Море волнуется раз

      Голубые глаза заворожённо следили за плавающими существами за стеклянной стеной. Огромный резервуар, залитый морской водой, был наполнен обитателями океана, выловленными специально для этого места. Мальчик лет двенадцати с аккуратной, зализанной назад светлой причёской, протянул ладонь к стеклу и прикоснулся к нему. Он почувствовал холод по ту сторону. Ему хотелось дотронуться и до существ, плавающих там. Морской мир всегда его завораживал.       — Ваше Высочество, пожалуйста, не стоит трогать стекло, — рядом возник мужчина с моноклем и короткой бородой.       — Ох, да, простите, господин Титов, — мальчик сразу отошёл от огромного аквариума, крепко стоящего за счёт дубовых опор.       — Прошу вас, не нужно извиняться передо мной, — мужчине было неловко, но он спокойно протёр чистым платком место, где был отпечаток руки ребёнка. — Всё же вы тут выше меня по званию.       "По званию". А ведь действительно, даже по званию маленький мальчик был старше, чем его придворный учитель. И дело тут не в том, что перед ним стоял принц.       С малых лет король Виктор, по прозвищу Справедливый, уже присвоил своему сыну военное звание, чем в их время часто пользовалась знать с аристократией. Так, когда ребёнок вырастет достаточно для армии, то на тот момент наследник уже "дослужиться" до более высоких мест.       И принца уже посвятили в "капитаны" гвардии для своих малых лет. Хотя он даже ещё ничего не сделал, кроме того, чтобы исправно заниматься фехтованием и изучать науки, чтобы с честью выполнять свой долг и помогать во всём отцу. В этом его поучал учитель — Иван Титов.       — Вы насладились видом? — спросил тот. — Нам... Пора возвращаться в класс, пока кто-то из прислуги не заметил, что вы, эм... Предпочитаете наблюдение за рыбами экономике страны.       — Да... Да, нужно возвращаться, — мальчик кивнул и последовал за учителем.       Он боялся что-то сделать не так. Боялся расстроить и, что хуже, разочаровать отца. Но порой так хотелось увидеть что-то иное, не бесконечные кучи деловых бумаг и не шпагу в руке соперника. А тот странный, дивный мир, что распростёрся у них за окнами дворца.       Столица располагалась прямо возле выхода в море и была центром торговли страны. Нередко в водах вылавливали какие-то невероятные диковинки — редких рыб, кораллы, необычных существ. Их край славился подобными чудесами, потому король организовал своё личное чудо — гигантскую комнату в своём дворце, обустроенную под аквариум, куда подсаживали самый необычных и редких животных. Иногда... Происходили непредвиденные ситуации, из-за которых учёные узнавали иерархию и пищевую цепь подводных существ, так что впоследствии приходилось разделять рыб на отдельные резервуары. Затратило это всё множество денег и сил граждан, но Виктор говорил, что это всё в честь покойной королевы и его сыновей. Вот только старший сын, Максимилиан, ни разу не пришёл даже в это место, прежде чем уехать в академию. Не захотел.       Сказал брату, что отец хочет "легально" нажиться на аристократии, что будет состояния платить, лишь бы увидеть королевское чудо света. Что это всё не больше, чем бахвальство, и о матери он даже не думал. Младший принц не верил в это. Не желал верить в его отвратительные слова о том, что их великодушный отец не тот образец идеала, которого он видит в своих глазах. Братья поссорились в тот день. И также не разговаривали до отъезда старшего. Последнее, что Максимилиан бросил прежде чем сесть в карету:       — Ну удачи тебе здесь с отцом, "Капитан".       "Капитан". Его нынешнее звание заменило ему имя. Все к нему так обращались. Даже отец. Принц уже и не помнил своего настоящего имени, если оно у него когда-то было. Только "Капитан". Звание, которым нужно гордиться. Отец говорил, что им нужно гордиться. И он гордился...       — Эй, Капиташка, не спать! — звонкий голос вывел мальчика из задумчивости и тот вовремя успел среагировать, чтобы отбить чужую атаку деревянного меча.       Раздался хруст древесины и другой конец "оружия" отлетел куда-то далеко.       Мальчик напротив остановился и удивлённо проводил взглядом изумрудных глаз исчезнувший в кустах кусок своего меча.       — Воу... Настолько бесишься? Ну прости за прозвище, больше не буду, — вздохнул тот и бросил остатки в руках на землю.       — Нет, я... — Капитан отвёл взгляд и виновато нахмурился. — Прости, Бан, опять вспомнил разговор с Максом.       — Поня-я-ятно, — протянул тот, заведя руки за голову. — Если будешь ломать каждый мой меч, я так ничему не научусь, знал об этом?       — Да знаю я.       Бан был его личным рыцарем. Точнее... Будущим. Бан только учился бою и защите, но был верным и сильным парнем, лично одобренным королём. Его взлохмаченные белые, как и у принца, волосы, обычно скрывались за тёмной банданой, которую парень завязывал грубо и неаккуратно. Но потом её поправляла девочка из прислуги — Вики. Капитану казалось, что друг специально это делает.       Их тренировочный поединок проходил во внутреннем дворе, среди травы и деревьев. Бан не был плох в фехтовании, но всё же иногда просил принца ему в чём-то подсказать и показать. По сути, Капитану бы следовало попросить отца заменить такого "рыцаря", но он не хотел менять друга на какого-то... другого. Поэтому они вместе тренировались там, где прислуга обычно не ходит, скрывшись под сенью листвы сада. Это легко можно было потом объяснить тем, что это сам принц берёт уроки у будущей защиты.       Солнце уже близилось к закату. Следовало бы возвращаться, если никто из них не хочет проблем. И идти приходилось тихо, скрываясь, чтобы никто не заметил. Всё же оправдания использовать им тоже не хотелось. Парни спрятались в кустах неподалёку от чёрного входа для прислуги. Осталось совсем немного и можно будет выдохнуть спокойно. Но тут издалека стали слышны цокот копыт и скрип повозки. Звуки приближались. Наверное, привезли провизию для кухни или ещё что-то. Ребята измученно переглянулись. Придётся переждать. Спустя пару секунд действительно появилась повозка. Но... Не такая как обычно. Тёмная, закрытая. И извозчик казался... подозрительным. Кроме того... Она не остановилась перед входом для прислуги, а проехала дальше.       — Кто это? — Капитан нахмурился. Ему это не нравилось. Да, не исключено, что это просто очередные гости отца, но предчувствие у него было неприятное.       — Слушай, я в это лезть не хочу, — Бан поёрзал рядом, осматриваясь и готовясь к рывку. — Если меня увидят, то будут проблемы. Если тебя... Тебе-то точно ничего не сделают. Так что давай удачи!       Сказав это, парень сразу выпрыгнул и уже скрылся у чёрного входа. Принц же остался. Он понимал, что его это явно не касается. И всё же... Капитан прошмыгнул вслед за чёрной повозкой. Интерес был сильнее.       За углом он высматривал куда она едет. Во дворце множество входов и выходов. За свои годы он сам ещё не во всех местах побывал. Темнота сгущалась, что делало его обнаружение ещё более тяжёлым. Наконец остановились. У дверей в какой-то неприглядный подвал. Капитан наклонил голову и нахмурил брови. Один раз он... Проходил рядом, но внутрь его не пустили.       Перед извозчиком оказалась пара грузчиков и... Господин Титов? Капитан уже ничего не понимал. Что такого привезли, что это понадобилось его учителю? А отец в курсе? Парню очень, очень сильно не хотелось, чтобы у его учителя были проблемы. Или того хуже...       Издалека не было слышно, о чём те говорили, но через пару мгновений отворили ворота в подвал. Тёмный, холодный... Даже отсюда принц видел, что стены покрыты каменными кирпичами и лестница ведёт куда-то далеко вниз. Мальчик сглотнул. Грузчики достали что-то из повозки. Какой-то большой ящик. И судя по движениям мужчин, очень тяжёлый. Они унесли его внутрь. Извозчик начал уезжать, а Титов также исчез в дверях. Кони достаточно сильно шумят... Его не заметят. Он должен знать что там происходит! Если... Если всё плохо, то отец должен знать! Но, пробегая к темнеющему проёму, Капитан очень надеялся, что его паранойя напрасна. У дверей никого не было. Сам принц бы не допустил, чтобы вход оставался открытым без присмотра. Неужели привезённый груз настолько ценен, что до охраны не было времени? Парень пытался бесшумно спускаться вниз, надеясь случайно никого не повстречать. Он, конечно, принц, но... проблемы ему тоже грозят, пусть и не такого уровня, как у обычной прислуги.       В конце винтовой лестницы Капитан осторожно выглянул из-за угла. И удивлённо замер. Подвал был таким же огромным, как и тот зал с аквариумами, который он любил посещать. И, также как и там, здесь стоял ещё один резервуар, внутри которого светились растения. Парень никогда таких не видел. Это... Какие-то глубоководные водоросли? Может, это всё просто новый зал для морских обитателей из глубин, которым солнечный свет губителен, потому он и расположен в подвале? Но зачем тогда такая секретность? И что такого привезли...       Не успел принц подумать об этом, как раздался звук брызг и откуда-то сверху в воду упало что-то тяжёлое. Голубые глаза сразу поднялись, но увидели лишь какой-то темнеющий силуэт, поглощённый пузырями воздуха. Нечто падало всё ниже и ниже, а пузыри исчезали, и в какой-то момент парень понял, что это... ребёнок. Девочка.       Дыхание замерло. Сердце сжалось. Они привезли в забитом ящике девочку и выбросили её в воду?! Она не двигалась и только опускалась ниже, на глубину наполненного морской водой резервуара. Нет! Нужно что-то делать, она же сейчас утонет!       Капитан не сдержал себя, его понесло к аквариуму. Нет, как же так?! Неужели Титов... Как он мог?! Его обострённое чувство справедливости — вероятно от отца — кричало. Подбежав, первым порывом мальчика было разбить стекло. Но, после удара рукой, он понял что плотность у стен была нешуточная. Сюда наверняка даже маленького кита можно было посадить и он бы не вырвался. Да и если бы он смог разбить стекло, то явно бы просто погиб под таким количеством вырвавшейся воды. Нет, сверху же должен был быть доступ к воде! Они же как-то её выбросили...       — Ваше Высочество?! — удивлённый голос Титова прервал мысли принца. — Что вы здесь делаете?       Мальчик обернулся и учитель оказался прямо перед ним. Даже сейчас он не выглядел злодеем. Но... Позади него тонет ребёнок! И он ничего не делает!       — Как вы можете?! — гнев вырвался из него быстрее трезвых мыслей. — Что вы сделали?! Вы убили её?!       —Что?!       Если бы у него была бы его шпага, он бы наставил её на учителя, но рука бы задрожала. Он всё ещё не мог признать того, что происходит. Да и что бы он, ребёнок, сделал взрослому мужчине?       — Зачем вы её топите?!       — Топим? — Титов перевёл рассеянный взгляд на пространство у принца за спиной. И тут у него в глазах проскользнуло понимание. — Постойте, вы не так всё поняли...       — Что я не так понял? Что вы на самом деле убийца?! — в памяти были живы истории о том, как самые преданные подчинённые царей оказывались ужасными личностями и предавали своих господ.       — Нет, стойте, она жива! Мы, наоборот, её спасаем!       — Она... Что? — эти слова никак не вязались друг с другом, из-за чего мальчик на пару секунд выпал из реальности.       — Ваше Высочество, она не человек, она — русалка, — Титов вывалил на него ещё более сумасшедшую новость.       Капитан смотрел на него ошарашенным взглядом и отошёл на шаг от мужчины, не веря ему. Но спина его встретилась с холодным стеклом аквариума. Парень обернулся, вставая лицом к лицу с подводным миром перед ним.       И также прямо на него глядели яркие, словно алые рубины, красные глаза. Её розовые гребни вместо ушей раскрылись в разные стороны, чем полностью развевали мысли о том, что это просто девочка. Волосы тёмного фиолетового цвета под водой расплывались, словно медуза. И тёмный рыбий хвост, невидимый ему ранее, переливался чешуёй в бликах света от глубинных растений со дна морского.