Царевна-лягушка? А, может, князь-улитка?

До свадьбы оставались считанные дни. Император был занят подготовкой, а Кэтрин всё никак не могла найти себе место. Она постоянно думала о грядущем событии. Мысли нагнетали. И Кэт сдалась им. Она направилась в Верхневерстанск, дабы встретиться с будущим мужем. Но в княжестве было тихо. Подозрительно тихо, словно пусто. Это странно. Альфёдов ведь совсем недавно точно здесь был. Может, он где-то уснул? Надо проверить. Кэтрин обходит Верхневерстанск по всему периметру, заглядывает к верблюдам, в церковь, на площадь, даже в туалет и канализацию, но кроме останков Ослана та не находит никого. Она присаживается на одну из лавочек у дорожки. Может, просто подождать? Сквозь пальцы, коими Кэт закрыла лицо и потирала глаза, она видит ползущую перед собой улитку. Откуда здесь взяться улитке? Ещё и такой интересной. Совсем белой. Она альбиноска? Вряд ли, вон на панцире точки чёрные есть. Надо бы взять с собой и спросить у кого-нибудь умного, знающего. Кэтрин осторожно ставит руку перед животным в ожидании того, что оно заползёт. К большому удивлению, оно охотно залезло верхом на ладошку и даже развернулось, будто осознавало поездку и собиралось наблюдать из первых рядов. Поистине занимательная улитка. А вдруг она лорная? Теперь точно была мотивация что-то да разузнать. Первым делом гражданинка конечно же отправилась в свою страну. Там она сразу пересеклась с Сэкби, который что-то искал. – Здравствуйте, император, посмотрите. Я нашёл вот такую улитку, она очень необычная. Как вы думаете, может она быть какой-то важной или особенной? - Та протягивает животное вперёд. Сэкби смотрит на него некоторое время. Наклоняет голову – улитка повторяет. Пытается осмотреть панцирь – улитка следит за ним, поворачивается. – Не знаю, но она какая-то дохрена умная. Сходи к Обси, может он знает чего. Всё-таки у него же база с какими-то упырями, а не у меня. – Тот выносит вердикт и тут же ретируется, вспомнив что-то явно крайне важное. Кэт вздыхает и отправляется к ОбсидианТайму. Подходя ближе к центру базы роя, та слышит какие-то вскрики, ругань, звуки борьбы. Она сразу понимает, что владелец базы опять воюет с личинками. Табличка у двери велит не заходить, "личинки разбегутся", так что Кэтрин стучится. – Эй, Обси, ты там сильно занят? Я нашёл кое-что, пришёл советоваться. Через сколько-то секунд, а также порцию проклятий, парень высосывается из-за двери, тут же захлопывая её за собой. Видок у него действительно такой, словно тот прошёл афганскую войну. – Что у тебя такое важное? – Спрашивает Обсидиан, поправляя балаклаву. Верстанка показывает белое животное. – Смотри, какая улитка. Вся белая, а вроде не альбинос. Ещё умная, следит за происходящим. Парень смотрит на улитку, улитка смотрит на него. – А от меня что требуется? – Мне император сказал, что ты можешь что-то знать, у тебя ведь база роя. – Так улитки это ведь не жуки! Да и я даже что с ними сделать не знаю.. – мямлит Обси, попутно размышляя. – А она насколько умная? – Ну, говорю же, поворачивается постоянно за окружающими, имитирует действия. – А больше вы ничего не пытались с ней сделать? – Ну нет. – А где ты её нашла? – В Верхневерстанске. Я шёл к князю, а князя нет. Присел на лавку, вижу – улитка ползёт диковинная. Она сама мне на руку заползла, даже не испугалась. – Давай попробуем ей вопрос задать, вдруг, это лор? Кэт кивает, и тот начинает думать над вопросом. Обсидиан шарится в карманах и вытаскивает пару самородков: серебряный и золотой. Он кладёт их в руки Кэтрин, чуть поодаль от улитки. – Ты понимаешь, что мы говорим? Если да, ползи к золоту, если нет, то к серебру. И улитка поползла. К золотому самородку. – Ого, реально умная.. – Обси был удивлён. Хотя, это же сервер мш, тут и не такое происходило! Он чешет затылок. – Но я правда не знаю, что с ней делать. Попробуй найти Джаста, вдруг он чего подскажет. Если нет, то возвращайся, подумаем. ОбсидианТайм машет на прощание и скрывается за той же дверью, откуда и вышел. Вновь слышатся обзывательства в сторону жуков. Делать нечего, придётся Джаста искать. Как тот мог помочь было понятно ещё меньше, чем как мог помочь Обси. Джаст ведь программист, строитель механизмов. Обси думает, что эта улитка – какой-то мод? В целом, не исключено. Если есть шанс, стоит спросить всех знающих людей. Может, даже Душеньку или Диамкея придётся донимать, но это уже звучит, как полная шиза. Сомнительно то, что какая-то улитка может быть механизмом. Но вот модом – вполне, так что следующая остановка – Джаст. Вот только где его искать.. Пару дней назад его с вероятностью в 90% можно было найти на Бледном, за строительством руниколёта. Теперь же он его закончил и мог быть где угодно. Наверное, логичнее всего будет начать с базы? Кэтрин ищет Джаста в его яме, на тарелке, в окрестностях, но здесь его нет. Стоит ли сбегать до спавна? Вдруг тот по магазинам шароёбится? Так она и решила сделать. Оказавшись на спавне, Кэт заглядывает в магазины, другие здания... Не ожидала она найти Джаста, спорящим с Жирафом. Ей абсолютно неважно, о чём они там. У неё своё дело есть. – Джаст, Жираф, привет! Джаст, у меня вопрос к тебе такой. Что это за улитка, ты не знаешь? Нашёл её в Верхневерстанске, а она необычная и умная. Она ответила на вопрос Обси, выбрав вариант ответа. – В уже привычном жесте Кэтрин протягивает зверушку ближе к ребятам. На секунду во взгляде Джаста мелькает хитрость, когда тот впервые опускает взгляд на животное, явно встречаясь с его глупенькими глазами-антеннками. Тем не менее, далее он с фирменным серьёзным лицом рассматривает улитку. – Да, вправду необычная. Но я, к сожалению, не знаю, чем помочь. Если это лор, то лучше позвать всех и обсудить. – Не хочу я пока всех созывать, вдруг ложная тревога, запутаю нас только.. – Кэт беспомощно смотрит на белый склизкий комочек в своих руках. – Положи её себе на рожу, она с тобой ментально пообщается, раз это "они" улитка. – Сомнительную фразу выдаёт Жираф. Прежде чем Кэтрин успевает гневно возразить сему комментарию, эту идею Джаст умудряется подхватить. – А Жираф в чём-то прав. Слизь улиток довольно полезная, я читал. Если посадить её на себя, слизь может послужить в качестве хорошей маски для лица. Кто знает, может потом она действительно с тобой невербально свяжется. Или даже вербально. – Последнюю фразу тот произносит шутливо, но звучит она немного странно. Кэт хмурит брови, но кивает. – Я, наверное, попробую? Спасибо? – Не до конца понимая, был ли это тотальный тролль или настоящий совет, та всё же разворачивается и быстро уходит. На самом деле, хоть идея ползающей по лицу улитки звучит крайне неприятно, ей было дико интересно узнать, как это ощущается. Кэтрин возвращается к себе. По пути она набирает свежей травы, чтобы после обустроить улитке вольер. Дома из какой-то левой коробки и настила газона получается простенький такое вот жилище. - Посиди-ка тут, улиточка. Я сейчас делишки доделаю и вернусь. - Говорит ей Кэт, аккуратно хлопая по раковине. Обратно та пришла уже в пижаме. Близилась ночь, как никак. Все равно идти куда-то не было желания. Лучше попробовать ту дрянь, которую насоветовали Жираф и Джаст. Даже не верится как-то, что она действительно на это согласилась. Сейчас, когда необходимо взять и сделать, это кажется куда более неприятным. Вытащив доедающее травинку животное из коробки, Кэтрин ещё с минуту ничего с ним не делает. Просто сидит на кровати и смотрит, как то шевелит глазами на этих глупейших рожках. Было ощущение, будто улитка что-то хотела сказать, но не могла. Опомнившись, Кэт откидывается на подушки. Она ложится ровно и подносит существо к лицу. – Ну, улиточка, не разочаруй? Наверное. – И та осторожно усаживает её себе на лицо, закрывает глаза. Улитка потупила немного, подумала да задвигалась. Поползла по щеке. Слизь оставляла странно холодный след, который, казалось, таял на коже. Кэтрин готова поклясться, что почувствовала, как эта субстанция превращается в воду и стекает маленькой капелькой. Животное медленно ползло выше, проходилось по лбу. Причём довольно чётко, туда-сюда, словно понимало, что делает, и не собиралось оставить неувлажнённого места. Скользкая подошва бережно двигалась к каждому уголку лица. – ..Щекотно! – Хихикнула Кэт, и улитка, точно разумная, прислушалась да немного сменила направление движения. Все эти небольшие проявления понимания со стороны существа крайне настораживали. Эта улитка совершенно точно связана с чем-то большим! А Кэтрин заставляет её делать какие-то неподобающие вещи.. Внезапно та ойкнула. Не заметила, как животное уже сползло ниже, и сейчас двигается по её шее. Холодок следов покрывал всё тело мурашками. Кэт выдохнула с таким звуком, коий никогда бы не был похож на выдох человека, по которому просто ползает улитка. Она даже не знала, что её шея настолько чувствительная. Это тающее ощущение сводило с ума. С каждой секундой всё больше, пока существо передвигалось, щекотало. В какой-то момент чувство показалось похожим на то, как кто-то оставляет чудовищно мокрые поцелуи. Кэтрин смутилась своих же мыслей. Улитка тем временем решила вернуться обратно на лицо, осторожно поднимаясь по линии челюсти. Она придвигается непозволительно близко к губам, почти заползая на них. Глаза Кэт всё ещё закрыты. Она позволила себе побыть в ощущениях. Животное скоропостижно забирается на её губу, опускает маленькую голову. И ощущение влажной слизи резко исчезает. Слышится какое-то шевеление, чуть сбитое дыхание. Кэтрин распахивает глаза в замешательстве. Она видит перед собой лицо Альфёдова, что бесстыдно навис над ней. – Чё за х—?! – В полнейшем недоумении та пытается подняться и оттолкнуть того от себя, разобраться, что происходит. Не ожидала она ответной смелости. Альфёдов мягко толкает её обратно, наклоняясь ближе. Вот он уже дышит в чужую шею, пытаясь побороть собственное смущение. Осторожно опускается губами туда, где минуту назад ползала улитка. Оставляет нежный поцелуй, трогает рукой. Пальцами пробегается по задней части шеи, двигает их вперёд, по ключицам. Кэт застаёт врасплох острый, но несильный укол боли. Альфёдов укусил её, серьёзно?.. Тотчас он стал опасливо зализывать укушенное место. Ощущение его языка на коже показалось чересчур знакомым. Влага словно таяла.. Ох, боже. К Кэтрин наконец пришло осознание. Вот только как это?.. После очередного вульгарного выдоха та кладёт руку на чужие волосы, пытаясь отодвинуть Альфёдова от себя. – Хватит.. – неуверенно приказывает Кэт, и её слушаются. Альфёдов действительно перестаёт. Он укладывается рядом, закидывая на Кэтрин ногу, руку, а после и голову на плечо ей пристраивает. Обнимает, словно та была огромной подушкой. Он надул губы. – Не соизволите ли объясниться? – Послышалось рядом, и объяснить действительно есть что. – Джаст придумал какой-то дурацкий мод. Он превратил меня в улитку и сказал, что меня "расколдует только поцелуй принцессы". Я думал, он, блять, пошутил! Со стороны Кэт слышится смешок. Посчитав нужным оправдать абсолютно всё, Альфёдов продолжил: – а то, что сейчас.. Я.. Но его останавливает ладонь, накрывшая рот. – Чшш, за это можешь не пояснять.