« За пределами Солнечной системы »

Жизнь — штука непостоянная. Пока один может спокойно сидеть дома, рассматривая в окно прохожих, другой сражается со своими самыми большими страхами, отчаянно боясь проиграть.

Икс не относился ни к тем, ни к другим. Вроде бы сам виноват в собственном несчастье, но если присмотреться, его вины здесь особо и не было. Это все его наглый дру... бывший однокурсник. Даже имя его вспоминать не хотелось. Сейчас паренёк стоял у порога «Академии сирот» и нервничал, точно как ребенок. Хоть по лицу и не скажешь — ни одна мышца не дрогнула, — внутри бушевала буря из страха и злобы. Из-за чужой ошибки он теперь вынужден стать частью серой массы, затеряться среди таких же пропащих душ. От этой мысли всё внутри болезненно сжималось. Тем не менее Икс уверенно переступил порог, высоко подняв голову, словно это он здесь правил бал. Впрочем, вызывающий вид не придал ему ценности — его попросту никто не заметил. В коридорах царил хаос: кто-то спешил на пары, другие громко разговаривали и гоготали, а кто-то и вовсе выяснял отношения, выкатывая взаимные претензии. Иксу даже показалось, что в одном из углов тихо плакал какой-то младшекурсник. Как в подобном месте разобраться новичку? Да никак. Он окончательно растерялся и понятия не имел, у кого спросить дорогу к Симп. В Академии сирот существовала довольно интересная иерархия. Хоть формально во главе и стоял настоящий директор, которую звали ОТС, местную экосистему полностью поддерживал студсовет. Икс слышал лишь о паре студентов, состоящих там. ПСО — следил за порядком и дисциплиной, часто дежурил по ночам в качестве охранника, из-за чего ему официально разрешали спать дольше остальных. Вайз — вице-президент, крупная шишка; он обычно убирал любые недочеты из общей картины, в общем, делал академию презентабельнее. И, наконец, президент — Симп, которая устанавливала жесткие правила и лично принимала новых студентов. Икс сперва подумал, что она одобряет заявки всех, кому не лень прийти. Но пусть сирот в коридорах и было много, каждый из них выглядел предельно серьезно. О них некому позаботиться, здесь каждый сам за себя.«Довольно мрачно», — подумал Икс. Ведь теперь он стал одним из них. Идти ему больше некуда, и отныне придется самому сводить концы с концами, чтобы добиться хоть чего-то в этой жизни. Кое-как Икс всё же протиснулся сквозь эту ревущую толпу. По пути он отчаянно пытался разузнать дорогу к Симп, но безуспешно: у одних не было времени даже притормозить, другие попросту не слышали его из-за дикого шума. А один из студентов при упоминании имени Симп и вовсе в ужасе сбежал с криками. «Ну разве она такая уж ведьма? — пронеслось в голове. — Не может же она при первой встрече превратить меня в черную дыру?» От этих мыслей Икс занервничал еще сильнее, и по затылку пробежал неприятный холодный пот. Поэтому он решил остановиться и подумать: а надо ли ему вообще всё это? Может, забить на образование, найти паршивую подработку и снять однушку? Но даже крошечные квартиры без ремонта сейчас стоили неподъемно дорого для бедного студента. А здесь государство оплачивало и жилье, и еду.«Ладно, Икс. Будь мужиком! Перестань себя жалеть, найди наконец эту Симп и покончи с поступлением», — мысленно приказал себе парень. Увлекшись сеансом самомотивации, он не услышал приближающихся шагов. Впрочем, за общим гулом коридора расслышать их было в любом случае невозможно. — Тебе помочь? — строгий, серьезный голос резко выдернул бывшего студента из размышлений. — О, да, спасибо. Мне нужно найти... — Икс осекся на полуслове, когда поднял глаза на собеседника. Парень перед ним не был страшным, скорее наоборот: статный, высокий, выглядящий непривычно зрело — почти как взрослый мужчина на фоне здешних старшекурсников. Икс был готов поклясться, что где-то уже видел эти черты лица. — Слушай, вопрос не по делу, конечно... но мы раньше не встречались? Вайз на это лишь надменно хмыкнул: — А ты как думаешь? Смутившись, Икс принялся судорожно прокручивать в голове воспоминания. В основном там всплывало одно и то же надоедливое лицо — настолько тупое и высокомерное, что от одной мысли о нем пальцы сами собой сжимались в кулаки. Но внезапно в памяти вспыхнул совсем другой, нетипичный образ: хрупкий силуэт, тонкие руки, голубые волосы и... поразительно яркие глаза. Тот мальчишка стоял за оградой и завороженно наблюдал, как трое друзей играют на территории колледжа. Однажды Икс попытался рассмотреть его поближе и подошел к самому забору, но от такого напора ребенок испугался и убежал. Икс тогда даже не успел узнать его имя. «Наверное, я что-то путаю», — подумал Икс, глядя на стоящую перед ним «высокую шишку». Ну разве мог тот робкий мальчик так быстро вымахать? Вряд ли. Ведь сам Икс за это время почти не изменился. — Л-ладно, не важно. Ты можешь подсказать, где находится Симп? — Икс поспешил замять тему. Вайз на секунду задумался, быстро оценивая ситуацию. — Ты хочешь поступить сюда, верно? Мудрое решение. Думаю, обстановка здесь будет тебе по душе, — с легким оттенком высокомерия подметил вице-президент и жестом велел идти за ним. Икс двинулся следом, все еще пребывая в смятении от такого ответа. Тон Вайза задел его за живое. Этот парень понятия не имел, через что Иксу пришлось пройти, но уже делал какие-то свои выводы. — И с чего ты это решил? — буркнул Икс. — Просто атмосфера здешнего места, как мне кажется, очень подходит твоей природе. От этих слов бывший студент взбесился еще сильнее. «Моей природе? Да ты меня даже не знаешь, чел», — раздраженно подумал Икс. Он так сильно стиснул зубы от злости, что челюсть свело. Но не успел он высказать Вайзу всё, что думает о его заносчивости, как они остановились перед нужной дверью. Вайз зашел первым, чтобы проверить, не занята ли Симп. На резонный вопрос Икса, почему нельзя войти вместе, вице-президент отчеканил, что таков устав политики академии. Судя по общему хаосу в коридорах, складывалось ощущение, будто студсовет делает за директора всю работу, но всё равно ничего не успевает. Икс уже приготовился куковать под дверью целый час, ожидая аудиенции, но, к счастью, Вайз быстро вышел и жестом пригласил его войти. Икс переступил порог приемной и принялся всё разглядывать. Здесь было чисто и со вкусом обставлено: уютный диван, книжный шкаф и огромный портрет на стене — по всей видимости, самой директрисы. С фотографии на него смотрела женщина с теплым взглядом и милой улыбкой. Одета она была строго и элегантно: официальный пиджак, юбка до колен, туфли на высоком каблуке, а волосы собраны в аккуратный пучок, закрепленный специальной палочкой. Женщина выглядела слишком нормальной и мягкой, чтобы управлять этим безумным местом. «Возможно, это её особый план? — цинично подумал Икс. — Заставить студентов самих справляться и со своими, и со всеми её обязанностями». Что ж, интересная стратегия. Вынырнув из размышлений, Икс толкнул еще одну дверь, ведущую уже непосредственно в кабинет Симп. Президент студсовета чем-то отдаленно напоминала директрису с портрета, но энергетика от нее исходила совершенно иная — властная, тяжелая и надменная. Выражение лица Симп сразу не понравилось Иксу. Она смотрела на него так, словно была королевской особой, снизошедшей до простолюдина, который пришел просить милостыню. Чтобы с ходу продемонстрировать свой вольный характер, Икс проигнорировал приветствие президента. Он бесцеремонно развалился в кресле, полностью откинувшись на спинку и небрежно раскинув ноги. — Я пришел поступать. Давайте не будем тратить время, — бросил он. На эту наглую выходку Симп ответила тяжелым, оценивающим взглядом. А затем просто устало выдохнула. От такой поразительной выдержки Икс даже слегка оробел. Директор Солнце на ее месте уже знатно надавал бы ему по ногам и испепелил Солнечной вспышкой. Но, быстро взяв себя в руки, Икс решил до конца отыгрывать роль хулигана из неблагополучного района. — Что ж, кхм.. Икс. Может, расскажешь, чего ты вообще хочешь от жизни? — спокойно спросила Симп. Поняв, что президент намерена игнорировать его выпады, Икс решился на более рискованный шаг. Он с громким стуком закинул ноги прямо на край ее полированного стола. Вот тут Симп уже не смогла сдержать возмущения. Ее переносица гневно перекосилась, брови сдвинулись к центру, глаза округлились, а на губах показался опасный оскал.— Ну, не знаю... Может, найду непыльную работу. Или кого-то, кто согласится меня содержать, — Икс ехидно улыбнулся и вкрадчиво добавил: — Ты ведь меня понимаешь, Симп? На последнем слове президент буквально вскипела. — ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ..! — Она уже была готова лично вышвырнуть дерзкого студента из кабинета, но ее взгляд внезапно метнулся куда-то ему за спину. Там, у дверей, напряженно замер Вайз. Он застыл в позе низкого старта, готовый в любую секунду рвануть вперед и разнять их. Икс тоже обернулся, переведя на него взгляд, и краска стыда мгновенно залила его лицо. В запале поединка с Симп он совсем забыл, что они в кабинете не одни. Осознание того, как глупо и вызывающе он вел себя на глазах у Вайза, отозвалось внутри острой, жгучей неловкостью. К счастью, Симп сумела быстро взять себя в руки. Оставшаяся часть собеседования и стандартное тестирование прошли в относительной норме. Когда с документами было покончено, а Икс поставил финальный росчерк в бланке зачисления, Симп собрала бумаги и строго посмотрела на вице-президента. — Так, на этом мы закончили... Вайз! Проводи нашего новенького до его комнаты. А по пути покажи территорию. Проведи.. ему экскурсию. Судя по ледяному тону Симп, это была вовсе не просьба, а жесткий приказ. — Хорошо, мэм. Идем, Икс, — последнюю фразу Вайз произнес уже едва различимым шепотом. Вице-президент решительно перехватил ладонь Икса и без лишних слов потащил его прочь из кабинета. Но Икс не был бы собой, если бы не попытался сгладить углы в самый последний момент. — До свидания, президент Симп! — крикнул он, натянуто улыбаясь и махая рукой, как полный идиот. Вайз сжал его пальцы так сильно, что вырваться было попросту невозможно. Иксу оставалось только семенить следом, едва поспевая за размашистым шагом вице-президента, ведь его собственные ноги были чуточку короче. Отойдя на приличное расстояние и выбрав место поспокойнее, где было поменьше лишних глаз, Вайз наконец затормозил. — Фух... Наконец-то первая остановка? Что на тебя вообще нашло? — Икс не успел даже закрыть рот, как вице-президент резко развернулся и мертвой хваткой вцепился в горловину его куртки. — О ЧЕМ ТЫ ТОЛЬКО ДУМАЛ, ИКС?! — вспыхнул Вайз, опаляя его лицо своим горячим дыханием. — Какое, по-твоему, ты имеешь право так откровенно хамить президенту студсовета?! Его глаза в этот момент сияли ярче самого Солнца. Икс замер, завороженно глядя в это бушующее неоновое пламя, и теперь окончательно убедился: тот хрупкий мальчик за оградой колледжа действительно был Вайзом. Икс почти не слушал гневную тираду вице-президента, просто недоумевающе и открыто рассматривая его лицо взблизи. В конце концов Вайз выдохся. Он резко разжал пальцы, выпуская куртку Икса, и в полнейшем изнеможении опустился на стоявшую рядом скамейку, спрятав лицо в ладонях. Новенький молча сел рядом, но демонстративно отвернулся в другую сторону — чтобы Вайз не подумал, будто над ним стоят коршуном и ждут объяснений. Они просидели в тишине несколько минут. За это короткое время в голове Икса пронеслись сотни мыслей о том, каково это — изо дня в день быть свидетелем безумных выходок, которые далеко не всегда заканчиваются так удачно, как сегодня. Вайз ведь искренне боялся: за репутацию своей академии, за безопасность глупых студентов и даже за душевное состояние Симп. Какая-то часть той хрупкой, чуткой натуры из далекого детства в нем всё еще бережно хранилась. Наконец Вайз подал голос. — Прости, мне не стоило срываться на тебя, — тихо, слегка хриплым от пережитого напряжения тоном начал он. — Ты ведь тоже прошел через колоссальный стресс. Я даже представить не могу, каково это — быть с позором исключенным из места, где прошла большая часть твоей жизни. Когда тебе совершенно не на кого опереться, некому поплакаться в жилетку или просто рассказать о своих чувствах... Я понимаю тебя.. Ты сможешь простить меня? В этот момент Вайз посмотрел на него настолько жалобным, искренним и открытым взглядом, что Икс мгновенно растерял весь свой панковский запал. От такого резкого поворота событий щеки предательски запылали. — Да, конечно, без проблем... Всё хорошо, Вайз, — смущенно пробормотал Икс, поспешно прикрывая лицо ладонью, чтобы хоть как-то спрятать проступивший румянец. — Но если серьезно, Икс... что это вообще было? Зачем ты так некрасиво вел себя с ней? — уже более строгим, но всё еще проникновенным тоном спросил Вайз. — Я.. Ну... Ты понимаешь... — Иксу до безумия тяжело было признавать собственную слабину, но именно перед Вайзом это вдруг показалось единственно правильным решением. Парень шумно выдохнул: — Гхх... Ладно. Я просто.. дико боялся показаться слабым. Не хотел, чтобы меня восприняли как бедного несчастного мальчика, которого выбросили на улицу. Или, что еще хуже, начали жалеть и шептаться за спиной. Я хочу навсегда забыть ту часть моей жизни. Начать всё с чистого листа. Произнося эти слова, Икс обреченно рассматривал носки своих кед, но на последней фразе все же заставил себя поднять глаза на Вайза. И опешил. На лице вице-президента играла мягкая, едва заметная... улыбка?! — Ну и чего ты лыбишься?! — мгновенно вскипел Икс, чувствуя, как к горлу подступает обида. — Радуешься, что не тебе выпала участь стать таким глупым отщепенцем?! Он снова поспешно опустил голову. В этот момент Икс до боли сильно захотел стать невидимкой. Ему не нужны были чужие взгляды, он просто безумно хотел домой... или хотя бы снова почувствовать себя в безопасности. Вайз мягко позвал его по имени. Скользнув со скамейки, он опустился перед Иксом на одно колено, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — Конечно нет, Икс. Я просто искренне рад, что ты поделился со мной этим, — тихо произнес Вайз. — Я прекрасно понимаю, как тебе сейчас страшно. Многим новеньким становится не по себе, когда они впервые попадают в наше учреждение. Ведь здесь полно таких же отщепенцев, как ты. Студентов из элитных, закрытых школ, которых по разным причинам прогнала их собственная система. Поначалу им тяжело привыкнуть к вечному шуму, хаосу и спешке, но со временем они адаптируются и становятся неотъемлемой частью нашего коллектива. Я обещаю, Икс: ты найдешь здесь свой дом. И я лично помогу тебе его обрести. Икс смотрел на него сверху вниз — и верил. Просто невозможно было не верить этому обезоруживающе честному, теплому взгляду. Посреди своего монолога Вайз осторожно накрыл ладонь Икса своей, делясь успокаивающим теплом. Сердце новичка наконец-то перестало бешено колотиться, буря утихла, и он робко улыбнулся Вайзу в ответ. После этого они еще с минуту посидели в тишине. Наконец Вайз оборвал затянувшийся момент: поднялся в полный рост и напомнил, что им всё еще нужно дойти до общежития. Они быстро зашагали по коридорам. По пути вице-президент вкратце объяснял, в каких корпусах проходят те или иные предметы, и вскоре они добрались до жилого блока. Здание общежития делилось по этажам в зависимости от курсов. Младшие курсы ютились на самых верхних, студенты третьего и четвертого курсов занимали середину, а выпускники и члены студсовета располагались на первых этажах. Икс из-за перевода снова стал первокурсником, а поскольку свободных мест практически не осталось, его определили на самый верх. Его комната оказалась практически в самом конце крыла — там, где в коридоре от старости натужно моргала единственная лампочка. Икс тяжело вздохнул. Теперь эта серая, убитая комнатушка — его новый дом. На секунду его болезненно накрыло воспоминаниями о былых деньках в «Солнечном» колледже. Там его комната была просторной, светлой и яркой, напоминая целый отдельный мир, который олицетворял его мечты, желания и саму его личность. Переступив порог со своими немногочисленными вещами, парень принялся детальнее рассматривать новые хоромы. Зрелище удручало: грязь на подоконнике, дохлая мышь в углу и старая панцирная кровать, пружинная сетка которой от времени провисла практически до самого пола. Икс обернулся, чтобы что-то сказать, но обнаружил, что Вайз уже успел тихо смыться. Видимо, у вице-президента действительно не оставалось времени даже на банальное прощание. Впрочем, Икс не обиделся: он и так отнял у парня кучу драгоценных минут, которых у руководства академии всегда в обрез. Парень принялся за уборку и разбор вещей. Одежда отправилась в крошечный шкаф, коробки — под кровать, где свободного места тоже было астероид наплакал, а средства гигиены заняли полку у раковины. Следом пошла скромная декорация пространства, которая затянулась до самого вечера. Наконец, закончив с обустройством, Икс без сил рухнул на кровать. Пружины жалобно скрипнули. Парень устало уставился в серый потолок — но теперь уже не с тоской, а с некой долей предвкушения. Уже завтра его ждали первые занятия в новой академии, и он был полон решимости окончательно оставить прошлую жизнь позади.