Тени под дождем

Прошла всего одна ночь. Эндрю открыл дверь ванной и заглянул внутрь. Нил лежал на том же месте, где он оставил его вчера — на полу, свернувшись калачиком. За одну ночь он изменился до неузнаваемости. Вчера, когда Эндрю привёз его на базу, это был шатен с карими глазами — обычный, ничем не примечательный парень, каких сотни на улицах города. Он выглядел уставшим, но ещё живым. Его лицо было бледным, но не серым. Глаза — тёплыми, карими, хоть и с тенями усталости. Сейчас он выглядел иначе. Каштановые волосы исчезли. Вместо них — медные, тусклые, явно потерявшие золотистый блеск. Они лежали на полу безжизненными прядями, как сухая листва. Кожа из бледной стала сероватой, почти прозрачной. Под глазами залегли тени — глубокие, синеватые, как у человека, который не спал неделю. Губы потрескались и посерели. Даже его дыхание, казалось, стало тише. Он не спал. Просто лежал с открытыми глазами — но теперь его глаза были не карими. В них больше не было тёплого оттенка. Они стали светлыми, почти аквамариновыми, без фокуса — как у человека, который медленно угасает. Эндрю присел на корточки рядом. Молча смотрел на него несколько секунд, отмечая про себя каждое изменение. Это был не тот парень, которого он запер вчера. Он был бледнее, слабее, более сломленным. — Выолядишь иначе Нил повернул голову. Глаза — едва сфокусировались на фигуре перед ним. Голубизна, которая когда то была в них, почти исчезла. Карие глаза, которые Эндрю видел вчера, исчезли полностью. — Моя маскировка — ответил Нил тихо. — Она не держится, когда я голоден. Ты видишь меня настоящего. — Ты словно живой труп Нил усмехнулся — слабо, беззвучно. — Ты же знаешь, сколько я не ел. Я слабею с каждым днём. Моя маскировка не держится. Скоро я не смогу даже говорить. Эндрю смотрел на него. Без жалости. — Ты не можешь умереть. Нил смотрел на него. В мутных глазах мелькнула слабая искра. — Ну и почему же? — Ты сказал, что это не вы. Значит, ты знаешь, кто убивает. Ты нужен мне. Нил усмехнулся — снова, чуть теплее. После чего веревернулся на спину и посмотрел в потолок. — Ты не похож на других охотников — Ты говорил это уже. — Значит, это правда. Эндрю смотрел на него. Нил закрыл глаза. — Есть способ — сказал он. — Животные. Это как перекус. Не заменяет человеческую душу, но помогает продержаться немного дольше. На несколько дней может хватить. Эндрю встал. Он ничего не сказал. Просто развернулся и вышел. Нил смотрел ему вслед. Эндрю вышел в коридор. Остановился. Прислонился к стене. Он не привык сомневаться. Не привык доверять. Но сейчас он стоял перед выбором: дать Хвосту умереть — и потерять информацию, или помочь ему — и рискнуть всем. Он открыл глаза. Посмотрел на свою руку. Мысль: «Он не врал мне в переулке. Он сказал, что это не Хвосты. Может быть, он не врёт и сейчас». Он оттолкнулся от стены и направился к выходу.

***

Эндрю выехал за город. Лес начинался сразу за бетонным забором — тёмный, густой, мокрый. Дождь всё ещё шёл — мелкий, холодный, серый. Он остановил машину на обочине. Вышел. Вода сразу же потекла по лицу, по куртке, за воротник. Он достал из кобуры пистолет. Проверил магазин. Передёрнул затвор. Лес был тихим — только дождь шуршал по листьям. Эндрю двигался бесшумно, привычно. Но сейчас он охотился не для себя. Через двадцать минут он заметил зайца. Тот сидел неподвижно, прижав уши. Глаза блестели в сумерках. Эндрю поднял пистолет. Прицелился. Выстрел — глухой, приглушённый лесом. Пуля вошла в заднюю лапу. Заяц дёрнулся, попытался убежать, но упал, заскулил, заметался по земле. Кровь смешалась с грязью. Эндрю подошёл ближе. Опустился на корточки. Заяц ещё дышал, ещё пытался уползти. Живой. Небольшой. Тушки килограмма на два. «Маленький, — подумал он. — Но хоть что-то». Он поднял зайца за уши. Тот дёрнулся, заскулил. Кровь капала на землю. Эндрю смотрел на свои руки. На кровь. На дёргающееся тельце. Он не чувствовал ничего. Ни жалости, ни раскаяния. Только холодный расчёт: «Этого должно хватить на пару дней». Он сел в машину и поехал обратно. Заяц лежал на пассажирском сиденье, тяжело дыша, оставляя кровавые пятна.

***

Эндрю открыл дверь. Нил не двигался. Охотник подошёл ближе. Положил зайца перед ним. Тот ещё дёргался — слабо, скуля, пытаясь уползти. Запах крови ударил в воздухе. — Ешь. Нил открыл глаза. Сначала посмотрел на охотника — мутно, без фокуса. Потом перевёл взгляд на зайца. И замер. Его зрачки расширились. Ноздри дрогнули — он втянул воздух. Запах. Тёплая кровь. Живая плоть. В груди что-то оборвалось. Голод, который он сдерживал неделями, рванул наружу. Инстинкты взяли верх. Нил рванулся к зайцу. Быстро. Жадно. Слишком быстро для того, кто минуту назад едва мог пошевелиться. Его глаза вспыхнули жёлтым — ярко, хищно. Пальцы вцепились в шерсть. На них выросли когти — тонкие, тёмные, похожие на обсидиановые лезвия. Они впились в тело зайца, разрывая шерсть. Заяц забился, но Нил прижал его к полу с силой, которой, казалось, у него не было секунду назад. Он наклонился к раненой лапе. Вцепился зубами. Заяц дёрнулся в последний раз и затих. Эндрю не отвернулся. Он стоял и смотрел, как рыжий ест. Как его пальцы с когтями сжимают добычу. Как он торопится, будто боится, что еду отнимут. Как его дыхание сбивается — не от слабости, а от голода. Когти сверкнули в тусклом свете, когда Нил перехватил зайца поудобнее. Звуки были тихими, но отчётливыми. Нил поднял голову. Его лицо было в крови. Когти всё ещё были выпущены — чёрные, острые, влажные. Они медленно втягивались обратно, пока пальцы не стали обычными. Под глазами — всё ещё тени, но кожа уже не серая. Медные волосы обрели тусклый золотистый блеск. Он смотрел на охотника. В глазах — жёлтый отблеск. Дышал тяжело. — Лучше? — спросил Эндрю. Голос ровный, без эмоций. Нил облизал губы. Кровь осталась на них. — Намного. Голос был хриплым. Но в нём слышалась жизнь. Он посмотрел на свои руки. Когти исчезли. Только тонкие царапины. Эндрю развернулся и вышел. Нил остался сидеть на полу. Он смотрел на дверь. Пальцы всё ещё дрожали.

***

Прошло несколько часов. Нил спал востанавливая силы после перекуса.. Когда он проснулся, Эндрю уже сидел на стуле напротив него. Нил поднял голову. Взгляд стал яснее. Голова не кружилась. Он чувствовал себя лучше — всё ещё слабым, но живым. — Ты всё ещё здесь — сказал он. — Я ждал, пока ты сможешь говорить — сказал блондин крутя в руках нож. Нил усмехнулся. — Ты всегда такой терпеливый? — Когда это нужно. Они смотрели друг на друга. — Кто убивает людей в этом районе? — Я говорил тебе вчера. Это не мы. — Ты сказал, что кто-то подставляет Хвостов. Кто? Нил помолчал. Потом ответил: — Я не знаю точно. Но я знаю, что кто-то хочет стравить Хвостов и Пепельных. — Зачем? — Я не знаю. Но я хочу выяснить. Поэтому я не ушёл из города. Хотя мы собирались. Эндрю смотрел на него. — Ты не хочешь убивать. Значит ищешь способ этого не делать так? — сложив пальцы в замок он подставил их под подбородок уперев в колени— ты уже что то нашел? Нил помолчал. — Я нашёл старые записи. В них говорится о ритуале, который позволяет забирать часть души. Человек остаётся живым. — И судя по тебе он неудался. — Я пока еще не пробовал. Мне нужен кто-то, кто поможет. — Кто? Нил смотрел на него. — Я не скажу тебе сейчас. Дай мне время. Эндрю смотрел на него. Холодно. — У тебя есть несколько дней. Я принесу тебе ещё животных. Если ты не расскажешь всё — я не буду продолжать. Нил кивнул. — Справедливо. Парень встал еще раз оглядев помещение вокруг лиса, после чего вышел и стретительно направился из комнаты. Непрошло и 5 минут и Эндрю зашёл в медицинский блок. Аарон сидел за столом, заполнял бумаги. — Мне нужно тебе кое-что сказать. Аарон поднял голову. Нахмурился. — Что ты опять натворил? Эндрю закрыл за собой дверь. Подошёл ближе. — Я узнал кое-что о Хвостах. Аарон отложил ручку. — О твоём пленнике? — Он сказал, что Лисы могут питаться животными. Это временное решение — помогает продержаться несколько дней Аарон смотрел на него. В глазах — недоверие, тревога. — И ты ему поверил? — Я проверил. Аарон замер. — Что значит «проверил»? Только не говори что.. — Я принёс ему животное. Он поел. Заметно лучше выглядит — он не дал продолжить фразу парня грубо его перебив. Аарон встал. Стул отодвинулся с резким скрипом. — Ты принёс Хвосту животное? Ты понимаешь, что ты делаешь?! — Я делаю то, что нужно, чтобы он не умер. — Он Хвост! Убийца! Ты должен его уничтожить! А по хорошему сразу сдать как увидел. — Он не убивает. Он не убивал месяц. Он голодает, потому что не хочет быть монстром. Да и.. мне он полезен Аарон смотрел на него. В глазах — ярость, тревога, страх. — Ты веришь ему? — Я верю тому, что вижу. Он умирал. Я дал ему еду. Теперь он жив. — Ты нарушаешь все правила! Если Ваймак узнает — тебя отстранят! — Я знаю — Ты знаешь, но продолжаешь? — Да Аарон сжал зубы. Отвернулся к окну. — Ты всегда был безрассудным. Но это… переходит все границы. — Он сказал, что кто-то подставляет Хвостов. И что есть ритуал, который позволяет забирать часть души. Аарон резко повернулся. — Ты серьёзно? — Я узнаю. За дверью стоял Никки. Он не хотел подслушивать, так сложились обстоятельства. Он слышал голоса — особенно голос Аарона. Когда Аарон замолчал, Никки толкнул дверь и вошёл. Аарон резко обернулся. — Никки? Что ты здесь делаешь? Никки усмехнулся. — Я шёл мимо. Услышал твой голос. Ты говорил так, будто кого-то убиваешь. Он перевёл взгляд на Эндрю. — Но судя по всему, убивать никто не собирается. Только кормить. Аарон напрягся. — Ты слышал? — Достаточно. Мой безрассудный кузен держит Хвоста в своей комнате. Приносит ему животных. Я ничего не пропустил? Аарон закрыл глаза. — Никки, ты не должен никому говорить. Никки перевёл взгляд на Эндрю. В глазах — смесь уважения и иронии. — Ты действительно принёс ему животное? — Да — И что? Он убил его? — Он съел его душу и самого зайца. Вообще ничего не оставил. Это временное решение. Никки присвистнул. — Никогда не слышал, чтобы охотники подкармливали Хвостов — Я не подкармливаю. Я сохраняю источник информации. Никки улыбнулся. — Я никому не скажу Аарон смотрел на него. Нет этт было не подозрение. Скорее недоверие к болтливому языку кузена. — Почему? — Потому что я хочу посмотреть, чем это закончится. А я люблю интересное. А еще врядли Кевин будет рад что у него за стенкой кто то из хвостов. А Ваймак тем более Он шагнул к двери. — Будь осторожнее, Эндрю. Если кто-то ещё узнает — вам конец Он вышел. Чуть позже Эндрю вернулся в комнату и сев за стол тяжело выдохрул. Теперь тоже Никки знает. Риск вырос. Он знал: если Ваймак узнает — это будет конец. Но он слишком близко подошёл к правде. Завтра он снова зайдет к Нилу.