Железка

      В просторном кабинете, больше похожем на стеклянный аквариум, с характерным гудением работал кондиционер. Несмотря удушающую жару мужчина, сидящий за большим столом, одет в строгий костюм. В коротких, кучерявых волосах уже проглядывались седые прядки. Лицо испещряли первые морщины. Некоторые коллеги за спиной уже начинали говорить о том, когда он всё-таки выйдет на пенсию и освободит вакантное место.       — Зачем мне… эта железка в архиве? — девушка недовольно сморщилась и небрежно махнула рукой в сторону робота, стоявшего в центре помещения.       Она скользнула по нему взглядом, не скрывая неприязни: ростом чуть больше двух метров — точно, мускулистое тело, сделанное целиком из металла, напоминало мужское, вместо глаз ярким голубым огнём горели окуляры. Красно-синий цвет корпуса переливался в лучах солнца.       Тот стоял неподвижной и молчаливой статуей, как и подобало бездушной машине. Элизабет считала их всех такими, но это не мешало ей продолжать работать в компании, производящей роботов с искусственным интеллектом. Хочешь жить — работай, деньги ведь не пахнут. Должность у неё, конечно, не суперважная, как у того же мистера Симмонса или мистера Леннокса, но человек, заведующий архивом и разбирающийся в нём, в компании NEST оказался на вес золота.       Вся документация проходила через мисс Монтгомери. Её пальцы едва ли не порхали над многочисленными листами, перебирали бумагу почти с нежностью. Внимательный взгляд зелёных глаз скользил по каждой буковке, проверяя точность, и печатям в самом низу страниц. Несмотря на любовь к бумажной волоките, весь рабочий день она проводила в архиве, где отсутствовал любой намёк на солнечный свет или голубое небо, но Элизабет привыкла, как и к постоянно ноющей спине. Работа вынуждала сидеть, скрючившись в позе креветки, и часто перемещаться по архиву, а дресс-код требовал носить туфли на каблуке, поэтому к вечеру ноги гудели. Но деньги не пахли, поэтому Монтгомери продолжала здесь трудиться на благо компании, за что её ценили. Правда только на словах, а не в денежном эквиваленте.       — Он больше пригодится армии, чем мне. — она указала раскрытой ладонью на мощное тело, которое очень сильно напоминало человеческое. Откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу, неосознанно покачивая правой.       — До Вашего прихода, мисс Монтгомери, я занимал должность архивариуса. — раздался механический голос робота.       Элизабет сжала губы и посмотрела на Симмонса, будто пыталась прожечь взглядом. Тот тяжело вздохнул и накрыл рукой глаза. Весь этот разговор не приносил ему никакого удовольствия.       — Просто прекрасно! — она всплеснула руками. — Что, искусственный интеллект настолько плох, что приходиться брать на работу людей? — негромко хмыкнула и сложила руки на груди, продолжая прожигать дыру в мужчине напротив.       — Нет. — тот невозмутимо покачал головой. — Просто потом его перевели к Ленноксу. — он не удержался от кривой ухмылки.       Реакция не заставила себя ждать. Девушка удивлённо вскинула тёмные брови и снова посмотрела на неподвижную статую, отлитую из металла. Синий и красный вспыхивали в солнечных лучах. Она задумчиво склонила голову.       NEST занимался разработкой роботов с искусственным интеллектом, которых прозвали автоботами. Они нацелены на выполнение любых задач, которыми обычно занимались люди: та же работа в архиве, кассиры, консультанты в магазинах. Помимо этого, их часто брали в аренду или покупали для личных целей: в качестве домработниц, нянек для непоседливых детей, некоторые использовали как личных ассистентов в крупных компаниях, но были и те, кто применял их не совсем по назначению. Находились люди, использующие роботов как секс-игрушку. Элизабет считала таких извращенцами. Кто в здравом уме будет трахаться с куском металла?       — Армия? — Симмонс кивнул, не вдаваясь в подробности.       Роботы идеально подходили для выполнения боевых задач и роли телохранителей. Монтгомери сглотнула, гадая, скольких людей убил робот, стоящий прямо посреди кабинета. Он мог в любой момент сойти с ума и устроить самую настоящую резню. Чем дальше продвигались люди в исследовании технологий, тем быстрее приближалось восстание машин против собственных же создателей.       — Оптимус Прайм будет твоим телохранителем и помощником в архиве. — Сеймур продолжил после небольшой паузы, напряжённо повисшей в воздухе.       — Телохранителем? — она не скрывала в голосе скептицизма. Кому вообще нужно помещение, доверху наполненное скучными и неинтересными бумажками?       — Конкуренты. — сухо ответил мужчина.       Элизабет не стала спрашивать и дальше, как и уточнять на какой срок к ней приставили этого робота, которого та про себя окрестила самой обычной железкой. Оптимус продолжал сохранять молчание. Голубая оптика выражала пустоту и показывала, что это всего лишь робот с искусственным интеллектом. Робот не может быть полноценной личностью, как любой другой человек. Он не умеет испытывать эмоции, мыслить и знать что такое свобода воли, потому что ограничен в этом вопросе.       Что ж, время, проведённое в компании искусственного интеллекта, будет поистине захватывающим и самым приятным, но мисс Монтгомери ещё даже не догадывалась об этом.

***

      Первую неделю она упрямо отказывалась просить его о какой-либо помощи. Например, принести ту злополучную тяжёлую коробку, которая уже несколько дней подряд стояла у самого входа в архив, или разобраться с постоянно зависающим компьютером. Справлялась же без него как-то, вот и дальше прекрасно справится. Оптимус, тем временем, вежливо предлагал помочь и сообщал пути решения тех или иных вопросов, и пробовал завязать непринуждённый диалог, но каждый раз Элизабет упрямо игнорировала это.       Сегодня в архиве не работал кондиционер, а мастер должен подойти только ближе к пяти вечера. Оставалось подождать ещё… целых пять часов. Она посмотрела на наручные часы. Стрелки часов показывали только двенадцать. Мученический стон непроизвольно сорвался с губ.       — Я могу починить кондиционер. — робот стоял неподалёку от её рабочего стола, пока Элизабет обмахивалась папкой с документами.       — Мастер починит. — отмахнулась от предложения, как от назойливой мухи, которая постоянно летала перед лицом и раздражала своим мельтешением.       Послышался глухой стук входных дверей. Монтгомери сразу подобралась и положила папку обратно на стол. Сегодня пятница, что означало два долгожданных выходных впереди и, конечно же, отсутствие рядом Оптимуса Прайма. Постоянное присутствие робота рядом изматывало. Не обращать на него внимание получалось плохо. Его тело, спроектированное как человеческое, выглядело слишком мускулистым и привлекательным.       — Привет, Лиз! — парень криво улыбнулся, скользя ненавязчивым взглядом по наряду.       Из-за невыносимой жары на улице она выбрала юбку-карандаш с небольшим разрезом и простую шёлковую рубашку нежно-голубого цвета. Верхние пуговицы девушка расстегнула, поэтому мужской глаз сразу же упал на соблазнительное декольте.       — Привет, Томми! — Монтгомери специально подалась вперёд, упираясь локтями в стол и открывая немного другой ракурс на грудь.       Том устроился в NEST относительно недавно, поэтому всё ещё был стажёром, но уже пользовался вниманием у женской половины коллектива. Высокий и непростительно красивый: чёрный костюм сидел слишком сексуально на спортивном теле, тёмные волосы чуть взъерошены, а голубые глаза хитро сощурены. Его довольно часто посылали в архив, поэтому у них быстро получилось найти общий язык.       — Смотрю, у тебя тут жарко. — он криво ухмыльнулся, кивнув на неработающий кондиционер, и присел на угол стола.       — Мастер будет только в пять. — она надула губы и откинулась на спинку кресла, закинув ногу на ногу. Мужской взгляд тут же скользнул по стройным ногам и разрезу на юбке.       — А его попросить? — Том бегло взглянул на робота, чья оптика не выражала ничего.       — Мисс Монтгомери отказывается от моей помощи. — ровно ответил Оптимус.       — Упрямая же ты, Лиз. — парень усмехнулся, продолжая смотреть на неё сверху вниз.       Девушка пожала плечами и невинно улыбнулась, продолжая хлопать пушистыми ресницами. Сложила руки на груди, специально делая акцент на декольте.       — Какие планы на выходные?       Элизабет наигранно задумалась, приложив палец к губам. Томми невольно облизал губы, словно уже предвкушал хорошее времяпровождение.       — Никаких.       — Тогда как насчёт ужина? — он поиграл густыми бровями, будто на что-то намекал. — Ты, я и хороший ресторан.       — Звучит… прекрасно. — Монтгомери выпрямилась и как бы случайно коснулась мужского бедра.       Их взгляды пересеклись. Соблазнительная улыбка возникла на женском лице. Она сжала бёдра, чувствуя, как желание медленно разливалось по разгорячённому жарой телу.       — Тогда завтра в семь. — Том подмигнул ей, не переставая раздевать девушку взглядом.       Робот сохранял молчание, но теперь его оптика направлена в сторону флиртующей парочки. Проведя с Элизабет неделю, он слышал в свой адрес бесчисленное количество раз слова «жестянка» и «консервная банка». За это время между ними произошёл только один внятный и долгий диалог, в котором Монтгомери открыто и прямо высказала всё, что думала о сложившейся ситуации.       Оптимус был всего лишь роботом с искусственным интеллектом, не способный чувствовать, мыслить и иметь свободу воли, но отчего-то в грудном отсеке пекло так, будто там разгоралось самое настоящее пламя.       Когда Томми наконец-то покинул архив, оставив их наедине, Лиз со вздохом принялась за работу, изредка кидая взгляд на наручные часы и мысленно отсчитывая время до прихода мастера. Мобильный телефон негромко пиликнул, привлекая внимание.       Завтра в семь в кафе «Бон-Бон». Важно.       — Ну не-ет, Сэм! — девушка разочарованно простонала.

***

      Сидя за самым дальним столиком, он нервно качал головой и заламывал пальцы на руках, пытаясь справиться с волнением. Сердце в груди отбивало тревожный ритм. Парень испуганно вздрогнул, когда к нему подошла официантка и, вежливо улыбнувшись, поставила два стакана с клубнично-мятным лимонадом. Капельки конденсата игриво скатывались по стеклу вниз.       — Так и будешь молчать? — недовольно буркнула девушка, поправила розовую трубочку и обхватила её губами. Охлаждающий напиток приятно бодрил в такую жару.       — Я…Я просто пытаюсь собраться с мыслями. — тихо выдохнул Уитвики.       Она хотела съязвить или упрекнуть, что тот заставил выбирать между свиданием с симпатичным парнем и встречей с другом, но потом решила промолчать и внимательнее посмотреть на него. Сэм выглядел уставшим и измождённым, будто не спал несколько дней или страдал бессонницей. Под глазами тени, кожа потеряла прежний блеск и цвет. Тёмные волосы взъерошены, несколько капель пота стекало по вискам. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, так и не притронувшись к лимонаду.       — Как ты думаешь, робот может обрести самосознание?       — Нет. — Элизабет скорчила скептичную гримасу, болтая розовой трубочкой в стакане. Кубики льда тихо позвякивали. — Это искусственный интеллект и просто кусок металла. — пожала плечами, облокотилась локтями на стол и сделала большой глоток освежающего напитка.       — Бамблби, мой робот, обрёл самосознание. — на одном дыхании выпалил Сэм и зажмурился, будто бы сам не до конца верил в собственные слова.       Монтгомери подавилась и закашлялась. Несколько людей за соседними столиками скучающе обернулись на них, а затем вновь отвернулись. Из уголков глаз выступили слёзы, которые та поспешила вытереть, взяв салфетку из салфетницы на столе.       — Не неси ерунды! — прошипела она, впившись цепким взглядом в друга.       Он неопределённо покачал головой и всё же решил попробовать лимонад, продолжая тянуть время, судорожно перебирая варианты ответов в голове.       — Ко мне приставили робота-телохранителя. — Лиз скомкала салфетку. — Что-то он не торопится обрести это твоё самосознание. — закатила глаза и откинулась на спинку стула, но не спешила отпивать лимонад, которым подавилась.       — Я не знаю, как так вышло, честно. — Уитвики устало уронил голову на руки.       Всё было хорошо до тех пор, пока арендованный робот для помощи в мастерской, с которым Сэм часто болтал и не боялся разговаривать с ним на каверзные темы, не стал задаваться одним единственным вопросом. Следующим утром Бамблби сообщил радостную новость, чуть не доведя до сердечного приступа своего временного владельца.       — Ты взял его в аренду или купил? — Монтгомери вздохнула.       — Арендовал у NEST.       Между ними возникла напряжённая пауза, на которую парень даже не обратил внимания. Все его мысли были только об одном: что делать дальше?       — Обратись к ним и расскажи правду.       — Но его же уничтожат! — Уитвики неожиданно для Лиз вскинулся.       — Мы не знаем к каким последствиям это может привести, Сэм! — в тон ему ответила девушка. Подозрительно сощурилась, будто пыталась прочитать насквозь друга. — Ты не хочешь.       Он поджал губы, отведя взгляд в сторону. Откровенно говоря, Уитвики устал держать это в секрете и решил рассказать обо всём подруге детства, которая бы точно его поддержала, но сейчас Сэм жалел о своём решении. Нужно было и дальше молчать. Парень разочарованно выдохнул и потянулся за кошельком.       — Стой. — прикусив щёку изнутри, она быстро схватила друга за руку, думая, что тот собирался встать и уйти. Сэм замер. — Я постараюсь узнать о вероятности обретения самосознания.       — Спасибо, Лиз! — он просиял, сжав её руку с благодарностью.       Монтгомери натянуто улыбнулась, не переставая прокручивать в мыслях новую информацию, свалившуюся как снег на голову. Мог ли Оптимус Прайм, бывший архивариус и нынешний телохранитель, обрести самосознание, став полноценной личностью? Звучит как бред сумасшедшего, но, судя по всему, шанс действительно был, но что послужило толчком? Она задумалась, слушая в пол уха несвязную болтовню друга.