Становление Ранги

      Над горными вершинами Скайрима стелился туман. Он медленно спускался по склонам, укутывая их, будто скрывая нечто сокровенное. Корабль держал курс прямо к одному из торговых портов этой провинции. По мере приближения вдалеке вырисовывались всё более чёткие очертания великого города Солитьюда. До сих пор оставалось неясным и поразительным, как две небольшие скалы могли удерживать столь огромную столицу.              Девушка стояла на палубе «Жемчужины Тамриэля», облокотившись о борт. Холодный морской воздух отбрасывал назад её чёрные пряди, будто напоминая странникам, что этот край не для слабых. Но ни ветер, ни огромное расстояние, что ей пришлось преодолеть, не могли остановить юное дитя на пути исполнения долга Пенитус Окулатус. В этот раз девушке предстояла совсем иная миссия. Хоть она и состояла в рядах охраны императора, но как агент, она должна была выяснить и доложить точную обстановку в регионе.       Вот уже несколько лет в Скайриме шла кровопролитная война. В этой ужасной смуте брат шёл против брата, и человеческая жизнь теряла всякую ценность. Жадность и двуличие поглотили просторы столь великого края. Он суров, но любовь людей друг к другу некогда делала этот регион особенно сильным и развитым. И сейчас, наблюдая с палубы за землями близ Солитьюда, девушка не понимала: как люди могли последовать за Ульфриком Буревестником и внимать его сладким речам о слабости Империи и отступлении от традиционных ценностей? Ответ находился сам собой. Люди были подавлены. Проигрыш Империи Альдмерскому Доминиону попросту истощил их, сломав дух единства и веры. И теперь только возвращение к некогда чтимым традициям, объединявшим разные народы, могло бы завершить войну миром. Но слишком много было пролито крови, и это пробудило очаг ненависти и мести. Без вооружённых действий было не обойтись. Лишь наполнив определённую чашу кровью противника, это страшное для всех время могло бы подойти к концу.              Ранги знала это. Как знал и любой воин Империи, и солдат Братьев Бури. Каждый из них был по-своему измотан, а потому стремился поскорее положить всему конец, пробивая себе путь мечом. Девушку волновало не столько то, что ей придётся вступать в вооружённые столкновения, сколько то, что придётся лишать людей жизни. Она часто принимала участие в вылазках отряда и за свою ещё только начавшуюся жизнь повидала немало смертей. Но все эти случаи происходили, лишь когда она играла второстепенную роль. Теперь же ей предстояло самой вершить судьбы людей. Проявив себя во многих заданиях Империи, Ранги получила звание лейтенанта и была зачислена в агенты Пенитус Окулатус. Это назначение давало ей доступ во многие структуры державы, но стоило ли оно того, если не позволяло девушке проводить больше времени в кругу семьи? Её перевели в новый отряд на пять лет, запретив брать с собой членов семьи. И теперь она могла лишь гадать, как они поживают.       Из раздумий о дальнейшей судьбе Империи девушку вернул звон рынды. Они достигли порта. С первыми звуками раздался и голос капитана:       – На марса-гитовы! Кливер-нирал! На бизань-шкот! Якорь к спуску приготовить!       Приказы были немедленно исполнены командой отважных моряков с быстротой, почти не уступавшей военному судну.        – Шкоты отдать! Паруса на гитовы!              После последней команды все паруса опали, и теперь корабль лишь скользил по волнам, теряя скорость.              Ранги спустилась в свою каюту, забрав оттуда лишь один мешок с самыми необходимыми вещами. Она заранее держала его наготове, чтобы последние минуты плавания потратить на осмотр побережья. Девушка всегда уделяла внимание таким мелочам для примерного составления плана местности. Скайрим не терпит слабости в сердцах людских, а значит, она всегда должна быть на шаг впереди. Поднявшись на палубу, Ранги стала искать взглядом сопровождающего на причале. Это оказалось просто. Он стоял, облокотившись на стоявшие рядом бочки, но по мере приближения судна тут же принял стойку смирно, как и подобает служащему Империи.              Якорь был сброшен по команде капитана. Корабль встал. Спускаясь по сходням, служащий Империи поприветствовал лейтенанта со всеми почестями, пусть и немного наигранно:              – Лейтенант, докладываю! Агент, по приказу командира Марона, был отправлен для встречи вас и дальнейшего перехода под ваше командование. Командиром Мароном также поручено сопроводить вас до деревни Драконий Мост для расположения в штабе Пенитус Окулатус.              – Настолько меня ждут, что прислали новобранца. Хоть на этом спасибо, – тихо проворчала Ранги.              – Что, простите?              – Кхм, агент, приводите приказ в действие. После этих слов юноша развернулся и пошёл вперёд, периодически оборачиваясь, не отстала ли девушка.              Деревня Драконий Мост, где находился штаб отряда Ранги, располагалась неподалёку от Солитьюда. Путь на повозке занял не более часа. Понимая, что дорога неблизкая, руководство расщедрилось и выделило лейтенанту нужную сумму, чтобы та наняла повозку. Они ехали не спеша, минуя красивые виды хвойного леса. Лошадь была хромая, и поэтому повозку качало из стороны в сторону. Для той, кто пережил путь от центра Империи до севера, это последнее испытание, казалось бы, не составляло труда. Но, натерпевшись качки на волнах и различных штормов, Ранги это начинало выводить из себя. Однако, будучи воспитанной в светском обществе, она старалась не выпускать накопленную ярость наружу. Лишь недовольное выражение лица показывало, какая буря эмоций бушует внутри. К счастью, деревня была уже близко, и вдали всё отчётливее вырисовывались черты дракона в виде моста.              Остановив повозку у самого входа в штаб, девушка спрыгнула, не забыв забрать мешок с вещами. Оставив агента дожидаться дальнейших приказов у входа, Ранги вошла внутрь. Это был непримечательный домишко, где повсюду была развешана символика Империи. Но, тем не менее, это было намного лучше, чем засыпать в общей казарме. Аккуратно прикрыв за собой дверь, лейтенант тут же стала искать взглядом командира Марона. Тот сидел в конце главного зала спиной ко входу и не заметил её появления. «Так и убить могут», – подумала Ранги, ещё больше раздражаясь от такого беспорядка в штабе. Скинув мешок на стоявшую у входа скамейку и встав по стойке смирно, девушка начала рапорт. Ей намеренно захотелось проучить командира за несоблюдение воинской дисциплины:              – Командующий штабом! Лейтенант Ранги, агент Пенитус Окулатус, согласно приказу вышеуполномоченного штаба по охране и защите императора Тита Мида II, прибыла в пункт размещения до окончания срока контракта.              Не ожидавший столь резкого появления звонкого голоса, командир Марон с характерным треском уронил полную чернильницу прямо на пол. В ту же секунду чернила растеклись по деревянным доскам, образовав большое пятно. Мужчина разозлился и был готов влепить новому солдату выговор, но, увидев, кто стоит в проёме, резко передумал. То ли яростный взгляд девушки отпугнул его, то ли её репутация, заслуженная в предыдущих кампаниях, делала Ранги статнее, но ответ был один – сегодня домой её не отправят.              – Так это вы. Что ж, наслышан о вас. Ну, добро пожаловать в ваш новый дом. Располагайтесь в свободной комнате и возвращайтесь ко мне для обсуждения ваших предстоящих задач на эти пять лет. Вопросы?              – Куда я могу определить агента? Он передан под моё командование.              – В свою же комнату. И прикажи ему вытереть чернила с пола, что пролились по твоей вине.              Глаза Ранги расширились, а голос стал звонче:              – Вы сами виноваты в том, что она разбилась. Он не обязан подтирать за вами ваши же неудачи. – Каждое новое слово давалось Ранги с трудом, ибо гнев всё сильнее охватывал девушку. Но, научившись лучше контролировать эмоции, она лишь сжимала кулаки. Это было куда лучше, чем испепелить весь штаб в один миг.              – Это тебе не Сиродил, моя дорогая. Привыкай. Тут другие порядки. И, кстати, ты сегодня в наряде, раз не умеешь слушать старших. Надеюсь, вам всё понятно, лейтенант?              – Так точно. – Девушка уже готова была выйти за агентом, но остановилась в проёме. – Попрошу не забывать, что мы с вами одного звания. Не превышайте своих должностных полномочий, иначе вы станете на два ранга ниже меня.              Выйдя на улицу, девушка с размаху ударила в воздух огненным шаром, и тот с характерным грохотом взорвался над головами проходивших неподалёку солдат.              – Ого, вы боевой маг? – спросил агент.              – Да, – резко ответила Ранги, а затем, вернув самообладание, продолжила: – Так, слушай сюда. Ты переходишь в этот штаб вместе со мной и будешь жить в одной комнате со мной. И ты слушаешь только мои приказы и ничьи другие.              – Есть… – произнёс агент, запнувшись. – Я слышал ваш разговор. Спасибо, что вступились… Я не забуду вашей доброты. Таких, как вы, тут редко встретишь.              – Не позволяй всяким упырям командовать тобой. Особенно если они кроме полномочий не видят и своей ответственности.              – Может, сегодня лучше я в наряд пойду вместо вас? Вам явно требуется отдых.              Ранги вздохнула. Привыкнув всё делать самой, она чувствовала неловкость, прося юношу подменить её хотя бы на эту ночь. Но внутренний голос быстро напомнил, что в силу своих заслуг она имеет полное право назначить его вместо себя.              – Да, наверное, ты прав. Мне действительно нужен отдых. Сегодня ночью заступаешь. А теперь иди и приготовь себе место в комнате, а мне нужно ещё немного выпустить пар перед встречей с нашим командиром.              – Иначе вы его испепелите! – Громко засмеялся юноша, но, заметив всё ещё полный ярости взгляд девушки, тут же осёкся. – Мне, пожалуй, стоит вернуться к своим обязанностям.              – Так будет лучше всего.              Агент быстро ушёл в штаб, оставив Ранги одну сидеть на ступеньках. Недалеко от неё проходили группы солдат, беседовавших на разные темы. Понимая, что здесь ей не удастся успокоиться, она решила прогуляться недалеко от деревни.