавидишь эти правила. - Они по-прежнему глупые. - Я не собираюсь спорить с тобой об этом в час ночи. Макс усмехнулся. Глупенький. Между ними снова воцарилась тишина. Наконец Шарль снова заговорил. - Ты не лайкнул пост. Макс моргнул. - Что? - Свадебный пост. Макс уставился на него. - Ты это заметил? Шарль пожал плечами. - Тебе понравился пост о помолвке. Конечно, заметил. Макс почесал затылок. - Ну да. Блестящее объяснение. Монегаск снова пристально посмотрел на него. Затем что-то смягчилось в его выражении лица. Понимание. Слишком много понимания. Макс тут же отвёл взгляд. - Но ты же счастлив, - быстро сказал он. Шарль не ответил сразу. - Да, - тихо ответил последний. Макс кивнул. - Хорошо. Потому что это был правильный исход. Это был логичный исход. Всё сложилось так, как и должно было. Там, на балконе Шарль всё ещё наблюдал за ним. Затем он сказал что-то, что совершенно сбило Макса с толку. - Ты не вышел на балкон в тот день. Макс замер. - В какой день? Леклер слегка наклонил голову. - В день свадьбы. Пальцы Макса крепче сжали перила. - Оттуда всё было видно, — спокойно продолжил Шарль, - Я подумал, что ты мог бы зайти перед нашим отъездом. Макс слегка пожал плечами. - Был занят. - Играл с Ландо? Макс сердито посмотрел на него. - У тебя теперь есть шпионы? Шарль слабо улыбнулся. - Мне Карлос сказал. Конечно, сказал. Макс выдохнул через нос. - Ещё раз поздравляю, — сказал он. Шарль слегка откинулся назад. - Ты уже пять раз это говорил. - Просто хотел убедиться. Снова пауза. Зеленоглазый всё ещё смотрел на него. Макс медленно вдохнул. Затем, как можно небрежнее, он спросил: - Так.. я в списке гостей? Шарль слегка нахмурился. - А? Макс пожал плечами. - На настоящую свадьбу в следующем году, — сказал он, - Было бы немного невежливо не пригласить соседа. Шарль замер. Расстояние между балконами вдруг показалось гораздо больше, чем мгновение назад. - Макс, — медленно произнёс Леклер, — Конечно, ты в списке. Макс слабо кивнул. - Хорошо, — сказал он. Как будто это что-то решило. Но не решило. Огни ночного города слабо мерцали в глазах Шарля. - Знаешь, — спокойно произнёс он, — Иногда мне кажется, что мы оба очень глупые. Макс поднял бровь. - Говори за себя. Шарль проигнорировал это. - Мы знаем друг друга почти всю жизнь. - К сожалению. Леклер улыбнулся. - И всё же, — продолжил он, — есть вещи, о которых мы не говорим. Макс почувствовал, как сжалось его сердце. - Потому что некоторые вещи не нужно говорить. Шарль смотрел ровно ему в глаза. Долгое время ни один из них не двигался. Шарль изучал его взглядом ещё немного, словно хотел сказать что-то ещё. Словно пытался решить, задать ли вопрос, на который он не был уверен, что хочет получить ответ. Вместо этого он вздохнул и отодвинулся от перил. - Мне нужно поспать, — сказал он. - Удачи. Шарль остановился у двери. Затем он оглянулся в последний раз. - Спокойной ночи, Макс. - Доброй ночи. Дверь балкона закрылась. Через минуту свет в квартире Шарля погас. Макс остался на месте. Морской бриз мягко проносился по двору. Через некоторое время он выдохнул и откинул голову на стену. Потому что, видимо, вселенная решила, что Шарль Леклер всегда будет существовать в его жизни. Сосед. Соперник. Друг. Проблема. И он не знал, как жить без него. Макс провёл рукой по лицу и тихонько рассмеялся про себя. Что, честно говоря, было очень неприятно. Потому что, как бы логично он ни пытался мыслить, Шарль всё ещё был для него всем.