***
Утро пришло снова — серое, морозное, с низким небом, которое уже не казалось Алисе чужим. Она проснулась от голосов в коридоре, от того, как Марат что-то громко рассказывал матери, как Диляра смеялась и что-то гремело на кухне. Алиса открыла глаза и поняла: сегодня — её первый день в школе. Она улыбнулась, встала, умылась холодной водой и вышла на кухню. Диляра стояла у плиты, а Марат сидел за столом, уплетая кашу с хлебом. Третьего стула пустовал — Кирилл уже ушёл на работу. Как всегда рано, как всегда — до того, как остальные проснулись. Алиса заметила пустую тарелку на столе и поняла: глава семейства снова ушёл, не дождавшись общего завтрака. — Доброе утро, — сказала она, садясь за стол. Марат поднял голову и улыбнулся. — О, сестрёнка! А мы тут уже думали, что ты до обеда проспишь. А батя уже убежал. Сказал, что сегодня много работы. Диляра обернулась от плиты, вытирая руки о фартук. — Да, он ушёл рано. Как обычно. — Она вздохнула, но в её голосе не было обиды, только привычная усталость. — Сказал тебе удачи передать. Алиса кивнула, чувствуя, как внутри неё разливается странное спокойствие. Кирилл, суровый и молчаливый, всё-таки помнил о ней. Но семья снова не была вместе. Только они трое и пустой стул. Хотя она начала привыкать к этому, к этому ритму — где мужчины уходят на работу до рассвета, а женщины остаются ждать. — Ну что, — сказала Диляра, подходя к ней. — Давай-ка я тебя собирать буду. У тебя сегодня первый день, а у тебя толком вещей нет. Так что я нашла кое-что. Она вышла и вернулась с ворохом вещей — длинная тёмная юбка, мягкий свитер, тёплый платок. Алиса взяла их, чувствуя, как внутри разливается тепло. — Это моё, — сказала Диляра. — Но мне уже не по размеру. А тебе, думаю, подойдёт. Алиса переоделась, вышла к ним, и Марат присвистнул. — Ничего себе, — сказал он, разглядывая её. — Ты выглядишь как настоящая училка. Я бы побоялся на твой урок опоздать. — А я бы поставила тебе двойку, — парировала она. Марат рассмеялся, запрокинув голову. Диляра тоже улыбнулась, глядя на них, и в глазах её мелькнула та особая теплота, которая появляется у матерей, когда они видят своих детей счастливыми. — Ладно, хватит трепаться, — сказала Диляра, поправляя на Алисе платок. — Бери сумку, иди. А то опоздаешь в первый же день. Алиса кивнула, взяла старую кожаную сумку, которую Диляра дала ей вместе с одеждой, и уже направилась к выходу, когда Марат окликнул её: — Эй, сестрёнка. Она обернулась. Он стоял в прихожей, прислонившись плечом к косяку, и в его глазах была серьёзность, которую она видела только в самые важные моменты. — Если что — я рядом. Ты знаешь. Если кто-то будет доставать или что-то случится... Ты только скажи. Алиса смотрела на него и чувствовала, как внутри неё разливается тепло. — Знаю, — сказала она. — Ты тоже. Если что — я рядом. Он усмехнулся, и вся серьёзность исчезла, вернулась привычная мальчишеская ухмылка. — Ладно, беги. А то опоздаешь, и кто тогда будет ставить двойки? Только не мне, надеюсь? — Посмотрим, — бросила она через плечо, уже открывая дверь. Она вышла на улицу, и морозный воздух снова ударил в лицо. Снег хрустел под ногами, небо было серым, но внутри неё уже не было страха. Марат выскочил следом, на ходу застёгивая куртку. — Слушай, я тебя провожу, — сказал он, догоняя её. — Всё равно делать нечего до вечера. Алиса удивлённо подняла бровь, но ничего не сказала. Просто кивнула, и они пошли по заснеженной улице. Марат шёл рядом, засунув руки в карманы, иногда бросая короткие взгляды на прохожих, проверяя всё вокруг. Привычка, которая уже стала частью его натуры. Они шли мимо старых пятиэтажек, мимо ларьков, которые уже открывались, мимо трамвайных путей, блестящих в утреннем свете. — Ты сегодня какая-то серьёзная, — сказал он, косясь на неё. — Я всегда серьёзная, — ответила Алиса. — Просто ты раньше не замечал. Марат усмехнулся, но в его усмешке было что-то тёплое. Они подошли к школе. Алиса остановилась на крыльце и повернулась к нему. Он стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на неё, и в его взгляде была какая-то странная смесь заботы и гордости. — Марат, — сказала она, — а ты вообще в школу ходишь? Или так, только пацаны и сборы. Он замялся, опустил глаза и переступил с ноги на ногу. — Ну, хожу... иногда. — Ты прогуливаешь, да? — спросила она, глядя ему прямо в глаза. — Мать расстраивается, я знаю. И я знаю, что ты умный. Вовсе не тупой. Марат вздохнул, и в этом вздохе было что-то вроде признания. — Не могу я, Алиса. Скучно там. Душно. И учителя эти смотрят, как на зону отправляют. Я не вписываюсь. — Это потому что ты сам не даёшь им шанса, — сказала она. — Ты думаешь, что они все против тебя, а на самом деле они просто не знают, что ты — не просто пацан с улицы. Ты — Марат Суворов. И ты можешь больше. Но ты должен сам этого захотеть. Он молчал. Потом усмехнулся, но на этот раз не весело, а задумчиво. — Ты у нас училка, да? Уже учишь. — Ты не даёшь мне выбора, брат, — улыбнулась она. — А теперь иди. — Ладно, — сказал он. — Посмотрим. Он развернулся и пошёл прочь, засунув руки в карманы, и его фигура быстро растворилась в снежной пелене.***
Алиса вошла в класс, и шум стих. Двадцать четыре пары глаз уставились на неё — любопытные, настороженные, живые. Она прошла к своему столу, положила журнал, окинула взглядом ребят. — Здравствуйте, — сказала она, и голос прозвучал ровно. — Я ваша новая учительница. Меня зовут Алиса Викторовна. Тишина. Кто-то хихикнул, кто-то перешёптывался с соседом. Она видела, как они оценивают её — новую, чужую, ещё не свою. В глазах мальчишек было любопытство, в глазах девчонок — настороженность. Она знала этот взгляд. Дети всегда проверяют учителя на прочность, особенно в этом мире, где жизнь давно научила их не доверять взрослым. — Я знаю, у вас уже были учителя, — продолжила она. — Мне об этом сказали. Но я не собираюсь бояться вас или пытаться вас перевоспитывать. Я хочу просто работать с вами. Если вы готовы работать со мной. В классе повисла тишина. Потом одна девочка на первой парте, с косичками и серьёзными глазами, подняла руку. — А вы будете нас ругать? — спросила она. — Буду, — ответила Алиса. — Если вы этого заслужите. Но я не буду кричать. Я не буду унижать. Я буду объяснять, что вы сделали не так, и почему это плохо. И я буду ждать, что вы это исправите. Дети переглянулись. Кто-то смотрел на неё с недоверием, кто-то с любопытством. Она чувствовала, как они проверяют её, ищут слабые места. Она улыбнулась и открыла журнал. — А теперь давайте знакомиться. Называйте своё имя и что вы любите делать. И начался её первый урок. Кто-то говорил с вызовом, кто-то робко, кто-то шептал, кто-то смеялся. Но они говорили. Они слушали. Они пробовали. Первый день был тяжёлым. Дети не слушались, перебивали, спорили. Она чувствовала, как внутри неё нарастает усталость, но не злость. Она помнила, что они — просто дети, которые проверяют границы. И она терпеливо возвращала их к уроку снова и снова. К концу дня она поняла, что устала до предела, но в душе было что-то тёплое. Они не приняли её сразу, но они увидели, что она не сдаётся. И это было главное. Прозвенел последний звонок. Алиса выдохнула, закрыла журнал и почувствовала, как напряжение отпускает плечи. Дети с шумом выбежали из класса, оставив после себя запах мела, мокрых варежек и той особенной детской энергии, которая высасывает силы, но оставляет в душе странное тепло. Она собрала вещи, накинула пальто и вышла из школы. Снег всё падал, укрывая город белой пеленой. Она пошла к Анне Петровне — нужно было решить вопрос с документами, пока время не ушло. Дорога была знакомой, и она шла быстро, вдыхая морозный воздух, думая о том, как прошёл день. Анна Петровна встретила её на пороге, как будто ждала. Улыбнулась, кивнула на кухню. — Заходи, заходи, чайник уже закипел. Алиса разулась, прошла на кухню, села за стол. Старушка поставила перед ней чашку, села напротив и внимательно посмотрела. — Ну как прошёл день? — спросила она. — Тяжело, — честно призналась Алиса. — Но я справлюсь. Дети сложные, но они не злые. Просто проверяют. — Все проверяют, — усмехнулась Анна Петровна. — И ты справишься. Я вижу ты за документами пришла? — Да, — кивнула Алиса. — Я обещала директору, что принесу справку из милиции. Если я не покажу документы через месяц, меня уволят. Анна Петровна встала, подошла к старому комоду, открыла ящик и достала конверт. Вернулась к столу, протянула ей. — Здесь бумаги, которые подготовила моя знакомая. Твоя новая личность. Всё чисто, всё правильно. Ты — Алиса Викторовна Гончарова , дочь Любы Гончаровой,племянница Диляры Гончаровой ныне Суворовой. И ты будешь жить здесь. Это твоя судьба. Алиса взяла конверт, чувствуя, как внутри неё разливается странное спокойствие. Она держала в руках новую жизнь — свою новую жизнь. Бумаги были тёплыми, пахли старым деревом и чернилами. Она открыла конверт, достала документы — аккуратно заполненные, с печатями, с подписями. Всё было правильно. Всё было по-настоящему. — Алиса Викторовна Гончарова, — прочитала она вслух, и имя прозвучало незнакомо и в то же время правильно. — Дочь Любы Гончаровой. Племянница Диляры Гончаровой, ныне Суворовой. Она подняла глаза на Анну Петровну, и в её взгляде была благодарность, смешанная с лёгкой грустью. — Это теперь я, — сказала она тихо. — Я — Алиса Гончарова. И я буду жить здесь. Анна Петровна смотрела на неё с той мудрой улыбкой, которая была у неё всегда. Она кивнула, и в её глазах мелькнула теплота. — Да, дочка. Это теперь ты. И ты будешь жить здесь. Это твоя судьба. Ты не просто пришла в этот мир — ты создала его для себя. И ты сделаешь его лучше. Я знаю. Алиса убрала документы в сумку, чувствуя, как внутри неё разливается спокойствие. Она сделала это. Она создала себя заново. И теперь она была готова жить этой жизнью — по-настоящему, до конца, несмотря ни на что. Она обняла Анну Петровну, и та обняла её в ответ. — Спасибо вам за всё, — сказала Алиса. — Я не знаю, что бы я делала без вас. — Ты бы справилась, — ответила старушка. — Ты сильная. Ты всегда справляешься. Но я рада, что я была рядом. А теперь иди, дочка. У тебя ещё много дел.***
Снег скрипел под ногами, когда Алиса шла домой. Она всё ещё держала в руках конверт с документами, чувствуя, как внутри неё разливается странное спокойствие. Она была Алисой Гончаровой. У неё была семья, работа, новая жизнь. Но она не знала, что через несколько минут увидит то, что изменит её отношение к этому миру ещё сильнее. Она свернула за угол и остановилась. На площади, у старого рынка, собралась толпа. В центре стоял столик с напёрстками, а над ним возвышался Кощей. Он был трезв и полон энергии — той особой энергии, которая появляется у него, когда он чувствует себя хозяином положения. Он что-то кричал, размахивая руками, привлекая внимание прохожих. — Приехал из Америки на воздушном велике! — орал он, и голос его разносился по всей площади. — Велик сломался, а я здесь остался! Играть будут Раиса Горбачёва и Алла Пугачёва! Кручу-верчу, запутать хочу, за хорошее зрение полагается премия! Толпа смеялась, кто-то подходил ближе, кто-то уже доставал деньги. Алиса замерла, глядя на него. Она знала, что это лохотрон. И она знала, что он сейчас обманет кого-то, кто не сможет защитить себя. Она уже хотела уйти, когда заметила знакомую фигуру в толпе. Марат стоял чуть поодаль, засунув руки в карманы, и смотрел на Кощея. Он делал вид, что не знает его. Алиса видела, как он напряжён, как он сжимает челюсти, как старается не выдать себя. И тут Марат шагнул вперёд. — Дядь, а дядь, — сказал он, подходя к столику, и голос его звучал почти как у простака, который ничего не понимает в этих делах. — А давай я сыграю? Кощей посмотрел на него, и в его глазах мелькнула усмешка. Он знал, кто перед ним, и он знал, что Марат играет роль. Но он не подал виду. — Смотрим внимательно, — сказал он, глядя на Марата, но обращаясь ко всей толпе. — Выиграем обязательно! Он начал крутить напёрстки, ловко двигая руками, и Марат смотрел на него с притворным интересом. Кощей продолжал приговаривать, не умолкая ни на секунду. — Немецкая рулетка! Она же татарское лато! Можно выиграть кофту, можно и пальто! Марат сделал вид, что задумался, потом полез в карман и достал три рубля. — Три рубля, дядь, — сказал он. — Ну, давай? Кощей усмехнулся, наклонился к нему и сказал тихо, чтобы слышал только Марат: — Если постараться, можно и отыграться. Они обменялись быстрыми взглядами, и Марат кивнул. Он знал свою роль. Он должен был привлекать людей, создавать иллюзию, что здесь можно выиграть. Алиса стояла в стороне и видела всё. Она смотрела на столик с напёрстками, на Кощея, на Марата, который делал вид, что играет, и в её взгляде было холодное осуждение. Она не пряталась. Она не отводила глаз. Она просто стояла и смотрела — на брата, который участвовал в этом, на Кощея, который всё это затеял. Кощей почувствовал её взгляд. Он поднял голову, увидел её рыжие волосы, её прямой, холодный взгляд, и на его лице появилась та самая хищная усмешка. Он не упустил момента. Он громко, так, чтобы слышали все, произнёс, глядя прямо на неё: — А кто просто так стоит, глаза пучит — ничего не получит. Толпа засмеялась, кто-то обернулся, чтобы посмотреть, на кого это он говорит. Алиса не шелохнулась. Она смотрела на Кощея в упор, и в этом взгляде было всё — и спокойствие, и вызов, и уверенность, что она не играет по его правилам. Кощей усмехнулся, но ничего больше не сказал. Он перевёл взгляд на Марата, на напёрстки, на толпу. Но Алиса знала — он увидел её. Кощей перевёл взгляд на Марата, на толпу, на столик с напёрстками. Он чувствовал, как взгляд Алисы всё ещё прожигает его спину. — Ну что, народ! Угадай шарик — плачу гонорар! Раз, два, три! Марат замер на мгновение. Он знал, что Алиса смотрит на него. Он не оборачивался, но чувствовал её взгляд. Она видела его в этой роли, и это было хуже, чем любой удар. Но он не мог остановиться. Он должен был продолжать. Он взял себя в руки, улыбнулся, как улыбаются простаки, и указал на один из напёрстков. — Дядь, а может, этот? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал легко и беззаботно. Кощей усмехнулся, поднял напёрсток, и под ним оказался шарик. Толпа одобрительно загудела, кто-то захлопал в ладоши. — Везучий парень! — крикнул Кощей. Алиса стояла в толпе, и её взгляд не отрывался от Марата. Она видела, как он улыбается, как разыгрывает из себя простака, как ловко вписывается в эту грязную игру. Она видела, как толпа вокруг него одобрительно гудит, как кто-то хлопает его по плечу, как Кощей довольно щурится, глядя на этого парня, который так хорошо выполняет свою роль. — Я эти деньги маме отдам! — сказал Марат громко, и в его голосе была та самая наигранная искренность, которая так легко обманывала людей. Толпа загудела одобрительно. Кто-то даже крикнул: «Молодец, сынок!», кто-то улыбнулся, глядя на него с умилением. Все вокруг верили, что этот парень просто играет, просто хочет выиграть, просто хочет помочь своей семье. Алиса смотрела на это и чувствовала, как внутри неё поднимается холодная волна отвращения. Она цокнула языком — тихо, почти неслышно, но этого было достаточно, чтобы Марат вздрогнул. Он не обернулся, но она знала — он слышал. Он почувствовал, как её взгляд прожигает его спину. Он знал, что она видит его насквозь. И это было хуже, чем любой удар. Она смотрела на него, на этого парня, который был её братом, который защищал её, который обещал быть рядом. И сейчас он стоял здесь, прикрываясь мамой, разыгрывая из себя хорошего сына, чтобы обманывать людей. Это было мерзко. Это было отвратительно. Алиса сжала зубы. Внутри неё закипала ярость — не истеричная, не громкая, а холодная, расчётливая. Она решила, что проучит их обоих. И Кощея. И Марата. Она шагнула вперёд, раздвигая локтями толпу. Подошла к столику, положила на него десять рублей и посмотрела на Кощея. Взгляд её был ледяным, пристальным, злым. — Плачу десять рублей, — сказала она, и голос её звучал ровно, но в нём была такая сила, что толпа вокруг притихла. Толпа ахнула. Кто-то присвистнул, кто-то зашептался. Десять рублей в девяностые — это были не просто деньги. Это была зарплата за неделю, это был месячный бюджет на продукты, это была сумма, которую не выкидывают просто так на лохотрон. Люди смотрели на Алису с недоверием и жадным любопытством — кто эта рыжая, которая спокойно кладёт на стол целое состояние? Кощей замер. Его рука дрогнула. Он смотрел на десятку, на Алису, на её ледяной взгляд, и в его глазах мелькнуло что-то новое — растерянность. Он не хотел играть с ней. Не потому что боялся проиграть — а потому что она была другой. Потому что он хотел её. И эта тяга была сильнее, чем любая злость. Он хотел эту рыжую, непокорную девушку, которая смотрела на него с вызовом и не боялась его. Но он не мог отказать. Не при людях. Не при толпе, которая смотрела на него и ждала, что он примет вызов. Он должен был играть. Иначе он потеряет лицо. Иначе все увидят, что он боится девчонку. — Не хочу я твоих денег, — сказал он, отводя глаза. — Слишком большая ставка для такой красивой девушки. Я не хочу, чтобы ты плакала, когда проиграешь. Толпа засмеялась, кто-то одобрительно хмыкнул. Алиса знала, что он пытается увильнуть. Она знала, что он не может отказать. — Ты испугался? — спросила она, и голос её был громким и чётким. — Испугался, что проиграешь девчонке? Или ты просто боишься, что я окажусь сильнее тебя? Толпа затихла. Все смотрели на них. Кощей чувствовал, как его лицо начинает гореть. Он не привык к такому. Он привык, что люди боятся его. А эта рыжая стояла и смотрела на него, и в её глазах была насмешка. Он злился. Но он не мог отказать. Не сейчас, когда все смотрят. Не сейчас, когда он должен доказать, что он — главный. Он медленно взял деньги, и его пальцы дрожали. Он смотрел на Алису, и в его глазах была странная смесь злости, уважения и желания. — Играем, — сказал он, и голос его звучал глухо. — Смотри внимательно, красавица. Он начал крутить напёрстки. Быстро, ловко, с той особенной артистичностью, которая обычно усыпляла бдительность зрителей. Но Алиса смотрела не на руки. Она смотрела ему в глаза. И Кощей чувствовал это. Впервые за долгое время он чувствовал, что его противник — не просто прохожий, а тот, кто видит его насквозь. Толпа затаила дыхание. Кощей крутил напёрстки с такой скоростью, что у зрителей рябило в глазах. Он старался — впервые за долгое время он реально старался. Потому что проиграть этой рыжей было страшнее, чем проиграть любому другому. Он чувствовал её взгляд — холодный, прожигающий, как будто она видела каждое его движение насквозь. Алиса стояла неподвижно. Она не смотрела на руки. Она смотрела ему в глаза — и улыбалась. Той самой холодной улыбкой, которая сводила его с ума. — Хватит, — сказала она. — Я уже всё видела. Кощей замер. Его руки остановились. Он смотрел на неё, и в его глазах было что-то новое — неуверенность. Он не знал, что она имела в виду. Не знал, что она увидела. Но он чувствовал, что она переиграла его. — Ну что, красавица, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Где шарик? Алиса медленно подняла руку и указала на средний напёрсток. Толпа замерла. Кощей перевёл взгляд на напёрсток, потом снова на неё. Его рука дрогнула, когда он начал поднимать напёрсток. Под ним был шарик. Толпа взорвалась. Кто-то закричал, кто-то захлопал, кто-то засвистел. Люди смотрели на Алису с восхищением — она сделала то, что никто не мог сделать. Она переиграла Кощея. Алиса спокойно забрала деньги со стола — и, чуть задержав руку, добавила, глядя прямо в глаза Марату: — Запомни, брат. На маму так не зарабатывают. Маму не продают. Она развернулась и пошла прочь, не оглядываясь. Снег хрустел под её ногами, и в этом звуке было что-то успокаивающее.