Ночной Визит

Надин сидела на переднем сиденье машины Говарда, сжимая в руках блокнот с таинственной записью. Она всё ещё чувствовала холодок от сна и странного послания, появившегося в её блокноте. Но теперь, когда Говард был рядом, страх отступал, уступая место любопытству. — Мы не можем ехать туда одни, — сказала Надин, когда они проезжали мимо её дома. — Я хочу позвать друзей. Говард бросил на неё быстрый взгляд, и на его губах заиграла лёгкая усмешка: — Вы серьёзно, мисс Росс? Мы едем в место, где исчезали люди, к дубу, который присылает вам послания во сне, и вы хотите устроить пикник? — Я хочу, чтобы у меня были свидетели, — ответила она, и в голосе её прозвучала дерзость. — Если вы вдруг решите избавиться от меня у старого дуба, у кого-то должно остаться воспоминание о моём лице. Говард усмехнулся той самой саркастичной усмешкой, которую она уже узнавала: — Если бы я хотел избавиться от вас, мисс Росс, я бы сделал это в шкафу. Это было бы гораздо удобнее. И никто бы не нашёл тело. — Вы ужасны, — фыркнула она, но улыбнулась. — Я знаю, — он пожал плечами. — Звоните своим друзьям. Но если кто-то из них запаникует и начнёт кричать в лесу, я оставлю вас всех там. Надин набрала номер Руди. Тот ответил после второго гудка, и в его голосе слышалась сонная ленца: — Надин? Ты знаешь, который час? Я только что завалился спать после тренировки. Мои ноги болят так, будто я пробежал марафон в свинцовых кроссовках. — Руди, мне нужна твоя помощь, — сказала она, стараясь говорить твёрдо. — Мы с Говардом едем к старой Сентфорской церкви. Там странные вещи происходят. Я видела сон, и в моём блокноте появились записи, которые я не писала. На том конце повисла тишина. Надин слышала, как Руди сел на кровати. — Ты серьёзно? — спросил он, и сонливость исчезла из его голоса. — Та самая церковь, где люди исчезают? Надин, это безумие. Ты что, фильмы ужасов не смотрела? — Именно поэтому я звоню тебе. Мне нужна команда. Руди вздохнул, и в его голосе послышалась усталая усмешка: — Ты всегда впутываешь меня в свои журналистские расследования. Помнишь, когда мы в школе лазили в заброшенный особняк, и я чуть не сломал ногу? — Ты её сломал, — напомнила она. — Но это не помешало тебе стать капитаном баскетбольной команды. — Потому что я упрямый, как ты. — Он вздохнул. — Ладно, я соберу остальных. Только попроси своего Говарда, чтобы он вёл машину помедленнее. Я хочу добраться живым. — Он не мой Говард, — запротестовала она. — Конечно, нет, — усмехнулся Руди. — Увидимся через полчаса. Через двадцать минут они стояли у входа в парк, где должна была состояться встреча. Руди приехал первым — в старой куртке, с камерой на шее и сонным, но любопытным взглядом. — Ничего себе, — сказал он, разглядывая машину Говарда. — Ты не говорила, что он водит такой дорогой автомобиль. Может, он действительно бандит? Или просто очень богатый человек с плохим вкусом? — Он слышит тебя, — сказал Натаниэль, выходя из машины. — И я предпочитаю считать свой вкус безупречным. Руди усмехнулся, но в глазах его мелькнула настороженность. Через несколько минут подъехал Даррен. Он вышел из машины отца с неизменным спокойствием на лице. В руках у него был небольшой рюкзак, из которого торчала книга. — Ты принёс книгу? — удивилась Надин. — Мы идём в заброшенную церковь, а не в библиотеку. Даррен пожал плечами, и его голос был ровным, без тени эмоций: — Если мы встретим призраков, я хотя бы скоротаю время за чтением, пока вы будете кричать и бегать. Говард посмотрел на Даррена с лёгким интересом: — Вы всегда такой спокойный? — Только когда не играет музыка, — ответил Даррен и в его глазах мелькнула едва заметная усмешка. — Я слишком привык к шуму, чтобы бояться тишины. Надин заметила, как Говард слегка наклонил голову — похоже, Даррен его заинтересовал. Следующей приехала Поппи. Она вышла из такси в идеальном тёмном плаще и высоких ботинках, с выражением лица, которое говорило: «Я здесь только потому, что мне скучно». — Ну и компания, — сказала она, окидывая всех взглядом. — Руди, ты опять в этой ужасной куртке? Даррен, ты принёс биту? А ты, — она посмотрела на Говарда с любопытством. — Ты тот самый таинственный мистер Говард? Надин о тебе много рассказывала. — Надеюсь, ничего плохого, — усмехнулся Говард. — Всё самое интересное, — ответила Поппи с ноткой кокетливости. — Но не волнуйся, я умею хранить секреты. Пока они мне выгодны. Руди покачал головой: — Поппи, мы идём в заброшенную церковь, а не на светский раут. Ты могла бы одеться попроще. — Я всегда одеваюсь просто, — ответила она, поправляя воротник плаща. — Просто у меня есть стиль, а у тебя — только баскетбольные шорты. Затем подъехал Декс. Он слез с мотоцикла с мрачным видом и скрещёнными руками. Высокий, худой, в чёрной одежде, он выглядел так, будто только что проснулся после бессонной ночи. — Я надеюсь, это не шутка, — сказал он, оглядывая группу. — Мне бы не хотелось тащиться в лес только ради того, чтобы посмотреть на Руди, который испугается собственной тени. — Я не пугаюсь теней, — огрызнулся Руди. — Я пугаюсь только тех вещей, которые могут меня убить. — Это одно и то же, — заметил Декс с лёгкой усмешкой. — А ты всегда такой жизнерадостный? — спросила Поппи, поднимая бровь. — Только когда вижу красивых девушек в плащах, — ответил Декс, и в его голосе послышалась лёгкая насмешка. Поппи фыркнула, но в её глазах мелькнуло любопытство. Последней приехала Элис. Она вышла из машины с фотоаппаратом на шее и взволнованным взглядом. — Я принесла камеру, — сказала она, подходя к группе. — Если мы найдём что-то странное, я это сниму. Надин, ты уверена, что это хорошая идея? То место… мне о нём рассказывали страшные вещи. — Вот поэтому мы и идём, — ответила Надин. — Чтобы узнать правду. Говард посмотрел на собравшуюся компанию, и на его губах заиграла саркастичная усмешка: — Похоже, у нас тут целая экспедиция. Журналистка, фотограф, капитан баскетбольной команды, человек с книгой, модница и мрачный тип в чёрном. Если тени Сентфора не испугаются, я буду разочарован. — Я не мрачный, — сказал Декс. — Я просто не люблю компании, которые говорят слишком много. — Тогда ты попал по адресу, — усмехнулся Руди. — Мы все говорим слишком много. Говард развернулся к машине и жестом пригласил всех садиться. — Не хочу вас расстраивать, но у меня только четыре места. Кто-то поедет в багажнике. — Я сяду к тебе, — сказала Поппи, мгновенно оказавшись рядом с ним. — Нет, — сказала Надин, и в голосе её прозвучала неожиданная твёрдость. — Я сижу спереди. Вы все едете сзади. Говард посмотрел на неё с лёгким удивлением, но ничего не сказал. Поппи фыркнула: — Надин, ты такая собственница. Я и не знала. — Я не собственница, — огрызнулась Надин. — Просто я пригласила его, и я отвечаю за порядок. — Конечно, — усмехнулась Поппи, но отошла. Они расселись в машине: Надин на переднем сиденье, Говард за рулём, а сзади — Руди, Декс, Даррен, Поппи и Элис. Было тесно, но никто не жаловался. — Итак, — сказал Руди, когда они тронулись. — Расскажи нам про свой сон. Надин, ты уверена, что это был не просто кошмар? — Я видела дуб, — ответила Надин. — И слышала голос. Он сказал: «Тени Сентфора не лгут. Тени Сентфора помнят». А потом я проснулась и нашла запись в своём блокноте. Моим почерком. — Это жутко, — сказала Элис, прижимая к себе камеру. — Или интересно, — добавил Даррен. — Всё зависит от того, как на это смотреть. Декс хмыкнул: — Или опасно. В Сентфоре слишком много тайн. И я не уверен, что мы готовы их раскрывать. — Мы уже в этом, — сказала Надин. — И я не собираюсь отступать. Говард бросил на неё короткий взгляд, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое — одобрение, смешанное с удивлением. — Вы не перестаёте меня удивлять, мисс Росс, — сказал он тихо. — Когда я встретил вас в шкафу, я думал, что вы просто любопытная девушка. Теперь я понимаю, что вы гораздо больше. — Я всегда была больше, — ответила она, и в голосе её прозвучала дерзкая нотка. — Вы просто не замечали. Говард усмехнулся, и на этот раз в его усмешке не было сарказма — только искренний интерес. Они доехали до старой каменной ограды. За ней виднелись руины церкви.Она стояла в ночной тьме, окутанная туманом, как живое существо. А за ней возвышался дуб — огромный, раскидистый, с ветвями, которые, казалось, тянулись к небу, словно пальцы, молящие о помощи. — Ничего себе, — прошептал Руди, выходя из машины. — Это место реально жуткое. — Я чувствую ветер, — сказала Элис, и её голос дрожал. — Но он странный. Как будто… говорит. — Это просто ветер, — сказал Декс, но в его голосе не было уверенности. Надин подошла к дубу и провела рукой по его коре. Она была тёплой, как живое тело. — Слушайте, — сказала она тихо. — Я слышу голос. Все замолчали. Ветер шелестел в ветвях дуба, и в этом шелесте Надин слышала слова: «Ты пришла, Надин. Я знала, что ты придёшь. Тени Сентфора помнят тебя. Они ждут тебя». — Это безумие, — сказал Руди, отступая на шаг. — Надин, давай уйдём. Это место нехорошее. — Я не уйду, — сказала она твёрдо. — Я хочу узнать, что здесь произошло. Говард подошёл к ней и встал рядом. Его рука коснулась её плеча — легко, почти невесомо. — Я с тобой, — сказал он тихо. Надин повернулась к нему и увидела в его глазах то, чего не видела раньше. Не холод, не сарказм, а что-то тёплое и уязвимое. — Спасибо, — сказала она, и её голос дрогнул. Поппи, стоявшая позади, громко вздохнула: — О, боже, они сейчас начнут целоваться на фоне дуба под луной. Я хочу это сфотографировать. Элис, дай камеру! — Поппи, прекрати, — сказала Надин, чувствуя, как её щёки заливаются краской. — Не прекращу! — ответила Поппи, улыбаясь. — Это лучшая драма в моей жизни. Даррен, стоявший в стороне, достал свою книгу и начал читать: — Если вы будете кричать, я не услышу вас. — Ты всегда читаешь в таких местах? — спросил Декс, поднимая бровь. — Только когда скучно, — ответил Даррен. Надин повернулась к дубу и шагнула вперёд. Тени сомкнулись вокруг неё, и она почувствовала, как мир начинает меняться. — Надин, не ходи туда одна! — крикнул Руди, делая шаг следом. Она обернулась и улыбнулась ему: — Не волнуйся, я не одна. Она взяла Говарда за руку и шагнула в темноту. Тени окружили их, и она услышала голос — тихий, но отчётливый: «Ты пришла. Теперь ты часть Сентфора. И ты не сможешь уйти». — Я не хочу уходить, — ответила Надин твёрдо. — Я хочу узнать правду. Говард сжал её руку, и она почувствовала его тепло. В этот момент она поняла — что бы ни ждало её в этих тенях, она была готова. Позади неё стояли её друзья. Руди — с камерой на шее, готовый защищать её до конца. Даррен — с книгой в руках, спокойный и невозмутимый. Поппи — с любопытством в глазах, готовая к приключениям. Декс — с мрачным взглядом, но стоящий рядом. И Элис — с камерой в руках, готовая запечатлеть то, что никто не должен был увидеть. — Мы идём, — сказала Надин, обращаясь к своим друзьям. — Вместе. Она шагнула в тени, и Сентфор принял её.