3 жизни

      Выкрученные на максимум колонки били по ушам и содрогали помещение в хаотичных импульсах. Повсюду сновали уже подвыпившие посетители, неуклюже танцующие под биты музыки. Импровизированный танцпол ломился от народа, то и дело расплескивающего содержимое стаканов на пол в безудержных движениях. Полная посадка за столами и толпа у бара обозначала лишь одно — наступили выходные.       Девушки, обслуживающие клиентов, принимали заказы на закуски, бронирование песен для караоке и прочую мелочь. Оказать внимание каждому и при этом не забыть, выбрал ли он острую сальсу или нежное гуакомоле к начос, было критически сложно. Но угодить нужно было всем, поэтому приходилось бегать с несколькими подносами в руках и с блокнотом в заднем кармане шорт, не снимая с лица улыбки.        «Don't tell my wife» был обыкновенным баром, коих на Нижнем Манхеттене стояло сотни. Приглушенный свет, самые культовые хиты, море выпивки и разнообразие закусок — всё, чего требовали уставшие от недельной запары ньюйоркцы. Но имея ужасную конкуренцию, приходилось внедрять что-нибудь эдакое, чего люди не найдут в соседних зданиях. И этот бар имел свою изюминку. Небольшая сцена, расположенная по центру у стены, принимала у себя гостей, для развлечения народа. Каждый вечер она была занята либо горячими девочками гоу-гоу, либо более-менее способной певичкой, либо чумовыми шоу на спускание денег с призом в лице какой-нибудь прекрасной дамы или выпивки в подарок.       «Ex» — так называли бар свои, коверкая название с «Жены» на «Бывшую», был самим воплощением Нью-Йорка. Таким же неугомонным и развратным, как и сам город. Заведение не пользовалось популярностью для туристов. Постоянные клиенты хорошо покрывали расходы босса и приносили неплохую прибыль. И этого Эрику — сорокалетнему холостому мужчине, было вполне достаточно. За немногочисленность, обеспечивающую некую приватность, в это место и возвращались. Не спроста бар назывался именно «Не рассказывай моей жене»       Четыре официантки, работающие по парам, два бармена и один повар — весь список сотрудников, которым нужно было выплачивать зарплату. Которая была далеко не высокой, но на жизнь хватало, особенно если учитывать частые щедрые чаевые.       Главными критериями при принятии на работу в это место на роль официантки были: красота и талант к чему-то, что могло привлечь клиентов.  — Ванесса! Ванесса Эванс! — крик, едва отличимый от слов песни, прозвучал со стороны бара.       Блондинка натянутой улыбкой откланялась от пары, только что сделавшей заказ, и быстрым шагом направилась к боссу. — Да? — она кинул взгляд на взволнованного мужчину, прошла за барную стойку и принялась забивать в программу компьютера новые блюда. — Твой выход через пятнадцать минут, а ты ещё в форме! — перекрикивая шум, верещал мужчина, — давай бегом, Оливия возьмёт твои столы.       Закончив с заказом, Ванесса ничего не говоря прошла на кухню. В небольшой комнате, в которой стоял аромат жареного картофеля и чего-то томатного, была небольшая ниша для персонала и специальных гостей. Туда официантка и направилась.       Красные лакированные шорты и полупрозрачная черная блузка — форма, которую обязаны были носить все работницы бара, полетели на крошечный диван, предназначенный для короткого отдыха работников. Которого по сути то и не было. Можно было отлучиться минут на пять, пока тебя не хватятся, но этого едва ли хватало, на то чтобы перевести дух.       Натягивая шёлковое платье нежно-розового цвета, которое Ванесса достала из личного шкафчика, расположенного в ряд с остальными именными шкафами, шторка раздевалки тихонько отъехала в сторону, пропуская Оливию. — Знаешь, я бы тоже не отказалась сейчас попеть, а не вот это вот всё, — с усталой улыбкой протянула рыжая, прыгая на диван и махнув рукой, описывая пространство. — Зато ты вчера скинула на меня всю работу, пока крутила задницей, — небрежно бросила Ванесса, пытаясь расправиться с тугой застёжкой на спине платья.       Встав с сидения, Оливия спокойно подошла к напарнице, разворачивая ту к себе спиной. — Что с настроением? Всю смену сегодня никакая, — буднично спросила девушка.       Аккуратные женские пальцы, на которых поблескивал ярко красный лак, потянули молнию наверх. — Ник... — устало выдохнула певица, приглаживая складки платья, чтобы занять руки. — Спасибо, — развернувшись лицом к коллеге, она с мягкой улыбкой поблагодарила рыжую. — Да уж. Мужики — это всегда проблема, — усмехнулась Оливия. Её лицо окрасила смесь сочувствия и поддержки. Зная, как тяжело сейчас подруге, она ободряюще сжала её голое плечо. — Хах, ладно. Эрик уже, наверное, на взводе, — натягивая на лицо выражение полной уверенности и веселья, девушка подошла к зеркалу, чтобы убедиться в надлежащем виде своего макияжа. — Тебе, кстати, тоже пора, — уже более весело кинула певица.       Выругавшись под нос что-то вроде «Ненавижу эту работу», рыжая зло откинула штору и прошла сначала на кухню, а потом и в основное помещение бара. Блондинка последовала следом. Если закрыть глаза на то, что приходилось бегать по залу на каблуках с подносом в руках с восьми вечера до трёх часов ночи, при этом мило улыбаясь в ответ на недвусмысленные мужские, и не только, предложения, работа в «Don’t Tell My Wife» была не так уж и плоха. Регулярная зарплата с частыми премиями, хороший коллектив, близость бара к дому и не такая уж сильная нагрузка были прекрасными условиями по сравнению даже с соседними заведениями. Там то смена до самого утра, то ужасный контингент, то самый, что ни на есть, настоящий бардель. В общем, жаловаться не приходилось.       Ванесса мягкой походкой поднялась на сцену, вставая вплотную к микрофону. До этого бурно ведущие беседы посетители тут же умолкли, направляя взгляд на певицу.       Устраиваясь на работу, девушка не рассчитывала, что ей придется демонстрировать свой, хоть и небольшой, но все же талант. Изначально её приняли на должность официантки, сделав исключение в виде отсутствия «подработок». Но потом Ханна, которая работала в баре певицей уже несколько лет, уволилась, и место освободилось. Спустя долгие уговоры и обещание поднять зарплату, Ванесса согласилась подменить девушку, пока той не найдут замену. Врожденный слух, а затем занятия в школьном хоре обеспечили Ванессу хорошими данными. Клиенты были довольны, а Эрику не нужно было искать нового сотрудника. И получилось так, что работница уже год половину смены разносила еду, а половину развлекала гостей со сцены. — Золушка превратилась в принцессу. У нас с вами время до полуночи, — шуточно начала девушка.       Зал тут же подхватил настрой, тихо посмеиваясь над выпадом официантки, которая сейчас была немного в другом облике. — Со сцены ты ещё прекраснее, Ванесса! — послышалось откуда-то из первых рядов. Все тут же вновь рассмеялись на сальные слова мужчины. — Джек, ты как всегда обходителен, — без намека на стеснение игриво ответила девушка.       Джек был одним из тех, кто дарил внимание каждой женщине, находящейся рядом с ним в радиусе трёх метров. И под раздачу, конечно же, попадались прекрасные работницы бара. К таким клиентам уже выработался иммунитет, поэтому на их слова никакой реакции не следовало. — Что ж, предлагаю нам с вами начать с наших любимых. Крис, включай! — произнесла в микрофон Ванесса, прося коллегу-бармена включить плейлист минусов, с которых обычно начиналось ночное шоу.       После разогрева в виде четырёх популярных хитов, которые знал каждый и подпевал не менее активно, чем сама певица, блондинка спустилась со сцены попить воды. Девушка направилась к бару перевести дыхание, параллельно ставя последовательность следующих песен. Когда план был забит в компьютер, девушка легкой походкой вернулась на сцену.  — А теперь споём «Don’t Stop The Music!» — энергично объявила певица. — Прошу всех занять танцпол.       Как только первые биты заполнили помещение, сидящие до этого девушки повставали со своих мест, утаскивая за собой кавалеров. Голос певицы, смешивался с гулом фальшивых нот, которые выкрикивали те, кто знал песню. Бар сразу преобразился, снимая маску с серьезных людей, которые минутой назад лениво раскидывались на стуле, попивая коктейли. Известный почти каждому хит обнажал то, что крылось внутри — энергию, что искала выход. Побег от рабочих будней в спасительную выходную ночь, когда было не обязательно прятаться.       Исполнив еще парочку песен, Ванесса откланялась и направилась в раздевалку. Рабочий день подходил к концу, а это значило, что можно вновь облачиться в привычный спортивный костюм, подождать ухода последних посетителей и закрыть бар. Когда помещение опустилось в тишину от ухода неугомонных тусовщиков, работника кухни, барменов и босса, официантки принялись прибирать столы и протирать липкие пятна от разлитых напитков. — Будь у меня такой голос, я бы не торчала в этой забегаловке, — послышалось со стороны бара, где Оливия протирала стулья. — Я польщена, — посмеиваясь, ответила Ванесса, переходя к следующему столу, захламленному горой тарелок и пустых бокалов. — Я серьёзно, Несси. Прошла бы какой-нибудь кастинг, запала бы богатенькому продюсеру и всё — жизнь в шоколаде, — настойчиво продолжала коллега, хоть и со смешинкой в голосе, но вполне серьёзно. Оливия уже закончила со стульями и принялась помогать Ванессе разбирать столы. — Ты же знаешь, что петь — это так, хобби, — устало напомнила блондинка.       Рыжая девушка, уже тоже успевшая переодеться в свою повседневную одежду, заглянула в глаза певицы с неким укором во взгляде и произнесла: — Пока ты тут столы протираешь, другая бездарная девчонка занимает твоё место.       Поняв, что подруга просто так не отстанет, Ванесса перешла с защиты в нападение: — А ты чего тогда здесь делаешь? Пошла бы в подтанцовку, — хитро прищурилась на коллегу девушка. — Ты вполне способная.       На этот выпад Оливия лишь отмахнулась, направляясь в кухню, чтобы отнести собранную посуду. В соседней комнате послышался звонкий звук соприкосновения стекла с поверхностью. — Кому нужна тридцатисемилетняя телка? — прозвучало из уже открывшейся двери. Рыжая шла с пустым подносом, чтобы забрать оставшиеся грязные тарелки. — Не телка, а красивая девушка в самом расцвете сил, — смеясь поправила Ванесса.       Оливия была хоть и достаточно взрослой, но на вид скашивала себе лет семь-десять точно. Резкие черты лица с маленьким прямым носом, в меру пухлыми губами и длинными нарощенными ресницами делали её лицо молодым, без намека на скорый четвертый десяток. Точенная талия, грудь третьего размера и широкие бедра свидетельствовали о наличии регулярных тренировок или хорошей генетики. А длинные огненно-рыжие волосы доходили до поясницы, рассыпаясь красивыми натуральными волнами. В общем, она была красива настолько, что если её попрут из бара, а в танцах не получится, то какое-нибудь агентство вполне примет её в роли модели.       Когда посуда была перемыта, а зал приведён в надлежащий вид, девушки закрыли бар на ключ и направились в сторону дома. Улицы были полупустыми, а небо окрашивалось в ярко-оранжевый оттенок. Нижний Манхэттен считался одним из самых тусовочных районов, не затихающим ни на минуту. Но всё-таки под утро людей на улицах становилось меньше, пряча отвязных тусовщиков в круглосуточных пабах или клубах.       Коллеги жили на соседних улицах, с разницей в пятнадцать минут пешком. Когда до дома Ванессы оставалось всего ничего, навстречу подругам вышли двое пьяных мужчин. На вид они были даже ничего: смазливое личико, наверняка дорогущий костюм и последняя модель iPhone в руках. Смотря на облик можно было сказать, что им явно меньше тридцати. Намереваясь просто обойти парней стороной, Оливия и Ванесса обступили их, выходя на проезжую часть, как тут одну из девушек схватили под локоть. Блондинка, попавшая в захват, выкрикнула на действие мужчины, стараясь отступить как можно дальше. Старшая из подруг же в это время наоборот приблизилась к подруге, а значит и к пьяницам, обозначая, что не бросит её одну. — Малышки, чего одни гуляем? — лелейным приятным голосом обратился к девушкам тот, кто стоял позади того, кто положил глаз на Ванессу. — Мы составим вам компанию. — Мы спешим, — спокойно ответила девушка, скрывая в голосе накатывающую панику и ощущая, как грубая хватка на её руке становится крепче. — Не ломайся, киска, — сказал тот, что стоял впритык к Ванессе, обдавая её дыханием с запахом алкоголя вперемешку с табаком. Девушка лишь поморщилась и предприняла попытку выбраться из крепких рук. На что получила лишь смешок и вторую мужскую руку на талии. — Эй! Идите куда шли, ребята! — агрессивно вмешалась Оливия, отталкивая аккуратной ручкой мужчину, что буквально прилип к подруге. — Блонда моя, Грег. Такое милое личико... — снова зашёлся шатен, начиная уже откровенно лапать Ванессу.       Стоявшую до этого в стороне рыжую резко подхватили под руку, утаскивая в сторону переулка. Девушка начала истошно кричать, параллельно пытаясь оттолкнуть мужчину по имени Грег, что стало понятно из разговора мужчин. Блондинка в это время продолжала бесполезные попытки оттолкнуться от мужчины, чьего имени не знала и знать не хотела. Мужская хватка держала крепко, не давая пути отступления. Высокий блондин возвышался над миниатюрной Ванессой, добавляя комичности её увёрток. Девушка принялась тараторить, пытаясь вразумить мужчину, но на её попытки сопротивления он лишь больше заводился.       Выискивая глазами рыжую макушку, девушка обнаружила, что подруга уже значительно отдалилась. Лихорадочным взглядом окидывая округу в поиске хоть кого-то, кто смог бы помочь, она увидела вдалеке полицейскую машину, совершающую патруль. Ванесса вновь взялась за крики, по возможности стараясь махать руками, привлекая внимание сотрудников полиции. Те будто не замечали парочку, стоящую посреди улицы и ведущую себя явно не как влюблённые. Блондин видимо не обращающий внимание ни на что, кроме упругой задницы своей спутницы, игнорировал её метания.        Когда надежда уже начала испаряться, а мужчина принялся буквально тащить на себе сопротивляющуюся блондинку, позади раздались звуки сирены. Быстро приблизившаяся машина остановилась возле них, выпуская с водительского сидения молодого мужчину, на вид лет тридцати. — Что здесь происходит? — строгим голосом спросил коп, подходя ближе. — С девушкой развлекаемся, вам-то что? — пренебрежительно, но с явно слышимым волнением кинул домогатель.        Его руки при виде офицера тут же ослабили хватку, что позволило девушке выпутаться из насильственных объятий. Это действие не укрылось от полицейского, и он тут же направился к мужчине, который планировал потихоньку уйти. Ванесса же не теряя времени побежала в сторону подруги, что уже не было видно. Доверившись интуиции, девушка завернула за поворот и обнаружила Оливию прижатую к стене, яро отталкивающую мужчину, который зацеловывал её грудь сквозь одежду. Действуя на адреналине, Мисс Эванс не раздумывая схватила пустую стеклянную бутылку, что валялась на земле и с замахом обрушила удар ей по голове Грега. Тот спустя мгновение обессиленно упал на асфальт. — Ну и ночь... — переводя дыхание прошептала Оливия. Её лицо выражало злость и недо конца ушедшую панику и страх. — Спасибо, Несси.       Встретившись взглядом, девушки резко рассмеялись. Адреналин и пережитый страх захлестнули их, находя выход из организма через истерический смех. Ванесса бросилась на подругу в спасительных объятиях, зарываясь лицом в её волосы. Их учащенное сердцебиение и сбившееся дыхание смешались, заполняя тишину улицы. Вдруг со стороны послышались шаги. Оторвавшись, девушки цепким взглядом вцепились в незванного гостя. Пыл их тут же поубавился, узнав в мужчине сотрудника полиции. Он окинул взглядом девушек и, не найдя внешних увечий, хотел уже заговорить, как краем глаза заметил тело, лежащее на земле. Шатен недоуменным видом вернул глаза на пострадавших и снова переключил внимание на мужчину.       Прерывая переглядки офицера, Ванесса попыталась объясниться, уже вернув себе часть спокойствия: — Он домогался до моей подруги, и я ударила его бутылкой по голове, — нервно проговорила девушка, натягивая на лицо застенчивую улыбку. Возможно она могла показаться сотруднику правопорядка неуместной, но нервы у блондинки до сих пор были взвинчены, поэтому она не фильтровала своё поведение. Мужчина явно о чем-то задумался, но не стал разгонять внутренний монолог и любезно предложил девушкам подвезти их домой, во избежание ещё одной трагедии. Те без промедлений согласились.       Сев в машину, Оливия разрушила тишину: — И что с ними будет? — скрестив руки на груди, презрительно обратилась она к копу. Её недовольство не было направлено конкретно на него, но мысль о том, что правонарушителей оставят без наказания, терзала и заводила рыжую. — Мои коллеги уже занялись ими. Не переживайте, посидят в обезьянике, получат штраф, — кинув взгляд в зеркало заднего вида и вернув его тут же на дорогу, ответил мужчина. — Пф, и всё? — зло продолжила рыжая. — Они нас чуть не изнасиловали! — всплескивая руками, приводила доводы девушка, чтобы ткнуть офицеру. — Скажи, Несси! — Ага, — отстраненно произнесла Ванесса, отсутствующим взглядом окидывая вид из окна. Ситуация сказалась на официантке, накатившейся усталостью. Мужчина вновь кинул взгляд в лобовое стекло, что не укрылось от Оливии.       Зайдя в квартиру, Ванесса по пути скинула обувь и прямо в одежде упала на кровать, тут же засыпая.

***

      Лучи, пробивающиеся сквозь тонкие шторы, озарили комнату, падая прямо на лицо Ванессы. Блики от солнца заставили её инстинктивно зажмуриться и перевернуться на другой бок. Сон потихоньку ускользал. Девушка разочарованно промычала, чувствуя себя невыспавшейся. Открыв глаза, блондинка приподнялась, потянувшись к телефону, лежащему на прикроватной тумбочке. Размытый взгляд скользнул по заставке, на которой красовалось «9:17». Ванесса резко приподнялась, сгоняя остатки сна. Выбежав на кухню, она застала пустую комнату и посуду в раковине. «Черт...» — пронеслось в голове, как тут же входная дверь распахнулась, впуская в квартиру тощую брюнетку.        Девушка захлопнула дверь ногой, по пути скинув обувь. Поставив пакеты на столешницу и сняв парик, она повернулась к Ванессе, окидывая ту теплым взглядом. — Ты поздно вернулась, я не стала тебя будить, — пояснила девушка, заметив ничего не понимающий взгляд блондинки. — Ник у родителей до завтра. — Сюзи, ты лучшая сестра в мире... — облегченно выдохнула Ванесса, обнимая девушку. — Я говорила тебе это? — Раз сто, — смеясь, ответила на объятия Сюзанна.       Съемная квартира, где жили ребята, была небольшой. Одна спальня, ванная и кухня, совмещенная с гостиной. Ремонт едва можно было назвать свежим. Но тем не менее находиться здесь было уютно. Всё было выполнено хоть и в минималистичном стиле, но с явным намеком на ретро: оранжевый диван, геометрически разрисованный ковёр, оливковая плитка на полу и объемные торшеры по всей квартире. На стенах красовались постеры, старые антикварные часы и виниловые пластинки, висящие лишь для красоты.       Разбирая продукты, старшая сестра первой завела диалог: — У тебя всё хорошо? — отвлекаясь от раскладывания молочки в холодильник, сканирующим взглядом окинула Сюзанна девушку. — Выглядишь не очень. — Да вчера какие-то придурки ночью пристали ко мне с Оливией. Благо полицейский был неподалеку, — отмахнувшись, ответила Ванесса. — Кошмар какой! — прикрывая рот рукой, шокированно воскликнула девушка. На лице сестры, помимо шока, пришло удивление вперемешку с осознанием, и теперь вместо открытого рта лицо украшали губы, сжатые в линию, и взлетевшие вверх брови. — Что? — непонимая резкой смены настроения Сюзи, спросила блондинка, впиваясь в ту взглядом. — Так вот что за коп сегодня с утра звонил на городской! — восторженно, с лицом будто знает все секреты мира, произнесла старшая.       На лице Ванессы отразилось удивление вперемешку с неверием. — Но... что он сказал? — заикаясь, спросила девушка. — Мне ничего, но просил тебя перезвонить, — хитро поглядывая, кинула девушка, принимаясь за продукты.       На ватных ногах Ванесса прошла к стойке с телефоном. В мыслях был бардак. Что офицеру могло понадобиться? Неужели защита в данной ситуации тоже наказуема? Не став дальше нагонять панику, девушка схватила телефон, нажимая на последний входящий. Тишину комнаты, нарушаемую редким шуршанием пакетов, разрезали тихие гудки. — Алло? — нейтрально прозвучал едва знакомый голос. — Доброе утро, офицер. Это Мисс Эванс, — придавая голосу максимальное спокойствие и уверенность, поздоровалась девушка. — Мисс Эванс, простите. Не успел записать ваш номер, — извиняющимся голосом произнес мужчина. — Я Том Лоун.       Молчание затянулось, и Ванесса продолжила: — Вы что-то хотели, сэр? — Да... — неуверенно начал мужчина, после чего послышалось откашливание. Затем более уверенное: — Не хотели бы вы сходить со мной на кофе? — На кофе?.. — неуверенно повторила девушка, думая, что ей послышалось. Шокированным взглядом Ванесса нашла Сюзанну, которая лучезарно улыбалась и активно кивала головой, как бы говоря: «Соглашайся!» — Да. Предположим, завтра в час дня... — Хорошо, — выпалила девушка тут же. — завтра в час. — уже более мягко повторила Эванс.       Попрощавшись, абонент отключился. Ванесса всё таким же недоуменным взглядом бегала по гостиной. Сюзанна с радостью подбежала к сестре и прерывисто её обняла. — Наконец-то! — радуясь как за себя пролепетала старшая. — Ну чего ты такая, будто тебя на поминки позвали? Ты идёшь на свидание! — воодушевленно продолжала девушка. — Да я просто не ожидала... — отходя от шока, девушка подошла к холодильнику, доставая оттуда бутылку и плюхаясь на большой диван. — Наденешь тот костюм, что я тебе подарила? — хитро, с нотками интимности, спросила сестра, сверкая глазками. — Боже, Сюзи! Мы просто идём пить кофе, это даже не свидание! — уткнувшись лицом в колени, протяжно взвыла Ванесса. — Конечно свидание, глупышка! — опускаясь рядом, толкнула в плечо девушка блондинку. — Он офицер... Это так сексуально, да? — Ты невыносима.. — протянула Эванс, пихая сестру в бок в отместку.       По комнате разлился девичий смех и звуки шуточной борьбы.

***

      Ванесса с самого утра возилась над своим внешним видом. Хоть она и сама говорила, что эта встреча — даже не свидание, но выглядеть хотелось хорошо.       Длинные светлые волосы спадали на плечи в легкой укладке. Естественный макияж аккуратно подчеркивал достоинства женского лица. Эванс младшая была миловидной, с мягкими чертами, голубыми глазами, пухлыми губами и курносым носиком. Её поистине кукольная внешность зачастую играла с ней плохую шутку — внешне девушка выглядела едва на совершеннолетний возраст. Благо макияж, который девушка делала весьма часто из-за требований на работе, прибавлял ей пару лет. Ванесса не стала сильно стараться, чтобы не показаться той, что сильно заморачивалась перед первой встречей.       Подарочная коробка черного цвета, перевязанная красной лентой, лежала на кровати. Девушка гипнотизировала картон, прожигая в нем невидимую для чужих глаз дыру. «В другой раз» — закончив борьбу с самой собой, пронеслось в голове блондинки, как та уже доставала из шкафа льняной костюм. Июньская жара окутывала город, заставляя отдавать предпочтение более легким нарядам, нежели удобным спортивным костюмам и привычным уютным свитерам.       Стоя в прихожей и выбирая подходящую обувь для желтого образа, девушка уловила тихие приближающиеся шаги. Подняв взгляд, Ванесса увидела заспанную сестру, одетую в милую голубую пижаму и пушистые тапки. — Отлично выглядишь, Несси! — сквозь зевок произнесла Сюзанна. — Спасибо, соня, — хмыкнув, девушка достала нежно-розовые мюли на маленькой шпильке.       Обувшись, она в последний раз окинула себя взглядом в отражение зеркала и, удовлетворившись увиденным, направилась к входной двери.       Выйдя на улицу, тело тут же обдала спасительная прохлада. Вдохнув поглубже, девушка направилась к парковке. Белая Toyota Corolla одиноко стояла на стоянке, за которую приходилось платить каждый месяц. К сожалению, все бесплатные места либо уже были заняты жильцами, либо находились так далеко, что легче было бы вообще не иметь машину.       Седан Ванесса купила, как только получила права. Приходилось совмещать школу с подработками, но это того стоило. Не иметь личный транспорт в том положении, в котором находилась Ванесса, было очень проблематично. И так поддержанный автомобиль выглядел спустя годы пошарпанно, с множественными царапинами и кое-где вмятыми частями. Но о покупке новой речи даже не шло. Сейчас Эванс себе не могла позволить такую роскошь.       Открыв автомобиль, девушка опустилась на сидение, ощущая духоту салона. Включив кондиционер, она быстро окинула взглядом салон, ища бутылку воды. Но внутри было всё, кроме желанного напитка. На задних сиденьях валялись коробки неизвестно из-под чего, спортивная сумка Сюзаны и детские рисунки. Разочарованно вздохнув, девушка вжала педаль и удалилась со двора пятиэтажного многоквартирного дома.

***

— Ну я и сказала, как есть, — подытожила Ванесса. — И как он отреагировал? — осторожно спросила Сюзанна. Она знала, как эта тема беспокоила сестру. Что каждый раз, как разговор заходил о наличии мужчины у девушки, парни тут же умывали руки. — В том-то и дело, что никак. Ничего не сказал, будто это само собой разумеющееся, — поражённо ответила девушка.       Том произвёл ошеломляющее впечатление. На памяти Эванс ещё не было таких мужчин. Он был обходительным и участливым, в то же время красивым и статным. Он казался слишком идеальным. Будто не существующим в реальности, словно мираж. Его позиция в жизни, его работа, взгляды на те или иные вещи производили самый настоящий фурор. Казалось, что мужчина собрал в себе все самые прекрасные человеческие качества, не имея за спиной ни одного недостатка. И это приводило в панику. Видя несовершенства людей, все всегда знают, чего ожидать от человека. Но когда он буквально сошёл с страниц известных романов — мы теряемся. — Так ведь и есть, Несси, — уверенно подбадривала старшая. — Николас часть твоей жизни, и либо Том это принимает, либо нет. — Я понимаю... Конечно, да, — зарываясь руками в волосы, полушёпотом протянула блондинка. — Но странно, что мужчина вроде него согласен на такое.       Понимающая улыбка озарила лицо Сюзанны. Она придвинулась ближе к сестре, отводя её руки от макушки на колени и накрывая их сверху своими пальцами. — Вроде него — это.. нормального? — участливо спросила старшая, заглядывая в глаза сестре нежным взглядом. — Наверное... — неуверенно ответила Ванесса, отвечая смягчившимся взглядом на явную поддержку. Усталость от собственных терзаний отходила на второй план, заполняясь теплом, очень похожим на ростки надежды. — После всего... — мотнув головой, описывая пространство вокруг себя, начала Сюзи. — Ты заслужила...       Но не успела девушка договорить, как входная дверь, предусмотрительно оставленная открытой, распахнулась. С порога в сторону Ванессы послышалось счастливое: — Мама!