Выстрел

Это был первый день службы для Герды Хансен в организации «Фонари». Она никогда не думала что это день когда-то наступит. Герда помнит как проводила ночи за учебниками чтобы поступить. Как она не могла выбрать какую специализацию выбрать, поисковую, пожарную, медицинскую, анти-террористическую, или всё же срочное реагирование… Первый день в академии, а потом и последний. И теперь она стояла перед высоким, чуть потемневшим от времени зеркалом в кабинете своей будущей группы. За окном ещё не до конца рассеялся утренний туман, а внутри помещения витала напряжённая тишина. Она ждала когда появится управляющая вместе с остальными сослуживцами. Девушка нервно поправляла воротник тёмно-синего мундира, уже в сотый раз. Пальцы слегка дрожали, выдавая внутреннюю тревогу, которую Герда отчаянно отрицала. Ткань под ладонями была ещё непривычно жёсткой, от неё отдавало хозяйственным мылом. Она провела рукой по груди, разглаживая «складки», затем снова вернулась донимать воротник. На лбу у неё выступила маленькая предательская капля пота. Герда быстро смахнула её тыльной стороной ладони и тут же, спохватившись, провела пальцами по своим светлым коротким волосам, приглаживая каждый волосок к волоску. Всё должно быть идеально. Ни одной лишней морщинки на форме, ни одного торчащего волоска! Этот тёмно-синий мундир должен был сидеть на ней так, словно она родилась в нём! Сегодня она впервые предстанет перед «Фонарями». Герда наконец оторвалась от зеркала, сделав шаг назад. Глубокий вдох, и грудь под жёсткой тканью поднялась, и замерла. Выдох… Чтобы хоть как-то отвлечься, Герда медленно обвела взглядом комнату. В центре стоял большой и круглый деревянный стол, вокруг него пять стульев с прямыми спинками. Всё выглядело строго, ни к чему здесь лишняя роскошь. На правой стене аккуратными рядами висело снаряжение: Оружие, дымовые гранаты, противогазы, аптечки, и даже пожарная форма! Рядом на крючках поблёскивали ключи от кабинета. Чуть дальше, на той же стене, висела большая карта района. Её края уже слегка обтрепались, а некоторые улицы были помечены красными и чёрными значками. Хансон невольно задержала взгляд на этих отметинах. Их база располагалась в сердце самого опасного района Лимбо. Скрип старой двери разрезал тишину кабинета. Герда мгновенно развернулась, выпрямила спину и высоко подняла подбородок, плечи назад, руки по швам. Всё как надо. Управляющая вошла уверенной, почти бесшумной походкой, несмотря на тяжёлые сапоги. Высокая, статная женщина с бледной, даже фарфоровой кожей, которая резко контрастировала с короткими рыжими волосами. Лёгкие волны рыжего пламени обрамляли её лицо, делая черты ещё более острыми и пронзительными. Её темно-зелёные глаза прошлись по новенькой сверху вниз. Не раздумывая ни секунды, Герда чётко отдала честь, ладонь к виску, локоть строго в сторону. -Доброе утро, мисс Морриган! Голос прозвучал твёрже, чем она сама ожидала. Мисс Морриган слегка кивнула в ответ на приветствие Герды. Голос у неё оказался низкий, громкий и властный, сразу заполнял всё пространство комнаты. -И тебе доброе утро, Герда Хансен. За спиной мисс Морриган тут же послышался тяжёлый топот сапог. Женщина даже не дрогнула. Дверь за её спиной распахнулась шире, и в кабинет вошли три девушки. Они ступали почти синхронно, в одинаковых тёмно-синих мундирах, которые сидели на них уже уверенно и привычно. Она сделала небольшую паузу, обводя взглядом Герду, а затем троицу за своей спиной. -Это твои сослуживцы. Теперь ты состоишь в группе Срочного Реагирования 68. Вольно. Команда прозвучала спокойным голосом. Три девушки одновременно расслабили плечи, слегка опустили руки, и позволили себе едва заметные движения. Напряжение в комнате чуть спало. -Сначала познакомьтесь. Она прошла вперёд к большому деревянному столу, её сапоги глухо стукнули по старому паркету. Троица сразу же, без лишних слов, двинулась следом. Девушки уверенно расселись по стульям, занимая свои привычные места. Герда на мгновение замешкалась, но быстро поняла намёк. Сердце всё ещё колотилось, однако она молча шагнула вперёд и заняла свободный стул, стараясь сесть ровно и не слишком жёстко. Мундир слегка скрипнул при движении. Мисс Морриган осталась стоять во главе стола, возвышаясь над всеми. Её рыжие волосы слегка блеснули в свете лампы. Одна из девушек тут же протянула руку через стол. Это была высокая, уверенная в себе брюнетка с роскошными чёрными, шелковистыми волосами, которые мягко спадали на плечи. Карие глаза блестели живым, почти озорным огоньком, тонкие брови слегка приподнялись, а маленький вздёрнутый носик придавал её лицу лёгкую, и задорную выразительность. -Глория! Глория Гарсия! звонко представилась она. -Мы, кстати, уже знаем, что тебя зовут Герда Хансен. Герда неловко поджала губы, чувствуя, как щёки слегка теплеют. Она поспешно протянула руку в ответ. Ладонь Глории оказалась неожиданно тёплой и крепкой. Хватка была сильной. Рука Герды была потной. На мгновение их взгляды встретились. В карих глазах Глории не было ни капли холода, только любопытство. В этот момент сразу две девушки одновременно протянули руки через стол. Их ладони столкнулись в воздухе. -Хэй, я вообще-то хотела первой! возмущённо воскликнула одна из них, недовольно нахмурив брови. Вторая что-то неразборчиво промямлила, явно смутившись, и быстро убрала руку, уступая место. Теперь перед Гердой была девушка с яркими, насыщенно-красными волосами средней длины. Они слегка растрепались. Карие глаза смотрели прямо, без стеснения, почти в упор, с этаким дерзким прищуром. В её взгляде читалась вызывающая самоуверенность, на границе с провокацией. Черты лица были резкими, скулы высокие, губы сжаты в полуулыбку. -Фелиция Корвалью! Голос у неё оказался низким, чуть грубоватым, с хрипотцой. Герда была слегка удивлена. Последняя девушка явно чувствовала себя не в своей тарелке. Она была самой тихой из троицы. Слишком стеснительная. Её взгляд то и дело скользил по Герде, но тут же отводился в сторону. Чёрные кудрявые волосы окутывали мягкое, округлое лицо с нежными чертами: чуть полноватые щёки, небольшие губы и длинные ресницы. Она нерешительно вложила свою ладонь в руку Герды. Пожатие вышло слабым, можно сказать невесомым. -Линда Берг. Она робко сказала свое имя. Голос был мягким, слегка дрожащим. Она тут же убрала руку, и снова опустила взгляд на поверхность стола, слегка сутулившись под тяжестью всеобщего внимания. Всё это знакомство далось Герде очень тяжело. Неловкая тишина, прерываемая лишь короткими репликами и скрипом стульев, давила на плечи. А над всем этим, словно строгий судья, возвышалась мисс Морриган. её пронизывающий взгляд не оставлял ни единого шанса на расслабление. Каждая секунда тянулась мучительно долго. Просто пытка! Управляющая сделала шаг ближе к столу, положив ладонь на его потемневшую поверхность. Её голос прозвучал чётко и весомо, сразу меняя атмосферу в комнате. -Я надеюсь то что вы все знаете, что вы состоите в группе Срочного Реагирования. Вы должны уметь всё. Оказывать первую помощь, вести переговоры с террористом, тушить пожар, и так далее, пока не подоспеет более специализированная группа. На ваших плечах лежит огромная ответственность. Не забывайте это. Все четверо девушек, включая Герду, одновременно подняли головы. Взгляды приковались к управляющей. Глория перестала улыбаться, Фелиция сжала челюсти. Только бедная Линда ещё сильнее вжалась в стул. Сделав небольшую паузу, управляющая продолжила говорить. -Как вы помните, Кэнди, участница вашей группы, недавно пропала. Сегодня вы, вместе с 50 поисковой группой, отправитесь её искать. В последний раз её видели в заброшенном здании больницы, на юге города. Как раз таки когда вы выполняли прошлое задание. Направляйтесь туда. Герда внимательно слушала, стараясь не пропустить ни слова, хоть как-то вникнуть. Она понятия не имела кто такая эта Кэнди. -Проверьте всё здание, и постройки поблизости. Думаю, хоть что-то вы найдёте. Она отступила на шаг назад и сложила руки за спиной, наблюдая за группой. Девушки почти одновременно поднялись из-за стола. Фелиция уже приоткрыла рот, явно собираясь выдать какую-то дерзкую реплику, её красные волосы резко качнулись… И в эту секунду… Раздался оглушительный хлопок, от которого задрожали стёкла в окнах, а пол под ногами едва заметно дрогнул. Грохот был чудовищным, низкий, будто сама земля разорвалась. Он ударил по ушам, сердце пропустило удар. Все тут же повернулась к окну. В нескольких кварталах от них, где стоял старый, обшарпанный мотель, расцвёл настоящий ад. Яркая, ослепительно-оранжевая вспышка разорвала небо, превратившись в огромный огненный шар. В следующее мгновение здание словно выдохнуло. Куски кирпича, бетона, искорёженного металла, и горящих деревянных балок разлетелись во все стороны с ужасающей силой. Некоторые обломки взмыли высоко вверх, оставляя за собой дымные следы, другие с грохотом рухнули на соседние крыши и асфальт. Пламя жадно охватило уже половину мотеля, поднимаясь высокими, хищными языками, пожирая каждый кусочек. Чёрный, густой дым повалил крупными клубами, подсвеченный снизу яростным оранжевым заревом. Воздух наполнился запахом горелой резины, пыли и чего-то едкого. Внутри рушащегося здания раздались вторичные взрывы, немного тише. Стёкла в окнах штаба продолжали вибрировать, и отражать бушующее вдалеке пламя. Крики, топот ног, вой сигнализаций. А над всем этим ревел огонь. Все трое мгновенно сдвинулись с места. Всем было страшно, но нужно было действовать как можно быстрее. Группа схватила нужное снаряжение… Первым делом они нацепили на себя пожарную форму, затем панорамные маски, схватили медаптечки, тактические ножи, пистолеты. Никто не произнёс ни слова. Им и без команды мисс Морриган было предельно ясно, что нужно делать. Дверь кабинета осталась распахнутой настежь. Четверо девушек выскочили в коридор. Каблуки сапог громко застучали по лестнице. Они неслись вниз, перепрыгивая через ступеньки, и уже через несколько секунд вылетели из штаба на улицу. Жара ударила в лицо. Густой, едкий дым уже расползся почти по всему району, застилая небо тяжёлой серой пеленой. Он забивался в нос и горло, глаза слезились. Воздух был горячим, пропитанным запахом горелого. Они бежали прямо к мотелю. Мимо проносились грязные старые здания и обшарпанные жилые дома, которые больше напоминали руины, чем жильё. Стены, покрытые слоями потрескавшейся краски, были густо испещрены граффити. Между ними то и дело попадались потрёпанные постеры с рекламой сомнительных лавок. Разбитые окна, перекошенные двери, кучи мусора у стен… Богатство Лимбо. Смрад становился всё гуще. Жар нарастал. Где-то впереди продолжало реветь пламя, а в воздухе раздавались далёкие крики и вой сирен. Герда бежала, стиснув зубы, чувствуя, как новый мундир уже начал пропитываться потом. Первый день службы… До мотеля они добрались быстро.Они выскочили на открытое пространство перед зданием, и картина предстала во всей своей ужасающей красе. Мотель горел, как огромный погребальный костёр. Левое крыло здания было практически разрушено взрывом. Часть стены обвалилась, обнажив искорёженные металлические балки и торчащую арматуру, похоже на сломанные кости. Ярко-оранжевое пламя яростно плясало внутри развороченных комнат, пожирая всё, что могло гореть. Чёрный и тяжёлый дым валил густыми клубами вверх, смешиваясь с искрами и пеплом, которые кружились в раскалённом воздухе. Жар стоял невыносимый. Даже на расстоянии он обжигал кожу лица. Под ногами хрустели обломки: куски кирпича, осколки стекла, почерневшие, или ещё горящие куски мебели. На асфальте перед входом валялась искорёженная вывеска с надписью «Мотель», наполовину расплавленная. Не раздумывая ни секунды, первой внутрь ворвалась Фелиция. Её красные волосы мелькнули под маской. Следом за ней ринулась Глория, а потом и Линда, крепко сжимая аптечку. Герда забежала последней. Внутри царил настоящий ад. Жара обрушилась на них тяжёлой волной. Воздух был раскалённым, даже густым от дыма и сажи. Языки пламени плясали повсюду они лизали стены, ползли по потолку, жадно пожирая старые деревянные панели и потрёпанные занавески. В коридоре первого этажа стоял невыносимый треск и гул огня. Пол под ногами был усыпан обломками. Дым клубился так густо, что даже сквозь панорамные маски видимость была ограничена. Громким командым голосом Фелиция прокричала: -Нам нужно осмотреть весь мотель, и вытащить пострадавших, оказать первую помощь, а там уже подоспеет Медицинская группа. Все её услышали, но ничего не ответили, было и так всё понятно. Девушки быстро, но осторожно осмотрели первый этаж, двигаясь короткими перебежками. Фелиция шла впереди, держа оружие наготове. Глория прикрывала фланги. Линда и Герда следовали за ними, внимательно осматривая каждую комнату. Никого… Ни живых, ни мёртвых. Только пустые, выгоревшие номера, перевернутая мебель и языки пламени, которые с каждой минутой становились всё наглее. -на второй этаж! Сквозь маску крикнула Глория. Они быстро нашли лестницу. Ступеньки уже начали тлеть. Поднимаясь, Герда чувствовала, как жар проникает сквозь плотный мундир. Дыхание участилось, пот стекал по спине. На втором этаже дым был ещё гуще. Потолок в некоторых местах уже прогорел, и сквозь дыры было видно третий этаж. Прямо в коридоре, освещённом пляшущими языками пламени, лежали две женщины, едва в сознании, и ребёнок. Их неподвижные тела были покрыты сажей и пылью. Линда сорвалась с места, и помогла женщинам встать, взяв под плечо, а ребёнка закинула на спину. Она как можно быстрее повела их к выходу. Бедные дамы еле как ковыляли ногами. За окном уже слышалась сирена мед. Отряда. Остальные не стали терять времени. Глория, Фелиция и Герда начали методично обходить комнаты одну за другой. Двери с треском распахивались от сильных ударов ногой. Пусто. Пусто. Пусто. В последней комнате, у стены, где раньше было окно, стояла девушка. Девушка была целой. Ни ожогов, ни ран. Только длинные светлые волосы, растрёпанные и припорошенные пеплом, слегка прикрывали лицо. Она медленно подняла голову, и в отблесках пожара её глаза подозрительно блеснули. Фелиция замерла. Её лицо мгновенно преобразилось. Чистый шок. -Кэнди…? выдохнула она хрипло, голос дрогнул даже сквозь маску. Герда стояла неподвижно, в недоумении глядя на незнакомку сквозь стекло маски. Глория не выдержала первой. Она решительно шагнула вперёд, и резко дёрнула Кэнди за руку. -Что ты тут делаешь?! Пошли отсюда быстрее? Кэнди даже не шелохнулась. Она лишь медленно повернула голову, посмотрела на Глорию сверху вниз, и недовольно цокнула языком. -Ох… давно не виделись, девочки В этом тоне была очевидна насмешка. Воздух вокруг дрожал от жара. Пламя и не думало останавливаться. куски горящей штукатурки падали на пол с тяжёлыми хлопками. Но Кэнди всё так же была невозмутима. Для неё как будто бы всего этого, и не существовало вовсе. Герда почувствовала, как по спине пробежал холодок, несмотря на адскую температуру вокруг. Что-то здесь было не так. Кэнди небрежно отряхнула свою розовую футболку, и поправила шорты. Глория снова схватилась за неё. Кэнди только усмехнулась уголком губ. Взгляд её скользнул по лицам девушек — по напряжённой Фелиции, по бледной Линде, которая уже вернулась наверх после того, как вынесла пострадавших, и наконец остановился на Герде. Она презрительно хмыкнула. Фелиция подошла к ней ближе. -Что здесь вообще происходит?! Мы тебя искали! Она в ответ лишь закатила глаза, и покачала головой. -Вы всё ещё играете в героев? Голос звучал мягко, но сарказм всё ещё был слышен. -Бегаете на каждый взрыв, пожар, перестрелку… В этот момент потолок над ними угрожающе затрещал. Горящая балка с грохотом рухнула в соседней комнате. Герда почувствовала, как внутри всё сжимается. Кэнди грациозно, подошла к тому, что осталось от окна. Теперь это было просто рваное, обугленное отверстие в стене. Не оборачиваясь, Кэнди спокойно запустила руку в карман шорт, достала небольшой круглый металлический шарик размером с ладонь. Он тускло блеснул в свете огня. -не ищите меня. Проговорила она, прежде чем бросить шарик в центр комнаты. В ту же секунду пространство заполнилось розовым дымом, густым и переливающимся, внутри него кружились тысячи крошечных блёсток. Дым мгновенно заполнил всю комнату, приторно сладкий. Он был очень плотный, группа ничего не видела пару мгновенний. Герда инстинктивно прикрыла глаза рукой. Сквозь маску она видела только розовое марево, и яркие искры. Голоса Глории и Фелиции прозвучали приглушённо. -Кэнди?! -Куда она делась?! Когда розовый дым начал быстро рассеиваться, оставляя после себя лишь лёгкое мерцание блёсток на полу и стенах, Кэнди уже не было. Она исчезла.