Корона для Короля Кошмаров

Солнце безмятежно заливало золотым светом цветочную поляну. Где-то вдали щебетали птицы, легкий ветерок колыхал высокую траву, принося с собой приторно-сладкий аромат пыльцы и свежести. Жизнь здесь била ключом. Это была идеальная, кристально чистая идиллия, от которой Икса уже начинало физически мутить. Его раздражал этот яркий свет. Его бесил запах чужой, такой хрупкой и бесполезной жизни. Но он сидел здесь не ради любования пейзажами. У сущности, провозгласившей себя Богом этого мира, была цель. Тварь, принявшая облик всем известного синего ежа, сгорбившись, сидела на земле, возвышаясь над кучкой измятых, растерзанных ромашек и одуванчиков. Обычно пугающая, неестественно широкая, разрезающая морду от уха до уха улыбка сейчас сменилась кривой гримасой крайнего раздражения. Черные провалы глаз с мерцающими алыми точками зрачков были в ярости прикованы к несчастным растениям. Икс пытался сплести венок. Зачем? Возможно, он просто хотел доказать самому себе, что способен идеально сымитировать любую, даже самую ничтожную созидательную деятельность жалких смертных. А возможно, в его темном, хаотичном разуме на секунду проснулось извращенное чувство эстетики, желание подчинить себе природу даже в такой мелочи. Но реальность оказалась неожиданно жестока к всемогущему демону. — Да чтоб вас… — прошипел Икс голосом, похожим на скрежет металла по стеклу. Очередной хрупкий зеленый стебель жалобно хрустнул пополам в его пальцах. Его длинные, потемневшие когти, созданные исключительно для того, чтобы рвать плоть, ломать кости и вселять первобытный ужас, совершенно не годились для тонкой работы. Он попытался связать два цветка узлом, но лишь раздавил их в липкую зеленую кашу. Густые, темные с красным отливом капли, вечно сочащиеся из его пустых глазниц, сорвались вниз и шлепнулись на белоснежный лепесток растерзанной ромашки, оскверняя ее чистоту и добавляя картине мрачного драматизма. Икс глухо зарычал. Его шерсть, более темная и жесткая, чем у оригинала, встала дыбом. Воздух вокруг на мгновение похолодел, наполнившись запахом озона и гнили, а пространство едва заметно исказилось, словно кадр на испорченной видеокассете. Он был готов испепелить эту поляну к чертовой матери, стереть в порошок каждую травинку, посмевшую бросить ему вызов. — Простите, мистер? — вдруг раздался за его спиной тонкий, кристально чистый и до абсурда вежливый голосок. Икс вздрогнул. Чтобы к нему подобрались незаметно?! Чтобы кто-то смог обойти его всевидящее восприятие?! Он резко обернулся, в доли секунды меняя позу на хищную. Его губы тут же разъехались в фирменной садистской улыбке, обнажая ряды острых, как бритвы, желтоватых зубов. Сейчас он покажет этому случайному свидетелю его минутного позора, что такое настоящий кошмар. Он заставит этого наглеца молить о пощаде… Но перед ним стояла лишь маленькая крольчиха в оранжевом платьице. Она сложила руки за спиной и смотрела на жуткую сущность снизу вверх огромными, совершенно не испуганными глазами. Крим не знала, кто перед ней. Она прекрасно видела, что этот еж внешне очень похож на мистера Соника, но ее детская, чистая интуиция безошибочно подсказывала: это не он. Уж больно жуткая аура от него исходила, по его щекам текло что-то пугающе красное, а зубы напоминали пасть страшного хищника. Любой другой мобианец на ее месте уже бежал бы прочь, крича от ужаса, или упал бы в обморок. Но мама Ванилла с самого раннего детства учила ее одному незыблемому правилу: нужно быть вежливой со всеми, даже если они выглядят… необычно. — Ты что-то хотела, маленькая смертная? — пророкотал Икс. Он намеренно вложил в свой голос тяжелое, потустороннее эхо, проникающее прямо в разум. Это был звук, от которого у любого нормального существа душа моментально ушла бы в пятки, а рассудок дал бы трещину. Тень вокруг демона угрожающе сгустилась. Крим лишь учтиво присела в реверансе, ни на секунду не отводя взгляда от кровавых точек в его глазницах. — Добрый день, мистер, — мягко произнесла крольчиха. — Извините, что потревожила вас. Я просто заметила, что вы немножко сердитесь на цветочки. Если хотите, я могу показать вам, как правильно плести веночек? У вас очень сильные руки, поэтому тут нужен особый подход. Сущность замерла. В его темном, искаженном мире, где он был абсолютным Богом, сценарий всегда развивался одинаково. Он ждал истошного визга. Ждал паники, слез, безнадежных попыток спастись бегством. Но эта крошечная смертная только что… сделала ему замечание? По поводу его навыков флористики?! Абсурдность ситуации была настолько колоссальной, что алгоритмы кровожадности Икса просто выдали критическую ошибку. — Я… что? — только и смог выдавить из себя жуткий двойник. Его голос, обычно пропитанный могильным холодом и угрозой, сейчас прозвучал почти жалко, с легким оттенком статических помех. — Можно мне присесть? — вежливо спросила Крим и, аккуратно расправив оранжевую юбочку, опустилась на траву прямо напротив чудовища. Чиза, ее верного друга чао, рядом не было — мама оставила его дома, поэтому крольчиха была предоставлена сама себе. Она потянулась ручками в безупречно белых перчатках и сорвала несколько свежих ромашек. Икс наблюдал за ней в немом, почти гипнотическом оцепенении. Он мог бы разорвать ее на части одним неуловимым движением. Мог бы превратить ее душу в очередную истерзанную игрушку для своей персональной преисподней. Но он не двигался. Эта девочка была абсолютной аномалией в его идеальной игре, сбоем в матрице ужаса, и он хотел посмотреть, что будет дальше. — Смотрите, мистер, — ласково начала Крим, словно объясняла урок неразумному, но способному ученику. — Вам не нужно завязывать их в грубые узлы. Нужно делать вот такую петельку. Оборачиваете один стебелек вокруг другого… вот так. И прижимаете. Она ловко и быстро сплела три цветка вместе, создав прочное и на удивление аккуратное начало венка. Затем крольчиха доверчиво протянула демону две новые ромашки. — Попробуйте. Только, пожалуйста, спрячьте ваши коготочки. Цветочки любят нежность. Икс, чувствуя себя так глупо, как никогда за всё время своего бесконечного существования, медленно принял подношение. Он посмотрел на свои руки, привыкшие рвать материю реальности. С тихим, неохотным щелчком длинные черные когти слегка втянулись. Он неуклюже попытался повторить петлю, которую показала крольчиха. — Ой, осторожнее, вы снова его душите, — мягко поправила Крим. И тут произошло немыслимое. Она смело подалась вперед и накрыла его огромную, смертоносную ладонь своей крошечной, теплой ручкой. От этого невесомого прикосновения Икс вздрогнул так, словно сквозь его сущность пропустили тысячу вольт. Никто и никогда не прикасался к нему так. Без животного страха. С искренней, бескорыстной заботой. Смертные лишь кричали и корчились в агонии под его руками, а эта маленькая девочка… направляла его пальцы. — Нужно чуть слабее, — продолжила она, совершенно не замечая его монументального ступора. — Вот так. Видите? Получилось! Икс уставился на два цветка. Он сплел их. Не порвал, не испепелил и не раздавил в кашу. В глубине его черных глазниц, за пеленой вечно текущих кровавых слез, читалось неподдельное удивление. — Хм. Допустим, — буркнул он, нахмурившись и отчаянно стараясь сохранить хотя бы крупицу своего зловещего, божественного достоинства. Следующие десять минут на залитой солнцем поляне царила абсолютно сюрреалистичная картина, от которой у любого стороннего наблюдателя помутился бы рассудок. Демонический еж, чье одно лишь появление должно было предвещать кровавый апокалипсис, сидел на траве, скрестив ноги. Его пылающие алые зрачки сузились от сверхъестественного напряжения, пока он старательно, петля за петлей, плел венок из ромашек под чутким руководством маленькой девочки. — У вас очень хорошо получается, мистер… ой, извините, я забыла спросить ваше имя, — обворожительно улыбнулась Крим, когда Икс, наконец, замкнул цветочное кольцо. — Зови меня… Икс, — глухо и зловеще отозвался он. Имя, которое должно было звучать как беспощадный приговор, сейчас прозвучало на удивление обыденно. Он разглядывал плод своего труда. Венок был откровенно кривоват, пара ромашек выглядела потрепанно, но конструкция держалась крепко. И для всемогущего Бога Кошмаров это была странная, совершенно необъяснимая личная победа. — Очень приятно познакомиться, мистер Икс! А я Крим, — она радостно захлопала в ладоши, отчего ее большие уши забавно подпрыгнули. — Ну же, примерьте! Вы будете самым красивым! Не успел Бог Кошмаров даже открыть пасть для гневного протеста, как Крим проворно взяла кривоватый венок из его когтистых рук. Приподнявшись на цыпочки, она с торжественной аккуратностью водрузила своеобразную корону ему на голову. Белоснежные, невинные лепестки ромашек и свежая зелень резко, почти до рези в глазах, контрастировали с его потемневшей, иссиня-черной шерстью, окровавленными глазницами и общей аурой неотвратимой смерти. Икс замер, словно пораженный молнией. В его темном разуме бушевал ураган. Это был тот самый момент, когда нужно было действовать. Он должен был разозлиться. Он обязан был сбросить эту унизительную дрянь на землю, растоптать ее в пыль и показать этой нахальной девчонке свою истинную, разрушительную мощь. «Я — БОГ!» — в ярости вопило его уязвленное эго. Но, опустив взгляд, он столкнулся с теплыми, огромными глазами Крим. Они светились такой искренней, кристально чистой и незамутненной радостью, что об этот свет парадоксальным образом разбивалась любая тьма. Икс шумно втянул воздух сквозь стиснутые острые зубы… и лишь обреченно выдохнул, выпустив из пасти легкое облачко серого дыма. — Какая… нелепость, — проворчал он. Он попытался вложить в эти слова весь свой привычный яд, но голос предательски потерял зловещие вибрации, прозвучав скорее как ворчание очень уставшего, смущенного взрослого, чем угроза космического масштаба. Сущность медленно, стараясь сохранить хотя бы остатки инфернального величия, поднялась на ноги. Пространство за его спиной с жалобным хрустом треснуло, расходясь уродливой, пульсирующей раной пространственного разлома. Тень вокруг ежа снова сгустилась, воздух задрожал от статических помех, напоминая о его истинной, чудовищной природе. — Благодарю за урок… маленькая смертная, — сухо бросил Икс, делая шаг назад, прямо в леденящую душу темную прореху. — Пожалуйста, мистер Икс! — Крим радостно захлопала в ладоши и помахала ему вслед, совершенно игнорируя то, что ее новый знакомый уходит прямо в ткань разорванного мироздания. — Приходите еще! В следующий раз я научу вас плести венки из клевера! Они приносят удачу! Демон ничего не ответил. Лишь кроваво-красные точки его зрачков ярко и нечитаемо сверкнули напоследок, прежде чем он окончательно растворился во мраке, а портал схлопнулся с тихим хлопком, оставив на поляне лишь запах озона и помятую траву. Где-то далеко за пределами привычного измерения, в давящей, бесконечной пустоте, сотканной из красного тумана и искаженных пикселей реальности, Икс грузно опустился на парящий в нигде обсидиановый камень. В его личном царстве страха и отчаяния царила абсолютная, мертвая тишина. Он сидел неподвижно несколько минут. Затем медленно поднял когтистую лапу и с не свойственной ему осторожностью коснулся макушки. Цветочный венок всё ещё был там. Крошечное, абсурдное пятно жизни и света посреди кромешного ада. Икс тихо хмыкнул. Его разорванные губы дрогнули, складываясь в жутковатую, но на этот раз совершенно лишенную садизма ухмылку. Опустив руку, всемогущий демон решил, что, пожалуй, пока не будет его снимать.