Пепел и Жемчуг

Глава V Мягкий кулак Часть I В следующую секунду они одновременно сорвались с места. Ленор ударила первой. Катана стремительно описала серебристую дугу, разрезая горячий воздух. Пусто. Клинок встретил лишь клубы пепла. Она не успела даже закончить замах. Противник исчез. Не отпрыгнул. Не уклонился. Исчез. Холодок пробежал по спине. Инстинкт оказался быстрее мысли. Ленор резко развернулась. Сталь столкнулась с ладонью. По улице раскатился сухой, резкий звон. Удар оказался неожиданно тяжёлым. Дрожь пробежала по всему клинку, отдаваясь в кисть. Она оттолкнулась назад. Не потому, что испугалась. Потому что так было правильно. Несколько метров между ними вновь заполнила тишина. Белые глаза спокойно смотрели прямо на неё. Юноша стоял так же, как несколько секунд назад. Будто вовсе не двигался. Ленор медленно выдохнула. — Теперь понятно… Она чуть улыбнулась. — Самоуверенность была заслуженной. Неджи не ответил. Его ладони вновь плавно раскрылись. Стойка не изменилась. Она внимательно наблюдала. Правая нога. Плечи. Дыхание. Ни одной лишней детали. «Он вообще человек?» Мысль мелькнула неожиданно. Она тихо усмехнулась. — Скажи хоть что-нибудь. … — А то мне начинает казаться, что я дерусь со статуей. Тишина. Неджи сделал шаг. Всего один. Ленор нахмурилась. «Опять…» Она уже поняла. Каждый его шаг сокращал дистанцию ровно настолько, чтобы сделать катану неудобной. Он не пытался уклоняться. Он заставлял её саму отказаться от преимущества длинного клинка. Катана сорвалась вниз. Неджи ушёл с линии удара, едва повернув корпус. Следующая атака. Слева. Затем снизу. Потом резкий укол. Три удара подряд. Трижды пусто. Он двигался удивительно экономно. Будто заранее видел каждое движение. Ленор резко отпрыгнула. — Ну хорошо… Она крутанула катану в руке. — Тогда попробуем иначе. Левую ладонь сложила в печать. Неджи впервые изменился в лице. Совсем немного. Едва заметно. Он понял. «Ниндзюцу.» Поздно. — Стихия Огня… Пламя вырвалось вперёд широкой дугой. Горячий воздух мгновенно накрыл улицу. Крыши домов осветились рыжим светом. Неджи сорвался с места. Не назад. Вперёд. Прямо через огонь. Ленор невольно расширила глаза. «Что?» Ладонь оказалась возле её шеи. Она успела отклониться буквально на волос. Пламя ещё не успело рассеяться. Они оба скрылись в густом дыму. Ленор услышала лишь короткий шорох одежды. Не справа. Слева. Катана резко описала круг. Дзынь! На этот раз ладонь Неджи не коснулась клинка. Он уже стоял у неё за спиной. «Невозможно…» Она развернулась. Слишком поздно. Два пальца коснулись её предплечья. Всего одно прикосновение. Будто лёгкий удар дождевой капли. Правая кисть неожиданно онемела. Катана едва не выпала из руки. Ленор мгновенно отпрыгнула. Сжала пальцы. Не помогло. Она посмотрела на собственную ладонь. Та слушалась. Но медленнее. Совсем немного. Этого было достаточно. Азулон оказался прав. «Не позволяй Хьюга коснуться тебя.» Белые глаза продолжали спокойно смотреть прямо на неё. Впервые за весь бой Ленор перестала улыбаться. Она подняла взгляд. И вдруг… Улыбнулась снова. Совсем иначе. Не насмешливо. С интересом. — Вот теперь… Она крепче сжала катану левой рукой. — Мне действительно интересно, кто ты такой. Неджи молчал. Но впервые… Ему показалось странным, что эта девочка не испугалась. Любой другой мечник после первого закрытого тенкецу начал бы отступать. Она же… Стала спокойнее ….