Свет в руинах. Том четвёртый

Где-то в верхних слоях стратосферы над Шотландией, скрытая от магловских радаров и магических телескопов, парила девушка. Её длинные, серебристые волосы развевались на пронзительном ледяном ветру, который не причинял ей ни малейшего дискомфорта. На ней была сложная, богато украшенная военная форма эпохи европейских империй. Вокруг её хрупкой фигуры медленно, угрожающе вращался рой призрачных клинков. Альтаир. Принцесса Военной Формы. Создательница. Концепция, рожденная из тысяч фанатских историй, пришедшая в этот мир с одной-единственной целью: отомстить. Разрушить границы между вымышленным и реальным, столкнуть вселенные лбами и наблюдать, как логика Творцов захлебывается в крови и парадоксах. Она подняла к подбородку невидимую скрипку. Её изящные пальцы сжали смычок. «Вы думаете, что ваш мир стабилен, — с ледяной, трагичной улыбкой подумала Альтаир, глядя вниз, на защитные купола Хогвартса. — Вы думаете, что ваши алхимические формулы и политические интриги спасут вас от истинного Хаоса. Наивные куклы. Узрите же крушение своей реальности». Смычок коснулся струн. Пространство над Британией зазвенело. Музыка Альтаир — Голопсикон — не просто звучала. Она переписывала исходный код мироздания. Невидимые трещины прошили небо, открывая червоточины в другие измерения. Альтаир сыграла крещендо. Она ожидала криков. Она ожидала, что маги внизу впадут в панику, когда на их головы обрушатся монстры, инопланетяне и герои из сказок. Она ждала, что Мальчик-Который-Выжил падет на колени перед экзистенциальным ужасом того, что его вселенная — лишь фикция, песчинка в урагане Мультиверса. Она опустила смычок и устремила свой всевидящий взор сквозь крышу Визжащего Шале, предвкушая увидеть панику. В гостиной Визжащего Шале паники не было. Там пахло свежесваренным кофе, тостами и машинным маслом. Гарри Поттер, Глава Консорциума Айнцберн, сидел во главе длинного дубового стола. На нем была безупречно выглаженная белая рубашка. Он методично просматривал голографические графики, которые ВВ-тян выводила над его планшетом. Слева от него сидел Сириус Блэк. Недавно легализованный Лорд (с помощью миллиардного состояния Айнцбернов и шантажа Фаджа), Сириус пытался намазать джем на тост, но его руки слегка дрожали. Не от страха перед Азкабаном, а от того, что его мозг, воспитанный на традиционной магии, отчаянно пытался переварить утреннюю планерку. — Подведем итоги ночного метеоритного… то есть, мультиверсуального дождя, — ровным, деловым голосом произнес Гарри, отпивая кофе. — ВВ, статус новых био-объектов. Над столом материализовалась ВВ-тян в строгом костюме секретарши с планшеткой. — Отчет готов, сенпай! — бодро отрапортовала ИИ. — Объект номер один: Гигантская шипастая черепаха. Идентифицирует себя как «Король Боузер». Уровень агрессии: Максимальный. Интеллект: Ниже среднего. — И где он сейчас? — поинтересовался Кирицугу Эмия, не отрываясь от чистки пистолета. — В Запретном Лесу, мистер Эмия. Он попытался дыхнуть огнем на нашего мини-ОРТа (Спайки). — ВВ-тян хихикнула. — Спайки воспринял это как угощение, впитал огонь и кристаллизовал черепаху до состояния идеального, стотонного алмаза. Мадам Айрисфиль распорядилась пока не расколдовывать его. Она говорит, что он отлично смотрится в качестве садово-парковой скульптуры у входа в теплицы. Гарри удовлетворенно кивнул. — Разумно. Отличный резервный фонд на случай падения курса галлеона. Дальше. — Объекты два и три, — ВВ-тян перелистнула виртуальную страничку. — Два гуманоида в красном и зеленом комбинезонах. «Марио» и «Луиджи». Попытались прыгнуть на голову Селле. Сириус Блэк поперхнулся чаем. — Прыгнуть… на голову Селле? Они живы?! — Вполне, — успокоила его ВВ-тян. — Селла просто поймала их в воздухе левитационным щитом и прочитала двухчасовую лекцию о правилах приличия и грязной обуви. Выяснилось, что они — профессиональные сантехники экстра-класса. Широ Эмия, сидевший за столом с паяльником, поднял голову. — Это оказалось очень кстати, Гарри. У нас были проблемы с прокладкой труб «Айнцберн-Лайн» через Тайную Комнату. Магия разъедала металл. А эти двое обладают странным концептуальным свойством: любые трубы, которые они монтируют, автоматически становятся пространственными порталами ближнего радиуса. Широ с уважением поправил очки. — Я предложил им сделку. Они чинят нам канализацию под Слизерином и модернизируют трубы, а мы платим им чистым золотом (из фонда Гильгамеша) и даем политическое убежище. Они согласились. Луиджи уже подружился с Пивзом, а Марио учит эльфов готовить правильную пасту. — Прекрасно. Аутсорсинг инфраструктуры прошел успешно, — Гарри сделал пометку в планшете. — И, наконец, объект номер четыре. За столом повисла тишина. Сириус Блэк бросил нервный взгляд на противоположный конец стола. Там, закинув ногу на ногу, сидела высокая, ослепительно красивая блондинка. Её фигура, затянутая в строгий, но вызывающе облегающий черный бизнес-костюм, привлекала внимание, но еще больше внимания привлекал массивный, шипастый панцирь за её спиной и небольшие рожки на голове. На её носу красовались стильные очки от Prada. Боузетта. Концептуальный гендер-бендер-апгрейд оригинального Короля Купы. Она не кричала. Она не пыталась захватить мир огнем. Она пила эспрессо и внимательно изучала распечатки финансового отчета Консорциума. — Знаете, мистер Поттер, — произнесла Боузетта низким, грудным, невероятно уверенным голосом корпоративной акулы. Она постучала острым коготком с идеальным черным маникюром по бумаге. — Ваша стратегия монетизации дементоров — это, конечно, мило. Эко-топливо, все дела. Но вы мыслите как фермеры. Вы упускаете глобальный рынок недвижимости. Она сняла очки и посмотрела на Гарри взглядом хищника. — В моем мире есть некая Принцесса Пич. Она владеет огромными территориями Грибного Королевства. Мой… э-э… менее удачный оригинал, который сейчас работает у вас блестящей статуей в лесу, пытался захватить её с помощью армии тупых грибов и летающих кирпичей. Это был логистический провал. Боузетта грациозно наклонилась вперед. — Но я посмотрела на вашу инфраструктуру. На вашу «Айнцберн-Лайн». На ваши акустические бомбы и на этого парня со световой дубинкой (она кивнула в сторону Энакина). Я предлагаю слияние активов. Ольга-Мария Анимусфер, которая пришла на завтрак, с интересом придвинулась ближе. — Слияние активов с параллельным измерением? Звучит как вызов законам физики. Каковы ваши условия, леди Боузетта? — Простые, — Боузетта хищно улыбнулась. — Вы предоставляете мне портал обратно, взвод ваших големов-строителей и технологию подавления магии (как тот свинцовый кубик, в который вы упаковали крысу). Я провожу агрессивный, легальный корпоративный рейдерский захват Грибного Королевства. Приватизирую замки Пич. А затем… Консорциум Айнцберн получает сорок процентов от всех налоговых сборов в золотых монетах, которые там просто висят в воздухе! Это буквально деньги из воздуха! Драко Малфой, стоявший у стены, восхищенно присвистнул. — Налоги с висящего в воздухе золота. Поттер… это гениально. Гарри задумчиво посмотрел на Боузетту. — Тридцать пять процентов, плюс эксклюзивные права на импорт ваших «Огненных Цветов» для профессора Драко. Ей не хватает специй в столовой. И вы забираете своего кристаллизованного мужа обратно как элемент декора. — Сорок процентов и я оставляю его здесь, — жестко парировала Боузетта. — Он портит мне фен-шуй. — По рукам, — Гарри кивнул. — Оли, Драко, подготовьте юридический договор на межпространственную экспансию. Широ, обеспечь техническую поддержку для госпожи Боузетты. Где-то в стратосфере Альтаир медленно опустила скрипку. Её концептуальный, всевидящий взор зафиксировал всё, что только что произошло. Она открыла порталы Апокалипсиса. А эти люди… они наняли итальянских водопроводчиков для починки туалетов, превратили гигантского монстра в садового гнома и прямо сейчас подписали договор о создании транснациональной межпространственной офшорной зоны с женщиной-черепахой в очках от Prada! Смычок выскользнул из рук Создательницы и полетел вниз. Глаза Альтаир дернулись. Её экзистенциальная ненависть столкнулась с ошибкой «Деление на ноль», а про алгебру седенионов, в которой теряются базовые законы логики и ассоциативности, она даже мельком не слышала. И уж тем более не ожидала встретить её практическое применение в шотландской школе магии. — Они ненормальные, — прошептала Альтаир, глядя на мигающее фиолетовое окошко ВВ-тян, предлагающее ей блинчики. — Они абсолютно, тотально сломаны. Я должна… я обязана спуститься и посмотреть в глаза тем, кто посмел монетизировать мой Апокалипсис. Альтаир, Создательница, управляющая концепциями мироздания, величественно сложила руки на груди. Вокруг неё закружился вихрь из призрачных мечей. Она не стала медленно спускаться. Она решила явиться эффектно. Пространство над Визжащим Шале разорвалось с оглушительным звуком бьющегося стекла. Альтаир рухнула вниз, как карающий метеор. Её военная форма развевалась, лезвия клинков со свистом разрезали воздух. Она планировала пробить крышу этого жалкого домика, приземлиться прямо на дубовый стол, раскидать их жалкие кружки с кофе и заявить о своем абсолютном превосходстве! БДЫЩ! Она не пробила крышу. За секунду до удара, в трех футах над черепицей Визжащего Шале, вспыхнул ослепительно-фиолетовый, многослойный концептуальный щит. — Лорд Камелот! Максимальное уплотнение! — раздался снизу ровный, лишенный эмоций голос Тачи. Альтаир врезалась в щит. Кинетическая энергия её падения была колоссальной. Любой другой барьер разлетелся бы в пыль. Но щит Деми-Слуги, запитанный от нового генератора (в котором сейчас яростно крутились, вырабатывая прану, полсотни голодных дементоров), даже не дрогнул. Альтаир, словно муха, врезавшаяся в лобовое стекло мчащегося автомобиля, с глухим «шмяк» распласталась по фиолетовой поверхности барьера. Её призрачные мечи со звоном отскочили от щита и осыпались в сад, аккуратно срезав пару кустов роз. Создательница, потеряв ориентацию в пространстве, сползла по гладкому барьеру вниз и плюхнулась прямо в свежий сугроб (который Иллия заботливо наморозила для тренировок Дадли). Тишина. Альтаир попыталась встать, отплевываясь от снега. Её идеальная военная форма была помята, а фуражка съехала набок. Она выхватила свой сабельный клинок, готовая обрушить на этот дом гнев тысячи вселенных. Дверь Визжащего Шале скрипнула. На крыльцо вышла Селла. Горничная-гомункул была одета в свой безупречный передник. В одной руке она держала швабру, а в другой — пулевизатор с «Эфирным Отбеливателем №5». Селла поправила очки, строго посмотрела на Альтаир, барахтающуюся в сугробе, затем на срезанные розы, и тяжело вздохнула. — Опять осадки в виде несанкционированных сущностей, — холодным, профессионально-недовольным тоном констатировала горничная. — Леди. Вы нарушили периметр, повредили ландшафтный дизайн Энакина-сана и нанесли на свою обувь снег сомнительного эфирного происхождения. Альтаир, всё еще пытаясь осознать, почему её не боятся, вскинула клинок. — Я — Создательница! Я пришла разрушить грань между мирами! Я… ПШШШ! Селла без малейших колебаний нажала на курок пульверизатора. Облако едкого, пахнущего хлоркой и лавандой отбеливателя ударило прямо в лицо Альтаир. Концептуальное оружие, созданное Айнцбернами для дезинфекции крестражей, сработало мгновенно. Прана Альтаир, сотканная из гнева и хаоса, столкнувшись с химически-чистым «порядком» Селлы, зашипела и дала сбой. Создательница чихнула, выронила саблю и начала тереть слезящиеся глаза. — Это антисанитария, — строго заявила Селла, подходя ближе и всучив в руки опешившей богини швабру. — Если вы хотите войти в этот дом и угрожать моим хозяевам, вы сначала вытрите обувь о коврик, а затем уберите за собой эти железки, которые вы разбросали по газону. Мадам Айрисфиль уже ждет вас за столом. Альтаир, существо, способное стирать реальности, стояла с мокрым от отбеливателя лицом, сжимая в руках деревянную швабру. Её экзистенциальный гнев испарился, сменившись абсолютным, парализующим непониманием. — Вы… вы заставляете меня мыть пол? — прошептала она, глядя на швабру. Из-за спины Селлы выглянул Дадли Дурсль. Он был в спортивном костюме и доедал яблоко. — Поверь мне, леди, — сочувственно шепнул Дадли, покосившись на горничную. — Лучше вытри ноги. Иначе она заставит тебя есть грейпфруты. А это гораздо хуже любого апокалипсиса. Альтаир медленно, словно во сне, наклонилась, подняла свою саблю, сунула её в ножны и, тяжело вздохнув, начала тщательно вытирать тяжелые военные сапоги о коврик с надписью «Добро пожаловать. Не злите персонал». Хогвартс ломал всех. И Создательница Мультиверса не стала исключением.

***

Когда Альтаир (с идеально чистыми сапогами) наконец-то переступила порог Визжащего Шале, она приготовилась к ментальной атаке. Она ждала ловушек, проклятий, или хотя бы вооруженного сопротивления. Но её встретил запах свежемолотого кофе и громкий спор. За длинным дубовым столом сидели те самые люди, которых она наблюдала с орбиты. Гарри Поттер, в строгой рубашке, сидел во главе стола и с непроницаемым лицом читал какой-то длинный пергаментный свиток. Справа от него сидел Сириус Блэк, который пытался спрятать под столом обгрызенную резиновую косточку (привычка — вторая натура). Слева сидела высокая, рогатая женщина-бухгалтер (Тиамат), которая увлеченно делала пометки в планшете. А напротив Гарри сидела женщина-черепаха в очках от Prada (Боузетта), попивая эспрессо. — Я настаиваю, Поттер, — низким, уверенным голосом говорила Боузетта. — Налоги на Грибное Королевство должны быть дифференцированными. Если я заберу у Марио и Луиджи монополию на водопровод, мне нужно субсидирование на реконструкцию замка. Иначе рентабельность проекта падает до 18%. — Двадцать процентов, леди Боузетта, и Консорциум предоставляет вам трех големов-подрядчиков, — невозмутимо парировал Гарри, не поднимая глаз от свитка. — Это наше последнее предложение. Иначе мы оставим вашего мужа стоять в лесу в виде алмазной статуи. Боузетта скрипнула зубами. — По рукам, маленький интриган. Но доставку труб оплачиваете вы. Альтаир кашлянула. Громко. Все за столом синхронно повернули головы в её сторону. — А, наша орбитальная аномалия, — Гарри Поттер медленно отложил свиток и посмотрел на Альтаир своими зелеными, холодными глазами. — Проходите, присаживайтесь. Чай? Кофе? Или предпочтете сразу перейти к обсуждению вашего административного штрафа за несанкционированное открытие пространственных червоточин над суверенной территорией Хогвартса? Альтаир задохнулась от возмущения. — Административного штрафа?! — её голос сорвался. — Я — Создательница! Я пришла уничтожить этот мир, потому что он полон лжи и боли! Я… — Ой, ну началось! — раздался громкий, театральный зевок. Альтаир обернулась. На диване, закинув ноги на столик, лежала Королева Драко (Зверь VI). В руках она держала комикс. — Послушай меня, девочка в военном костюме, — лениво промурлыкала Императрица Распада. — Я тоже когда-то хотела всё сжечь, уничтожить и заставить всех страдать. А потом мне объяснили, что уничтожение — это плохой бизнес. Присаживайся. Съешь блинчик. Если будешь хорошо себя вести, Тиамат не наденет на тебя розовую шапочку. Тиамат, не отрываясь от расчетов, согласно промычала: «Ааа-ааа», и поправила очки. Альтаир смотрела на Истинное Зло (которую она распознала по ауре), которое читало комиксы и давало ей жизненные советы. Её концептуальный мозг закипел. — Почему вы не боитесь меня? — тихо, с искренним непониманием спросила Альтаир, опускаясь на свободный стул. Из кухни, сияя улыбкой, вышла Айрисфиль. В руках она несла поднос с горячими блинчиками и вазочку с медом. — Потому что страх неэффективен, милая! — радостно пропела Матриарх Айнцбернов, ставя перед опешившей богиней тарелку. — Зачем бояться того, кого можно понять и интегрировать в систему? Ты злишься на свой мир, потому что твоей создательнице было больно. Это так грустно! Айрисфиль ласково погладила Альтаир по серебристым волосам (и та даже не дернулась, парализованная этой внезапной нежностью). — Но разрушать наш мир из-за этого — нелогично. У нас тут тепло. У нас есть чай. И у нас есть отличная команда психотерапевтов! Северус Снейп, например, отлично умеет слушать, когда ВВ-тян заставляет его это делать! Альтаир посмотрела на блинчик. От него пахло ванилью. Она вспомнила холод пустоты. Вспомнила бесконечную войну. Она взяла вилку. Откусила маленький кусочек. В этот момент за её спиной материализовалась голограмма ВВ-тян. ИИ была в очках с толстой оправой и держала виртуальный планшет. — Анализ биометрических данных завершен! — бодро отрапортовала ВВ. — Объект «Альтаир». Уровень стресса: 85%. Скрытая потребность: признание и уют. Одобрено к интеграции! Сенпай Гарри, я предлагаю назначить леди Альтаир Главным Куратором Мультивселенской Таможни! Кто лучше неё сможет сортировать тех придурков, которые будут падать нам на головы из её порталов? Гарри задумчиво посмотрел на Альтаир. Девушка с саблями перестала казаться угрозой. Она выглядела как очень уставший, потерянный подросток, которому просто нужно было дать работу и горячий ужин. — Разумно, ВВ, — кивнул Гарри. Он повернулся к Альтаир. — Леди Альтаир. Консорциум Айнцберн предлагает вам официальное трудоустройство. Вы будете контролировать поток аномалий, которые вы сами же и открыли. Полный социальный пакет. Трехразовое питание от Селлы. И возможность изучать устройство нашего мира изнутри. Согласны? Альтаир, Создательница, сущность, желавшая стереть реальность в порошок, проглотила кусок блинчика с медом. Она посмотрела на Гарри. В его глазах не было ни страха, ни жалости. Было только предложение партнерства. — Вы… вы не пытаетесь меня убить. Вы предлагаете мне… работу на таможне? — прошептала она, и в её глазах впервые блеснули слезы облегчения. — И блинчики, — веско добавил Дадли Дурсль, проходя мимо с пустым подносом. — Поверь, ради этих блинчиков стоит отказаться от Апокалипсиса. Альтаир глубоко вздохнула. Мечи вокруг неё с тихим звоном исчезли. Она взяла салфетку, изящно вытерла губы и посмотрела на Гарри взглядом, в котором зажегся новый, спокойный свет. — Я согласна, Лорд Поттер. Но предупреждаю: если кто-то попытается нарушить правила моей таможни… я буду использовать концептуальное удаление. — Приемлемо, — Гарри пожал ей руку. — Добро пожаловать в команду, Альтаир. А теперь доедайте. У нас скоро прибытие Звезды Смерти на Смехотворной скорости, и нам нужен план, как превратить её в орбитальный отель для туристов.

***

Альтаир сидела за дубовым столом Визжащего Шале. Перед ней стояла пустая тарелка со следами кленового сиропа. В гостиной кипела жизнь. Боузетта и Гарри обсуждали процентную ставку по налогам с Грибного Королевства. Энакин и Широ чертили схему новых улавливателей для дементоров. Иллия и Хлоя спорили, можно ли использовать панцирь Марио (если он его снимет) как щит. Создательница смотрела на это всё, и внутри неё разгоралась буря. Её концепция, её сама суть заключалась в мести. Она была рождена из боли отвергнутого Творца. Она пришла сюда, чтобы разрушить этот мир, чтобы показать им иллюзорность их существования! А что сделала она? Съела блинчик. Вытерла ноги о коврик. И согласилась работать на таможне! «Я предаю свою суть, — с нарастающей паникой подумала Альтаир. — Они усыпили мою бдительность этой… этой отвратительной нормальностью! Я должна вернуть контроль. Я должна показать им, что я — Апокалипсис!» Альтаир резко, со скрипом отодвинула стул и вскочила на ноги. Воздух в гостиной мгновенно похолодел. Десятки призрачных, мерцающих красным светом сабель материализовались вокруг неё, вращаясь с гудящим звуком. Её глаза вспыхнули ледяной, потусторонней яростью. — ДОСТАТОЧНО! — её голос, усиленный Голопсиконом, ударил по барабанным перепонкам всех присутствующих. Окна Шале жалобно зазвенели. — Вы думаете, я ваша марионетка?! Вы думаете, что купили меня тарелкой еды и обещанием стабильности?! Я — Альтаир! Я та, кто переписывает законы Мироздания! Я могу закрыть все эти порталы одним щелчком пальцев! Я могу стереть вашу реальность, превратив её в белый шум! Вы играете с силой, которую не способны осознать! Она тяжело дышала, сжимая кулаки. Она ждала, что сейчас они испугаются. Что Энакин выхватит меч. Что Гарри начнет умолять. Что иллюзия их контроля наконец-то рухнет. В гостиной повисла тишина. А затем… — ПИЛИК! Над столом появилась голограмма ВВ-тян. ИИ была одета в костюм психоаналитика: очки на кончике носа, блокнот в руках и задумчиво прикушенная дужка виртуальных очков. — Анализ поведенческих паттернов завершен, — деловито, на весь зал сообщила ВВ-тян. — Объект «Альтаир» демонстрирует классический Синдром Самосаботажа. Она понимает, что ей здесь хорошо, но её программный код (написанный травмированным автором) конфликтует с новыми позитивными стимулами. Требуется немедленное вербальное вмешательство. Альтаир задохнулась от возмущения. — Как ты смеешь, бездушная программа… Я сейчас расщеплю твой сервер на… — Ты не расщепишь, — спокойно, не отрываясь от чертежа, произнес Гарри Поттер. Альтаир осеклась. Сабли вокруг неё угрожающе задрожали. — Почему ты так уверен, Лорд Айнцберн? Я могу сделать это прямо сейчас. Гарри медленно поднял голову. Его зеленые глаза встретились с её пылающим взором. В них не было страха. В них было глубокое, почти взрослое понимание. — Потому что это нерационально, Альтаир, — голос Гарри был мягким, но в нем звучала сталь. — Если ты хотела нас уничтожить, ты бы сделала это еще в стратосфере. Ты спустилась сюда, потому что искала ответы. Ты хотела понять, почему мы не боимся. Он отложил стилус и скрестил руки на груди. — Твоя создательница страдала, потому что мир не принял её творчество. Ты мстишь миру за это. Но посмотри вокруг. Гарри обвел рукой гостиную. — Мы не отвергаем творчество. Мы берем то, что мир считает сломанным, опасным или неправильным, и находим этому применение. Мы взяли беглого узника Азкабана и сделали его свободным Лордом. Мы взяли бывшего Темного Лорда Галактики и дали ему цель, не связанную с убийствами. Мы взяли Искусственный Интеллект и сделали её нашей богиней логистики. Гарри встал и подошел к ней. Он не обращал внимания на вращающиеся сабли. — Твоя создательница хотела, чтобы её идеи жили. Если ты сотрешь нашу реальность, ты сотрешь и место, где твои порталы, твои идеи и твои миры могут существовать и взаимодействовать. Ты закроешь сцену, на которой твой талант может раскрыться в полной мере. Ты хочешь мести? Или ты хочешь, чтобы твои действия имели смысл? Альтаир смотрела на него. Мечи вокруг неё начали замедлять вращение. В этот момент со своего места поднялась Королева Драко. Императрица Распада подошла к Альтаир и, к всеобщему удивлению, не стала язвить. Она посмотрела на девушку с высоты своего опыта Истинного Зла. — Послушай меня, девочка с саблями, — голос Драко был на удивление тихим и серьезным. — Я была там, где ты сейчас. Я тоже кричала о разрушении. Я думала, что сжигая миры, я докажу свое величие. Драко усмехнулась, поправляя свой черный фартук. — Но эти британские прагматики научили меня одной важной вещи. Разрушение — это финал. После него ничего нет. Пустота. А здесь… здесь каждый день происходит какой-то невыносимый, бесящий, но потрясающе интересный дурдом. Если ты сейчас закроешь порталы и уйдешь… ты вернешься в свою пустоту. А если останешься… Драко хищно, по-свойски улыбнулась. — …То сможешь лично выписывать штрафы за превышение скорости всяким идиотам на Звездных Разрушителях, которые пытаются вторгнуться на нашу территорию. Разве это не лучшая месть вселенной? Заставить её стоять в очереди и заполнять бланки? Сабли вокруг Альтаир остановились. А затем, с тихим хрустальным звоном, просто растворились в воздухе. Девушка в военной форме медленно опустилась обратно на стул. Она закрыла лицо руками в белых перчатках. Её плечи мелко затряслись. Это не был плач. Это был смех — тихий, нервный, освобождающий смех существа, которое вдруг осознало абсурдность своего существования и нашло в нем спасение. — Вы… вы невероятные, — прошептала Альтаир, поднимая голову. В её глазах больше не было льда. Там горел азарт нового Творца. — Вы берете Апокалипсис и превращаете его в налоговую инспекцию. Моя создательница бы это оценила. Она выпрямила спину и посмотрела на Гарри. — Хорошо, Лорд Поттер. Я принимаю должность Главного Куратора Мультивселенской Таможни. Но мне нужен кабинет. И… — она слегка покраснела, — …я хочу, чтобы ВВ-тян написала мне программу для учета пространственных аномалий. Вручную я это сортировать не собираюсь. — УЖЕ ПИШУ, АЛЬТАИР-СЕНПАЙ! — радостно запищала ВВ-тян, её голографические пальчики замелькали по невидимой клавиатуре. — Назовем её «1С: Мультиверс и Таможня»! Я добавлю туда розовые рамочки для интерфейса! — Никаких розовых рамочек! — строго отрезала Альтаир. — Только строгий милитари-дизайн. Айрисфиль, наблюдавшая за этим с умилением, тихонько подошла к Гарри и обняла его со спины. — Ты у меня такой молодец, Гарри, — прошептала она ему на ухо. — Еще одна потерянная душа нашла свой дом. Гарри улыбнулся. Ассимиляция Альтаир прошла успешно. Теперь у Консорциума Айнцберн был собственный оператор мультивселенских порталов.

***

После того как Альтаир официально приняла должность, Гарри лично вызвался показать ей её новое рабочее место. Они покинули шумную гостиную Визжащего Шале и спустились на подземный уровень, где находились лаборатории и серверная. Альтаир шла рядом с Гарри. Её сапоги тихо стучали по каменному полу. Она краем глаза изучала юного Лорда Айнцберна. В нем не было ни капли той жалкой суеты, которую она видела у «Создателей» в других мирах. Он двигался с уверенностью человека, который точно знает, как устроен этот мир, и как его можно пересобрать. Гарри остановился перед тяжелой металлической дверью, испещренной рунами тишины и пространственной стабилизации. — Это бывшая резервная лаборатория Широ, — сказал Гарри, прикладывая ладонь к биометрическому сканеру. Дверь с шипением отъехала в сторону. — Мы подумали, что для мониторинга червоточин тебе понадобится место, изолированное от фонового эфирного шума замка. Альтаир вошла внутрь. Кабинет был просторным, с высокими потолками. Стены были выкрашены в строгий, матово-черный цвет. В центре стоял массивный стол из красного дерева, уставленный несколькими кристаллическими мониторами (работа ВВ-тян). Никаких розовых рюшей, никаких цветочков. Идеальный, спартанский милитари-шик, который Альтаир так ценила. — Приемлемо, — сухо констатировала она, хотя в глубине души была тронута тем, как точно они угадали её эстетические предпочтения. Она провела рукой в белой перчатке по поверхности стола. Ни пылинки. — И как именно я должна осуществлять контроль? Моя сила — это Голопсикон. Я открываю и закрываю разрывы. Я не чиновник. Гарри подошел к столу и встал рядом с ней. Он активировал один из кристаллов. В воздухе развернулась сложная, многомерная голограмма, показывающая пространство вокруг Земли. На ней то и дело вспыхивали красные точки — микро-аномалии. — Ты не чиновник, Альтаир. Ты — Архитектор Врат, — мягко поправил её Гарри. Он посмотрел на неё, и его зеленые глаза встретились с её красными. — ВВ-тян может обрабатывать данные, но она не может чувствовать структуру вымышленных миров так, как ты. Твоя задача — не просто ставить печати. Твоя задача — анализировать, что именно к нам летит, и решать, как мы можем это использовать. Он указал на мигающую красную точку в глубоком космосе. — Например, вот это. Это не метеорит. Это тот самый «Император Галактики», который вчера ругался с ВВ. Он летит к нам на огромной скорости. Можешь ли ты определить концептуальный вес его корабля? Альтаир подошла ближе к голограмме. Она закрыла глаза и прислушалась к своей внутренней связи с Инфосферой. — Это искусственный спутник колоссальных размеров, — медленно произнесла она, её голос стал отстраненным. — Он пропитан темной праной, но в своей основе это магловская физика и лазеры. Его концептуальный вес огромен в его родной вселенной, но здесь, в поле действия магии Айнцбернов… он уязвим к концептуальному взлому. Она открыла глаза и посмотрела на Гарри с легкой, хищной ухмылкой. — Если я слегка искривлю вектор его выхода из варпа, я могу «отфильтровать» часть его энергии и перенаправить её в ваши подземные аккумуляторы. Он прибудет сюда с разряженными щитами. Гарри смотрел на нее. В этот момент Альтаир не выглядела как мстительная программа. Она выглядела как блестящий стратег, нашедший идеальное решение. — Гениально, — искренне, с глубоким восхищением произнес Гарри. — Ты не просто защищаешь нас. Ты конвертируешь угрозу в ресурс еще на этапе её приближения. Альтаир, которая привыкла к тому, что её силу либо боялись, либо пытались уничтожить, вдруг почувствовала странное, теплое покалывание в груди. Он не просто хвалил её. Он признавал её равной в этом сумасшедшем танце прагматизма. Она слегка отвернулась, поправляя воротник своей формы, пытаясь скрыть легкий румянец, проступивший на бледных щеках. — Это… базовая механика потоков, Лорд Поттер. Ничего особенного. Если вы обеспечите мне стабильное питание для этих мониторов, я смогу написать алгоритм автоматического «налога на вторжение» для всех объектов тяжелее тонны. Гарри тихо рассмеялся. Это был тот самый редкий, искренний смех, который он позволял себе только в кругу семьи. — Налог на вторжение, — повторил он, качая головой. — Альтаир, ты определенно попала в правильную семью. И, пожалуйста, зови меня просто Гарри. Мы здесь все в одной лодке. Альтаир посмотрела на него. На его растрепанные черные волосы, на скрытый челкой шрам, на его спокойную, уверенную улыбку. — Хорошо… Гарри, — произнесла она, пробуя имя на вкус. Оно звучало странно уютно. Внезапно дверь кабинета с шипением открылась, и в комнату ввалилась Хлоя. Она тащила за собой тележку, доверху груженную толстыми, перевязанными шпагатом папками. — Доставка из архивов Министерства! — бодро рапортовала смуглая девочка, сгружая папки на пол. — Мама сказала, что если леди Альтаир будет управлять Таможней, ей нужно ознакомиться с местным законодательством. Чтобы мы знали, какие именно законы мы будем элегантно обходить! Альтаир с ужасом посмотрела на гору макулатуры. — Вы предлагаете мне… читать британские законы? О магических стандартах толщины котлов и лицензировании летучего пороха?! Гарри подошел к тележке и взял верхнюю папку. Он посмотрел на Альтаир с сочувствующей, но лукавой улыбкой. — Боюсь, что так, Коллега. Бюрократия — самое страшное оружие в этом мире. Но я не оставлю тебя один на один с этим кошмаром. Он пододвинул второй стул к её столу и сел рядом. — Давай начнем с Указа о классификации невидимых существ. У нас тут, знаешь ли, намечается проблема с дементорами, и нам нужно юридически обосновать, почему мы используем их как батарейки, не нарушая статью о «Жестоком обращении с магическими сущностями». Альтаир села рядом. Она посмотрела на профиль Гарри, который уже увлеченно листал сухой юридический текст, выделяя стилусом нужные строчки. Она, существо, созданное для того, чтобы повергнуть миры в хаос, сидела в подземном бункере и собиралась искать лазейки в бюрократических законах Британии вместе с мальчиком-который-выжил. И самое странное было то, что ей это невероятно нравилось. — Раздел три, параграф четыре, — тихо сказала Альтаир, наклоняясь ближе к пергаменту, так что её плечо почти коснулось его плеча. — Если мы классифицируем их не как «существ», а как «автономные эфирные флуктуации вредоносного типа»… то их сбор подпадает под статью «Уборка территории». А за уборку Министерство нам еще и доплачивать должно. Гарри повернул к ней голову. Их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. Зеленые глаза Гарри сияли искренним, восхищенным блеском. — Альтаир. Ты просто чудо. Создательница густо покраснела, поспешно уткнувшись носом в пергамент и бормоча что-то о том, что «это просто логика». Что-то начиналось в этом мире. И начиналось оно не с цветов и стихов, а с совместного, виртуозного обмана британской налоговой и магической системы.