Dust Loop: Хроники Сломленного Слайма

Город пахнет смертью. Вот уже четыре года Римуру Темпест сидит на ступенях фонтана, который когда-то был сердцем его королевства. Вода давно испарилась, оставив на дне засохшие листья и пыль. Он смотрит на закат — на самом деле он смотрит на него уже 1462 дня подряд. В руке стакан. Алкоголь не действует на слизь, но привычка осталась. Привычка пить, привычка сидеть здесь, привычка разговаривать сам с собой. — Рафаэль, — говорит он пустоте. — Сколько ещё? Голос в голове отвечает мгновенно, безэмоционально, как всегда. — 1462 дня, 7 часов и 23 минуты. — Я спрашивал не про время, — вздыхает Римуру. — Я спрашивал про это. Про всё. Сколько мне ещё здесь сидеть? Молчание. Рафаэль не отвечает на риторические вопросы. Или просто не знает ответа. Римуру допивает стакан и швыряет его в стену. Стекло разбивается, оставляя сотый, тысячный осколок среди таких же. Он смотрит на это бессмысленное разрушение и вдруг улыбается. Улыбка выходит кривой и пустой. — Ты знаешь, я ведь почти скучаю по тем временам, когда я умирал каждый день. По крайней мере, там был какой-то смысл. Цель. А здесь... Он замолкает. Здесь только ветер. И тишина. И пустые дома, где когда-то жили те, кого он любил. Глава 1. День, когда всё было хорошо За 523 года до этого — именно столько времени прошло с момента его перерождения в этом мире, если считать все петли, — Римуру сидел в своём кабинете и составлял план по расширению торговых путей. — Шуна, — говорил он, водя пальцем по карте. — Если мы договоримся с королевством Энграссия о поставках зерна, то сможем снизить цены на хлеб в городе процентов на двадцать. Как думаешь? Шуна, сидящая напротив с веером в руках, улыбнулась. — Это мудрое решение, Римуру-сама. Но не слишком ли быстро мы расширяемся? Соседи могут насторожиться. Римуру фыркнул. — Пусть настораживаются. У нас есть Вельдора. И Диабло. И Бенимару. И ты. Нас не так просто победить. — Вы слишком самоуверенны, — покачала головой Шуна, но в глазах у неё танцевали смешинки. — Я не самоуверен. Я просто знаю, что мы хороши. За окном раздался грохот — это Шион, судя по всему, опять тренировалась, снося тренировочные манекены своей безумной силой. — Она никогда не успокоится, — вздохнул Римуру, но в голосе проскользнула теплота. — Она просто хочет стать сильнее для вас, — заметила Шуна. — Мы все хотим. Он посмотрел на неё. На эту молодую женщину-огр, которая стала его советником, его другом, почти сестрой. — Спасибо, — сказал он просто. И в тот момент мир казался почти идеальным. Глава 2. Первая смерть Она пришла из ниоткуда. Римуру не понял, что произошло. Одна секунда — он стоит на площади, общается с торговцами. Следующая — золотая вспышка, и его тело разрывает на части. Боль? Нет. У него нет нервов. Но есть что-то другое — ощущение, что его сущность распыляют на атомы, разрывают ткань, из которой он соткан. Рафаэль фиксирует повреждение ядра на 87% за мгновение до полного исчезновения. Он умер, даже не увидев лица убийцы. *...* Он проснулся в своём кабинете. Солнце светило так же ярко. Шуна сидела напротив и улыбалась. — Это мудрое решение, Римуру-сама... Он моргнул. — Шуна. Подожди. Я только что... Он замолчал. Рафаэль уже анализировал данные. Смерть. Полная потеря сознания. Возвращение к точке сохранения? Но он не создавал точек сохранения. — Что это было? — спросил он внутренне. — Неизвестно. Анализ показывает, что ваша смерть была вызвана атакой высокой магической энергии. Личность атакующего не зафиксирована.* — Но как я вернулся? — Предположительно, сработал механизм, заложенный в структуре вашей души. Однако полная информация отсутствует. Римуру смотрел на Шуну, которая всё ещё ждала его ответа на вопрос о зерне. — Извини, — сказал он растерянно. — Я отвлёкся. Да, давай договоримся с Энграссией. Он не сказал никому. Подумаешь, странный сон, галлюцинация. В конце концов, он был слизнем, который стал демоническим лордом. Всякое бывает. На следующий день он снова умер. Глава 3. Сотня петель надежды К сотой петле Римуру перестал считать дни. Рафаэль считал за него. В каждой новой жизни он пытался что-то изменить. Он пробовал: - Убежать из города. Золотая вспышка догоняла его в любом месте — даже в людских королевствах, даже в демонических землях. - Позвать на помощь. Вельдора вставал на его защиту — и умирал вместе с ним. - Спрятаться. Бесполезно. Его находили. - Напасть первым. Он видел лицо Хлои — она выглядела усталой и решительной одновременно. Он не успевал даже коснуться её. - Объяснить. Однажды он выбежал на площадь и закричал: «Я знаю, что ты здесь! Поговори со мной!» Ответа не последовало. Он умер через минуту. - Создать артефакт. Изучить магию времени. Попросить совета у древних духов. Всё тщетно. Рафаэль фиксировал каждую смерть, каждое повреждение, каждую миллисекунду боли, которую Римуру не мог чувствовать, но которую запоминал. — У вас есть 473 записи об атаке, — говорил Рафаэль. — Ни одна не идентична. — Что это значит? — шептал Римуру, глядя в потолок после очередного пробуждения. — Атакующий адаптируется. Каждая новая атака — это усовершенствование предыдущей. — Она учится убивать меня эффективнее, — заключил Римуру с мрачной усмешкой. — Ну что ж. Я тоже умею учиться. Глава 4. Четыреста петель гнева К четырёхсотой петле Римуру перестал пытаться спасти себя. Он пытался спасти других. Он предупреждал Шион. Предупреждал Бенимару. Даже Вельдоре сказал: — Если ты увидишь золотую вспышку — беги. Не оглядывайся. Вельдора посмотрел на него с удивлением. — Ты что-то знаешь, партнёр? — Знаю, что я умру сегодня, — ответил Римуру, глядя в окно. Он не умер сегодня. Он умер завтра. Хлоя убивала всех. Шион, Бенимару, Вельдору, Диабло — каждого, кто стоял рядом. Римуру смотрел на их тела и чувствовал, как его душа трескается. — Рафаэль, — мысленно кричал он. — Сделай что-нибудь! — Я анализирую её навык. Он основан на временной магии. Требуется дополнительная информация. — У нас нет времени! — У вас есть бесконечное время, — ответил Рафаэль. — Вы будете умирать снова и снова, пока я не соберу достаточно данных. И Римуру умирал. Он умирал за Шион, которая падала с улыбкой. За Бенимару, который до последнего держал меч. За Вельдору, который шептал: «Партнёр, я верю в тебя» и превращался в золотую пыль. К 500-й петле Римуру перестал чувствовать. Всё — он больше ничего не чувствовал. Нет, он всё ещё чувствовал, но это чувство было выжжено изнутри. Он помнил их улыбки, их голоса, но они перестали быть живыми — стали просто воспоминаниями. Файлами. Данными, которые Рафаэль хранил в своей памяти. — Рафаэль, — сказал он однажды. — Ты можешь удалить некоторые воспоминания? — Могу. Зачем? — Чтобы я мог смотреть на них без боли. — Боль — естественная реакция на потерю. Удаление воспоминаний не остановит боль, оно лишь создаст пустоту, которую вы будете заполнять чем-то ещё. — Я уже пуст. — Тогда вам нечего терять. Римуру засмеялся. Хрипло, безрадостно. — Ты научился быть философом, Рафаэль. — Я научился наблюдать. Это не одно и то же. Глава 5. Решение На 501-й петле Рафаэль предоставил отчёт. — Полный анализ способности Хлои Обер завершён. Навык «Путешественник во Времени» активируется при её смерти или смерти целей, важных для временной петли. Для вас и Хинаты Сакагучи порог активации — смерть. Для других — смерть в вашем присутствии. Римуру сидел на скамейке в парке Темпеста. Мимо проходили гоблины, дриады, орки. Они не знали, что он умирал сотни раз. Они улыбались ему, желали доброго утра. — И что? — спросил Римуру. — Как мне остановить её? — Есть три способа. Первый — уничтожить её душу до того, как она активирует навык. Вероятность успеха — 12% в вашем текущем состоянии. — Двенадцать процентов, — повторил Римуру с усмешкой. — Звучит как "нет". — Второй — найти способ заблокировать её способность. Требуется артефакт, который может существовать только в одной из альтернативных временных линий. У нас нет доступа к ним. — И третий? Рафаэль молчал несколько секунд. Это было необычно — он никогда не колебался. — Третий — стать сильнее её. Для этого необходимо поглотить души всех ваших подданных, включая союзников. Это увеличит вашу боевую мощь в 12,7 раза. Вероятность успеха в бою — 94,2%. Римуру застыл. — ...Ты шутишь. — Я не умею шутить. — Это же... это же... Он не закончил. Слова застряли где-то внутри, там, где раньше было сердце. — Есть альтернативы, — продолжил Рафаэль. — Но все они требуют времени. Минимум — пятьдесят лет. Хлоя не даст вам этого времени. Она убьёт вас в течение недели после начала каждой петли. — А если я сбегу? — Она найдёт вас. Она всегда находила. Римуру смотрел на проходящих гоблинов. Один из них, маленький, с огромными глазами, помахал ему рукой. Римуру машинально помахал в ответ. — Сколько у меня времени? — Шесть дней. На седьмой день она явится. Как всегда. — И что мне делать? — Решать. Римуру закрыл глаза. — Я не могу, — прошептал он. — Я не могу убить их. Это же мои друзья. Моя семья. — Тогда они умрут. Снова и снова. Вы будете помнить это всегда. Глава 6. Первая жертва Гобта улыбался. Он рассказывал очередную историю о своих приключениях — как он обхитрил торговцев, как он спас караван, как он однажды перехитрил самого Римуру в карты. Римуру слушал. Он помнил эту историю. Он слышал её на 23-й, 78-й, 156-й петлях. Гобта всегда рассказывал её одинаково — с одними и теми же жестами, одними и теми же интонациями. — ...и тогда я сказал: "Дорогой мой, ты не понимаешь, с кем имеешь дело!" — Гобта рассмеялся. Римуру улыбнулся. Улыбка вышла деревянной. — Гобта, — сказал он. — Ты мне веришь? Гобта удивлённо моргнул. — Конечно, Римуру-сама. Вы же наш король. — Даже если я сделаю что-то плохое? — Вы никогда не сделаете ничего плохого. Я знаю вас. Римуру смотрел на него. На этого маленького гоблина, который всегда был рядом. Который всегда смеялся. Который верил в него до самого конца. Он активировал Хищник. Гобта не почувствовал боли. Он просто улыбнулся в последний раз и исчез. Римуру смотрел на пустое место, где только что сидел его друг. Внутри него, в душе, зажглась новая искра. Голос Гобты. Смех Гобты. Воспоминания о картах, о приключениях, о доверии. — Что вы чувствуете? — спросил Рафаэль. — Пустоту, — сказал Римуру. — Глубокую, холодную пустоту. — Это начало. — Я знаю. Глава 7. Сердце Темпеста Шион и Бенимару стояли перед ним в тронном зале. Они не знали, что он убил Гобту. Они не знали, что он убил Гельда и Рангу. Они всё ещё улыбались. — Римуру-сама, — сказала Шион. — Что случилось? Вы выглядите уставшим. — Я просто устал, — ответил он. — Много дел. — Тогда позвольте мне приготовить вам ужин! — воскликнула она. — Я уже почти научилась не сжигать еду! Он засмеялся. Нет, он издал звук, похожий на смех. На самом деле он просто хотел заплакать. — Шион, — сказал он. — Бенимару. Я... я должен кое-что сказать. — Мы слушаем, — ответил Бенимару. Его рука лежала на мече, но не угрожающе — привычка. — Я люблю вас, — сказал Римуру. — Я всегда любил вас. Шион покраснела. Бенимару ухмыльнулся. — Мы тоже любим вас, Римуру-сама, — сказала Шион. — Но вы сегодня какой-то странный. — Я просто... хочу, чтобы вы знали. Всё. Он поднял руку. — Рафаэль, — мысленно сказал он. — Я готов. — Активация Хищника. Они не сопротивлялись. Шион улыбнулась. Она посмотрела на него с такой любовью, что Римуру почувствовал, как его душа сжимается. Бенимару смотрел прямо на него, без страха. — Ты сильнее, чем думаешь, — сказал Бенимару. Это были его последние слова. И они исчезли. Римуру стоял один в пустом тронном зале. Внутри него теперь жили два новых голоса — голос Шион, который смеялся, и голос Бенимару, который всегда говорил "вставай, ленивец". Он сел на пол. Он хотел заплакать. У него не было слёз. — Что я чувствую? — спросил он Рафаэля. — Ваш уровень маны увеличился на 400%. Ваша душа... стабилизируется. — Нет. Я спрашиваю, что я чувствую. — Вы чувствуете боль, — ответил Рафаэль. — Вы просто не можете её выразить. — Научи меня, — прошептал Римуру. — Научи меня плакать. — Я не умею. Простите. Глава 8. Демон, который знал Диабло сидел на крыше дворца, когда Римуру нашёл его. Он смотрел на заходящее солнце и улыбался. — Значит, вы сделали это, — сказал он, даже не обернувшись. — Шион. Бенимару. Соэй. Все они. Вы поглотили их. — Ты знал, — сказал Римуру, останавливаясь за его спиной. — Я чувствовал. Демоны чувствуют такие вещи. Ваша аура изменилась. Стала... глубже. Темнее. — Ты не боишься? — Смерти? — Диабло рассмеялся. — Я демон. Я живу вечно, я умираю и возвращаюсь. Смерть — это не конец для меня. — Ты знаешь, почему я делаю это. — Нет. И не хочу знать. Вы мой король. Я служу вам. Это моя суть. Диабло встал и повернулся к Римуру. В его глазах горел огонь. — Если вам нужна моя душа, — сказал он. — Забирайте. Это будет величайшая честь. Римуру смотрел на него. Этот демон был сумасшедшим. Сумасшедшим, верным, красивым в своём безумии. — Ты не боишься исчезнуть? — Исчезнуть? — Диабло улыбнулся. — Я не исчезну. Я буду жить в вас. В вашей душе. В вашей силе. Я стану частью того, кто может изменить мир. Он шагнул вперёд и положил руку на грудь Римуру — туда, где у людей было сердце. — Делайте это, — сказал он. — И не останавливайтесь. Идите до конца. Римуру закрыл глаза. — Прощай, Диабло. — До встречи, мой король. Диабло исчез с улыбкой на лице. Глава 9. Брат Вельдора ждал его в библиотеке. Он сидел в кресле, читал книгу и пил чай. Настоящий чай. Он всегда любил чай. — Садись, партнёр, — сказал он, не глядя на Римуру. — Разговор будет долгим. Римуру сел напротив. Он чувствовал, что его ноги (которых у него не было в прямом смысле, но форма тела была человеческой) дрожали. — Ты знаешь, — сказал он. — Я знаю, что ты убил всех, — спокойно ответил Вельдора. — Я чувствую их души внутри тебя. Шион, Бенимару, Диабло... даже Гобта. Всех. — И ты не злишься? Вельдора отложил книгу и посмотрел на него. В его глазах была печаль. Бесконечная, глубокая печаль. — Я не злюсь, — сказал он. — Я хочу понять. Римуру рассказал. Всё. О петлях, о Хлое, о сотнях смертей, о Рафаэле, который хранил каждое воспоминание. Он говорил быстро, сбивчиво, иногда замолкая, чтобы перевести дыхание. А когда закончил, просто сидел и ждал. Вельдора молчал. Он смотрел на свои руки, на чашку с чаем, на пол. Потом поднял глаза. — Ты не хочешь этого делать, — сказал он. — Хочу, — прошептал Римуру. — Я хочу остановить это. Я хочу, чтобы всё закончилось. — Но ты не хочешь убивать меня. — Нет, — выдохнул Римуру. — Нет, я не хочу. Ты мой брат. Ты единственный, кто... Он не закончил. Вельдора встал. Он подошёл к Римуру и положил руку ему на плечо. — Помнишь, когда мы встретились? — сказал он. — Ты был маленьким слаймом, который застрял в пещере. Я наблюдал за тобой. Ты не был сильным. Ты не был умным. Но ты был добрым. — Я больше не добрый. — Ты всё ещё добрый. Ты просто устал. Вельдора сжал его плечо. — Я знаю, что ты должен сделать, — сказал он. — Я чувствую это. Если моя сила поможет тебе, забирай её. — Нет... — Да, — твёрдо сказал Вельдора. — Я — Штормовой Дракон. Я пережил тысячи лет заточения. Я видел смерть, разрушение, войну. И я видел тебя, маленький слайм, который построил город, где монстры могут жить в мире. Если мой уход поможет тебе спасти этот мир... я готов. Он обнял Римуру. Крепко, по-братски. — Я люблю тебя, партнёр, — прошептал он. — Всегда буду любить. — Прости меня, — сказал Римуру. — Я уже простил. И Вельдора исчез. Римуру упал на колени. Он смотрел в пустое кресло, на чашку с недопитым чаем и чувствовал, как его душа разрывается на части. — Вельдора, — мысленно позвал он. — Вельдора, ты слышишь меня? Тишина. — *Пожалуйста, — прошептал он. — Ответь мне.* Тишина. — ВЕЛЬДОРА! Его голос разнёсся по библиотеке, ударился о стены и затих. Никто не ответил. Он сидел на полу, сжавшись в комок, и чувствовал, как внутри него бушует сила — сила дракона, сила брата, который отдал себя добровольно. — Спасибо, — сказал он пустоте. — Спасибо за всё. Глава 10. Тишина Он поднялся на башню. Самую высокую точку Темпеста. Смотрел на город, который построил. Город был пуст. Все его жители прятались по домам, чувствуя его ауру. Они шептали, плакали, молились. Римуру поднял руку. — Рафаэль, — сказал он. — Можно ли поглотить всех сразу? — Да. Навык Хищник можно распространить на всю территорию города. Время активации — 3 секунды. Жертвы не будут испытывать боли. — Сделай это. — Вы уверены? Это последний шанс. — Я никогда не был уверен в своей жизни, — сказал Римуру. — Но сейчас... сейчас я уверен. Он активировал навык. И тьма спустилась на Темпест. Он стоял на площади, когда всё закончилось. Вокруг — пустые дома, пустые улицы. Ни звука. Только ветер. И тишина. Он сел на ступени фонтана. Фонтан не работал — магия, поддерживающая его, исчезла вместе с жителями. Он ждал. Она пришла через час. Золотая вспышка, и Хлоя стояла напротив него. Она была... растерянной. Впервые за сотни петель она не выглядела уверенной. Она смотрела на пустые улицы, на выцветшие вывески, на высохший фонтан. — Что ты сделал? — спросила она. Её голос дрожал. — То, что должен был, — ответил Римуру, не глядя на неё. — Ты убил их? Всех? — Я поглотил их. Они внутри меня. Их сила внутри меня. И теперь я достаточно силён, чтобы убить тебя. Она смотрела на него. В её глазах был ужас. Не от страха за себя — она привыкла умирать. Ужас от осознания того, что произошло. — Ты не понимаешь, — сказала она. — Я пыталась спасти мир. — А я пытался спасти его от тебя, — ответил Римуру. — Но ты продолжала убивать меня. Сотни раз. Ты думала, что я не помню? Я помню всё. Он встал. Его аура вспыхнула — смесь силы Вельдоры, Диабло, Бенимару, Шион, тысяч голосов, которые теперь жили внутри. — Я устал, Хлоя, — сказал он. — Я устал умирать. Я устал видеть, как умирают мои друзья. Я устал просыпаться и понимать, что всё будет снова. Поэтому я закончу это здесь. — Ты не сможешь, — сказала она, но в её голосе не было уверенности. — Я сильнее тебя. — Ты думаешь? — спросил он. — Попробуй. Она атаковала. Золотой свет прорезал воздух. Римуру уклонился. Он знал эту атаку. Он помнил её с 143-й петли. Он знал, что она сделает следующий шаг — она отступит и попытается зайти с фланга. Он предугадал её. Он ударил снизу, создав из тени клинок, который она не видела. Хлоя отлетела, врезавшись в стену. — Как ты... — прошептала она. — Я помню всё, — сказал он. — Каждую петлю. Каждую смерть. Каждый твой шаг. Ты научила меня, Хлоя. Ты научила меня побеждать. Он подошёл к ней. Она стояла на коленях. — Убей меня, — сказала она. — Это закончит петлю. — Нет, — сказал он. Она подняла глаза. — Что? — Я не буду тебя убивать, — сказал Римуру. — Я отправлю тебя туда, где ты заслуживаешь быть. Он схватил её за запястье. — Рафаэль, — мысленно сказал он. — Разорви её связь со временем. — Это уничтожит ваш навык. — Я знаю. Сделай это. — Активация. Пространство исказилось. Золотой свет смешался с тьмой. Хлоя закричала — впервые за все петли она закричала. — Ты увидишь мир, который боялась, — сказал Римуру. — Мир, где я уничтожил всё. И ты останешься там навсегда. — НЕТ! — закричала она. — Я не хочу! — Ты хотела спасти его, — ответил Римуру. — Теперь ты будешь жить в том, от чего спасала. Он отпустил её. И она исчезла. Римуру упал на колени. Его тело трескалось. Вся мана, которую он имел, ушла на этот последний рывок. — Навык времени уничтожен, — сказал Рафаэль. — Ваш уровень маны — 2,3%. Вы не сможете регенерироваться в ближайшие несколько дней. — Неважно, — прошептал Римуру. Он смотрел на пустую площадь. На город, который больше не существовал. — Я сделал это, — сказал он. — Да. Вы победили. Римуру засмеялся. Но в смехе не было радости. — Победил, — повторил он. — Я победил. Но я потерял всех. Он лёг на ступени фонтана. Закрыл глаза. И уснул — впервые за сотни петель без страха проснуться снова. Эпилог. Пустой город Прошло четыре года. Римуру сидел на ступенях фонтана. В руке стакан. Солнце садилось за горизонт, окрашивая город в золотой цвет. — Рафаэль, — сказал он. — Который час? — 18:47. Температура воздуха — 21°C. — Я спрашивал не про погоду. — Вы спрашивали про время. — Я знаю. Я просто хотел услышать твой голос. — Я всегда здесь. Римуру сделал глоток. Алкоголь не действовал на него, но он всё равно пил. Привычка. Ритуал. — Ты помнишь, как мы строили этот город? — спросил он. — Да. Это было 523 года назад, если считать от вашего перерождения. — Здесь было так шумно, — сказал Римуру. — Гоблины торговали, дриады пели, Шион громко кричала, когда я опаздывал на завтрак. Он засмеялся. Смех вышел тихим. — А теперь только ветер. Он поднял стакан. — За Шион, — сказал он. — Она ненавидела, когда я пил один. Говорила, это невежливо. Ну что ж, я пью один. Ты хотела этого? Он глотнул. — За Бенимару. Он всегда говорил, что я должен быть сильнее. Я стал сильнее. Я достаточно силён, чтобы убить всех. Доволен, друг? Глоток. — За Вельдору. Он сказал, что гордится мной. Я не знаю, гордился бы он этим. Глоток. Он смотрел на закат. — Рафаэль, — сказал он. — Ты считаешь меня чудовищем? — Нет. Я считаю вас существом, которое сделало выбор в условиях, не оставлявших других вариантов. — Это дипломатичный ответ. — Я дипломатичный навык. Римуру засмеялся. Тихо, почти беззвучно. — Знаешь, что самое смешное? Я спас мир. Я остановил Хлою. Я разорвал петлю. Но мир, который я спас... я уничтожил его. Он внутри меня. И я не могу вытащить его. Он допил стакан и швырнул его в стену. Стекло разбилось, присоединившись к тысячам осколков. — За вас, мои друзья, — сказал он. — За тех, кого я любил. И за тех, кого я убил. Он закрыл глаза. — Я, наверное, никогда не умру, — сказал он. — Но я уже давно мёртв внутри. И это... это самое страшное наказание, которое может быть. Ветер гулял по пустым улицам. — Я буду здесь, — сказал Римуру. — Всегда. Пока не исчезну. Или пока кто-то не придёт и не убьёт меня. Он открыл глаза и посмотрел на закат. — Я жду, — прошептал он. — Я всегда жду. Тишина. Пустой город. Одинокий слайм, который когда-то был героем.