Трудности торговли или как избегать Бродягу

Солнце мягко ложилось на стол, подсвечивая слой вековой пыли, размазанный по его поверхности. Тихий широко зевнул и отколупнул щепку от столешницы. В его «магазине» было, как всегда, спокойно. Сталкеры заглядывали сюда редко. Впрочем, ничего удивительного в этом не было — полденцы относились к чужакам настороженно, а некоторые и вовсе с откровенной враждебностью. КПК коротко пискнул, оповещая о новом сообщении. Тихий лениво подхватил устройство и взглянул на экран. Всего два коротких слова заставили его мгновенно выпрямиться на своём скрипучем стуле и в панике начать придумывать оправдания. «Тебе пиздец» Именно так Пыль обозначила свое очередное появление на Диком острове. *** Ближе к вечеру она влетела к нему как фурия, и Тихий тут же заметался по своей каморке, стараясь отодвинуться подальше настолько, насколько позволяли её тесные стены. — Давай поговорим, пожалуйста, — сбивчиво затараторил он, вскидывая руки в примирительном жесте. Пыль была другом «Полдня». Ей доверял Бродяга. Она не походила на других сталкеров, которые стреляли в братьев, даже не пытаясь выслушать их. Тихий это прекрасно знал. Но иррациональный страх всё равно не отпускал. Особенно сейчас, когда девушка смотрела на него так, будто была готова придушить голыми руками. — Ты торгуешь снаряжением «Полдня». Скорее констатировала, чем спросила Пыль. — Да. — И Бродяга об этом не знает. — Не знает. Я… всё объясню! — Да ты хоть представляешь, с каким трудом Бродяга всё это собирал?! — девушка шагнула почти вплотную к полденцу и с размаху ударила ему в плечо кулаком. — Знаешь, как Завхоз над каждым противогазом трясётся? А Хорс? Видел, какие у него уже синяки под глазами? Он по десять раз один и тот же бронежилет латает, потому что нового взять неоткуда! — Я верну всё, что взял. Купонами, — Тихий свел брови и кинул взгляд на руку которую Пыль теперь потирала, удар пришелся прямо в бронеплатины, — мне надоело сидеть сложа руки. Бродяга не прав. Прошлое ещё может послужить нам на благо. — Говоришь прям как Фауст. — Нет! Я ни с Фаустом, ни с Бродягой не согласен. Хочу идти по собственному пути. — А кто тебе этот путь проложил?! — Если я налажу торговлю со сталкерами, то они станут лучше к нам относиться. Мы не будем больше изгоями. Дикий остров станет еще одной торговой точкой. — И с кем ты собрался налаживать торговлю? — С Сидоровичем! Говорят он лучший торговец в Зоне. — О боже, — выдохнула Пыль, чуть ли не до потолка закатив глаза, — этот старый хмырь тебя до нитки обдерет. — Я уже принял у него один заказ, он обещал хорошо заплатить. — Свежо предание, а верится с трудом. Пыль тяжело опустилась в кресло Тихого. Она не понаслышке знала, что с Сидоровичем лучше лишний раз не связываться. — Что нужно делать? — Излучатель ему притащить, — Тихий устроился в соседнем кресле и как ни в чём не бывало продолжил своё утреннее занятие — ковырять стол. Кроме Пыли, выполнить поручение Сидоровича было некому. Вот только отправлять её за этой установкой совсем не хотелось. Слишком опасно. А если с ней что-нибудь случится, Бродяга потом сам придёт по его душу. Последнее время лидер «Полдня» только о Пыли и говорил. Видимо, тосковал. Тихому подобные порывы были чужды. Что такое влюблённость, он не понимал, сколько бы Завхоз ни пытался ему объяснить. Зато одну вещь усвоил наверняка: Пыль в обиду давать нельзя. И обижать её — тоже. — И на кой чёрт он ему? — Без понятия. — Ладно. Я улажу всё с Сидоровичем, если пообещаешь рассказать Бродяге про свой «тихий бизнес». И долг вернёшь в двойном размере. — Сжалься, Пыль, — скривился Тихий. — Я же так разорюсь, не успев толком начать. — Нехуй было с воровства начинать. Девушка снова полоснула его сердитым взглядом. Этого оказалось достаточно, чтобы Тихий мгновенно растерял весь запал и без лишних споров согласился на её условия. *** Рано утром они разошлись в разные стороны Дикого острова. Пыль направилась на Кордон, а Тихий — в Убежище, к Бродяге. Она тоже должна была увидеться с лидером «Полдня». Наверное, даже правильнее было бы сначала зайти именно к нему. Просто Пыль старательно избегала этой встречи. И сама толком не понимала почему. После побега с Химзавода между ними всё стало каким-то странным. Неловкие взгляды, затянувшиеся паузы между фразами, недосказанность, повисавшая в каждом разговоре. Всё это давило на девушку. Но сильнее всего давило желание Бродяги, чтобы Пыль наконец осела на острове. А не скиталась по закоулкам Зоны, живя с постоянной мыслью, что однажды Коршунов всё-таки найдёт её и в этот раз уже просто пристрелит. В Деревне новичков, как всегда, было шумно — полная противоположность Дикому острову. Здесь зелёныши только начинали познавать все прелести Зоны: травили у костра байки о легендарных сталкерах, аномалиях и мутантах, спорили, в какую группировку лучше вступить и как попасть в Припять, минуя «Корпус» Дёгтя. Пыль лишь тихо хмыкнула, проходя мимо таких новичков к бункеру Сидоровича. На неё никто не обращал внимания. И это было только к лучшему. Главным её жизненным кредо давно стало: не отсвечивай — проживёшь дольше. Пока этот принцип ни разу её не подводил, за исключением занозы в лице Коршунова. О навыках Пыли знали лишь люди, готовые хорошо за них заплатить и не болтать лишнего. К счастью… Бродяга в их число не входил. С ним тогда было бы ещё сложнее. Зато входил Сидорович. — Надо же. Я думал тебя «Варта» линчевала. Вместо приветствия старый торговец окинул Пыль долгим оценивающим взглядом. Её когда-то дорогой брендовый бомбер заметно поистёрся, местами виднелись въевшиеся пятна. Облегчённый бронежилет под ним и вовсе давно просился на свалку. Сидорович за годы в Зоне научился подмечать детали. Он прекрасно знал, что у информаторов, особенно таких как Пыль, деньги всегда водятся. Раз она до сих пор не обновила экипировку, значит, дело было вовсе не в них. — Говорят, тебе пси-излучатель нужен. — Тихо говорят? — с иронией заметил Сидорович. — Если решил кинуть Тихого, можешь забыть об информации от меня. — Не собирался я его кидать. За плёвое дело и платят соответственно. — Он себе мозги бы поплавил, едва учуяв пси-поле, — Пыль с грохотом поставила рюкзак на бетонный пол и вытащила из него пси-излучатель. — Я одних только пси-блокад сожрала больше, чем ты нам обоим заплатишь. — Откуда ты… — Я знаю всё, что происходит в Зоне, дедуля, — перебила она. — Где достать излучатель, что тебя тут зелень поджимает, мечтая открыть свою торговую точку. И что ты носом землю роешь в поисках Х3. Так что не жадничай. — Что сюда «Варта» уже пару раз заявлялась в поисках тебя, тоже знаешь? — Конечно. Но ты ведь не сдашь меня им? — Любой каприз за ваши деньги. Хотя… лучше помоги мне с одним дельцем. — Я тебе не собачка на побегушках. — Не собака. Скорее мышь. — Вот же!.. — Пыль недовольно фыркнула. — Что вы все заладили: «мышь» да «мышь». — Ладно, не кубатурь. Насчёт тех недобизнесменов… Хочу, чтобы ты с ними разобралась, Пыль. — И почему именно я? — Потому что им нечего тебе предложить. Значит, на их сторону ты не переметнёшься. Разберись в своём стиле. Сидорович хитро прищурился и добавил: — А я, так уж и быть, налажу торговлю с твоим монолитнутым другом. — Он не монолитовец, теперь просто вольный. Хорошо, я возьмусь за твоих конкурентов. Пыль ещё прикупила пару коробок патронов для ПМа и вышла из бункера. Сидорович как человек был тем ещё дерьмом, потому что деньги любил куда сильнее чужих проблем. Зато пока с тебя можно было что-то поиметь, сдавать кому-либо не станет. Значит, и «Варта» сегодня останется ни с чем. Быстро написав знакомым наёмникам и получив в ответ, что они свободны и готовы взять заказ, Пыль направилась к тоннелю, где обосновались новые торговцы. — И чего всех вдруг потянуло в бизнес… — буркнула она, плотнее запахивая куртку. — Насмотрелись на успешный успех Миклухи, что ли? Встретившись с наёмниками на подходе к тоннелю, Пыль сразу попросила их повременить с пальбой. Сначала она сама сходит и поговорит со сталкерами. — Эй! Швед! На девушку только зашедшую внутрь, сразу же вскинули автоматы. — Ты ещё кто такая?! — незнакомый сталкер смерил её наглым взглядом, даже не думая опускать оружие. — Пыль. Швед меня знает, так что не маши тут лишний раз. — Пропусти её, Вась, — со стороны вагона донёсся голос с лёгкой хрипотцой. Пыль легко перепрыгнула с рельса на рельс, будто вовсе не замечая напряжения, улыбнулась собравшимся сталкерам и скрылась в вагоне. — Прикупить чего хочешь? Видок у тебя не первой свежести, — присвистнул Швед, увидев на пороге старую знакомую. — У тебя нет того, что мне нужно. Сам знаешь. Я здесь, чтобы предупредить. Сидорович послал за вами наёмников. Они сейчас сидят в засаде метрах в двухстах отсюда. — Что?! — сталкер тут же встрепенулся. — Но я же просто торгую! — Вот именно, Швед. Ну чего ты в самом деле? Даже торговец с Дикого понимает, кто здесь главный. — Они нас убьют и бровью не поведут… — он начал нервно ходить по вагону. — Поэтому я и пришла. Если быстро свернётесь, вас не тронут. Я договорилась — никому в Зоне не хочется тратить патроны просто так. — С чего такая доброта, Пыль? — Швед остановился прямо напротив неё, пытаясь прочитать по её лицу хоть что-нибудь. — Да так… Помогаю начинающим торговцам, — пожала плечами девушка. — Если хотите ещё пожить и при деле остаться, отправляйтесь на Дикий остров. Там есть сталкер Тихий. Он сам недавно занялся торговлей, думаю, не откажется взять вас в долю. — На Дикий остров? С ума сошла? — у торговца брови полезли на лоб. — Да лучше от наёмников пулю словить, чем к этим… — Тихий — вольный сталкер, — невозмутимо ответила Пыль. — Да и «эти», как ты выразился, любят хорошее снаряжение не меньше вашего. — Выбора у нас всё равно ведь нет? — Не-а. Пыль легко спрыгнула из вагона на рельсы и, не оборачиваясь, махнула Шведу рукой. — Полденцев я предупрежу. А контакты Тихого позже тебе скину. Вернувшись к наёмникам, Пыль молча протянула Тарантулу увесистую пачку долларов. Какими бы удобными ни казались купоны, если не хочешь, чтобы кто-то совал нос в твои дела, плати налом. Эту простую истину она усвоила ещё на Большой земле. — Вот ты всегда так, — проворчал Тарантул, пересчитывая купюры. — Используешь нас как брелок. — Ты только что получил штуку баксов за то, что посидел в кустах. Не тебе жаловаться. Солнце уже клонилось к закату, когда Пыль поднялась на насыпь и устроилась в тени старого вагона. Медленно пережёвывая безвкусный батончик, она устало листала новые сообщения на КПК. От Сидоровича пришёл перевод. От Тихого было два сообщения. Первое он отправил ещё днём — написал, что поговорил с Бродягой. Второе пришло совсем недавно: деньги от Сидоровича получены, добро на сотрудничество тоже. Значит, всё прошло именно так, как она и рассчитывала. Но взгляд зацепился вовсе не за переводы и сообщения от Тихого. Палец завис над чатом с Бродягой. Сообщений накопилось много. Новых, вперемешку со старыми. Она, конечно, отвечала ему, но всё реже. Просто чтобы он знал, что с ней всё в порядке. Лишь бы не искал. Пыль устало потёрла переносицу и, наконец сдавшись, открыла переписку. Ни одного вопроса о том, почему она снова пропала. Не было и упрёков или гневных сообщений. Бродяга по-прежнему писал так, словно между ними ничего не изменилось. «Береги себя. Если что-нибудь понадобится, пиши.» И Пыль вдруг поймала себя на мысли, что, возможно, никаких перемен и не было. Всё это время она сама искала между строк скрытый смысл, замечала паузы, ловила взгляды, которых, может быть, никогда и не существовало. Может, она действительно всё надумала? А для Бродяги они всегда были просто друзьями. «Всё нормально.» Пыль набрала пару слов, но почти сразу стёрла их. Ещё немного подумала над ответом, пока экран не погас сам собой. После этого КПК отправился обратно в карман куртки. Ночь она пересидела на заброшенном хуторе, подальше от чужих глаз. А уже утром, держась исключительно на энергетиках, из последних сил добралась обратно к Тихому. *** — Все вопросы потом. Сначала я хочу отоспаться, — заметив встревоженный взгляд Тихого, сразу предупредила его Пыль. — Первая дверь налево, — понимающе кивнул торговец. Стянув с себя куртку, бронежилет и колючую кофту, Пыль осталась в одной майке и армейских штанах. — Даже дышать легче… Стоило щеке коснуться подушки, как девушка тут же провалилась в сон. Бродяга появился на базе Тихого почти сразу после Пыли. Ему лично хотелось выяснить, какого чёрта она творит. Откуда узнала, что Тихий стащил их амуницию. Почему не отвечала на сообщения и оба раза, оказавшись на Диком острове, даже не предупредила, что здесь. Теперь вместо неё предупреждал Тихий. То ли пытался загладить вину за украденное, то ли просто переживал за своего, пусть уже бывшего, лидера и девушку, которой был обязан своим будущим. Постучав несколько раз в облезлую дверь и не услышав в ответ ни звука, Бродяга осторожно толкнул её и шагнул внутрь. Первым делом он привычно окинул комнату внимательным взглядом, машинально отмечая каждую мелочь. Зрачки остановились на Пыли, мирно посапывающей в углу. Волосы беспорядочно рассыпались по подушке, майка задралась, обнажив россыпь свежих синяков и ссадин. От такой картины внутри зашевелилось всё разом и, злость испарилась без следа. Пыль захотелось разбудить. А что делать потом, Бродяга не знал. Отчитать её за очередное исчезновение? Обнять? Сделать вид, что ничего не произошло? Ни один из вариантов не казался правильным. Слишком много раз он мысленно прокручивал этот разговор, представляя, как спокойно объяснит, что так больше не может продолжаться. Но стоило увидеть её такой…уязвимой, как все заготовленные слова разом потеряли весь смысл. Поэтому он вышел из комнаты так же тихо как и зашёл.