Встреча

Вечер. Небо украшено яркими звёздами, город Ли Юэ расписан яркими огнями и фонарями, что любой в этом свете может даже забыть, что сейчас ночь. Всё кажется таким идеальным. В чайном доме Хэюй всё стабильно. Столы заняты людьми, а перед ними на маленькой сцене выступает Чайный доктор Лю Су, вновь рассказывая о прошлом или лишь даже легенды, но всё равно это лучше, чем тишина. Чай, прохладный воздух и спокойный голос рассказчика, что может быть лучше? Чжун ли попивает чай и слушает очередную историю о разбитой Алебарде. Он спокоен. Он уже выучил эти истории наизусть, но каждый раз слушает с интересом, как в первый. Вроде каждый раз чай всё вкуснее, а вроде и сам рассказчик меняет слова и может для других всё осталось прежним, но он замечает, что сейчас этот рассказ немного, но изменился. Он и не замечает, как рядом с его столом проходит тень, после чего на стол упал конверт. Обычный на вид, Чжун ли бы и не заметил, если бы именно в этот момент не захотел посмотреть в свою кружку с чаем, где отражаются звёзды и само отражение Моракса. Чжун ли краем глаза заметил белый цвет, который сильно выделялся на фоне тёплых оттенков. Присмотревшись, стало ясно, что это конверт, он обернулся, чтобы окликнуть, но там никого не было. Он почувствовал что-то странное, но не изменился в лице, лишь спокойно посмотрел на конверт и перевернул, чтобы узнать хотя бы, кому это предназначалось. Кружка в его руках слегка дрогнула, а пальцы сжались на ручке. Чжун ли слабо нахмурился, когда заметил до боли знакомое имя на конверте. — Моракс... — Тихо прочитал Чжун ли и снова оглянулся, словно надеясь заметить того, кто принёс это письмо и стал виновником всего торжества, но никого не было. Никого кроме других гостей чайного дома и пары прохожих, которые даже не смотрели в его сторону и были заняты другими делами. Он дождался конца чайного вечера. Поднялся со стула и молча спустился вниз. Уйдя в скрытое место, где его точно никто не увидит, он открыл письмо. Он медленно прочитал содержимое и положил письмо в конверт, спрятав в карман. — Приглашение? Встреча на Склон Уван? Само это звучит подозрительно... Не думаю, что кто-то настолько глуп, чтобы устраивать мне ловушку там — Он задумался — тем более, что сами знают, что я Моракс, поскольку письмо именно на это имя. — Чжун ли подумал и решил, что видимо придётся прийти. Лучше узнать, что происходит, чем остаться ни с чем и ещё долго думать об этом. Чжун ли задумался, ещё раз взглянул на письмо, точнее на дату и принялся в путь. Лучше прийти раньше и узнать, что там будет, чем правда попасть в ловушку. ××× Через пару часов он уже добрался до склона Уван. Он и не спешил. Времени было достаточно. Как он и ожидал там было пусто, но лишь пока. Он подошёл к дереву и замер. Там был стол. Настоящий стол, но из камня. Сверху было несколько кружек, а вокруг пару стульев, которые тоже из камня. Странный набор для такого места. Он осторожно подошёл и осмотрелся. — Не припоминаю, чтобы он здесь стоял... — Спокойно сказал Чжун ли и осмотрелся. На земле не было следов, значит его принесли не недавно. Чжун ли спокойно сел на один из камней, который напоминал стулья и вдруг услышал звук стекла. Он резко поднялся, но оружие не доставал. Это было странное предчувствие, что опасности нет, но рядом точно не человек. Звук был из кустов неподалёку. Звук раздался вновь, в этот раз это звучало отчётливее, а следом раздался знакомый голос: — Чёрт, не надо только разбиваться. Я что зря нёс это всё? — Из кустов выглянула знакомая бирюзовый берет, на котором красовался цветок Сессилии, которые не растут в этих землях. Наконец из кустов выглянул весь парень. Да, это был Венти. Он вздрогнул, когда заметил Чжун ли. Их взгляды встретились. И между ними повисла тишина, но потом одна из бутылок вина, снова выпала из рук парня и он быстро скрылся в кустах. Хотя возможно это был способ избавиться от неудобной встречи. В воспоминаниях снова появлялись мысли о его промахе перед Мораксом. Чёрт, почему именно в такие моменты совесть даёт о себе знать? — Венти? — Спокойно сказал Чжун ли, что парень в кустах, чуть не выпрыгнул из кустов. — Чжун ли... Давно не виделись... Дорогой консультант. — Неловко сказал Венти, выходя из кустов и ставя бутылки на стол. Использовать роли проще, ведь перед Чжун ли он ничего не задолжал, просто надо представить, что Чжун ли и Моракс разные существа — Прости, что выгляжу так, словно сбежал с чьей-то свадьбы — Он усмехнулся — Ты украл вино? — Спокойно спросил Чжун ли и заметил, как сразу Венти стал слегка более хмурым — Я? украсть? Никогда! Я на каждую бутылку потратил честно заработанные деньги, слово барда! — с яркой серьёзностью сказал Венти и открыл бутылку. Чжун ли пару минут молча наблюдал, как бард поглощал содержимое бутылки. — Ты тоже получил приглашение или какие ветра тебя принесли сюда? — Внезапно сказал Моракс. От одной этой фразы Венти чуть не подавился вином. Он поставил бутылку на стол и вытер вино с губ, чтобы оно случайно не упало на его одежду. — Конечно, Приглашение! Я играл на лире и вдруг мне сильным потоком ветра в лицо прилетело письмо. Я разумеется был в шоке, но оно ещё было и на имя Барбатоса. Пришлось спрятаться и прочитать. — Он пожал плечами и отпил вина — А потом я сразу пришёл сюда, после того, как купил вино у таверны, рядом с которой исполнял. — Он замолчал и протянул бутылку. — Хорошая выдержка. Думаю, если между нами всё в порядке, то мы могли бы просто немного выпить. Думаю это судьба, раз мы встретились здесь. — Венти пожал плечами и протянул вино. Чжун ли вздохнул, но принял бутылку. Он взял один из стоящих стаканов на столе и налил туда вина. Стакан был полон чуть больше половины, Чжун ли покачал его, внимательно смотря на жидкость в свете звёзд, словно проверяя качество. Он вздохнул и немного отпил. — Оно хуже, чем то, что ты отправлял ранее, но я бы не назвал его безвкусным. — Спокойно сказал Чжун ли и сделал ещё глоток. — Отлично! Я посчитаю это за комплимент! — Уже радостно ответил Венти, наивно думая, что прошлое забыто и сейчас точно не об этом надо беспокоиться. ××× Они так и могли бы спокойно пить чай долгое время, если бы не внезапное изменение погоды. В небе, где нет ни облачка раздался шум грома. Такой сильный, что Венти чуть снова не выронил бутылку, а Чжун ли прервал глоток и спокойно поставил стакан на стол. — Ты это слышал, Чжун ли? — Венти оглянулся на небо, но там не было не облачка. — Да. — Спокойно сказал Чжун ли, но оглянулся — Это было весьма близко. Вдруг звук грома снова окутал их, но теперь их ослепило светом молнии и перед столом раскрылся словно разлом во тьму. Астрал. Пустошь. Разлом выглядел, как рваная рана на самой ткани мира, из которой вышла Райден, держа Катану наготове, но как только она вышла и свет перестал слепить её, она открыла глаза и замерла. Она не ожидала, что внезапно появившееся письмо в её Астрале на имя Вельзевул будет приглашением на... Винопития? Она явно расценивала это, как вызов, но реально разбило всё восприятие по щелчку пальцев. — Эи, ты тоже сюда пришла — Спокойно сказал Чжун ли, смотря, как та убирает оружие, а разлом закрывается за её спиной. — Моракс — Она спокойно говорит и смотрит на стол. Она словно не решается подойти или остаться вдали, но что-то подсказывает, что если она будет стоять в тишине рядом, что атмосфера станет ещё хуже. — О, ты та самая Сёгун Райден? — Раздался внезапный голос Венти. Эи молча оглянулась на Чжун ли в немом вопросе, но тот лишь вздохнул и ответил: — Это Барбатос. — Моракс посмотрел на Венти и сказал более тише — Венти. Он предпочитает обычное имя. — Спокойно сказал Чжун ли, сделав маленький глоток вина. Эи пару минут постояла в тишине, но села на стул рядом с Мораксом, который спокойно протянул ей кружку и та, осторожно взяла её обеими руками и отпила. Она остановилась, чувствуя приятное послевкусие от вина. — Неплохо — Спокойно сказала Эи. — Рад, что тебе понравилось — С улыбкой ответил Бард, но она лишь медленно сделала ещё глоток. Было ощущение неловкости, которое словно вернулось. Моракс прочистил горло и сказал: — Эи, тебе тоже пришло письмо? — Он спокойно посмотрел на неё. Она же подняла голову от кружки вина и встретилась с ним взглядами. — Да. — Спокойно ответила она и добавила — Это было странное ощущение. Я медитировала в моём Царстве... И вдруг я услышала звук бумаги. Я подумала, что это враг и атаковала, но это был лишь конверт — Она замерла, отпила вино и продолжила — Два конверта... Один был на имя Баал, но он был пуст, а второй на имя Вельзевул... Никто никогда не покушался на моё пространство и я подумала, что это был призыв к битве. — Она посмотрела на вино в кружке и сказала — Но когда я вышла, то здесь были только вы. — Она снова посмотрела на них — Что это было за письмо? — Мы сами не знаем, кто рассылает эти письма. — Бард пожал плечами, открыл новую бутылку вина и налил ей ещё немного. — Да, никто из нас не присылал эти письма. Это странно — Чжун ли перехватил, бутылку из рук Венти, который хотел ему тоже налить ещё, но он лишь налил немного, отмерив взглядом и отдал ему, зная, что если пустит на самотёк, то Бард ему за грань стакана перейлёт. — Подождите. — Вдруг сказала Эи и оглянулась на них — То есть вы получили письмо и... Просто пришли сюда? Даже не подумали, что это может быть не безопасно? — Она с недоверием посмотрел на Моракса. — Я думал об этом, поэтому и пришёл раньше указанного времени. — Спокойно сказал Моракс. — Я надеялся проверить местность, но — Он задумался — Я заметил здесь этот стол и был озадачен, но нет признаков, что этот стол здесь недавно. — Он прикрыл глаза, рассуждая мысленно, на счёт этих странных событий. Его мысли перебил громкий радостный голос Венти. — А я просто пришёл! — Вдруг выкрикнул Венти и долил себе вино в кружку. Эи посмотрела на них со странным ощущением отречённости. Она явно не чувствовала, что они похожи, но что-то внутри хотело этого. Она вздохнула и молча отпила вино, не желая спорить. Раз уж так карты сложились, то почему бы не провести время со старыми знакомыми, как в старые времена. — Да, но это правда было странно. Как конверты могли оказаться там? — Она спокойно спросила и не заметила, как сделала ещё глоток вина. Ей явно это нравится, но вслух она бы этого не признала. — Да ладно, мне и во все в лицо ветром прилетело письмом — Венти усмехнулся и откинулся на спинку стула — И ветер такой сильный, что меня чуть ветром не сдуло. Представляешь? — Он драматично качнулся на стуле, словно показывая это — Было бы смешно, если бы меня ветром сбило. В городе свободы и ветра меня избил ветер. Звучит так, словно я богохульник и сам ветер меня покарал, хотя я сам и есть архонт — Он усмехнулся и потянулся, чтобы отпить ещё вина. — Да, меня итак почти признали богохульником, когда я украл мою Лиру. — Он спокойно усмехнулся и налил вино в кружку, но заметил, что бутылка пустая и он ничего не налил в кружку. Он достал новую бутылку и открыл. — Ты украл свою же Лиру — Внезапно спросила Эи. Чжун ли оглянулся на Эи, словно подмечая их первый прямой контакт, по крайней мере теперь не только со стороны барда. — Да, я не правлю в своём регионе. Мне такое не по нраву, но тогда Мондштарду угрожала опасность и мне пришлось. — Он налил вино в кружку — В любом случае, она почти не пострадала... — Почти? — Вдруг отозвался Чжун ли. — Ну... Она сломалась. Не по моей вине! И я наложил иллюзию, чтобы вернуть, иначе бы мне бы влетело за это. — Он спокойно усмехнулся, словно рассказывал о неудачном прогулке, когда внезапно пошёл дождь, а не о том, как сломал свой артефакт. Эи смотрела на него с непониманием, но её уголки губ слабо поднялись вверх. Он ей напомнил жрицу, Яэ Мику. Чем-то они были похожи в её глазах. Пусть и отдалённо. Может этой ухмылкой, а может своей относительной беззаботностью, которая иногда так бесила. Чжун ли обернулся на неё. Заметил улыбку и тоже спокойно улыбнулся, отпивая вино. Он явно счастлив, что они поладили, пусть и на улыбках. ××× Так могло бы и продолжаться, но вдруг их прервал громкий звук мотора. Во тьме сверкнул яркий свет и вот к ним подъезжает огненный байк. Девушка быстро спрыгнула с него и байк исчез в яркую искру, сверкнув последний раз в элементах её костюма. Она оглянулась на них, но резко посмотрела под ноги и затушила последний огонёк ногой. Она сюда не ради поджога леса пришла. Её ярко рыжие волосы даже без горения очень сильно выделялись на фоне ночного леса. Она оглянулась вокруг и подошла к ним. — Здравствуйте, меня зовут Мавуика. Не подскажите, это склон Уван? Я из далёких земель и плохо ориентируюсь — Она посмотрела на них и вдруг потянулась к костюму. Она достала конверт из кармана — Мне пришло приглашение... Точнее три, но остальные два были пусты. Там написано, на имя Пиро Архонта... Поэтому я подумала, что что-то серьёзное. — Она звучала спокойно, но было видно, как оглядывалась. Она явно пыталась понять не опоздала и в правильном ли месте. — Вау, ты правда приехала на... Этом? — Венти усмехнулся — Огненный байк? Это твоя способность? По сравнению с этим мой ветер кажется шуткой. — Он отпил вино и добавил — Отличной шуткой. — Чжун ли прочистил горло. — Склон Уван — это здесь — Он подвинул немного стул от стола. — Добро пожаловать, Владычица Натлана. Присаживайся. — Он спокойно сказал. Мавуика оглянулась, подошла и села на стул. Она осматривалась, словно изучая всё вокруг, всё ещё в режиме поиска опасности, её же не могли позвать просто так? Но сама реальность смеялась ей в лицо. Она ожидала какой-то срочной встречи по поводу бездны, может битва, а тут лишь встреча за бутылками вина. — Так... Зачем меня позвали? — Она спокойно осмотрела их и её взгляд остановился на Чжун ли. Она посмотрела и что-то внутри вызвало чувство, что перед ней не просто человек, другой архонт и она сделала паузу, чтобы придумать, как обратиться к нему, чтобы сохранить баланс уважения и факт, что она тоже архонт. — Чжун ли. — Спокойно сказал Моракс, смотря на её взгляд. — Я Барбадос или просто Венти — Он отпил вина и указал на Эи — А это Сёгун Райден. — он протянул ей бутылку. — Я не пью. Я предпочитаю свежую голову... Сейчас не простое время, хотя большие ужасы закончились, но всё ещё лучше держать голову в холодном положении. — Она спокойно сказала. — Так зачем я здесь? — Хороший вопрос. Мы сами не знаем. Нам всем пришли письма, но раз уж мы все здесь, то почему бы не провести время. Тем более, что-то мне подсказывает, что ради этого нас здесь и собрали. — Спокойно ответил Чжун ли и оглянулся на неё. — Подожди... Серьёзно? Меня вызвали сюда внезапно, только ради... Разговора? — Мавуика посмотрела на них, словно они шутят. — Да, но считай это дипломатией — Усмехнулся Венти — Война бывает не только внешней с оружием, но и через обычную дипломатию и разговоры. — Он посмотрел, но убрал бутылку вина, она точно не собиралась пить. — Ладно, если это дипломатия, то я могу остаться, но не долго. Всё-таки я не в том положении, чтобы спокойно пировать, пока мой народ... — Она задумалась — Сейчас всё в порядке, но страшно, что прошлое вернётся. — Тебе тоже пришли пустые конверты — Внезапно сказала Эи, словно желая сменить тему. Мавуика сразу оживилась. — Да, это были письма на имена прошлых пиро архонтов, но они были пустыми... — Кто-то помнил это, но отправил приглашение только мне... Ведь другие мертвы. — Мавуика оглянулась — Здесь спокойно и красиво, по крайней мере сильно отличается от моего дома. Там всё кричит красками. — Мавуика усмехнулась. — Ты беспокоишься о своём народе — Вдруг сказал Венти со странной серьёзностью — Я знаю это. Мой народ был атакован моим же хранителем. Ужасом бури. — Он оглянулся на кружку с вином, посмотрел в кровавую жидкость — Я хотел помочь им, но мне помешали... — Он внезапно поднял взгляд — Но я пошёл дальше! Я притворялся бардом, но я помогал с защитой города и спасением Двалина. — Он усмехнулся и молча поднял кружку, чтобы потом выпить. — Звучит неплохо — Отозвалась Мавуика — Ты не строишь из себя архонта-героя, а просто существуешь и помогаешь. — Именно! Такова моя политика! Мондштард свободен от правителей, а я просто рядом и готов помочь, если тм понадобится помощь. — Венти улыбнулся, но вдруг заметил, что двое других молчат. Он оглянулся и заметил, что они смотрят не на них. Чжун ли молча качает кружку, наблюдая за качающимся вином внутри. Эи же смотрела куда-то за горизонт, словно пыталась запомнить очертания гор. Они двое молчали и только слушали, кажется было почти заметно, что здесь что-то не так. — Вы — Он задумался и продолжил — Вы тоже помогали своим народам? — Он посмотрел сначала на Эи, а потом на Чжун ли. Чжун ли медленно опускает кружку на камень, поднимает голову и смотрит на них. Он вздохнул, словно собираясь с мыслями. — Я... Обеспечил моему народу безопасность — Он говорит медленно словно проверяет каждое слово на наличие лишнего — Относительно. Я инсценировал свою смерть, чтобы освободить их от необходимости вечно зависеть от своего архонта. — Он задумался — Это был стратегический шаг. — То есть... Ты просто красиво ушёл? — Сказал Венти откладывая бутылку вина. — Именно — Он не оправдывался, даже если знал, как это звучит, но это было на пользу. Наконец все оглянулись на Эи, которая буквально почувствовала взгляд, поэтому выдохнула, так тяжело, словно столетия сдерживала этот воздух. — Мой народ нуждался в спасении... От меня — Она оглянулась на кружку с вином. — Я создала условия, в которых они могли пострадать... — Она обернулась на них — Но я исправила это. Я поняла, что скрываться и пытаться жестоко сохранять вечность это не то, что может помочь людям. Их снова накрыла тишина, но не неловкая, скорее по своему тяжёлая, но общая. Мавуика смотрит на них по очереди, но на её лице появляется слабая странная улыбка. — Значит идеальных спасителей нет. — Она задумалась и сказала — Возможно я немного испугалась, что не идеально, ведь мне не удалось спасти всех, но кажется спасти всех просто невозможно. И каждый из вас тоже по своему помогает, даже если у нас разные способы, но всё это для пользы, даже если иногда не очень работает. — Да! За это можно и выпить! За нашу не идеальность! — Венти поднял бокал и выпил. Все посмотрели на него со слабой улыбкой. ××× — Я могу присоединиться? — Внезапно позади них раздался тихий, мелодичный голос, но слышалось механическое вмешательство. Все четверо оглянулись и заметили Катерину. На её ушной раковине был странный прибор, который светился зелёным светом. — Нахида. — Вдруг сказала Эи. А Катерина лишь улыбнулась. — Здравствуйте, я Нахида. Мне пришло письмо на моё божественное имя и я подумала, что это очень серьёзно, но я не могу на данный момент прийти сама, поэтому использую Катерину. — Она неловко улыбнулась и поправила платье. — Всё в порядке, присаживайся! — Весело сказал Венти, стараясь поддержать её. — Спасибо. — Она села рядом с Эи и замерла. — Это было так странно. Я была в своём... Я была у себя, но вдруг услышала странный шелест. Я оглянулась, а там бумага. Письмо было сложено в виде птицы, которая подлетела ко мне и стала обычным письмом. — Она задумалась, смотря, как Эи отпивает вино, держа кружку двумя руками. — Там было два конверта. Один был адресован мне, Буер, а второй. — Она задумалась и словно посмотрела в пустоту, её голос стал тише, когда она продолжила — Это был пустой конверт и без имени. Странное ощущение, словно там должно быть имя, но даже я не могу его вспомнить. — Она замерла и подняла взгляд, когда на её плечо легла тяжёлая рука. Это была Мавуика. — Мне тоже пришли пустые конверты, но они были на имя бывших Пиро архонтов. Думаю, что твой второй конверт точно такой же, но это странно, что он не подписан. — Она задумалась — Но это не повод отчаиваться, ты можешь вспомнить. Рано или поздно. Главное стараться. — Рука Катерины накрыли руку Мавуики. — Я знаю, благодарю вас, Мавуика. — Катерина улыбнулась. Их диалог прервал стук стекла. Мавуика и Катерина/Нахида оглянулись. Под стол упали стёкла бутылки. Эи и Венти смотрели друг на друга, пока Чжун ли отпил из своего бокала вино. — Это не я! — Внезапно выкрикнул Венти. — Это твой ветер качнул бутылку. Я же сказала быть осторожнее, оно было почти пустым — Раздражённо сказала Эи, отвернулась и медленно пила вино. Венти вздохнул и создал поток ветра снося осколки в сторону. — Позже ты это выкинешь. Я против того, чтобы мою территорию засоряли мусором, Барбатос — Сказал Моракс, смотря на него. Тот кивнул. — Да, я всё уберу... — Венти вздохнул, поднялся со стула и пошёл убирать осколки. Чжун ли вздохнул и медленно отпил вино из кружки. Мавуика и Нахида переглянулись. Они молча обменялись взглядами и оба поняли, что со старыми архонтами будет не столь сложно, сколько интересно. По крайней мере это доказывает, что не смотря на возраст, они не так уж и сильно отличаются. ××× Венти вернулся на своё место, отряхивая руки от пыли и мелких осколков. Он плюхнулся на стул и снова потянулся к бутылке, но та была почти пуста. — Кажется, нам нужна ещё одна, — пробормотал он, заглядывая внутрь. — Я принёс всего шесть, а нас уже... — он пересчитал присутствующих пальцем: Чжун Ли, Эи, Мавуика, Нахида. — Четверо? — он нахмурился. — Я что, уже считать разучился? — Пять, — поправила его Эи, поднимая взгляд от кружки. — Ты забыл себя. — А, точно! — Венти усмехнулся и хлопнул себя по лбу. — Значит, я принёс мало. Или кто-то пьёт слишком быстро, — он многозначительно посмотрел на Чжун Ли. — Я сделал всего три глотка за весь вечер, — невозмутимо ответил тот. — Ты выпил как минимум две бутылки один. — Это называется "поддерживать атмосферу", — парировал Венти, доставая из-за пазухи последнюю, шестую бутылку. — К тому же, если бы я не пил, мы бы до сих пор сидели в тишине и смотрели друг на друга как на врагов. — Нахида тихо хихикнула, но из-за Катерины это прозвучало слегка механически. — Он прав, — сказала Нахида — Иногда общий язык проще найти через общее дело. — она посмотрела на вино, — или через общий напиток. — Я всё ещё не пью, — напомнила Мавуика, но её голос уже не звучал так напряжённо. — Но я не против посмотреть. — Здравствуйте! Меня зовут Фурина! — Она на удивление спокойно подошла к столу и посмотрела на всех присутствующих, но вдруг резко остановилась, словно вспомнила, что забыла поклониться, и вместо этого театрально приложила руку к груди. — То есть… я хотела сказать, что мне пришло письмо. — Чжун Ли чуть склонил голову, не сводя с неё спокойного взгляда. — Госпожа Фурина... и вы здесь. — Спокойно сказал Чжун ли, смотря на неё. — вы отличается от того образа, о котором я был наслышан. — он спокойно подметил, не удивленный и не осуждающий. Он просто подметил это, как факт. — Да, я тоже устала от этого образа. Особенно когда хочется просто сесть и перестать быть другой личностью, скрывая настоящую себя за маской. — На удивление спокойно ответила Фурина. — Гидро архонт, отлично, теперь мы почти все в сборе — Спокойно сказала Эи отложив вино, потому что последнюю бутылку забрал Венти, а значит, что ей стоит приберечь вино. — Нет... Я не совсем гидро архонт, но мне пришло письмо. — Она достала письмо и там было написано Фокалорс. — Есть проблема... Она мертва. Это сложно объяснить, но это был её выбор. — Фурина посмотрела на всех сидящих, которые молча наблюдали за ней. Она перевела дух и продолжила — Но если письмо пришло на мне, пусть и на это имя… но значит, оно предназначалось мне. Я всегда ещё отвечаю за Фонтейн. Даже если теперь это просто долг, а не божественная воля. — Фокалорс мертва, но ты здесь. — Венти отставил бутылку и продолжил — Значит, что конверт не был пустым. — Да, в этом есть доля правды, если ты получила приглашение. Значит, что ты формально всё ещё архонт — Спокойно и даже с улыбкой сказал Нахида в теле Катерины. — Вы правда так думаете? — Фурина замерла и осмотрелась. Фурина на секунду задержала дыхание, будто впервые позволила себе поверить в эти слова. — Да, может людей принижают, но люди тоже могут быть архонтами — С улыбкой сказала Мавуика. — Я этому главное доказательство. Пиро архонт, Мавуика. Рада знакомству, Фурина. — Она спокойно улыбнулась. Фурина почувствовала на душе странное тепло. Может наконец спустя долгое время ей не нужно играть роль, а наконец она просто может быть собой. Она всё ещё гидро архонт... Всё ещё. — Не смотри так грустно, садись уже! Вина у нас нет, но мы можем итак поговорить! — С улыбкой сказал Венти и Фурина усмехнулась, но по настоящему, без театральности и после села спокойно на свободный стул. Она расправила плечи, но не для того, чтобы казаться величественной, а чтобы наконец почувствовать себя просто удобно. Фурина сделала глубокий вдох, собираясь что-то сказать, но слова застряли в горле. Она посмотрела на Чжун Ли, который казался воплощением вечности, на Эи, в которой чувствовалась сталь, на Мавуику, от которой веяло жарким ветром далёких земель, на Венти, который пытался скрыть свою силу за шутками… и на саму себя. Она вдруг поняла, что за этим каменным столом сидят не просто знакомые. Здесь собрались те, кто держит на своих плечах целые нации. Те, кто принимал решения, менявшие судьбы тысяч людей. И от этого понимания слова «спасибо, что приняли меня» показались ей слишком мелкими, слишком незначительными. Воздух словно стал тяжелее. Никто ничего не говорил. Даже Венти притих, будто почувствовал, как изменился вес атмосферы. Так они сидели в тишине ещё пару минут, пока внезапно не раздался звук моры. Венти положил мешок на стол и внезапно сказал: — Спорим, что Царица не придёт? Ставлю сотню моры. — Он усмехнулся. — Какой смысл, если это факт? Они никогда не приходят. — Вдруг сказал Чжун ли. — Такое ощущение, словно они всегда игнорируют письма... Любые письма. — Последнее он добавил почти раздражённо, бросая взгляд на единственный пустой стул. — Снежная по своему похожа на Инадзуму. Они тоже держаться вдалеке — Спокойно сказала Эи, тоже смотря на пустой стул. — Возможно к ним просто этот необычный почтальон не может границу Снежной перейти. — Внезапно сказал Нахида и голос снова исказился механическим звуком из-за присутствия Катерины. — Слышала, что у них с этим проблемы. — А когда их там не было? — Внезапно сказал Венти, отпил последний глоток вина — Судя по их постоянному отсутствию, у них проблемы постоянно. — он пожал плечами и усмехнулся. — Ага, даже жаль путешественника, который туда направился. — Спокойно добавила Мавуика, мысленно думая, что она уже скучает по надёжном друге и брату по оружие в битве за Натлан. Венти подавился вином и чудом успел вытереть это с лица, прежде чем капли вина упали бы на его одежду. Он внезапно посмотрел на Мавуику и сказал: — Путешественник уже там? Ого. Вроде ещё недавно помог мне с Двалином. — с долей удивления подтвердил. — А мне с Архонтом Вихрей, которого призвал один из предвестников фатуи. — Спокойно в диалог добавился Чжун ли. — У вас тоже ужасы творят Фатуи? — Внезапно сказала Нахида, смотря на них через Катерину. — Они пытались меня и во все уничтожить, сделав нового архонта... Хорошо, что путешественник мне помог. Словно один этот момент, помог атмосфере расслабиться и вернуться в дружеский лад. На удивление внезапно к диалогу присоединилась Эи. — Да... Путешественник. — она оглянулась в полупустую кружку с вином и добавила — Он помог мне переосмыслить вечность. И вместе с Яэ Мику помогли мне стать чуть более ближе к миру. — Она отпила вино из кружки и наконец опустила её на стол. — Да, путешественник молодец. — Отозвалась Мавуика — Он помог отбиваться от бездны в Натлане. — Спокойно улыбнулась Мавуика — Он хорош в оружии. — Я правильно понял, что нас объединяет, что нам помог путешественник и нам навредили Фатуи? — Внезапно отозвался Венти, закинув руки за голову и потянувшись. — Полагаю, что так, но оно и к лучшему. У нас хотя бы есть общие темы для разговоров. — Спокойно сказала Чжун ли. — Да и это хорошо. — Спокойно сказала Нахида — Мы считай, что все в одной лодке. Каждый по своему похож в этом, не смотря на различия. — Катерина улыбнулась, подытожив. Снова поднялся диалог обо всём и ни о чем, но это было отлично и относительно счастливо. Даже если они не были знакомы до этого, зато сейчас они точно смогли поладить. Пустые письма остались лишь напоминаниями о прошлом, но об этом никто не забывал. Ведь оно так же важно, как и настоящее. ××× — Чтож. Это было правда не плохо — Спокойно сказала Мавуика, уже вставая из-за стола. — Да, нам стоило бы почаще собираться вместе. — Весело сказала Нахида — Но в следующий раз лучше взять с собой не только вино. — Согласна! — Громко сказала Фурина — А ещё лучше переместить встречу куда-то, чтобы мне снова не пришлось идти пешком через всю пустыню... — Она вздохнула и посмотрела на них — Но в целом, ходить тоже полезно. — Думаю, Фурина в чем-то права. — Отозвалась Эи — Мы могли бы встречаться не только здесь. Например в других регионах. — В Снежной! — Внезапно отозвался Венти и все оглянулись на полупьяного барда. — Что? Если они не приходят, то мы придём сами! — Он гордо усмехнулся и откинулся на спинку стула, что тот качнулся и чуть не упал. — Боюсь, что нас депортируют быстрее, чем ты выпьешь всё вино — Спокойно сказал Чжун ли, смотря на Венти. — Или мы попадём в тюрьму. — Он задумался. — Ещё одна тюрьма? Не думаю, что я это вынесу — Неловко усмехнулась Катерина. — В любом случае, рада была побыть здесь. Думаю, что мне и правда пора возвращаться, пока кто-то не заметил отсутствие Катерины — Быстро сменила тему Нахида — Рада была встрече, в следующий раз напишите письмо уже вы. Желательно на моё обычное имя. — Да, намного проще, когда к тебе обращаются по имени, а не по титулу — Спокойно сказала Мавуика. — Думаю, что мне тоже пора. Я не против прийти на следующую встречу, но пожалуй принесу пару злакофруктов и чаю. — Я бы тоже не отказалась от чая! — Сказала Фурина и поправила перчатку. Она спокойно прочистила горло в кулак — Чтож, мы и правда задержались. Уже почти рассвет. И вправду, уже немного светало, но из-за леса не было видно рассвета. Всем было пора идти, но словно сам лес удерживал их, упрашивал остаться чуть подольше. Здесь уже давно не было ничего громкого и такого душевного. Но все по своему заняты. Всем пора. Мавуика спокойно призвала байк и уехала, попрощавшись. Нахида поспешила в Сумеру, говоря, что с рассветом приходят путешественники и они начнут бить тревогу, если не найдут Катерину на месте. Эи катаной разорвала ткань мира и ушла в свою обитель, говоря, что впервые она провела так много времени за границей Инадзумы и ни о чём не жалеет. Фурина некоторое время спокойно смотрела на карту, которую ей показал Чжун ли. Здесь был более короткий путь до Фонтейна, чтобы не идти опять через пустыню. Она поблагодарила и пошла в сокращении пути через другие дороги, чтобы не потеряться взяла с собой одолженную карту, обещая вернуть к следующей встрече. Так остались лишь Бард и Властитель камня. Чжун ли оглянулся на полу сонного барда за столом и сказал: — Ты к себе пойдёшь? — Он спокойно оперся спиной о ствол дерева. — Да... Мне тут не далеко идти — Спокойно сказал Бард подняв голову от стола — Стоило взять меньше бутылок. Я же не знал, что не все пьют. — Почти что грустно сказал Венти. — Да. — Вздохнул Моракс и оглянулся на первые лучи солнца, который уже более ярко прорезались через лес и туман. — Моракс — Внезапно сказал Венти, чем заставил собеседника вновь повернуться к нему — Мне жаль за ту шутку... Я не должен был подделывать твою подпись и... Прости — Сказал Венти смотря куда-то сквозь Чжун ли. — Я не злюсь. Я не забыл, но — Он задумался и снова посмотрел на свет среди деревьев — Я никогда не злился на ветер. Он дует куда хочет и его нельзя сдержать. На то он и ветер. — Он спокойно поднял взгляд в небо, на исчезающие звёзды. — Это какая-то цитата? — Внезапно сказал Бард прерывая блаженную тишину и морщась от солнца. — Да, цитата из рассказа, который я однажды услышал в чайном доме. Больше я никогда не слышал ту историю, но думаю, что мне стоит спросить у них о той истории. — Моракс оглянулся на собеседника, услышав, как тот неуклюже поднялся. Венти молча подошёл к нему и они молча смотрели друг на друга пару минут, пока вдруг Венти не усмехнулся и не ударил его по плечу. — Ладно, я понял! Хандрить не в моём вкусе, Чжун ли. — Он потянулся и пошёл по дороге до Мондштард, но вдруг остановился и добавил — Не распадайся, а то я не выдержу ещё одну потерю. — Бард усмехнулся — И я не хочу быть единственным стариком среди новеньких! — Он подмигнул и быстро направился в сторону ветренных равнин, где его ждут, чтобы он исполнил очередную песню на лире за бокал вина в уже знакомой таверне. Чжун ли молча смотрел, как Бард сбежал по горе, чуть не споткнувшись и испарился среди деревьев, как птица среди облаков. — И тебе того же. — Спокойно сказал Чжун ли и оглянулся на стол, за которым уже никого не было. Он притронулся ладонью к холодному камню — Это действительно была та встреча, в которой нуждались мы все. Не знаю откуда эти письма, но — Он задумался и медленно убрал руку — Может оно и к лучшему — Чжун ли медленно отошёл, но отвернулся и направился в сторону Ли Юэ. У него тоже есть свои дела, в которые не входила эта встреча, но иногда лучше добавлять такие внезапные передышки, чем вечность страдать от скуки. ××× Из кустов послышалась знакомая трель. ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВОЕ ДОСТИЖЕНИЕ. ДОСТИЖЕНИЕ: ШЕСТЕРО ЗА СТОЛОМ. — Отлично. Это было не так уж и сложно, как я ожидал. — Из куста потягиваясь вышел Итер. — Чёрт, всё затекло, пока я лежал там. — Он достал фотографию из фотоаппарата и посмотрел. — Это точно стоило того. Их улыбки и... Ещё 5 примогемов. — Итер пожал плечами и оглянулся на Рассвет. Он медленно зевнул, прикрыв рот рукой — Пора возвращаться, пока Паймон не проснулась. — Он открыл карту и исчез, словно его тут и не было пару минут назад. Телепортация всё-таки полезная штука.