Пепел величия: Возвращение Верховного

      Окружающий мир, во всем его многообразии и хаосе, казался ему слишком тесным, невыносимо шумным и бесконечно чужим, словно он случайно оказался в гостях, где ему были совершенно не рады.       Он пришел в себя и открыл глаза на самой границе обитаемых земель — в том суровом и заброшенном краю, где цивилизация постепенно уступает место дикой, необузданной природе. У него не было ни имени, которое могло бы связать его с обществом, ни малейшего представления о собственном прошлом. Все, что у него оставалось — это физическое тело, сплошь покрытое причудливыми шрамами. Природа этих отметин оставалась глубокой загадкой даже для самых опытных местных лекарей, которые лишь разводили руками, не в силах объяснить происхождение столь странных рубцов. В его голове в тот момент царила звенящая, пугающая пустота, удивительно похожая на безжизненное пепелище, оставляемое после себя разрушительным великим пожаром. Однако глубоко в груди, прямо под ребрами, неукротимо билось нечто невероятно тяжелое и мощное, по своей плотности напоминающее ядро угасающей, но все еще колоссальной по силе звезды.       Вне всякого сомнения, он совершенно не помнил, кем являлся в своей прошлой жизни. Но, что примечательно, сам мир вокруг него, казалось, прекрасно помнил его истинную суть.       Крупица первая: Память физического тела       Как показывает практика, человеческая память — крайне ненадежный инструмент, однако тело порой способно хранить информацию гораздо надежнее разума. Первое смутное воспоминание вернулось к нему вовсе не в виде отчетливых зрительных образов, а, скорее, на уровне глубоких, неосознанных инстинктов.       Это произошло в тот день, когда на караван кочевых бродяг, к которому он временно прибился в поисках крова, внезапно совершили стремительное нападение свирепые пустынные твари. В тот роковой момент практически все спутники поддались вполне естественной панике, крича и пытаясь спастись бегством. Он же, вопреки всякой логике, даже не сдвинулся с места. Его тело, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, совершило мгновенное движение и само по себе приняло безупречную, выверенную до миллиметра боевую стойку. В то же мгновение пальцы его левой руки привычным, отточенным движением сложились в сложный сакральный жест, которому он, насколько себя помнил, никогда прежде не обучался.       При этом он не произнес ни единого слова заклинания. Ему не требовались формулы — он просто безмолвно приказал самому воздуху застыть перед ним. И законы физики послушно отступили: воздушное пространство в одно мгновение кристаллизовалось, превратившись в абсолютно монолитный, непреодолимый щит. Именно об эту невидимую преграду с оглушительным скрежетом разбились смертоносные когти нападавших чудовищ.       Позднее, в ту же самую ночь, когда адреналин в крови улегся, ему приснился первый, но невероятно важный фрагмент мозаики его утерянной личности. В этом сновидении он увидел величественный золотой трон, буквально парящий высоко над пушистыми облаками, и услышал миллиарды благоговейных шепчущих голосов, которые со страхом и надеждой умоляли его о пощаде. Но самым пугающим был его собственный голос — невероятно холодный, абсолютно равнодушный ко всему живому, отдающий безжалостный приказ полностью стереть с лица земли целую процветающую цивилизацию.       Он проснулся посреди ночи, тяжело дыша и обливаясь холодным потом от осознания масштаба собственной личности. Теперь у него не оставалось сомнений: в прошлом он был не просто заурядным магом или способным чародеем. Он являлся тем самым могущественным существом, которого обитатели этого мира когда-то с трепетом и благоговением именовали Верховным.       Долгий путь по осколкам прошлого       Постепенное восстановление утраченной памяти очень быстро превратилось для него в своего рода личную, бескомпромиссную войну с собственным разумом. Каждый новый фрагмент некогда единой мозаики, каждый возвращенный осколок прошлого давался ему с огромным трудом, требуя колоссального ментального напряжения и буквально на глазах трансформируя окружающую его реальность.       Обретение Имени. Однажды, блуждая среди полуразрушенных колонн древних руин, он случайно услышал, как ветер шелестит на давно мертвом, забытом языке ушедших эпох. В ту же секунду в его сознании яркой вспышкой озарился первый слог его истинного, первородного имени. Последствия этого осознания не заставили себя ждать: его глаза, до этого момента имевшие обычный карий оттенок, мгновенно вспыхнули потусторонним, серебряным светом. С этого мгновения его магия претерпела качественные изменения — она больше не требовала никаких физических жестов или пассов руками. Теперь для изменения реальности ему было достаточно лишь мимолетного мысленного импульса.       Осознание предательства. Находясь в глубине мрачного Запретного леса, он случайно коснулся поверхности полуразрушенного, покрытого мхом алтаря. Этот физический контакт спровоцировал мощнейший прилив воспоминаний: перед его мысленным взором отчетливо предстали лица тех, кому он когда-то безгранично доверял. Семь великих архонтов, бывших его преданными учениками и последователями, составили коварный заговор и объединили свои силы с единственной целью — свергнуть своего господина. Однако они оказались не в состоянии полностью уничтожить Верховного, поскольку его духовная сущность по определению была бессмертной и фундаментальной. В связи с этим заговорщики пошли иным путем: они раскололи его великий разум на тысячи частей и рассеяли искры его колоссальной силы по самым отдаленным уголкам вселенной, наивно полагая, что он никогда больше не сумеет собрать себя воедино.       Возвращение атрибутов былой власти. По мере того как к нему возвращались крупицы воспоминаний, он с удивлением замечал, что к нему возвращается и его былая физическая плотность, его истинное величие. Он постепенно перестал быть обычным человеком: теперь он больше не испытывал ни изнуряющего холода, ни физической усталости. Более того, земля под его ногами при каждом шаге начинала едва заметно вибрировать, словно живой организм, радостно приветствующий своего законного и долгожданного владыку. Понимая это, он начал целенаправленно разыскивать и собирать свои древние, могущественные артефакты, которые на протяжении веков покоились глубоко под фундаментами великих империй, воздвигнутых его бывшими учениками-предателями.       Постепенное пробуждение колосса       С каждым новым шагом его долгого и полного опасностей путешествия те правители, которые в данный момент стоят у кормила власти в этом мире, начинают испытывать странный, необъяснимый и по-настоящему первобытный страх. Мир вокруг начал стремительно меняться, реагируя на пробуждение своего истинного хозяина: звезды на ночном небосводе постепенно меняют свои привычные траектории, океанические воды медленно отступают от берегов, а древние, пугающие пророчества, безмолвно дремавшие на протяжении многих тысяч лет, начинают с поразительной точностью претворяться в жизнь.       Он продолжает методично и целенаправленно собирать собственную личность по мельчайшим крупицам. Каждый отвоеванный у вечного забвения день делает его на порядок сильнее, приближая к прежнему абсолютному величию. Однако рука об руку с возвращающимся могуществом к нему приходит и осознание одной глубокой, поистине страшной истины.       Как выяснилось, он потерял свою память вовсе не только из-за вероломного заговора своих учеников. Существовала иная, гораздо более веская и глубокая причина, по которой он сам добровольно позволил этому событию случиться. В глубинах космоса зрела тайная, невероятно масштабная угроза, ради окончательной победы над которой ему было жизненно необходимо временно умереть, стереть себя прежнего и переродиться заново, будучи полностью лишенным былых уязвимостей и слабостей своего прошлого величия.       На сегодняшний день процесс практически завершен, и он наконец-то готов к финальному противостоянию. Он помнит почти все, что с ним произошло. И тем узурпаторам, которые в его отсутствие посмели занять его законный трон, сейчас лучше бежать без оглядки — пока он окончательно не вспомнил их имена.