Приношение

Никто никогда не думал, что ты когда-нибудь попадёшь в такую странную историю. Никто никогда не думал о том, что глубоко в лесу ты действительно найдёшь то, что искал. И никто никогда не мог подумать о том, какие зверства ты видел своими глазами. А было это так…

***

Лето. Дипломная работа откладывается на самые дальние полки. Несмотря на своё трудолюбие, Олли Зард любил… Любил эксперименты. Мать его по-прежнему вспоминает, как он в детстве взорвал гараж их дома. Олли учился на четвёртом курсе на этнолога. К сожалению, темы для диплома не шли совсем. Почти все самые интересные темы разобрали одногруппники, оставив самые неинтересные и скучные темы, что за их изучением Зард чуть не уснул. Что там до Олли? Смешной парень с темноватыми волосами, которые всегда забавно торчали в разные стороны. Лицо весёлое, кругловатое. Глаза зелёные, ходит в очках с прямоугольной оправой. Кожа слегка смуглая, ибо часто проводит время на природе, изучая различную живность на заднем дворе своего дома. Розовая футболка (коих, казалось, была просто куча в его бесконечном гардеробе) и редко сменный лабораторный халат, что был найден в каком-нибудь наборе юного алхимика. В любом случае — чудаковатый парень. Олли сидел листал что-то у себя в ноутбуке, пытаясь придумать тему. И вот его взгляд зацепился за некую общину, что жила на поляне, что уходила ближе к лесу. Они называли себя «Тайное знание». Интересно, откуда такое название? Олли полистал пару статей, но ничего особенного не нашёл, кроме того, что через пару дней будет проходить праздник длинной в целую неделю. И было оно посвящено их богу, которому эта община, видимо, поклонялась. На фото все были счастливые. Белые одеяния с разными нашивками из золотых и серебряных нитей. Было не совсем понятно, что это за узоры, но Олли это настолько зацепило, что захотелось узнать их ближе. А вот как раз и тема для дипломной работы будет! Но опять же, ехать одному страшно. Кого бы позвать? Можно позвать Малецки. Парень на год младше Олли. Спортивный парень. Такой точно пригодится, тем более у Малецки уже есть своя машина! Да и приключения парень очень любил. Так же было круто увидеть в своей компании Сдерика и, наверное, Лололошку. Решено! Нужно им написать! Вот же Луиза удивится, когда прочитает работу Зарда. Там точно будет зачёт! На этом энтузиазме Олли написал быстро сообщение в общую группу. Ответили ему почти сразу же, и на радость Олли все были согласны. Поехать на пару дней в религиозную общину? Звучит как хороший план на лето. Решено, едут они через день на машине Кацпера. Надо бы собрать вещи.

***

Уже под утро Малецки подогнал машину, звеня ключами, которые вертел на пальце. Ло загружал вещи, а Олли проверял, не забыл ли он ничего. Камера, блокнот, три ручки. Отлично, ничего не забыл. А, ну ещё повербанк. Надо же чем-то заряжать камеру, а электричество там вряд ли будет. — Ну что? Все готовы? — спросил Кацпер, поправив свои волосы, зачёсывая их назад, и садясь в машину. — Тогда выезжаем. Все сели в машину, закрыли двери. Олли сидел на переднем сиденье возле Кацпера, а Ло и Сдерик сидели сзади. Дорога обещала быть долгой, поэтому они запаслись едой и напитками. — Ну что, в путь? — с лёгкой улыбкой спрашивает Олли, пока Кацпер заводил свою «малышку», как он её называл. — В путь! — машина завелась и тронулась с места. Это и стало отправной точкой для следующих событий.

***

Ехали они около пяти часов. Сперва выехали из города, ехали по очень живописной трассе. Лололошка только и успевал, что охать и ахать, словно он деревьев и гор никогда не видел. Сдерик же слегка подъедал запасы, так как уже был голоден. Олли смотрел в окно, наслаждаясь музыкой с колонок, а Малецки сидел и рассказывал какие-то анекдоты, которые, если честно, были иногда смешными. В любом случае, судя по предчувствию где-то глубоко в груди, они явно были уже близко. Доезжая до какой-то огромной поляны, где уже виднелись крыши небольших деревянных домишек, Кацпер вышел первый, а за ним и все остальные. Сдерик тяжело вздыхает и разминает спину, а Ло как ни в чём не бывало подходит к Олли и щурится, пытаясь хоть что-то разглядеть. — Пахнет оттуда вкусно. Можно, готовят что? Это точно та деревня, в которую мы ехали? — спрашивает брюнет. Олли молча кивает и улыбается, поворачиваясь спиной, как резко к ним подходит девушка. Незнакомка улыбнулась и коснулась плеча Олли, что заставило его сперва испугаться, а потом улыбнуться. Это была девчушка лет может четырнадцати на вид. Русая, чем-то похожая на Луизу чертами лица. — Привет! Я Марго! Отец Илиар сказал нам, что вы приедете, и сказал вас встретить в нашей общине. Добро пожаловать! Девушка протянула руку Зарду, и тот неловко пожал её. Тут он краем глаза заметил не шибко высокую, белую-белую фигуру. За девушкой стоял паренёк-альбинос, одетый в длинную белую рясу, чтобы не спалить свою кожу на ярком солнечном свету. Он скромно перебирал прядь своих длинных волос, что были ему до самых лопаток. Марго повернулась и слегка подтолкнула парня вперёд. — А это Амарин! Он так же, как и я, впервые видит чужаков в нашей общине, вот и стесняется. А вас как всех зовут? Олли пожал руку Амарину. Она на удивление была холодная, словно его держали в морозилке долгое время. Зард вздыхает, улыбается и показывает на своих друзей. — Это Кацпер, это Ло, а это Сдерик. Ну а меня зовут Олли, приятно познакомиться, Марго и Амарин. Сможете нас проводить тогда, раз уж некий Отец Илиар в курсе о нашем приезде? Марго кивает и хватает Амарина за руку. Тянет того за собой. Олли взял вещи и принялся спускаться вниз вместе со своим «отрядом». Подходя ближе к деревне, Зард увидел, что почти все тут ходят в одинаковых одеждах. Девушки в белых платьях с красными узорами на подоле, воротнике и рукавах. Мужчины в рубашках либо с длинным, либо с коротким рукавом и в штанах. Тоже белые. И тоже с узорами, но уже синими. Амарин же выглядел чуть иначе. Ряса у него была похожа на огромную простыню, прикрывающую босые ступни и всё тело в целом. Каких-либо узоров почти не было, кроме чёрных полос на рукавах, капюшоне и подоле его одежд. Олли не сильно придал этому значения, но потом он обязательно спросит у парня, что это может значить. — Амарин! Марго! — окликнул их кто-то из деревушки. Выбежала девушка в белом платье и на удивление… синими волосами? Кажись, да. Интересно, где она тут краску нашла? — Где вы были? Я вас потеряла. Девушка подбежала к Амарину, слегка заботливо проводя по его лицу ладонями, что-то нудела и жаловалась. Потом перевела взгляд и слегка поклонилась. — Здравствуйте, я Иветт. Вы не переживайте, вам уже выделили дом. Марго вас отведёт. А ты, Амарин, иди в тень быстро! Тебе голову напекло, вон какое лицо красное. — Сестра Иветт, тебе не стоит так переживать, — говорит Амарин, накинув капюшон на голову и краснея. Девушка только покачала головой и схватила его за руку. — Амарин, тот факт, что тебе уже девятнадцать, не отменяет того факта, что мозгов у тебя меньше, чем у Марго, раз ты потакаешь её идеям. Ты же знаешь, тебе беречься надо. Око всё видит, и за непослушание тебя покарает! Так что давай, иди в тень, пока я тебя за руку не отвела. Девушка ругалась не громко, скорее тихо. Видно было, что переживает. Олли это умиляет, но надо сперва обустроиться, а потом уже всё узнать. Олли быстро разложил вещи, дождался своих друзей. Первым делом он засунул камеру и блокнот с ручкой в сумку, которую можно было повесить на плечо. Удобно и практично. Он быстро вышел и оглядел глазами деревушку, как резко к нему подошёл высокий смуглый мужчина с белыми волосами. Он был одет в рясу, напоминающую халат, украшенный золотыми нитями и жёлтым поясом. — Добро пожаловать, дорогие гости. Я Отец Илиар. Надеюсь, вам понравится в нашей скромной деревушке. Вы, кстати, попали на начало нашего великого праздника, где девять дней мы отдаём почести нашему Великому Оку. Вы, смотрю, исследователь? Можно узнать, как вас зовут? Олли долго смотрел на Илиара, выпучив свои глазки. Потом он неловко кивнул, когда Лололошка ткнул его в бок локтем. — Меня Олли Зард зовут! Я… я выбрал вашу общину как тему для своей дипломной работы! Уж очень мне стало интересно, а в интернете так мало про вас написано. А можно ли будет понаблюдать за вашим… праздником? Илиар слегка улыбнулся и молчаливо кивнул. Видимо, он не из тех, кто любил много болтать языком. — Конечно можно. И не забывайте — вы наши гости, а это значит, что вы можете попросить нас о всём, что вам будет нужно. Мы гостям никогда не отказываем и всегда им рады. Илиар ещё раз кивнул и ушёл, скрываясь в толпе. Олли что-то быстро черкнул у себя в блокноте. Сдерик уже болтал с девушками, узнавая у них про местную кухню, а Ло и Малецки общались о чём-то своём, поэтому Олли решил всё же сходить на разведку. Заодно поискать этого альбиноса. Уж очень он заинтересовал Зарда. Деревушка была небольшой, скорее это было больше поселение даже, с парочкой домиков, где жило по несколько семей за раз. Олли бродил среди них, не решаясь спросить что-либо, но тут его взгляд упал на белый плед, где сидел альбинос и что-то делал руками. То ли вышивал, то ли он ещё что-то делал. Олли решил осторожно подобраться поближе. — Привет! — негромко сказал он, но этого хватило, чтобы парнишка поднял свои яркие голубые глаза и прищурился. — Ты Амарин? Я Олли! Знаешь, мне бы хотелось узнать у тебя кое-что. — Да… я Амарин. Что-то хотели спросить? Я всегда рад помочь. Простите, что не поздоровался с вами до этого. Немного постеснялся, — парень покраснел и отвёл глаза, опуская руки с каким-то ножичком и деревяшками. — А что ты делаешь? — не унимался Олли, присаживаясь рядом. — Я? Да так, руны вырезаю к празднику. Завтра важный день не только для всей общины, но и для меня. Так сказал Отец Илиар. Меня всегда называли особенным. Это наверное потому, что я… ну… альбинос. Олли кивает и записывает что-то в блокнот. — А что означают эти руны и знаки? — В основном они значат различные хорошие предсказания. А знаки с глазами — это… знак нашего Ока. Он есть у каждого члена нашей общины. Как правило, его вырезают ножом на груди или спине ещё в младенчестве. У меня такого знака нет. Нигде. Отец Илиар это обосновал тем, что всему своё время. Зард странно посмотрел на парня и где-то в душе застыл ком тревоги. Вырезают? Прям на теле, что ли? Видимо, да. — А что вообще проводится в этот ваш… праздник? В плане, игры можно какие, или вы дары своему божеству приносите? — Как правило, это различные игры, гадания, поедание традиционной пищи. Конечно, приношения тоже делаем, но не на все меня пускали. Всё это объясняли тем, что я белый, а значит — чист. На последние жертвоприношения нашему Оку меня не пускают. Не дают смотреть. Порой чувствую себя не от мира всего, что люди меня сторонятся даже в такой большой семье. Но меня не сторонится Иветт! Она моя самая близкая сестра из всех. Чуть старше меня. Ей двадцать. А мне двадцать исполнится через девять дней. Зард внимательно записывал всё и кивал. Взгляд его был прикован к Амарину. Он наслаждался его красотой. Это ведь надо так — природа породила такое красивое существо на свет, но какую же долю ему пришлось заплатить за эту красоту. — А ты тут с рождения? Или ты приезжий? — Я с рождения тут, — говорит парень, перебирая свои волосы. Они были заметены в косу, которую ему явно заплёл кто-то из девушек. — Матушку свою смутно помню. Каждый в этой общине друг другу и мать, и сестра, и отец. Поэтому я к каждому могу обратиться. Все меня тут любят. Олли свёл брови к переносице и поправил очки, что сползли из-за жары. Он вздыхает носом воздух. Свежий и приятный. В городе такого нет. — А что будет завтра, ты знаешь? Какие у вас вообще обычаи? — Завтра будет пир, танцы, пляски. Я не участвую в этом, так как сердце слабое и выносливость небольшая. Потом девушки и парни идут в озеро, купаться голышом. Мы верим в то, что так Око видит детей своих и даёт нам право на плодотворное будущее, чтобы был урожай и потомство. Целый день и целую ночь мы танцуем и поём. — Амарин! — резко кто-то окликнул его. Это была Марго, она тащила какой-то кувшин с напитком, спотыкаясь и быстро перебирая своими коротенькими ногами. — Держи, Амарин! Мне сказали тебя напоить. На улице жарко, ты совсем ещё ничего не пил. Это чай холодный. И Олли дай попробовать! Ну а я побежала! Марго помотала рукой и убежала обратно к взрослым. Амарин взял кувшин в руки покрепче и отпил немного из горлышка. Чай был ягодный, вкусный. Он вытер рот своей белой ладонью и протянул Зарду кувшин. — Держи, испей. Это очень вкусно, да и иммунитет держит в тонусе. Мне помогает, я после этого чая реже болеть начал. Олли удивлённо поднял брови и подумал «да ну? Что ж там за чай такой?», но спорить не стал, испил. Действительно, оказалось очень вкусно. Он так же вытер влагу с верхней губы и выдохнул. — Не обманул, это действительно вкусно. Слушай, Амарин… а научишь меня тоже руны вырезать? Может, и расскажешь, какая руна что значит. Вы же это как обереги носите, да? — Верно, друг мой. Каждая руна обозначает что-то хорошее. Счастье, процветание, защиту от болезней. — Он протянул Олли инструмент и деревяшку, показывая, как надо. Глаза у Зарда загорелись так, что он стал повторять, осторожно выводя каждую полосочку. — Только будь осторожен, Олли. Не поранься, — предупредил Амарин своим спокойным голосом. Вроде казалось бы, он не говорит громко, но его слышно. Наверное потому, что тут тихо. Так они просидели половину дня, вырезая руны на древесине, пока Амарин не отнёс всё это женщинам в общине. Они потом найдут им применение, всё-таки они ведь его попросили. — Прости, Олли, но мне надо идти. Отец Илиар хочет меня видеть. До завтра! Обязательно приходи на наш праздник. — Он немного привстал на цыпочки и наклонился к уху студента. — Иветт сказала, что меня ждёт завтра что-то очень интересное! Так что не забудь. Я буду очень рад тебя видеть. Альбинос улыбнулся, а Олли неловко почесал затылок. Потом он снял свою кепку и накинул на голову Амарина, поправив козырёк, чтобы не загораживал путь. Амарин уже хотел было возразить, но по довольному взгляду Олли было ясно то, что возражений он не терпит. Да и Олли явно нравилось помогать и что-то делать для других, что Амарин очень ценил в людях. — Чтоб не сгорел. Завтра вернёшь, не переживай. Давай, не задерживаю. До завтра! Он помахал вслед удаляющемуся альбиносу, смотря за тем, как он сливается среди людей в белых одеждах, шагая своими босыми ступнями по зелёной траве. И не больно ли ему? В любом случае, Зарду пора возвращаться к друзьям — они наверняка его уже потеряли.