Доверие?

Над портом северного королевства стояла безжалостная солнечная погода. Небольшой грузовой корабль загружал ресурсы, только что купленные на рынке. Плаванье ожидалось долгое и опасное, путь лежал через Северный океан. Там нельзя пользоваться магией, чтобы не привлекать монстров, и невыносимая жара будет сопровождать их весь рейс. Как бы хотелось снова оказаться в родной Агробе, где снег и прохлада… Ризоу, одноглазый капитан, стоял на причале и что-то записывал в потрёпанный блокнот, наблюдая, как кованые загружают товар. Ткани, еда, металлические пластины, инструменты, всё шло в трюм. Даже пара бочонков крепкого, чтобы скрасить долгую дорогу. Среди кованых можно было заметить нескольких человек. Малыш по кличке Дрозд шустро говорил с местными торговцами, выторговывая самые низкие цены, ему всегда удавалось быть везде и всюду благодаря врождённой скорости и обаянию. Братья Барис и Боря устроили соревнование, кто унесёт коробку тяжелее, то поднимая, то с грохотом опуская груз на палубу. Возле капитанской каюты сидел побывавший во многих боях Отвинта и сосредоточенно затачивал меч до предельной остроты. Магия им будет недоступна - значит, и от магических пушек не будет толку. Ризоу лишь тяжело вздыхал. Некоторых кованых тоже придётся отключить: их питание зависит от мана-кристаллов, а от любой искры энергии лучше отказаться. Но в команде оставалось несколько моделей, работающих не на кристаллах, а по новой, «ядерной» технологии. Среди них были: Ану23, приобретённый ещё в Агробе; Люцик890 - прежде модель носила имя «Алкоголикс», но после смены корпуса и функций, модель прошла ребрендинг; Хлор04 - вечно модифицирующий себя кованый, причём делал он это не слишком умело, однако в работе помогал исправно; Полакута9 - создавалась для полёта, но из-за заводского брака стала наземной, зато её строение, ловкость и скрытность не знали равных. И, наконец, Ригель01 - модель, с которой было больше всего проблем. Лучшая в своём роде, но из-за продвинутой системы она обретала нечто похожее на эмоции и могла днями не выходить на контакт, страдая от «депрессии». Модель Арго0.1 сломалась безвозвратно, и это стало тяжёлой потерей, особенно для Отвинта, который любил того кованого больше всех. Ещё были автономные модели: Бис1.23, Ива67, Лампочка69 и всеми забытая Син7, но они занимались механизмами и внутренними частями корабля и на палубу выбирались редко. Капитан закончил расчёты и с щелчком закрыл блокнот. - И это всё? - спросил Ризоу. Дрозд мигом подскочил к нему. - Да, капитан! Хотя нет… - он на мгновение замялся. - Жители в подарок преподнесли ещё пару бочек с выпивкой. Барис и Боря сейчас их грузят! - Хорошо, - Ризоу взъерошил волосы самому младшему члену команды. - Можешь пока располагаться. Капитан спустился вниз, чтобы дать работникам порта знак: они отплывают, а всем кованым - готовиться к отключению. … Океан встретил спокойствием и тишиной. Ризоу всегда была по душе эта атмосфера, короткие русые волосы трепал солёный ветер, а единственный красный глаз глядел куда-то в туманную даль. Плащ, сшитый матерью, был повязан красным поясом, подарком Хлора04, а рубашка, со странным символом подразумевающий «защиту», была дарована всей командой, включая Люцика890. - Капитан, у нас проблема - раздался голос Отвинта. Как же Ризоу ненавидел эти слова. Особенно в такой хороший день. - На борту незваный гость. Прятался в бочке. Обернувшись, Ризоу увидел связанного по рукам и ногам молодого мужчину. Длинные тёмные волосы, неестественно яркие фиолетовые глаза, одежда явно не по статусу, слишком дорогая и сидящая на нём до нелепости криво. Лицом он походил на аристократа - правда, сначала не мешало бы отмыть. - Выкинуть за борт, - спокойно распорядился Ризоу. - Лишние рты нам не нужны. - Нет-нет-нет! - затараторил незнакомец, мгновенно оживая. - Выкидывать меня будет колоссальным упущением для всей команды! Я незаменимый член для вашей группы мореплавателей! - Убедившись, что его слушают, он продолжил уже спокойнее - Я знаю массу полезных сведений про океан, про бандитов, что орудуют в этих водах, про местных монстров. И вообще я умею готовить и не чураюсь грязной работы~ Отвинта стоял неподвижно, ожидая приказа. Казалось, судьба этого человека ему была безразлична. Ризоу снова тяжело вздохнул, припоминая карту маршрута. Воды впереди неизвестные, и он мало что о них знал, кроме запрета на магию. На мага этот безбилетник не тянул. Скорее на мошенника или афериста. - Этот аферист и серебряной монеты не стоит - процедил капитан. - Но придержать можно, всё равно никуда не денется. Отведи его в каюту с картой, перед этим помой запашок отвратный. Я скоро подойду. Хоть незнакомец и не пытался пока причинить вред, Ризоу не покидало чувство - с его появлением всё изменится. Надо было всё обдумать перед тем, как действовать. Через несколько минут дверь в капитанскую каюту с картой отворилась. Плащ Ризоу снял и держал на руке: без магии в помещениях стояла удушающая жара. Связанному тоже было жарко его «дорогой» кафтан из плотной ткани и зимние штаны совершенно не годились для этого климата. Отвинта, как всегда, оставался безучастным ко всему. Он больше походил на кованого, чем сами кованые. Ризоу достал из шкафа простую сменную одежду и бросил рядом с мокрым, взъерошенным человеком. - Переоденься. Отвинта, проверь его вещи на наличие опасных предметов. - Разве так принимают гостей?! - возмутился аферист и засуетился, было видно, что скрывать ему есть что. Ризоу подошёл к карте и в сотый раз перепроверил маршрут. Он не мог снова ошибиться в расчётах. Аферист же с явной неохотой переоделся и отдал одежду Отвинта. - Поаккуратнее с ней, это эксклюзив! - Можешь идти - бросил Ризоу не обернувшись. Отвинта, пропустив слова афериста мимо ушей, кивнул и вышел. - А теперь выкладывай всё, что зна… Договорить Ризоу не успел. Сзади на него набросились, пытаясь задушить. Не теряя ни секунды, капитан резко бросил нападавшего через плечо, впечатав в стену. Тот не успел опомниться, как холодное лезвие кинжала прижалось к его горлу. - Ты жив только по моей воле. - Жёстче, папочка~ - промурлыкал аферист. Пока Ризоу на мгновение опешил от такой наглости, незваный гость пнул его в живот и рванул к двери. Уже почти добравшись до выхода и победно улыбаясь, он распахнул дверь и уперся прямо в кованого Ану23. Тот с лёгкостью, использовав эффект неожиданности, защёлкнул на нём наручники и кандалы и зашвырнул обратно в каюту. Капитан, отряхивая рубашку, выпрямился, превозмогая боль. Старость не радость. Неужели растерял хватку? Хорошо, что Отвинта позаботился о безопасности и прислал кованого. Иначе пришлось бы убить этого гаденыша. - Я просто проверял вас и вашу команду! Мне нужна хорошая защита во время плавания. И не стыдно ли вам применять оружие против безоружного? Вы же доблестный капитан! - залепетал аферист километровые речи о морали и справедливости. Ризоу подошёл к болтуну, рывком схватил за рубашку и швырнул на стол, заставив скорчиться от боли. Затем взял за волосы и прижал лицом к карте. - Ты. Жив. Только. По моей воле, - раздельно, чеканя каждое слово, произнёс он. Мысль выкинуть эту гадину за борт стала ещё соблазнительнее. Видимо, теперь до афериста это дошло окончательно. Он затих. Сосредоточиться на работе было невозможно. Аферист всё время юлил, подлизывался, не забывая нахваливать себя. 90% его речей было водой и никчемные 10% информации имели хоть какой-то смысл. Мало того, что Ризоу вымотался, пока пытался выпытать детали об опасностях на маршруте, так теперь этот пидарас прицепился как банный лист и таскался следом хвостом. Даже Дрозд себе такого не позволял, хоть и искренне восхищался капитаном. Остальные на судне не вмешивались - был приказ не вмешиваться, они и не вмешивались. Хотя шепоты были слышны то там, то тут. Ночь. Тишь да гладь, слышна только нескончаемая болтовня с капитанской рубки, где сейчас пытался заснуть сам капитан. На цепи же как пес сидел аферист, пытаясь свести капитана неустанным трепетом. Если в дневное время это просто раздражало, то сейчас это причиняет сильный дискомфорт. Ризоу, резко соскочив с кровати, начал рыться в стоящем рядом шкафчике. - Ох сер, не стоит, я не настолько сильно хочу выпить, хотя если вы прикажите пропустить с вами пару бокальчиков игристого, то я буду только рад! Ведь вы хоть и косвенно и не осознано назвали себя богом~ А как я могу сопротивляться божьей воле и приятному времяпровождению ним. Погодите, это веревка, но я и так уже связан по рукам и ногам, или вы шалун решили подвесить меня! - Повесить тебя было бы слишком легкой смертью... – Хмурый и сонный Ризоу, близко, очень близко подходит к аферисту, что то даже затихает, настораживаясь при этом. И резко, со всей силы, Ризоу запихивает в него какую-то тряпку, завязывая все это крепко веревкой вокруг головы. - Неужели тебя только так можно заткнуть хах. – На лице Ризоу виднеться превосходство и облечение с легкой улыбкой, тогда как на лице афериста культурный шок и глаза по пять копеек. - Спокойной ночи – Ризоу возвращается в кровать и закрывается одеялом. Аферист, побыв в шоке еще пару минут, начинает елозить и пытаться возмущаться. Но это ничему не приводит. Возможно, он пребольшил и слишком сильно вошел в роль болтуна. Кто же знал, что капитан этого ебаного судно настолько не пробиваемый! Его не затронула не печальная история про ребенка сироту, ни про ужасы многочисленных смертей на его родине, ни даже соблазнение! Все что ему оставалось, молить, что бы рот развязали хотя бы во время еды, а не кормили через другое отверстие. Он засыпал на импровизированной лежанке, среди коробок и цепей, что его окружали. Он заснул, смотря на капитана, что уже к тому моменту видел 9 сон. … Утро выдалось на удивление тихим. Только мерный гул двигателя в чреве корабля и вдруг... писк? Едва уловимый, на грани слышимости. Аферист вскочил со своей подстилки и, гремя цепью, бросился на звук. Верхняя палуба встретила пустотой, ни капитана, ни команды. Лишь далеко, в серой предрассветной дымке, темнел приближающийся силуэт. И запах, запах яда, от которого вода вокруг корабля стала заметно темнее обычного. Это плохо. Существо явно нацелилось на судно и медленно, неотвратимо сокращало дистанцию. Цепей едва хватило, чтобы доковылять до ближайших кают, но и там никого. А с его скоростью передвижения бегать по всему кораблю, безнадёжная затея. Оставалось одно, крушить всё подряд. Аферист принялся переворачивать всё, до чего мог дотянуться. Руки за спиной мешали, пнуть ничего толком не удавалось, но он отчаянно старался поднять как можно больше шума. Монстр подплывал всё ближе, тёмное пятно в воде росло с каждым мгновением. И тут «боги» услышали его. На палубу выбежали Ризоу и Барис. Увидев учинённый беспорядок, Барис схватился за меч, но капитан остановил его. Аферист, путаясь в цепях, всеми силами и не-силами показывал на тёмное пятно за бортом. В его глазах метался гнев пополам со страхом. Ризоу с явной неохотой вытащил импровизированный кляп. - СЛЕВА ПО КУРСУ, ЕБАТЬ, КАКАЯ БОЛЬШАЯ ТВАРЬ! - выкрикнул аферист, заставив обоих вздрогнуть, и тут же, не теряя темпа, продолжил - По запаху она отравляет воду вокруг себя. Мне нужно время, чтобы понять, что это за существо и где его слабое место. Он выглядел абсолютно серьёзным. Видимо, ему и правда хотелось пожить ещё чуть-чуть. - Хорошо. Барис, созови команду. Подними активных кованых и распорядись, чтобы Полакута9, Хлор04 и Люцик890 заряжали пушки. Остальным - готовиться к прямому нападению. Ризоу достал из ножен двуручный меч и принялся готовить корабль к бою. Удрать от такого существа было нереально, поэтому он приказал бросить якорь и убрать паруса. Через считанные минуты на палубе кипела работа, люди и кованые действовали быстро, без лишних слов. Все были заняты, кроме Афериста. Он стоял, прикованный цепью, и диву давался, насколько чётко и организованно они двигаются. А в центре этого упорядоченного хаоса стоял капитан, тот грамотно отдавал приказы и управлял боем. Такую идиллию так и хотелось разрушить. Сломать. Очернить… И будто бы дождавшись, пока команда займёт позиции, существо атаковало. Щупальца начали обхватывать корабль. Окрас и текстура пока ничего не давали, но Аферист уже исключил морского угря и всё прочее, что имеет щупальца и травит воду. Братья Барис и Боря атаковали одновременно: в каждой руке по клинку, четыре сильных удара обрушились на плоть чудовища. Тварь лишь сильнее вжалась в корпус и проломила палубу. За братьями в бой вступили Ану23 и Ригель01 - тот начал заряжать свой луч. Дрозд забрался повыше, следя за схваткой с высоты птичьего полёта. Отвинта оставалась секунда до атаки первого щупальца, когда появилось второе, среагировав инстинктивно, он сильно ранил его. Ризоу выжидал, готовый выстрелить в любой момент, прикрывая Афериста. Первое щупальце, всё в порезах, с грохотом отцепилось, едва не перевернув корабль, а второе принялось беспорядочно молотить по палубе. Дрозд сорвался с вышки, но Боря поймал его. Отвинта и Ану23 отшвырнуло в сторону. Барис, вцепившийся в первое щупальце, едва не ушёл на дно, когда тварь решила отступить. И тут из воды вынырнула голова. Три глаза в ряд, огромная пасть, шевелящийся венец из мелких щупалец. На палубе повисла тишина. Ригель выстрелил и чудовище завизжало. Афериста осенило. - Это Аболет! Его слабость - глаза! Цельтесь в них! Там ядра! - закричал он. Ригель01 начал заряжать новый луч. Пока все перегруппировывались, чудовище ударило, с другой стороны, гигантским хвостом. Устояли лишь вовремя поднявшийся Отвинта и Ризоу, успевший в добавок подхватить стоявшего рядом Афериста. Капитан уже собирался отдать приказ стрелять, но вдруг замер, будто заворожённый. Его взгляд приклеился к Аболету. Аферист не сразу понял, что происходит, а когда сообразил, хватка Ризоу стала стальной, ещё немного и кости затрещат. Выйти из очарования Аболета можно, только если монстр умрёт или жертва исчезнет из его поля зрения. Но как столкнуть капитана? Особенно со связанными за спиной руками и ногами в кандалах. Лицо Ризоу было так близко. Эта мысль мелькнула и была тут же безжалостно отогнана. Аферист упёрся, перенёс вес и, извернувшись, всем телом навалился на капитана, опрокидывая его на палубу. Получилось далеко не сразу, но получилось. Пока они боролись, остальные продолжали бой. Маленький Дрозд ловко уворачивался от щупалец, нанося мелкие, но глубокие порезы. Ригель01 пытался прицелиться в глаза, но тварь не была глупа, разгадав их замысел, она извивалась как змея. Братья и Ану23 составляли основную атакующую мощь, отбивая щупальца одно за другим. Второй удар хвостом. - СТРЕЛЯЙТЕ! - разнёсся над палубой приказ капитана через пару секунд после удара. Ригель попал в один глаз. Два пушечных ядра разорвали ещё два, третье угодило в основание щупальца. Ослеплённое чудовище отвалило от корабля, но явно готовилось к новой атаке. Вдруг его окутало тёмное облако дыма, разнёсся ужасный, полный боли крик, и мгновение спустя на месте Аболета никого не было. В этом океане нельзя колдовать, видимо, существо забыло об этом, когда использовало очарование. Команда спешно подняла якорь, поставила паруса и погнала корабль прочь на всей доступной скорости. Ризоу пришёл в себя в тот самый момент, когда Аферисту удалось его повалить. Он не успел ничего сообразить, как от удара хвостом их бросило друг на друга и губы встретились. Это было больше похоже на удар, почти до крови. Впрочем, в сражении это было скорее столкновение, чем поцелуй. Кто станет задумываться о таком в бою? Капитан поднялся первым и выкрикнул приказ открыть огонь. Монстр был повержен. Аферист же остался лежать на палубе в полном оцепенении, глядя, как команда радуется словно дети. - …За эту победу мы должны сказать спасибо ему - вырванная из общего гомона фраза, а за ней - мгновенно повисшая тишина. Ризоу протянул руку и помог Аферисту подняться, а затем чётко, чтобы слышали все, произнёс: - Давайте отметим нашу маленькую победу и нового члена команды. Тишина стала ещё гуще. - Погоди, ЧТО?! - возмутился аферист. - Я покину вас сразу же, как только корабль прибудет в порт. Никакая мы не команда! - голос его звучал иначе, почти живым, но смысла сказанного это не отменяло. Он попытался красиво уйти, но споткнулся о собственную цепь и, не имея сил подняться, пополз в сторону своей подстилки. Ребята помолчали ещё немного, а затем прыснули со смеху. И только Ризоу не смеялся, провожая взглядом этот нелепый, упрямый силуэт. - Сегодня я готовлю пир! - защебетал Дрозд. - Только давай без рыбы, хочется чего-то особенного - добавил Боря. Все снова рассмеялись и шумной гурьбой отправились в столовую, туда, где помещалась и кухня, и склад с припасами. Ели до отвала, ром лился рекой, а из приключения родилось столько историй, что хватило бы на годы вперёд. Но всё хорошее заканчивается. Уставшие и сытые, моряки разбрелись по койкам пораньше. Ризоу прихватил с собой фляжку рома и тарелку с ужином, поднялся в свою рубку и там, в углу, увидел Афериста. Тот сидел, бессмысленно глядя в стену. Капитан приблизился осторожно, как к дикому зверю, и тихо поставил перед ним еду. - Решил подразнить меня? Нет ручек = нет ужина? Или у тебя фетиш смотреть, как люди едят по-собачьи? - за словом в карман аферист не лез. Ризоу со своим неизменным спокойствием достал из шкафчика над кроватью две рюмки и ключи. Подошёл, освободил пленнику руки и ноги, оставив лишь длинную цепь на щиколотке, и наполнил обе рюмки. - Как же тебя занесло на наш корабль… - произнёс он будто в пустоту. Аферист недоверчиво переводил взгляд с капитана на еду. Есть хотелось безумно. Сколько же он проспал? Видимо, вчера изрядно вымотался. - А тебе всё так и расскажи, капитанушка, - он принялся за еду. Тушеный картофель с каким-то соусом и распаренное мясо сейчас казались самыми изысканными деликатесами в мире. - Я всё думал, почему не прикончил тебя сразу, - продолжал Ризоу свой неспешный монолог. - У нас нет хорошего информатора. Каждый раз обегаем весь порт, чтобы узнать, где дешевле. Выстраивание маршрута, рифы, твари вроде сегодняшней… На всё уходит уйма времени. - Он говорил на удивление много, видимо, так на него действовал ром. - Поэтому я и хотел, чтобы ты стал частью команды. Аферист поперхнулся. Ризоу смотрел на него почти не моргая, и красный глаз, казалось, видел насквозь. - Я не могу о таком на трезвую - тихо сказал аферист и выхватил фляжку. Через несколько минут, прикончив и ром, и ужин, он уже был повеселее. - Не хочу и всё! Я волк-одиночка, чужды мне ваши нормы и мораль! - пританцовывая, заявил он. - Что держит тебя в жизни мошенника? Деньги? Мы не богаты, но можем себе многое позволить. Хороший алкоголь, женщин! ХА-ХА-ХА! - словно одержав победу, рассмеялся Ризоу. Одной фляжкой там явно не обошлось. - А что, если я больше по мужчинам? ~ - красиво добавил аферист. - Найдём тебе и мужика, да покрасивее. На это можно не скупиться! - Я бы предпочёл кого-то из команды… Кого-то сильного… - Братья, отличные кандидаты! - перебил Ризоу. - Правда, они по девушкам, но с твоим личиком в пьяном угаре могут и перепутать! ХА-ХА-ХА! - Я лучше предпочту вас, капитан Ризоу. - Аферист приблизился и, перекинув ногу, сел к нему на колени. Ризоу лишь расхохотался: - ХА-ХА-ХА! Ну ты шутник! ХА-ХА-ХА! - Он легонько дал ему щелбан и усадил рядом. -Если примкнёшь к нам, станешь счастливей. Это я тебе гарантирую. – его нелепый смех располагал к себе, а расслабленное лицо, больше походило на лицо обычного человека, а не бывалого капитана корабля Искренняя улыбка этого пьяного оболтуса на мгновение отрезвила Афериста. - Ладно, я спать. Видимо, такими грязными трюками тебя не соблазнить. - Ох, блин! Мы ж тебе кровать забыли поставить! - Ризоу, словно выдернув его из раздумий, взял афериста под бок и перетащил на свою кровать. Неужели ему удалось соблазнить капитана? Но эта мысль быстро отпала. Ризоу накрыл его одеялом и взъерошил волосы, словно ребёнку. - Я всегда хотел обзавестись семьёй. Моя команда - моя семья - произнёс он и осторожно уселся возле кровати. Несколько минут тишины. - У меня была семья - тихо ответил аферист. - Никому не советую. Но Ризоу уже спал, а следом за ним уснул и аферист. … Утро выдалось тяжёлым. Ризоу проснулся первым, спина, шея, всё тело ныло так, будто его всю ночь молотили доской. Поняв, что спал на полу возле кровати, а не на кровати, он хотел было забраться и доспать, но на постели уже сладко сопел не очень-то званый гость. Капитан буркнул что-то неразборчивое, полное похмельного отвращения, и побрёл в столовую, приглушить головную боль выпив. В столовой обнаружилась вся команда с теми же симптомами. Один только Дрозд порхал от стола к плите и обратно, подавая антипохмельный завтрак и всё, что попадалось под руку. - Вижу, капитан, у вас была интересная ночь - первым нарушил тишину Барис - Давненько я не слышал вашего смеха. - Спать вы хоть не мешали, но смеялись и вправду громко - добавил Боря. Ризоу никак не отреагировал. Взял стакан, наполненный алкоголем, и опрокинул залпом. - Вы чего! Стакан же был полон! Лучше позавтракайте! - всполошился Дрозд. - А по мне, он был наполовину пуст - философски заметил Отвинта, жуя яблоко. Похмелье его будто и не затронуло вовсе. Позавтракав и послушав привычную перебранку команды, Ризоу наконец подал голос: - Сегодня все занимаются починкой палубы. Достать ресурсы, запрячь кованых. Проверить оборудование мы не знаем, попадётся ли нам ещё такой монстр… Настроение капитана читалось по лицу, то ли похмелье так сказывалось, то ли ему задали вопрос, на который он не мог найти ответа. Насколько же задел его этот Аферист, что капитан стал ещё задумчивее обычного? Команда решила не давить, просто ждать, пока проблема рассосётся сама. Когда Ризоу вышел, Боря изрёк, прежде чем все приступили к работе. - По-моему, не важно, наполовину полон или наполовину пуст. Главное, что там был алкоголь, и капитан его выпил. Глубокая мысль, высказанная далёким от философии человеком, заставила каждого задуматься о своём. Аферист проснулся в окружении незнакомого запаха ром, соль и что-то ещё, сухое, древесное. Солнце ударило в глаза. Кровать оказалась не такой мягкой, как мерещилось сквозь сон. Кровать? Ах да. Его же уложили сюда. Может, и не стоило вставать? Полежать, отдохнуть, не мешаться… Как это, не мешаться? Эту идиллию нельзя оставлять в покое. Он неохотно поднялся, закутался в капитанское одеяло и вышел на палубу. Утренний воздух был прохладен и свеж, но солнце уже начинало припекать. В своём сонном состоянии Аферист не замечал, как команда поглядывает на него, кто с отвращением, кто с завистью, кто с холодной расчётливостью. Ризоу на палубе не было, видимо, перебирал запасы на складе, прикидывал, сколько уйдёт на починку. Первым подошёл Дрозд. - Не знаю, чего ты добиваешься от капитана, но нам ты не нравишься. Полусонный Аферист проморгался, глянул на мальчугана с лёгким пренебрежением и усмешкой, демонстративно закутался в одеяло ещё плотнее и процитировал. - «Моя команда - моя семья». А раз мне предложили стать членом команды, разве мы теперь не семья? ~ Дрозд сперва опешил, а затем побагровел от злости и уже замахнулся, но на плечи ему легли руки Отвинта. - Дрозд просто имел в виду, что ты отказался от предложения и позорно… - маленькая пауза - уполз обратно. Оба невольно улыбнулись, вспомнив вчерашнюю картину. - Может быть, я славно поговорил с капитаном этой ночью и решил остаться. Вам придётся принять меня. Дрозд от одной мысли постарел лет на двадцать. Отвинта тяжело вздохнул. - Мы доверяем Ризоу. Если он решит - так тому и быть. Барис и Боря, слышавшие весь разговор, молча переглянулись. Никто не заметил стоявшего в дверях Ризоу, оценивающего ситуацию. - Если вам будет некомфортно с Аферистом, я вынужден буду попросить его удалиться. Если Аферист не захочет быть частью корабля, его никто не держит. Суровый взгляд капитана разительно отличался от вчерашнего, почти нежного. Взгляд человека, повидавшего многое и принимающего самые логичные решения, опираясь на ощущения команды. Только благодаря этой логике корабль и держится на плаву. Все обернулись на голос. Аферист, желая закрепить статус, тут же метнулся к Ризоу, но тот выставил руку, останавливая его, будто не желая тесного контакта. Разозлённый Аферист и смеющаяся команда заставили его ретироваться с поля боя под белым флагом. Он проиграл битву, но не войну. Ризоу смотрел вслед убегающему, снова погружаясь в мысли. Это заметил только Боря и по его лицу пробежала тень совершенно иных догадок. Барис, перехватив этот взгляд, отвесил брату хорошего подзатыльника. Разговора их никто не слышал, все были заняты, но, кажется, они что-то замышляли. … Вечер. Работа завершена, все разбрелись по каютам. Где-то тянула заунывную мелодию губная гармошка Отвинта. Обрывками долетал голос Дрозда и смех братьев, видимо, опять резались в карты. Дрозд ненавидел проигрывать, а братья любили жульничать. Капитан стоял на палубе, глядя на закат. Солнце садилось медленно, ветра почти не было, курс выверен до сантиметра. День пролетел незаметно, в мыслях и мечтах о суше, о покое, о несбыточном счастье. Счастье и грусть по самой своей природе нелогичны. И странно, что кованые, высшие, по мнению Ризоу, существа, уподобляются людям и испытывают столь низменные чувства. - Я составлю компанию, о великий капитан? Голос раздался от лестницы, а вместе с ним и звон цепи. Афериста не было видно весь день и это оказалось ненамного лучше, чем когда он ходил хвостом. Мало ли что замышлял. Милгэт промолчал, сейчас разговоры были ни к чему, он и так слишком много выложил в пьяном угаре, тратить силы на болтовню с мошенником не хотелось. Аферист приблизился и встал рядом, облокотившись о борт. - Будешь? - он протянул флягу, вчера ещё полную рома. Судя по запаху, она и сейчас была полна алкоголем. Ризоу отрицательно качнул головой. Аферист сделал большой глоток. - Я не всегда был мошенником. Когда-то честно зарабатывал в лавке родителей. - Если это твой способ снова вызвать жал… - Цыц! - он терпеть не мог, когда его перебивали, особенно в серьёзный момент. - Но я решил уйти и начать зарабатывать сам. Это оказалось сложнее, чем я думал. Вернувшись домой, меня прогнали, слишком взрослый, чтобы висеть на шее. А на руках у матери я увидел младшего «братика». - Он снова отхлебнул, выдохнул и продолжил почти на одном дыхании - Сам виноват. Я не замечал их презрительных взглядов и намёков. А то, что у меня до сих пор не было девушки, вызывало ещё больше отвращения и подозрений. Они решили избавиться от бракованного и понадеяться на новую ячейку общества. Дальше всё завертелось, нормально зарабатывать не получалось, возраст стал главным недостатком во всей этой прогнившей системе, вот и стал мошенником. То тут, то там… нечистым путём. Смешно, да? Была куча способов, а я выбрал именно этот. Ризоу молча взял флягу, отпил. - У меня тоже была семья. Но сейчас я даже лиц не вспомню и что с ними стало. Многое поменялось. Родительский дом давно пуст, а я обрёл покой в плавании. Но я всегда хотел более близкого контакта… - он опрокинул флягу, сделал большой глоток. - Я люблю свою команду, дорожу ими как семьёй, но… но, блять! Это сложно объяснить! Аферист слушал внимательно, как и Ризоу его несколькими минутами раньше. За разговорами они не заметили, как вечер сменился глубокой ночью. Они вскрыли друг другу души, распотрошили, вытащили наружу правду, спрятанную за непробиваемой плотью и металлом. В этом разговоре они будто срослись в единое целое. Возможно, именно этого им обоим так не хватало, человека, который выслушает и не осудит, человека несовершенного, и такого же грязного, как ты сам. … Десять дней пролетели незаметно. После той ночи в Ризоу и Аферисте что-то изменилось. Они часто стояли вдвоём на палубе и просто болтали. Сближались с опасной скоростью. Боре и Барису это нравилось, их капитан будто стал счастливее. Дрозд никак не мог смириться, но старался держаться дружелюбнее. Отвинта по-прежнему был настороже. Не обошлось без трудностей, нападения монстров, неспокойная погода, перестройка маршрута. Но даже кованые сблизились с Аферистом и воспринимали его как часть корабля. План шёл без сучка и задоринки. Очередной вечер застал Ризоу в каюте. Уставший от беготни, он рухнул на кровать и едва не завыл, пришлось не только чинить корабль, но и настраивать механизмы, устраивать проверку всех кованых. - Совсем всё плохо? - в углу, в кресле, сидел Аферист и читал книгу. - Что-то с коваными. Солевые кристаллы проросли и заели в шестернях. - Чтобы такого не случалось, их обычно покрывают специальным раствором. Да и разве кристаллы так растут? - заинтересованно спросил тот. - Да хрен его знает. Никогда такого не было. Аферист закрыл книгу и отложил на стол. - Вообще-то я неплохо разбираюсь в кованых. Если бы вы меня позвали, решили бы проблему быстрее. - Мы уже убедились, что ты незаменимый член для нашей команды - ноющим голосом, в который раз повторил Ризоу. - А ещё я знаю, как можно снять усталость~ - промурлыкал Аферист приторно-сладким тоном. - Ой, да иди ты! - Массаж ещё никому не вредил. - Даже не смей прикасаться - настороженно отозвался Ризоу, едва повернув голову. Но тот уже приближался, готовый нанести удар. Сел на край кровати, снял с Ризоу плащ, принялся расстёгивать рубашку. У Ризоу не было сил сопротивляться, да и, честно говоря, другая его часть действительно хотела массажа и расслабления. Как только рубашка оказалась снята, он молча перевернулся на живот и устроился поудобнее. Аферист уселся сверху и сам обомлел от масштабов. Он знал, что на корабле все подтянутые и в отличной форме, достаточной, чтобы дать отпор морским чудовищам в два счёта, но видеть это вблизи… Аферист сглотнул, невольно вспомнив, как пытался сбежать в первый день. От таких монстров не скрыться без подготовки. На сухую делать массаж нельзя и коже вредно, и неудобно. Будто прочитав его мысли, Ризоу тяжело вздохнул и достал из-под кровати крем для рук. - Пф, и вы пользуетесь этим? - с усмешкой спросил Аферист. - Я тебя сейчас скину - и непонятно, с корабля или со спины. - Ладно-ладно, не буду перечить «богу» - напомнил он об их первой встрече, снова усмехаясь. Ризоу спрятал лицо в подушку. Аферист явно заебал его этой фразой. Массаж он делал в тишине. Слышны были только редкие мычания, когда руки проходили по особо забитым местам. Шрамов на спине оказалось много, ожоги, следы глубоких ран, отметины от ударов кнутом. Аферист, как заворожённый, погрузился в процесс, проводя ладонями по мышцам, всё ниже и ниже. - Думаю, достаточно - остановил его Ризоу. - Мне уже легче. Спасибо. Аферист слабо улыбнулся. В его глазах стояла печаль пополам с чем-то ещё. Он не слезал. - Эй, Ризоу зовёт Афериста, на корабле есть кто? Капитан обернулся, встретил этот печальный взгляд и лёгкий румянец на щеках и был ошеломлён. Его красота, их положение… даже погода, казалось, сопутствовала моменту. Ризоу не составило труда перевернуться на спину. В таком положении Аферисту следовало бы слезть, поняв, что массаж окончен. Но он остался сидеть на его бёдрах. - Аферист? - Ты помнишь, когда ты принёс алкоголь и мы вместе выпили, я кое-что сказал. Ризоу напрягся. Он помнил тот вечер, и ему не нравилось, к чему всё идёт, но продолжал слушать. - Я не врал. Аферист склонился ниже, почти лёг на него, нависая. - Подари мне и эту ночь. Отдайся мне, я тебя не разочарую. Капитан замер на несколько секунд. В голове пронеслось. Возможно, так он сможет привязать эту птицу к кораблю, и она никуда не улетит. Возможно, это то, что нужно. Возможно, такой выгодный союзник будет полезен, а ради этого можно пойти на уступки. Поцелуй, нежность и луна высоко в небе … Утро выдалось тяжёлое. Аферист проснулся в объятиях капитана, прямо на нём. Лениво сполз, быстро оделся. Ему удалось соблазнить его - осталось совсем немного. Он спустился в столовую. Цепь всё ещё болталась на ноге, но теперь достаточно длинная, чтобы не мешать. На кухне сидел Отвинта и поначалу будто игнорировал вошедшего. Аферисту повезло из всех, кто мог оказаться здесь в этот час, именно он. Плеснув в кружку чистой воды, юноша отхлебнул и перехватил тяжёлый взгляд. Глянул в бочку с водой. Увидел в отражении пару тёмных пятен на шее, в голове пронеслась мысль как ему безумно повезло. Снова посмотрев на Отвинта, убрал волосы в сторону, демонстрируя засосы, и ехидно усмехнулся. Это был диалог без слов, и в нём Аферист побеждал. В кухню неожиданно ввалились братья, яростно споря о чём-то. Увидев Афериста и отметины на нём, зашептались. Эта реакция понравилась ему уже меньше, но ничего не поделать. - Эй! Чего застряли в проходе? - раздался голос Дрозда. Братья поспешили вытолкнуть мальчишку обратно, пока тот не увидел лишнего. - Дрозд! Мы забыли тебе кое-что рассказать! - донёсся удаляющийся голос Бариса. - И чего ты хочешь этим добиться? - суровый голос Отвинта напоминал звериный рык, волевой и грозный. - Мы не богаты, живём перевозками не слишком дорогих материалов, и поживиться тебе здесь нечем. - Ха! Вот поэтому ты и больше подходишь на роль капитана. Отвинта опешил, а Аферист быстро покинул столовую с кружкой воды. Вернулся в каюту, поставил кружку у кровати и лёг обратно, будто и не вставал. Крепкая хватка снова взяла его в тиски, но теперь он не противился. … За спиной Ризоу происходило многое, шёпот, сплетни, переговоры. Дошло до точки кипения. Вся команда, кроме Отвинта, явилась на важный разговор. - Мы не желаем, чтобы Аферист оставался на корабле, и просим выгнать его, - начал Боря. - Что? - Ризоу был явно шокирован - Мне казалось, вы поладили. - Он настраивает команду на ссоры и драки! Вдобавок щеголяет своими засосами! - не выдержал Дрозд. Братья смутились, Ризоу, тем более. Повисла тишина, давая всем прийти в чувства. - Возможно, вы правы. Думал, смогу его удержать, он полезен в плавании, но… - капитан замялся, речи такого рода не были его сильной стороной - возможно, на мои решения повлияли и чувства, что я к нему испытываю. Краем глаза он заметил, как Барис суёт Боре деньги. - Но вы, моя команда, и я обещал. Как только прибудем в порт, его больше не будет на этом судне. Команда обрадовалась. - Вот это наш капитан! - Вы не пожалеете! - Мы с вами до конца! Они ринулись тормошить его волосы, хлопать по плечам, щипать. - ХА-ХА-ХА, хватит! - Может, это и вправду к лучшему. За дверью стоял Аферист. Он тихо ушёл и не обернулся. … С того момента прошло достаточно времени, чтобы прибыть в порт. Ресурсов едва хватило, но, к счастью, они всегда брали с запасом. Аферист стоял в своей старой одежде и смотрел на берег во тьме ночи. - Как ты и хотел, держать не будем. - За время плавания они хорошо «сдружились». Из неразговорчивого холодного капитана Ризоу превратился в добродушного друга, по мнению Афериста. - У меня и выбора больше нет - ответил тот. Ризоу не чувствовал вины и не должен был. Аферист - мошенник, что рассказывает слезливую историю, лишь бы выручить пару медяков. Да и сам Ризоу не святой, сколько предателей они выкидывали за борт, как жестоко расправлялись с морскими ворами… - Можем выпить на прощание - Ризоу протянул флягу. В порту уже можно было использовать магию, и швартовка не заняла много времени. - Я… я не против - тихо, непривычно тихо произнёс Аферист. Его печальное выражение лица вдруг сменилось оскалом, какой редко увидишь. В одной руке он держал фляжку, а другой уже выводил знаки заклинания. - Пока-пока~ - он почти закончил, но тут на него бросилась свора и повалила на землю. Точно так же поступили и с Ризоу. - Какого морского чёрта?! - выкрикнул Ризоу. Он увидел, как Дрозда и братьев выводят в наручниках. С коварной улыбкой за всем наблюдал Отвинта. - Мы так не договаривались! - закричал Аферист, получив вопросительный взгляд от Ризоу. - Ох, прости, что обманул мошенника. Могу лишь дать тебе пару золотых за документы. Отвинта подошёл к Ризоу, наступил ногой на спину, рукой за волосы приподнял голову. - Ты посмотри, Ризоу, какую суку пригрел. Всё это было отвратительно терпеть. Но спасибо, что побыл неплохим капитаном. Он громко приказал скрутить остальных и особо ценных кованых, они будут только мешать. Так и поступили. Прикованные к столбу, Ризоу и Аферист молчали. Казалось, рядом нет и молекулы воздуха, чтобы вздохнуть лишний раз. Ризоу не кричал, не злился, не паниковал. - Ребят, не переживайте, мы и не из такой задницы выбирались. - Он подбодрил привязанных к противоположному столбу. Слова звучали лживо, но при этом пропитаны такой надеждой, что и Дрозд, и Барис, и Боря залились хохотом. Да что там, даже Ризоу засмеялся своим странным смехом. Наёмные рабочие удивлённо таращились, уходя на корабль. Их судно забирают, а они смеются. Психи, не иначе. - я свихнулся. - Раздался голос Афериста. Все мигом затихли. — Короче, я знаю, как вернуть корабль. Но мне нужно ваше доверие. От этого предложения все снова зашлись смехом. - Нам терять уже нечего! - провозгласил Ризоу, глядя то на Афериста, то на команду. Треск верёвки и наручников раздался позади капитана. Теперь они с Аферистом свободны. - Тебя будет достаточно. А вы скажете, что мы сбежали в город за стражей. Никто не успел ответить или удивиться, как Аферист утащил Ризоу под воду. На звук прибежали наёмники и Отвинта и были ой как злы. Тем временем оба проплыли приличное расстояние под кораблем и оказались у противоположного борта, где незаметно свисала верёвка. Как только Аферист хотел сказать, что нужно забраться, Ризоу уже карабкался вверх без лишних слов. На палубе, никого, только вырубленные кованые, что и требовалось. Ризоу помог Аферисту подняться. Пока тот, стал возиться над коваными и что-то настраивал, капитан взял свой меч, стоявший в углу, и приготовился к бою. Первый десяток наёмников полегли быстро, атака из засады, перерезанное горло, вспоротый живот. Трупов становилось всё больше. Смущало лишь то, что Отвинта нигде не было. - ДОЛГО ТЫ, БЛЯТЬ, ТАМ?! - весь в крови и чьих-то внутренностях проорал Ризоу. - НЕ КРИЧИ НА МЕНЯ! - работа кипела, кованые начинали просыпаться. Но наёмники всё прибывали, а сил оставалось всё меньше. - ДА ЁБИСЬ ОНО ВСЁ, БЫСТРЕЕ! - очередной враг рухнул. Новых атак не последовало, видимо, оставшиеся прятались в моторном отсеке и не слышали резни. Палуба стала красной, Ризоу едва держался на ногах, пара, а может и не пара ударов всё же достала его. Его подхватил Аферист. - Всё готово. Кованые будут атаковать наёмников и Отвинта. Я смог настроить их только на атаку, придётся вручную «заводить» корабль. - Меня-то ты точно завёл, ХА-ХА-ХА! - Пошёл нахуй! - быстро огрызнулся Аферист. Видимо, раны глубже, чем казались, и это влияло на мыслительные процесс Ризоу. Дотащив капитана до рубки, Аферист раздел его и принялся наспех перевязывать раны, лишь бы остановить кровь. - А будь я кованым, не истекал бы сейчас… - проворчал Ризоу. - Да-да, как скажешь - Аферисту было не до разговоров в этот раз точно. - А будь я кованым, то не смог бы тебя предать - В дверном проёме появился Отвинта. Он тоже был в крови, но непонятно в чьей - Пришлось повозиться с моими бывшими коллегами. А ты молодец, Аферист, как крыса с корабля на корабль прыгаешь. Не устал? – риторический вопрос и секунда тишины - Примкни ко мне, как-никак ты сам предложил мне эту идею и вселил её в меня. Ты компетентный специалист, раз смог разглядеть во мне потенциал. Секунда за секунда, Отвинта приближался все ближе и ближе. Слышен, стук, стук колёс? На полной скорости влетает огромная телега со всеми ранее Описываемыми кованым из моторного отделения: Ива67 и всеми забытая Син7, а возглавляет их Лампочка69, она как будто при исполнилась в своём сознании и инстинктивно поняла, в кого надо врезаться. Телега помчалась дальше на огромной скорости прямо в воду. Под водой, она влетела в камни и потонула со всеми кто был на ней. Аферист, молча холопая глазами, с глазами по пять копеек, продолжил перевязку капитана. … Над портом северного королевства стояла безжалостная солнечная погода. Небольшой грузовой корабль загружал ресурсы, только что купленные на рынке. Плаванье ожидалось долгое и опасное, путь лежал через Северный океан. Там нельзя пользоваться магией, чтобы не привлекать монстров, и невыносимая жара будет сопровождать их весь рейс. Как бы хотелось снова оказаться в родной Агробе, где снег и прохлада… Ризоу, одноглазый капитан, стоял на причале и что-то записывал в потрёпанный блокнот, наблюдая, как последние кованые загружают товар. К нему подбежал Аферист и возмущённо закричал: - Дрозд опять сорвал мою сделку на лям двести! Следом примчался и Дрозд: - Неправда! Не верьте ему! Он хотел обмануть доброго продавца и заключить нечестный контракт! - Так и зарабатывают деньги, птенчик~ - Улюлюкая добавил тот - Тишину поймали - оборвал их Ризоу. - Всё готово к отплытию? - Так точно! - На руке Дрозда не хватало пары пальцев, а шею перечеркнул огромный шрам. Мимо пронеслись две фигуры, обгоняя друг друга. Барис и Боря чувствовали себя прекрасно и оставались так же подвижны с протезами вместо ног. Аферист, продолжая спорить с Дроздом, незаметно сжал руку Ризоу в своей. На борту особые кованые отдыхали. На Ану23 уютно расположился Хлор04 и что-то записывал. Люцик890 и Полакута9 играли в карты, их споры на языке кованых были до безумия смешны, но так же ожесточенные. Ригель01 объяснял обязанности новым кованым, доносились только обрывки вроде: «Сэр, да, сэр!» Всё на удивление наладилось. Прошло немало времени, они выжили и зажили более счастливо, чем когда-либо.