Глава 17
15 июля 2026 г., 16:10
Спустя пять дней. Страна Железа.
В эпоху, когда миром правили шиноби, это государство оставалось оплотом самураев. В отличие от ниндзя с их пестрым арсеналом разрушительных техник, эти воины полагались исключительно на верный клинок.
Но сейчас...
Гордые мечники в панике бежали, бросая доспехи и оружие. Земля была усеяна брошенными катанами, звенящими под ногами убегающих.
— Валим отсюда!
— Это не человек, это гребаный монстр! Нам не выжить!
— Мифуне! Какого черта ты застыл?! Жить надоело?! — крикнул один из беглецов, обернувшись на одинокую фигуру, застывшую посреди хаоса. Не дождавшись ответа, он плюнул и рванул дальше.
Источником этого первобытного ужаса был шиноби, возвышающийся на спине исполинской саламандры. На вид ему было около двадцати лет. Тусклые светлые волосы трепал ветер, а лицо скрывал массивный противогаз. Чудовищная амфибия под его ногами ритмично разевала пасть, изрыгая густые клубы бледно-зеленого ядовитого газа.
Вокруг твари уже образовался ковер из трупов. Лица мертвецов застыли в гримасах невыносимой агонии. Это были не просто рядовые солдаты — элита Страны Железа, прославленные мастера меча. Всего пару минут назад они без колебаний бросились в самоубийственную атаку на захватчика. И сгинули. Бесславно, жалко и до абсурда легко.
Их отточенные годами навыки оказались бесполезны. Они даже не успели замахнуться. Огромная саламандра издала глухой звук, и ядовитое облако смертоносной волной накрыло поле боя. Атакующие самураи повалились на землю, словно подкошенные колосья пшеницы.
Лишь те, кто находился в арьергарде, вроде Мифуне, чудом избежали отравления. Одной этой короткой стычки хватило, чтобы выжившие осознали простую истину: это не битва, это бойня. И бросились наутек.
Их противником был Ханзо, Полубог из Страны Дождя. Ходили слухи о его непревзойденном мастерстве в отравлениях. Но для самураев яд всегда оставался оружием трусов — подсыпать в чай, выстрелить отравленной иглой из тени. То, что творил Ханзо, ломало все шаблоны. Он заливал ядом целые гектары в открытом бою, и концентрация токсина была просто чудовищной.
Не говоря уже о том, что за его спиной маячила целая армия шиноби Амегакуре в таких же противогазах, ожидающих приказа.
— Слишком просто, — скучающе протянул Ханзо.
Он не был маньяком, упивающимся резней, да и выработка такого объема токсина жрала прилично чакры.
— Страна Железа... Какое разочарование, — в его голосе сквозило откровенное презрение.
А ведь он притащил с собой целую армию на случай, если выдохнется. Кто же знал, что хваленые мечники сломаются при первом же столкновении. Хотя нет, один все-таки остался. Взгляд Ханзо остановился на дрожащем Мифуне. В глазах Полубога мелькнула тень интереса.
— Надо же. Даже в такой ничтожной стране нашелся человек со стержнем.
Хриплое дыхание вырывалось из груди самурая. Он не слышал слов врага. Тело натянулось как струна, в голове звенела пустота. Он отчаянно пытался собрать волю в кулак, но конечности предательски тряслись. Прямо перед ним валялись трупы ветеранов, чье мастерство он боготворил. Они сгинули как мухи. Шансов на победу не было.
Но... если он сейчас повернется спиной и побежит, то навсегда перестанет быть воином. Уж лучше умереть здесь, чем влачить жалкое существование труса! Кровь ударила в голову.
— А-а-а-а-а! — взревел Мифуне. Высоко вскинув катану, он рванул прямо на монстра, превосходящего его по всем статьям.
Исход был предрешен.
— Кх... — не пробежав и десяти метров, парень рухнул на колени. Лицо посерело. Сердце словно стиснула ледяная когтистая лапа, выбивая весь воздух из легких.
Яд.
Ханзо даже не утруждал себя новой атакой. Просто из-за резкого рывка и глубокого дыхания Мифуне наглотался остатков токсина, витавшего в воздухе, чего вполне хватило для смертельной дозы. Из приоткрытого рта пошла белая пена, взгляд остекленел.
"Вот так я и умру? — пронеслась угасающая мысль. — Проклятье... какая же пропасть между нами".
Хруст шагов. Кто-то приближался. Зрение уже подводило, но по давящей ауре Мифуне безошибочно узнал того, кто в одиночку вырезал весь их авангард. Неведомым образом самураю удалось выдавить из себя последние слова: — Прошу... не трогай тех, кто ушел...
— Стоишь одной ногой в могиле, а печешься о трусах? — раздался сверху глухой голос.
Тень нависла над ним. Раздался тихий хлопок вытаскиваемой пробки, и в глотку Мифуне полилась обжигающая жидкость со специфическим запахом.
— Кха-кха-кха! — самурай зашелся в диком кашле, выплевывая остатки пены.
"Он что, издевается?" — вспыхнула слабая искра гнева. Но как только приступ кашля прошел, Мифуне с шоком осознал, что снова чувствует свои руки и ноги.
— Ты... — он ошарашенно уставился на Ханзо. — Зачем ты меня спас?
— Было бы расточительством позволить такому человеку сгнить в грязи, — спокойно ответил Полубог. — Страна Дождя, как и Страна Железа — лишь пешки, выживающие в тени великих держав. В тебе я увидел будущее этого государства. Моя цель — не терзать слабых. Я использую свою силу, чтобы сбросить Пять Великих Стран Шиноби с их пьедесталов и заставить говорить с нами на равных. Страна Железа — лишь разминка. Дальше падут Страна Ветра, Страна Огня, Страна Земли, Страна Воды и Страна Молнии! Мое имя заставит содрогнуться весь этот проклятый мир! Пусть мне не суждено повторить абсолютный триумф Первого Хокаге... но даже если я достигну лишь половины его величия... я по праву буду зваться Полубогом!
Спустя полдня. Страна Железа, гостиница в одном из неприметных городков.
Орочимару, Тору, Юина и Анко собрались в тесной комнатушке, чтобы структурировать крупицы информации, собранные на улицах.
— Размотать всю элиту самураев, а потом просто взять и свалить, не тронув саму страну? — Анко непонимающе нахмурилась. — Он что, больной на всю голову? Какой в этом смысл?
— Может, это часть какой-то многоходовочки? — предположила Юина, хотя сама выглядела озадаченной. — Но если у него масштабные планы, на кой черт было вообще устраивать эту резню?
— Хороший вопрос, — Орочимару скользнул своими золотистыми змеиными глазами по парню. — Что скажешь, Тору?
— Думаю... ему нужны были их ресурсы, — Тору не стал юлить и выдал прямую аналитику. — И это только первый шаг. Ханзо собирается использовать награбленное, чтобы устроить грандиозное шоу.
Девочки синхронно вытаращились на него.
— Любопытно, — на губах Орочимару заиграла довольная усмешка. — Продолжай.
— Я считаю... — Тору тяжело вздохнул, но все же озвучил свой вердикт: — Ханзо намерен развязать Вторую Мировую Войну Шиноби.
Если вы хотите ознакомиться с другими моими работами, то можете перейти на мой Boosty: eximend или же по ссылке boosty.to/eximend