Прежде чем вернуться

«Иногда самый близкий враг — тот, с кем судьба заставляет идти одной дорогой.»

***

Вокруг царил настоящий хаос. Огромные каменные монстры с рёвом носились в воздухе, сметая всё на своём пути. Рыцари вместе с Мерлоком продолжали обрушивать удары на корону Колоса, откалывая от неё всё новые и новые каменные глыбы. Заметив, как Ланс бросился вперёд, чтобы сдержать противников, Джестро выхватил у Руины посох. В следующее мгновение он оказался неподалёку от рыцарей — как раз тогда, когда платформа, на которой оставались Арнольди и сама Руина, с оглушительным грохотом рухнула вниз. По венам Джестро словно разливался раскалённый металл. Злость кипела внутри, заглушая всё остальное. Он не мог позволить им победить Хозяина. Крепче сжав оружие, он выпустил мощный поток магической энергии. Снаряд стремительно понёсся к Клэю, но Мерлок успел среагировать и одним взмахом отразил атаку. Рыцари ошеломлённо перевели взгляды на шута. — Продолжайте! — крикнул Клэй, уже разворачиваясь к Джестро. — Клэй! — окликнул его Мерлок. Но Мурингтон будто не слышал предупреждения. Рыцарь видел, как Джестро дрожал от переполнявшей его ярости. Молнии, пробегавшие по его телу, сияли всё ярче, а глаза буквально светились безумным огнём. — Я не позволю вам Его победить! — выкрикнул злодей и вновь направил в Клэя одно заклинание за другим. Клэй успел отбить его. — Джестро! — попытался достучаться до него рыцарь. — Этим ты ничего не добьёшься! Вы проиграли! Ты проиграл! — Это мы ещё посмотрим! — прорычал Джестро, продолжая осыпать противника магическими ударами, будто вовсе не слыша его слов. Мурингтон двигался стремительно, уходя от каждой атаки и не позволяя Джестро попасть по себе. Но и шут не отставал. Оказавшись в самом центре полуразрушенной короны, Джестро внезапно бросился вперёд и навалился на Клэя всем телом. Рыцарь успел перехватить артефакт обеими руками, вцепившись в древко, но Джестро лишь сильнее надавил, пытаясь прижать противника к земле. — Джестро, — сквозь зубы процедил Мурингтон. Казалось, Джестро уже не видел ничего вокруг. Его взгляд был прикован к Клэю, а в янтарных глазах полыхала такая ненависть, что по спине невольно пробегал холод. Магический заряд сорвался с посоха. Пролетев мимо цели, он ударился о колонну, отскочил рикошетом и врезался Джестро в бок. Жгучая боль пронзила тело. Шут болезненно вскрикнул и рухнул с Мурингтона. Не теряя ни секунды, рыцарь воспользовался моментом. Он навалился сверху, прижав Джестро к полу и заломив ему обе руки над головой. — Пожалуйста… хватит сопротивляться! Вместо ответа Джестро врезал Клэя коленом в живот. Рыцарь невольно ослабил хватку, и этого оказалось достаточно. Подхватив своё оружие, шут мгновенно направил его остриё Клэю прямо в голову. Герои замерли. — Ещё хоть одно движение, — процедил Джестро сквозь зубы, словно вовсе не замечая боли в боку, — и клянусь, через мгновение от вашего друга останется лишь пепел! — Джестро, немедленно прекрати! — крикнул Мерлок, поднимая в ответ свой посох. Шут лишь истерично усмехнулся. — И что тогда? Убьёшь меня? А потом продолжишь называться Великим Волшебником Королевства? С руками по локоть в моей крови?! Последние слова прозвучали почти истерично. И именно в этот миг он потерял бдительность. Пока заклинание только начинало формироваться на конце оружия, Клэй обеими руками крепко ухватился за древко. Оружие содрогнулось. На долю секунды всё вокруг застыло. А затем артефакт с оглушительным треском выплеснул наружу накопленную магическую энергию. Найтонию залил ослепительный свет. … Прошла секунда, вторая. Когда зрение наконец начало возвращаться, Мэйси первой нарушила повисшую тишину. — Что за… — растерянно прошептала она, оглядываясь по сторонам. — Где они?!

***

Клэй резко распахнул глаза. Голова гудела, перед глазами всё расплывалось, а грудь придавливала тяжесть чужого тела. Несколько долгих секунд он не мог понять, где находится и что произошло. Джестро недовольно поднял голову. Заметив под собой Клэя, он застыл, словно не веря собственным глазам, а затем резко вскочил на ноги. — Какого чёрта?! — сорвалось с его губ. Крик разнёсся гулким эхом по лесу. Мурингтон осторожно поднялся на ноги, машинально потирая ушибленный затылок. Кругом царила кромешная тьма. К счастью, его правая рука всё ещё излучала мягкое золотистое сияние, которого хватало, чтобы разглядеть силуэты искривлённых каменных деревьев. — Похоже… это Каменный лес, — сказал Клэй. — Это я и без тебя знаю, умник! — процедил Джестро. — Сейчас ночь! Сколько мы вообще были без сознания?! Голос шута, усиленный магией, болезненно ударил по ушам, и голову Клэя пронзила резкая боль. — Даже если мы никого не видим, ещё не значит, что здесь никого нет, — шикнул Мурингтон. — Тебя сейчас именно это волнует?! — прошипел шут, озираясь по сторонам: — И где вообще посох? Тц, нужно было тебе вообще за него хвататься?! Из-за тебя нас занесло чёрт знает куда! — Джестро, — терпеливо продолжил Клэй, — успокойся, нам нужно найти выход. — Успокоиться?! — огрызнулся шут. — Да мы даже не знаем, в какой части леса мы очутились! Ни посоха, ни Монстрокса! Великолепно! Спасибо, Клэй Мурингтон! Между ними повисло напряжение. Джестро какое-то время смотрел перед собой, не желая смотреть на рыцаря. — И вообще, если бы ты не вцепился в посох, ничего бы этого не случилось! — Если бы я не остановил тебя, ты бы убил меня. Шут зжал губы. Несколько секунд он молчал, раздражённо сверля взглядом землю Клэй молча коснулся пальцами наушника. — Ава, приём. В ответ послышалось лишь тихое потрескивание. Он нахмурился. — Ава, ответь. Снова ничего. Клэй переключил канал. — Мэйси? Ланс? Аарон? Аксель? Тишина. Он ещё несколько секунд прислушивался, словно надеясь, что кто-нибудь всё-таки откликнется, но эфир оставался мёртвым. — Что? Никого? — не выдержал Джестро. Клэй медленно убрал руку от наушника. — Похоже, сигнал не проходит. — Просто замечательно… — с горькой усмешкой пробормотал шут. — Мы чёрт знает где, без посоха и связи… Может, ещё скажешь, что и выхода отсюда поблизости нет? Клэй молча оглядел тёмный лес. Каменные деревья терялись в густой темноте, а вокруг стояла такая тишина, что она казалась неестественной. — Пока не узнаем, стоять на месте бессмысленно. Нужно идти.