Нарушая правило № 1

***

Орландо, 1998 год. Августовская жара плавила асфальт, но внутри кондиционированного автобуса было холодно, как в морозильной камере. Ник Картер сидел у окна, прижимая лоб к прохладному стеклу, и смотрел, как проплывают пальмы. В наушниках играл «The End» The Doors — единственная песня, которая сейчас казалась ему честной. Рядом храпел Хауи, раскинувшись на двух сиденьях и прикрыв лицо журналом «Rolling Stone». Эй Джей что-то активно обсуждал по дорогому сотовому с очередной девушкой, периодически вплетая в разговор смешки. Брайан сидел спереди и читал Библию — его единственное утешение в бесконечных турах. А Кевин... Ник покосился вперёд. Кевин Ричардсон сидел в кресле у самого выхода, наушники в ушах, глаза закрыты. Даже во сне он выглядел напряжённым — сведённые брови, сжатые челюсти. Идеальная маска старшего, ответственного, непробиваемого. Ник задержал взгляд на его руках — длинные пальцы, которыми Кевин брал аккорды на фортепиано, сейчас безвольно лежали на подлокотниках. Нику хотелось дотронуться до них. Всего на секунду. Он резко отвернулся к окну, чувствуя, как щёки заливает краска. Твою мать. Вот уже три месяца он не мог смотреть на Кевина без этого дурацкого комка в горле. Три месяца, как он понял, что все эти годы — с первой репетиции, с первого "привет" в студии — он просто ждал. Ждал, когда Кевин посмотрит на него не как на младшего брата-сорванца, а как-то иначе. Но Кевин был камнем. Он никогда не позволял себе лишнего. Никогда не нарушал правила. — Ник, выходим через час, — раздался голос менеджера. — Репетиция на новой арене. Без дураков, парни. Ник выдохнул и выключил плеер. День обещал быть долгим.