Новый жилец

      Застыв на пороге комнаты, Ирина прислушалась к царившей в квартире тишине.       Никого.       Муж Толик на работе. Старший сын Алёша в школе, после которой у него тренировка по дзюдо. Младшая дочь Танюша у бабушки.       Несколько часов тишины и полной свободы.       Постояв ещё немного, Ирина сделала глубокий вдох и направилась в ванную комнату. Загрузила постельное бельё в ванну, натёрла туда же хозяйственное мыло и, пока набиралась вода, поставила на кухне вариться мясо на суп. Скорее всего, у неё даже останется время почитать или посмотреть новенький пузатый телевизор «Рубин».       Ирина набрала воды в ведро для мытья полов и выключила кран, оставив бельё замачиваться.       И в этот момент в спальне на тумбочке задребезжал телефон. Обычно Ирина его не слышала, но именно сейчас стояла на пороге комнаты в полной тишине и укоризненно смотрела на аппарат, который грозил разрушить её запланированный выходной.       «Может, не отвечать?» – закралась крамольная мысль.       «А если что-то с детьми?»       – Слушаю вас.       – Ириш, – раздался в трубке голос Толика. Радостный, с нотками гордости, что сразу же вызвало беспокойство. У мужа была очень неприятная привычка принимать решения и ставить Ирину уже перед фактом. Например, подарить сыну велосипед, за который пришлось выкроить деньги из скудного бюджета. – Помнишь, мы Лёхе собаку обещали на окончание года без троек?       Сердце Ирины упало. Собаку обещал Толик, рассчитывая подстегнуть сына на учёбу. Она тогда возражать не стала, пока не увидела годовой аттестат и не услышала: «Когда мы пойдём за собакой?»       Ей удалось уговорить Алёшу подождать, пока не подрастёт Танюша, но однажды разговор всё равно бы возобновился.       – Помню, – очень осторожно ответила Ирина, до последнего надеясь, что муж звонит просто проверить её память.       – Так это самое, приезжай, забери его. У Любки, ну из бухгалтерии, собака ощенилась внезапно. Как там порода?.. – спросил он у кого-то вне пределов слышимости. – Пинчер, говорит. Я кобеля взял. Свитер ему свой отдал, сам уже как собака замёрз.       Ирина медленно положила трубку на рычаг.       Пинчер.       Пару лет назад муж притащил в квартиру щенка водолаза, который за две недели вымахал так, что перестал вмещаться в кресло. И поскорее был отправлен к знакомым на дачный участок, где вполне счастливо живёт по сей день.       Ирина достала старую спортивную сумку, с которой Толик ездил в командировки. Мстительно закинула туда же его шарф – всё-таки ноябрь на улице. Обречённо попрощалась со спокойным выходным и пошла одеваться.       Толик прибежал на проходную спустя пять минут после звонка охранника. Высокий и широкоплечий блондин, он даже в заляпанном машинной смазкой комбинезоне притягивал женские взгляды. Чем и любил прихвастнуть. Вытряхнув в подставленную сумку маленький скулящий комочек, он чмокнул жену и побежал обратно, на ходу натягивая свитер.       Однако дома обнаружилось, что щенок каким-то таинственным образом из сумки исчез. Шарф был на месте – сбился комом у дальней стенки, а щенка не было.       Ирина развернула шерстяную ткань и на диван вывалился маленький жалобно поскуливающий комок. Кутёнок оказался совсем крошечным, размером с ладонь, чёрный с рыжими подпалинами. Оказавшись на полу, он тут же забился под диван и испуганно замолк. Ирина поставила возле ножки дивана блюдце с водой и отправилась проверять оставленный на плите бульон.       Уже через полчаса бояться щенку надоело, и он притопал на кухню, громко извещая о своём присутствии. На предложенное блюдце с водой он воззрился в полном недоумении. Попробовал ткнуться носом и заплакал.       Ирина опустилась перед ним на колени и окунула палец в воду, дала слизнуть. Потом ещё раз. Маленький язычок щекотал кожу, щенок жадно слизывал капли, будто не пил целую жизнь.       Он опять ткнулся носом в блюдце. Фыркнул. Облизнулся. Потом сделал лужу, обнюхал её и задумался.       Пока Ирина вытирала пол, щенок предпринял ещё несколько попыток, при этом недовольно чихая и фыркая. Поскулил, но результата не добился и отправился обследовать кухню.       Ирина прополоскала бельё и оставила его стекать. Вернувшись на кухню, она заметила, что щенок, пусть и неуклюже, но пытался лакать.       – Умница, – похвалила она, вымыла руки и вернулась к готовке.       Щенок постепенно осваивался. Из кухни он отправился в коридор, заглянул в обе комнаты, периодически прерываясь на сон.       В три часа в дверь позвонили. Ирина была уверена, что это Алёша опять забыл форму. Встречать его она вышла вместе с новым обитателем, который забавно шевелил маленьким чёрным носиком.       Но это оказалась Танюша с бабушкой. Увидев щенка, дочка радостно завизжала, перепугав малыша, который тут же нырнул под шкаф. Однако спрятаться от шебутной полуторалетки оказалось невозможно. Упав на четвереньки, дочка полезла следом.       Ирина вытащила её оттуда. И не одну, а с добычей.       – Ав-ав! – сообщила она, крепко вцепившись в собачью лапу.       – Собака, правильно, – похвалила Ирина, разжимая маленькие пальчики. Щенок бросился в комнату и забился под диван.       – Не буду тебе мешать, – попрощалась мама Ирины.       Через час, поглядывая на игравшую в кубики Танюшу, щенок приковылял на кухню. Попил воды, полизал с ложки детское питание, сделал ещё одну лужу и улёгся спать под столом. Танюша тут же полезла следом и устроилась рядом. Ирина подложила под неё подушку и принялась развешивать бельё.       Вернулся Алёша. К щенку он отнёсся спокойно, без криков, чем сразу же заслужил его расположение.       – А как его зовут? – Алёша осторожно провёл ладонью по чёрному мохнатому боку.       – Ав-ав! – ответила Танюша.       – Придумай. Это теперь твоя собака.       Взяв щенка на руки, Алёша прошёл в их общую с сестрой комнату. Следом поковыляла Танюша.       Уже поздно вечером, когда дети уснули, Ирина вошла в спальню. Толик смотрел вечерние новости. Щенок свернулся на кресле, зарывшись в шарф.       – Ну что, как назвали?       – Не придумали ещё.       Ирина выключила свет и забралась к мужу под одеяло.       Квартира наконец затихла.