Эльвейн

Человек рожден свободным, а между тем везде он в цепях.»

— Жан-Жак Руссо

Лето выдалось непривычно жарким. Солнце стояло высоко над королевством Аралин, заливая светом белоснежные стены дворца. Башни сияли так ярко, что казалось, будто их вырезали из самого солнца. Ветер лениво перебирал алые королевские знамена, а сады утопали в цветущих цветов. Воздух был сладким, почти тяжелым. За пределами дворца жизнь кипела. На рыночной площади торговцы громко спорили о цене шелка, дети бегали между телегами, а кузнецы без устали били молотами по раскаленному железу. Но за высокими стенами было слишком тихо, тишина во дворце никогда не означала покой. Она означала ожидание, ожидание войны. За стенами слышен звон мечей, каждый день рыцари тренируются, потому что соседнее королевство собирает войска, война неизбежна. А внутри дворца...каждый улыбается друг другу. И каждый готов воткнуть нож в спину. ___________________________________________ Ему было восемнадцать. Наследный принц Ян Чонвон. Единственный сын короля. Будущий правитель. Будущий хозяин трона, и пленник собственной жизни. Каждое его утро начиналось одинаково. Поклон. Уроки дипломатии. История. Фехтование. Этикет. Совет министров. Снова поклон. Ни одного дня когда он жил бы для себя. Иногда Чонвон поднимался ночью на самую высокую башню дворца, оттуда было видно всё королевство. Золотые леса. Реки. Далекие деревни. Огоньки домов. Он смотрел на них и думал только об одном. "Каково это... быть обычным человеком?" Потому что принцам нельзя ошибаться. Нельзя плакать. Нельзя любить... ___________________________________________ - Принц, вы опять не притронулись к завтраку – дворецкий Джейк осторожно поставил серебряный поднос на стол. Чонвон сидел у распахнутого окна, подперев подбородок рукой. С высоты открывался вид на тренировочный двор. Десятки рыцарей одновременно подняли мечи. — Раз. Глухой удар стали. — Два. Еще один. — Три. - Они начинают каждое утро одинаково – сказал Чонвон без какой либо эмоции. - Таков порядок – ответил Джейк. - Порядок... — тихо повторил принц. Иногда мне кажется, что вся моя жизнь состоит только из этого слова. Джейк промолчал, через нескольких секунд заявил - Ваше величество ожидает вас в тронном зале принц. Чонвон молча кивнул. Его каждое движение было отточено, даже то, как принц должен идти. Спина прямая, подбородок чуть выше, шаг спокойный. Наследник трона никогда не торопится. __________________________________________ Во внутреннем дворе звон стали не смолкал с самого рассвета. Рыцари тренировались молча. Лишь иногда наставник прерывал бой коротким приказом. - Ниже щит. - Не теряй равновесие. - Еще раз. Среди десятков рыцарей одного человека можно было узнать сразу. Высокий, в темной тренировочной форме, удивительно спокойно двигался молодой рыцарь, который известен как никогда не проигравший. Он жвигался без лишних движений, без желания показать свое мастерство. Каждый удар был точным, каждый шаг уверенным. Когда меч его противника вновь оказался на земле, вокруг послышались тихие вздохи. - Опять... - Он снова победил. - Он вообще умеет проигрывать? Джей молча поднял тренировочный меч и протянул его сопернику. - Хороший бой. Рыцарь неловко улыбнулся. - Для вас, может быть. - Пак Джей – за его спиной раздался голос мужчины. - Ваше величество желает видеть вас в тронном зале. _________________________________________ Тронный зал был огромен. Солнечный свет проходил через высокие витражи, окрашивая каменный пол золотыми и синими узорами. Король сидел на троне, королева в светлом платье сидела справа от короля, спокойно перебирая жемчужные четки. По обе стороны — генералы, охранники. Чонвон тихо вошел, король поднял взгляд. - Сын мой Принц поклонился. - Отец. - Подойди. Когда он поднялся по ступеням, король долго молчал. Затем неожиданно спросил: - Что ты видел сегодня утром? Чонвон удивился. - Простите? - Я спросил не просто так. Принц задумался - Рыцарей - Еще? - Цветущий сад - Еще? - Народ Король медленно кивнул. - А знаешь, что увидел я? В зале стало совсем тихо. - Я увидел границу, наши разведчики вернулись этой ночью. Соседнее королевство собирает армию. Возможно, через несколько месяцев они перейдут реку. Чонвон почувствовал, как сердце забилось быстрее. Война.. Это слово в последние годы звучало всё чаще. Но сегодня оно впервые прозвучало как приговор. Король поднялся с трона. — Поэтому я принял решение. Двери в зал медленно открылись. Появился молодой человек. Высокий,черные волосы, на плечах лежал темный плащ с вышитым гербом льва. На боку висел длинный меч. Он шел спокойно. Без страха. Без желания произвести впечатление. Будто присутствие короля было для него таким же обычным, как шум ветра. Остановившись перед троном, незнакомец опустил взгляд. - Рыцарь Пак Джей прибыл по вашему приказу, Ваше Величество. Его голос был ровным, низким и удивительно спокойным. Король посмотрел на него. - Ты знаешь, почему я вызвал тебя? - Нет, Ваше величество. - Война становится все ближе. Эти слова прозвучали спокойно. Но именно поэтому казались тяжелее. Джей молчал. - Мне нужен человек, которому я смогу доверить самое ценное. Он наконец посмотрел на молодого рыцаря. - С сегодняшнего дня ты становишься личным рыцарем наследного принца. Несколько секунд Джей ничего не говорил. После чего опустился на одно колено. - Для меня честь служить наследному принцу - Надеюсь, ты понимаешь, какая ответственность ложится на твои плечи. - Да ваше величество - Если понадобится... Король сделал небольшую паузу. - Ты должен будешь закрыть его собой. - Не раздумывая – ответил он Король кивнул,именно такого ответа он ожидал. - С сегодняшнего дня он станет твоим личным рыцарем – обращялся он уже к Чонвону. Принц нахмурился. - Разве у меня недостаточно охраны? - Недостаточно. - Но... - Это не просьба, а приказ. На несколько секунд воцарилось молчание. Чонвон перевел взгляд на рыцаря. Тот поднял голову, их глаза встретились. Странное чувство. Не восхищение и не страх даже не любопытсво. Будто они пытались понять друг друга одним взглядом. ___________________________________________ Выйдя, Джей остановился в длинной галерее. Солнечный свет ложился на каменный пол. - Ну? Джей даже не обернулся. Он и так узнал голос. - Что хотел король? – спросил его друг Хисын. Джей слегка улыбнулся, совсем незаметно. - Теперь я стану личным рыцарем принца. - Личным рыцарем? – в его голосе прозвучало удивление. Джей тут же поправил себя. - Точнее... его охраной. - Даже не знаю, поздравлять тебя или сочувствовать. Джей тихо усмехнулся. - Почему? - Это очень большая ответственность и наследник... Хисын ненадолго задумался. - Не самый простой человек, иногда упрямый а иногда делает все по-своему. - я слышал - Тогда зачем согласился? -Джей не спешил отвечать только через нескольких секунд - Я сделаю всё, чтобы защитить его, ведь король доверял эту работу мне – ответил он Хисын внимательно посмотрел на друга. - Ты справишься, я верю Так они стояли недолго, в это же время в своем покое наследный принц Чонвон даже не подозревал, что через несколько часов привычная жизнь изменится. Ему казалось, что самым большим неудобством сегодняшнего дня станет очередной скучный урок истории. Он еще не знал, что с этого дня рядом с ним почти никогда больше не будет пустого места, всегда будет стоять человек в темном плаще. Спокойный. Молчаливый. Верный своей клятве. И первое время это будет раздражать принца сильнее всего на свете