Земляничный свет

      Полдень на South Henrici Road был тихим и туманным. Последние следы ночного дождя ещё блестели на асфальте, а воздух пах влажной хвоей и сырой землёй. Эвилин ехала на Фениксе неспешной рысью, наслаждаясь редким моментом одиночества. Кабардинский конь, тёмно-коричневая мощь под седлом, уверенно ступал по обочине, его аккуратно подстриженная грива развевалась на влажном ветру. Мысли Эвилин возвращались к вчерашнему разговору в столовой и к тому новому парню с горящим взглядом. Она не видела его больше в школе, но ощущение неприятной встречи витало в воздухе.       Именно тогда она заметила знакомый контур на обочине впереди. Жёлтый автодом. Он стоял под углом, капот был приоткрыт, а из-под него виднелись чьи-то ноги в простых кроссовках. Эвилин нахмурилась. Феникс насторожил уши, но шёл послушно. Подъехав ближе, она увидела женщину. Брюнетка, лет сорока, с умными, но сейчас полными отчаяния тёмно-карими глазами. Она что-то пыталась сделать с двигателем, и её руки были уже в тёмных пятнах машинного масла.       — Всё в порядке? — окликнула Эвилин, останавливая Феникса в нескольких метрах, чтобы не напугать ни женщину, ни лошадь.              Оливия вздрогнула и выпрямилась. Увидев девушку верхом на огромном коне, она на мгновение растерялась, но затем её лицо осветилось слабой, извиняющейся улыбкой.       — О, привет. Да нет, не совсем… Мотор заглох, и никак не хочет заводиться. Кажется, это что-то с зажиганием… — она вытерла лоб тыльной стороной ладони, оставив smudгрязное пятно. — Прости, я, наверное, перекрываю дорогу.       — Ничего не перекрываете, — Эвилин легко спрыгнула с седла, держа повод в руке. Феникс опустил голову, любопытно обнюхивая колесо фургона. — Вы тут недавно? Я раньше вас не видела.       — Да, мы… мы недавно переехали. Из Калифорнии. Пока ищем, где осесть, — голос Оливии дрогнул, выдавая усталость и неуверенность. Она посмотрела на автодом, а затем на свою запачканную одежду, и её плечи слегка опустились. — Ищу работу. Но пока… пока не очень получается. Раньше работала в IT, администрировала сети. А здесь…       Она не договорила, но Эвилин поняла. Маленький городок, ограниченные возможности. Девушка внимательно смотрела на женщину, на её старательное, но безуспешное усилие всё исправить самой. Что-то щёлкнуло в её памяти. IT. Водитель. Отец только вчера за ужином ворчал, что не может найти нормального водителя для коневоза, а сайт и система учёта тренировок требуют постоянного внимания, на которое у него нет времени.       Но она сдержалась. Обещать то, что не в её власти, было бы неправильно.       — Может, попробовать толкнуть? — предложила Эвилин скорее из вежливости. Она понимала, что с таким весом это бесполезно.       — Боюсь, не поможет, — Оливия вздохнула. — Сын бы помог… но он в городе. Осваивается.       Эвилин кивнула, размышляя. Потом её взгляд упал на поворот чуть дальше по дороге — на South Creek Rd.              — Послушайте, — сказала она решительно. — У нас тут недалеко есть ферма. Конюшня «Бивер Лейк». Мой отец там хозяин. У нас на South Creek Road есть несколько гостевых домиков для сотрудников. Сейчас пара из них свободна. И место для парковки такого… э… транспорта точно есть. Вы могли бы туда перебраться, чтобы спокойно всё починить. И никто не будет возражать или беспокоиться, это гарантировано.       Оливия смотрела на неё с растущим удивлением и надеждой.       — Ферма? Это… вы про ту самую, с йогой с козами?       Эвилин улыбнулась, впервые за сегодняшний день по-настоящему.       — Да, та самая. Отец — мастер на все руки, он наверняка поможет с мотором, если что. А место там тихое, безопасное. Пока вы ищете работу и жильё… это может быть вариантом.       Оливия колебалась. Мысль о том, чтобы принимать помощь от незнакомцев, тем более от тех, кто, как она смутно помнила, могли быть теми самыми всадниками с прошлой ночи, вызывала тревогу. Но вид открытого, искреннего лица девушки, её спокойный тон и практичное предложение перевесили.       — Я… я не хочу быть обузой.       — Вы не будете, — уверенно сказала Эвилин. — Там просто есть свободное место. И вам, наверное, лучше, чем здесь, на обочине. Давайте я вас проведу. Это совсем близко.       Оливия посмотрела на заглохший мотор, на свой автодом, который стал символом всей её неустроенности, и наконец кивнула.       — Хорошо. Спасибо вам огромное. Меня Оливия зовут. Оливия Морган.       — Эвилин Фрейзер, — девушка легко вскочила на Феникса. — Поедете за мной? На первой скорости, если заведётся.       — Постараюсь, — Оливия села за руль, помолившись про себя.       И словно в награду за принятое решение, мотор после пары попыток ожил, издав тарахтящий, но обнадёживающий звук. Старый жёлтый автодом, ведомый тёмно-коричневым конём и уверенной девушкой в седле, медленно свернул с South Henrici Road на тихую, утопающую в зелени South Creek Road. Они проехали мимо аккуратных заборов, мимо указателя на «Original Goat Yoga», и подъехали к уютному комплексу деревянных домиков. Место для парковки автодома действительно было — ровная площадка под раскидистым клёном.       Пока Оливия, затаив дыхание, осматривалась, Эвилин уже спешилась и привязала Феникса к столбу.       — Вот, — она указала на ближайший свободный домик. — Там есть всё необходимое. А здесь можете стоять, сколько нужно. Отец вернётся с тренировки ближе к вечеру. Он точно сможет помочь с мотором получше меня.       Оливия вышла из машины. Глаза её вдруг наполнились слезами, которые она поспешно смахнула.       — Я не знаю, как вас благодарить, Эвилин.       — Не за что, — девушка пожала плечами, слегка смутившись. — У нас здесь все друг другу помогают. Добро пожаловать на South Creek Road, миссис Морган.       В этот момент где-то в городе Калеб, купив банку газировки, смотрел на карту, размышляя, куда бы ещё деться. Он и представить себе не мог, что его временный дом теперь находится в полумиле от конюшни Beaver Lake Stables, в сердце того самого мира, который он поклялся ненавидеть. А мир, в лице уставшей женщины с добрыми глазами и девушки-наездницы с тёмно-серым взглядом, уже протянул им руку помощи, не спрашивая разрешения.