​«Слушаюсь, Начальнико!»

Космическая остановка на окраине индустриального сектора пахла ржавчиной, дешёвым машинным маслом и безысходностью. Девушка брела по платформе, кутаясь в кожаную косуху. Легкий ветерок швырял в лицо серую пыль. ​Еще вчера она числилась младшим сотрудником в душной государственной лаборатории. Девушка была не просто экономистом, умеющим считать чужие бюджеты, но и дипломированным химиком. Правда, её научная карьера завершилась с оглушительным треском — в прямом смысле этого слова. Её последний амбициозный эксперимент с нестабильными изотопами слегка... вышел из-под контроля. Лабораторное крыло заволокло едким фиолетовым дымом, датчики завыли на три квартала округи, а ее спасло только то, что она по инструкции находилась в тяжелом скафандре костюма химической защиты. ​Руководство юмора не оценило. Несмотря на то, что  была девчонкой позитивной, энергичной и до последнего пыталась отшучиваться, её поставили перед фактом: либо увольнение по собственному желанию, либо трибунал за порчу государственного имущества. Заявление уже лежало в её сумке, а сама она стояла на остановке, судорожно соображая, как сводить концы с концами. В нынешнее время устроиться в приличные структуры было почти невозможно, а мизерные пособия не покрывали даже счета за воздух в маленькой однокомнатной квартире. ​Взгляд  зацепился за криво наклеенный клочок плотной бумаги на доске объявлений... ​«КОРПОРАЦИЯ ИЩЕТ СОТРУДНИКОВ. Сбор металлолома на заброшенных промышленных объектах. Высокая зарабатная плата. Полное обеспечение экипировкой. Она вчиталась в сухие строчки условий и  на бешеные деньги . Глаза округлились. Офигеть! Это были огромные деньги, за которые можно было покрыть все её долги за взорванное оборудование и жить припеваючи. Да, Корпорация славилась своей жуткой репутацией и всякими слухами, но было плевать. Пораскинув мозгами,   девушка сорвала объявление и запрыгнула в подъехавший космический автобус. Добравшись до своей крошечной, но безумно уютной комнатки, девчонка заперла дверь на все замки. Здесь, среди старых эскизов, пробирок и мягкого света настольной лампы, мир казался чуточку безопаснее. Она разгладила на столе помятый листок, сделала глубокий вдох и набрала указанный короткий номер. Трубку подняли. Через долгие пять секунд тишины из динамика старого коммуникатора раздался звук, от которого по спине пробежали мурашки. Это был дряхлый, невероятно грубый и загробно-мрачный голос. Казалось, будто говорит не живой человек, а старый, проржавевший механизм, сквозь который пробивается тяжелое дыхание. Ей сухо, без капли приветствия выдали базовую информацию: время, координаты распределительного центра и сухой протокол. На том конце провода не собирались тратить лишние секунды на вежливость. ​— ...Инструктаж окончен. На вашу почту выслан предварительный контракт на два сезона. Подписание удалённое. После подтверждения на ваш адрес будет отправлена автоматическая капсула с базовой экипировкой и скафандром. Вы обязаны прибыть на точку сбора в полной готовности! ​Связь оборвалась коротким щелчком. На экране старого пузатого коммуникатора тут же всплыло уведомление со ссылкой на официальный документ Корпорации. ​Девушка открыла файл и принялась вчитываться в мелкий шрифт. Юридический язык был безжалостен. Особое внимание привлекал пункт о форс-мажорах. Там чёрным по белому прописывалось: "В случае расторжения контракта в одностороннем порядке, невыполнения установленной квоты или биологической смерти сотрудника, всё его имущество, включая личные вещи, накопления и содержимое жилых отсеков, безвозмездно переходит ближайшим родственникам, в случае их отсутствия  переходит в собственность государства" ​Девка горько усмехнулась и откинулась на спинку стула. Родственникам? Государству? Да ей, по сути, было абсолютно нечего терять! Эта крошечная съёмная квартирка ей даже не принадлежала — через неделю аренду всё равно нечем будет платить. А что касается родителей... уже не помнит, когда они общались в последний раз. То ли она сама когда-то решила оборвать все контакты и сбежать в самостоятельную жизнь, то ли они просто бесследно исчезли в хаосе этого разваливающегося мира. Она понятия не имела, что сейчас происходит в их жизни, живы ли они вообще, и честно говоря, ей было глубоко насрать. Надеяться в этой вселенной можно было только на себя и на свои собственные ноги. ​— Была не была! — пробормотала она под нос, возвращая на лицо привычную дерзкую ухмылку. ​Девушка решительно приложила палец к сенсору коммуникатора, заверяя электронную подпись под контрактом на два сезона. Терять было нечего. Назад пути больше нет. Утро следующего дня началось по расписанию. Девушка поднялась с постели и на автомате поставила чайник. Пока заваривался крепкий чай, она услышала, что за дверью начался раздаваться раздражительный сигнал. На пороге её ждала тяжелая автоматическая капсула с лаконичным логотипом Корпорации. Она лишь иронично цокнула языком. Не торопясь, девка допила свою кружку, позволяя горячему чаю разлиться по телу. Хватит рассиживаться! Она быстро закинула в походный рюкзак самые необходимые вещи и принялась за распаковку посылки. Экипировка Корпорации оказалась весьма специфичной. Это был ярко-оранжевый, плотный отблекивающий латексный костюм. На удивление, материал не висел мешком: этот защитный комбинезон плотно, как вторая кожа, облегал её тело, соблазнительно подчеркивая девичью фигуристость, плавный изгиб талии и бедер. Сверху намертво крепилась грубая система коричневых ремней, перекрещивающихся на груди, а на пояс садился массивный темный уплотнитель. За спину  закинула баллоны с кислородом, увенчанные желтоватой защитной панелью. В этом эластичном скафандре она выглядела куда привлекательнее. Тяжелые черные перчатки и массивные ботинки завершали образ. Собравшись, девушка схватила рюкзак и вышла наружу. На улице её уже ждал обещанный транспорт. Космический автобус, выделенный Корпорацией специально для новичков, шел строго по времени и был абсолютно пустым. Никаких лишних глаз, никакой суеты — Корпорация любила уединение и конфиденциальность, забирая людей "без шума и пыли". Когда автобус наконец причалил к стоянке, перед девушкой развернулась мрачная и пугающая картина. Высокое, уходящее в серые облака здание Корпорации подавляло своими масштабами. Начиная со второго этажа и выше, гигантский комплекс был буквально усеян крытыми стоянками, ангарами и взлётными площадками, где ровными рядами покоились космические корабли. Вокруг бурлила механическая, подвижная жизнь. Сотни людей в точно таких же латексных оранжевых костюмах безмолвно и быстро двигались по монолитным переходам. Впереди, в главном холле, она увидела пять массивных лифтов-туннелей. Каждый из них был предназначен строго для индивидуального прохода. Заходишь один туннель, двери закрываются, и автоматика сама уносит тебя в нужные, скрытые от чужих глаз сектора... Ей нужно было подняться на нужный этаж, прямиком к взлётным площадкам и ангарам. Она сделала шаг к одному из свободных лифтов. Пока кабина со свистом несла её вверх, в другом крыле этого  здания уже вовсю решалась её судьба... В это самое время в  главном административном секторе работник Шахов переживал, возможно, худший день за всю свою карьеру в Корпорации. Он не был новичком. Шахов пришёл сюда несколько сезонов(месяцев) назад, окрылённый амбициями, но обстановка в Корпорации быстро ломала таких, как он. Бесконечные вылазки на заброшенные, кишащие тварями луны, гибель товарищей и постоянное давление невыполнимых квот превратили его в циничного, глубоко выгоревшего человека. Парнишка давно ушёл в так называемый "глухой нейтралитет" — он просто выполнял приказы, не задавал вопросов и делал всё, чтобы его команда возвращалась живой. Он научился идеально балансировать на грани выживания, став первоклассным тактиком и специалистом по  оперативному планированию. Но Система умела «награждать» по-своему. Вместо заслуженного перевода в безопасный сектор Шахова вызвали на особенное собеседование. Высшее руководство, скрывающееся за матовыми стёклами терминалов, сухо зачитало приказ: за безупречные показатели выживаемости и знание матчасти Шахов официально назначается Боссом — капитаном и начальником новой оперативной группы. Ему выделили личный корабль, который и так достался ему (он на нем до этого момента летал в одиночку), когда  его команды не стало полностью, и полный карт-бланш на управление  стажёрами. По статусу и должности в команде и самой Компании он становился вышем командным звеном и руководителем. Ниже него шли Лидеры, затем сотрудники и парт-таймеры, а в самом низу — Стажёры/интерны. Для Шахова это повышение было сродни смертному приговору. Быть  начальником и командиром бригады в Корпорации — значит нести ответственность за "мясо". Ему выдали инфопад с личным делом первого закреплённого за ним так называемого  кадета. Он устало пробежал глазами по строчкам: "Дарья. Веселая, гиперактивная и невероятно общительная. Она моментально адаптируется к хаосу, а в моменты смертельной опасности включает абсолютное хладнокровие и ледяной аналитический расчет. Обожает спорить. Экономист, химик. Уволена после несчастного случая, произошедшего по ее вине. Отличные физические показатели, опыт работы в скафандрах есть". Шахов тяжело вздохнул и почесал свой затылок, осознавая свою безысходное положение. Коктейль из экономиста и подрывника-неудачника — это было последнее, что ему хотелось видеть на своём корабле. — Ну и дела.. — глухо проворчал он, поправляя ремешки своего костюма, и направился к лифтам. Ему нужно было принять корабль и встретить ту самую девчонку, лифт которой как раз приближался к его взлетной площадке. Теперь он понимал, что ему предстоит новое знакомство и обучение кадета...