Жизнь похожа на лес; иногда мы теряемся и не знаем, что делать, но если мы будем делиться своими переживаниями и опытом, путешествие станет не таким уж плохим и мы будем иногда находить лучшие тропинки, лучшие пути. Адам Джексон
Аккуратный зелёный листок медленно опустился на пожелтевшую страницу старой книги. С ним рядом приютилось неизвестное, но очень красивое растение красного цвета. Разгладив бумагу, мужские руки закрыли экземпляр и положили его на полку перед собой. — Ещё немного, и я найду что-нибудь интересное… — парень тяжело вздохнул, приглаживая копну своих непослушных пшеничных волос. Он окинул зал взглядом, рассматривая через окно набегающие с моря тучи и вслушиваясь в тихие раскаты грома. Мягкое коричневое кресло слегка прогнулось под тяжестью его тела, когда он опустился на него, чтобы дочитать повесть о загадочных приключениях на необитаемом острове. Антон, имевший необычную украинскую фамилию, увлекался географией и биологией с самого детства. У родителей редко получалось отвлечь маленького мальчика от изучения раскидистого дуба во дворе или старых физических карт, оставшихся в доме от каких-нибудь предков. Шастун испытывал невероятное удовольствие, когда мог остаться наедине с собой и рассматривать интересный цветок, поправляя очки на носу. Теперь, когда парень уехал почти на другой конец страны, одиночество и покой сопровождали его сутки напролёт. Деревянный дом в нескольких десятках метрах от моря своими окнами выходил на густой лес и каменную дорогу до ближайшего городка. Водоём был прохладный, но его шум и вид завораживали Антона всё больше и больше. Развивая свои художественные навыки, он каждый день приходил сюда, чтобы изучить камни, ракушки, разбитое стекло и маленьких рыбок, плавающих вблизи берега. Сегодняшняя прогулка отменилась, так как с утра и до обеда парень гулял по лесу в поисках новых экспонатов для гербария, а теперь на небе собиралась гроза, звуки которой приносили умиротворение. Светловолосый нашёл в книге нужную главу и погрузился в чтение, не замечая быстрого хода времени. Когда он отвлёкся от неё, потирая переносицу, на улице потемнело, а дождь прошёл, оставив после себя лишь сырость и стекающие с деревьев крупные капли. Комнату освещала напольная лампа, раскидывая тени на стены и пол. — Антон, ты ещё не спишь? — прозвучало в телефоне, когда Шастун ответил на звонок. — Нет, мам. Время к одиннадцати близится. — кажется, светловолосый немного наврал, ведь настенные часы давно остановились и своим видом умоляли заменить аккумуляторы. — Что сегодня интересного? Еда есть? Деньги? Дома тепло? — родительница выдала слишком много вопросов за раз. Их всех сын уже знал наизусть. — У меня всё хорошо; холодильник полон, с кошельком такая же история; из интересного была только осенняя окраска папоротника. — проговорил он, будто читал по листку. — Завтра схожу в город, мне с почты пришло уведомление о твоей посылке. — парень лениво потянулся, всматриваясь в повестку на столе. — Ну и славно. Если что-то случится, сразу звони мне! Люблю тебя. — женщина закончила вызов, а Антон поднялся с кресла, разминая конечности, убрал книгу в ящик и отправился в спальню. Следующее утро было тихим и облачным. Ветер, идущий с моря, заставлял плотнее повязать шарф и сменить лёгкие кроссовки на осенние ботинки, что Шастун и сделал. Идти до города нужно было минут тридцать, во время которых парень наслаждался природой и пытался высмотреть флору, ещё не бывавшую в его руках. Приморский городок был небольшим, но уютным. Его, кажется, даже на картах редко отмечали, но дорога до сюда была прямой и ровной. Люди, знающие друг друга настолько хорошо, будто были одной большой семьёй, уже проснулись и занимались своими делами. Антон обогнул крытый рынок, откуда шёл запах морепродуктов, местных овощей и мёда, выкрики продавцов и играющих неподалёку детей, и вышел на узкую улицу, ведущую в центр, где была сосредоточена почта, автовокзал, школа и небольшая уездная больница. — Здравствуйте. Мне пришла повестка о посылке. — в конторе Шастун протянул листок пожилому мужчине, который поднёс бумажку к носу, вдумчиво вчитался в текст и отправился в соседнюю комнату, выйдя из неё с увесистой коробкой в руках. Парень забрал её и вышел на улицу, решив зайти в магазин из-за нехватки некоторых продуктов питания. В этот воскресный день в лавке выстроилась длинная очередь, каждый человек которой совещался о чём-то с соседом, рассказывал новости и сплетни, обсуждал ближайшие районы и всех новых жителей, о которых ещё ничего не было известно. Антон терпеливо встал в её конец, обдумывая покупку. Через пару минут дверь отворилась, и в магазин зашёл темноволосый мужчина, старше Шастуна, кажется, на несколько лет. Его голубые глаза бегали из стороны в сторону, а руки нервно сжимали бумажный пакет. — Извините, вы местный? — обратился незнакомец к светловолосому. Тот испуганно повернулся в его сторону, прикидывая, что стоит ответить. — В какой-то степени… Я переехал сюда весной. — Антон внимательно рассмотрел его опрятный и совсем не типичный для данной местности вид. — Вы не можете подсказать мне, где здесь аптека? — темноволосый улыбнулся. — Аптеки в этом городе нет. Исходя из того, что вам нужно, вы можете обратиться в больницу через дорогу или купить это здесь. — парень указал на один из стендов за прилавком, на котором ровными рядами стояли бутылочки с йодом и перекисью водорода, коробки с активированным углём, пластыри и бинты. — Хорошо, спасибо. — мужчина немного поклонился и закончил разговор. Когда настала очередь Шастуна, он быстро выбрал необходимые продукты, оплатил их и отошёл в сторону, не покинув магазин только из-за того, что бутылка молока перевешивала пакет и норовила оторвать его ручки. Парню пришлось отойти в сторону и переложить содержимое, пока его уши уловили мягкий тихий голос около кассы. — Здравствуйте. Мне, пожалуйста, хлеб, сыр и… — незнакомец недолго помолчал. — У вас есть цианид калия? — от этого шёпота брови светловолосого ненадолго взлетели вверх. То, что спросил мужчина, явно было нужно не для больного живота или пореза. Он точно помнил, что где-то встречал это необычное название. — Извините, даже не слышал никогда. — ответил продавец. — За всё остальное с вас сто двадцать рублей. — послышался звон монет, пока Шастун вышел на улицу, вдыхая привычный морской воздух. Темноволосый вышел за ним следом. — Вы можете обратиться в больницу! — крикнул ему Антон, видя, как мужчина идёт в противоположную сторону. Незнакомец обернулся на него, но ничего не ответил и ускорил шаг. Светловолосый забыл это уже через несколько минут, прогулочным шагом направляясь домой. В довольно большой картонной коробке лежали тёплый зимний свитер, шапка, шарф, конверт с некоторой суммой денег и любимая сладость Антона — ириски. Предвещая больные зубы, он открыл две конфеты и положил себе в рот, разбирая пакет с продуктами на кухне. Когда с этим было покончено, он отправился в зал, где из своего рабочего комода достал специальную лупу, ножницы, перчатки, плоский контейнер, компас и фонарь, который может понадобиться, когда в лесу стемнеет. Сегодня Шастун решил сменить своё направление и пошёл на юг, где деревья были реже, а кустарники росли маленькими островами, шелестя пожелтевшими листочками на ветру. Светловолосый внимательно вглядывался в растительность, наклоняясь к земле или приподнимаясь, чтобы достать до высоких веток и пополнить свой гербарий новыми экземплярами. Время на таких прогулках шло довольно быстро, так как парень был полностью увлечён своим делом. Он прошёл большое расстояние, постоянно сверяясь с компасом. Город был где-то рядом, потому что Шастун отчётливо слышал размеренные удары молотка на стройке, которую он сегодня видел своими глазами. Помимо этого, в самом крайнем доме кто-то ругался, изредка проходя мимо открытого окна, из-за чего звук на пустынной опушке был ещё громче. Скрип ветки заставил Антона отвлечься и обратить внимание на источник звука, занимая боевую позицию. Однако, в паре метров от него не затаилась сливающаяся с природой лиса или агрессивно настроенный волк. На узкой протоптанной дорожке стоял темноволосый мужчина, который, кажется, даже не заметил парня. — Здравствуйте! — Шастун дал о себе знать. Темноволосый также испуганно повернулся в его сторону, вместе с тем подозрительно оглядывая местность вокруг. — Тоже любите прогулки в лесу? — Антон подошёл чуть ближе, а испуг, наконец, сошёл с лица незнакомца. — Эм… Да! Очень люблю! — мужчина нервно переступил с ноги на ногу, убирая что-то в карман своей чёрной куртки. — Вы ведь недавно приехали, правильно? — спросил светловолосый, получив кивок в ответ. — А зачем? И как вам тут? — Шастун никогда не замечал за собой такой разговорчивости, но с этим мужчиной хотелось побеседовать. — Есть кое-какие планы… — незнакомец быстро пробежался глазами по деревьям близ него. — А вы здесь зачем? — он перевёл тему. — Здесь тихо и уютно. Рядом есть море и лес, в котором можно гулять в полном одиночестве. — Антон мечтательно посмотрел на начинающее темнеть небо. — Любите одиночество и природу? — темноволосый усмехнулся, складывая руки на груди. Его вопрос был больше похож на чёткое утверждение. — Да. Однако, не хотите составить мне компанию на сегодняшней прогулке? Я собираюсь возвращаться в центр. — Шастун немного удивил не только его, но и себя. Незнакомец недолго подумал, но согласился. — Арсений. — он протянул руку, которая, казалось, была холоднее, чем лёд. — Антон. — сказал парень в ответ, немного поёжился от рукопожатия и указал в сторону дороги, на которую ступили новые знакомые и направились в сторону моря. — Даже не знаю, о чём говорить… — прошептал Шастун через несколько минут, во время которых слышался только приближающийся стук волн о берег и звенящий в ушах ветер. — Зачем вы здесь, правда? Один или с кем-то? — Антон заинтересованно посмотрел на мужчину, который бесконечно отводил взгляд, будто смущался чего-то. Или боялся… — Я здесь один, как и вы. — коротко процедил он, немного ускорив шаг, когда они достигли города. — Остальное вам знать не обязательно. Вы же не в друзья метите? — темноволосый серьёзно посмотрел на парня, из-за чего тёплый цвет его глаз стал грозным и ледяным. — Поверьте, я — не лучшая компания. — Арсений кашлянул, когда знакомые, наконец, дошли до небольшого мостка. Вода успела немного успокоиться, облака пропускали сквозь себя осенние солнечные лучи, деревья на соседнем берегу раскачивались в такт друг другу, а птицы стаями пролетали над их верхушками. — Как же здесь красиво… — выдохнул Антон, поселяя улыбку на своём лице. — О таком только мечтать можно! — он приложил руки к сердцу и вдохнул полной грудью. — Да… Красиво… — уныло ответил темноволосый, всматриваясь в воду. — Извините, мне уже, наверное, пора идти. — через пару минут молчания он резко накинул на голову капюшон, развернулся и пошёл прочь. Шастун хотел ему что-нибудь сказать, но лишь проводил такого странного человека взглядом и сам отправился домой, пока ночь окончательно не покрыла собой небо. На следующий день Антон внимательно изучал кустарник на углу своего участка, который сумел прорасти откуда-то из-под фундамента. Ветки с маленькими колючими шипами изгибались самым необычным образом и, казалось, замерли, будто каменные. За этим расследованием парень провёл большую часть дня, а потом решил вновь отправиться в лес, так как из-за внезапной встречи Шастун совсем забыл, что увидел на одном из деревьев интересное образование, которое хотел изучить чуть лучше. Ночь постепенно сгущалась, когда светловолосый дошёл до нужного места и внимательно осматривал кору, не выпуская фонарик из рук. Через какое-то время работы парень понял, что где-то неподалёку ему слышится отчётливый звук приглушённых мужских выкриков и размеренное движение лопатой по земле. Страх и догадки охватили мгновенно, но любопытство взяло верх. Стараясь не издавать ни звука, Антон медленно шёл в ту сторону, где уже виднелся тусклый свет от костра. Чей-то голос что-то грозно проговаривал ещё одному человеку, который яростно пытался кричать, но, видимо, был связан. Через пару метров Шастун видел всё довольно отчётливо, но не мог поверить своим глазам. — Ты убил её! Теперь и тебе не жить! — тот же самый голос, который любезно спрашивал, где можно купить лекарства, сейчас был наполнен гневом и казался отрывистым и рычащим, но в то же время несвойственно спокойным. Светловолосый ещё лучше спрятался за стволом, от шока закрыв рот рукой. — Я доверял тебе… Она в том ужасном месте доверяла только тебе! А ты убил её, не выдав ни капли сожаления! — темноволосый отбросил лопату в сторону, перешагивая через глубокую яму и яростно подбегая к связанному мужчине лет пятидесяти, по щекам которого катились слёзы. — Я уничтожу тебя и закопаю в этом лесу! — Арсений очень быстро закипал. Послышался звук лезвия ножа, последний истошный крик, всплеск крови и стук упавшего на сырую землю тела. Антон пытался упорядочить что-то в своих мыслях, но, кажется, слишком не вовремя повернул голову на место действия, так как моментально столкнулся своими зелёными глазами с голубыми, гнев которых постепенно сменялся на растерянность. То, как он бежал до своего дома, он даже не помнил. Шея заболела из-за вечного оглядывания назад, а ноги гудели из-за внезапного марафона. Шастун закрыл все двери настолько плотно, насколько смог и спрятался в тайной спальне, которую хотел переделать под кабинет. Парня трясло от страха, ведь он только что стал свидетелем убийства, а темноволосый его заметил. И теперь, пока он будет в городе, Антону нужно либо убегать по морю, либо никогда в жизни не выходить из дома. Трясущимися руками он пытался открыть бутылку воды и вспомнить, точно ли за ним не было погони. Ночь шла долго. Может быть, потому что светловолосый почти не спал, вслушиваясь в стуки деревьев за окном и недалёкий шум воды. Он тысячу раз пожалел, что выбрал дом в отдалении от всего, ведь найти его не составляло большого труда. Когда взошло солнце, он более облегчённо выдохнул, пару раз щипнув себя за предплечье, чтобы понять, действительно ли он проснулся. Ботаника и чтение книг ушли на второй план. Гриб, снятый со ствола вчера ночью, так и остался лежать в контейнере в рюкзаке, который был сброшен у входа и не тронут. Антон пересекал комнаты, не открывая шторы. Парень выискивал все свои сбережения и пытался придумать способ уехать отсюда. Но для этого нужно было идти в город и покупать билет на поезд, а до вокзала добираться на автобусе, который ездит в ту сторону только по субботам. Положение Шастуна было не очень хорошим, а в посёлке даже не было толковой полиции, которая бы могла его спасти. Теперь Антон просто ненавидел своё одиночество, ведь он был буквально загнан в угол! Когда вечером ему позвонили родители, он успокоился и рассказал о цветах, пытаясь отвлечь и себя, и родственников. Закончив разговор, на него набежала сильная грусть, поэтому парень не стал сдерживать слёзы, а просто опустился на пол, закрывая руками лицо. Времени на раздумья было не так много. На следующий день нужно было идти в город и, может быть, даже остаться там, найдя добрую одинокую тётушку с порывами альтруизма, которая сможет приютить его на пару ночей, предоставляя тёплый омлет на завтрак и колючий клетчатый плед для сна. Однако, до поселения можно добраться только по пустынной дороге без единого признака жизни. У Антона была идея пройти вдоль моря, но он хорошо знал, что со стороны зданий там есть огороженный участок, а идти по самой воде было уже слишком холодно. Вариант был один: бежать со всех ног. Солнце медленно поднималось над горизонтом, пока Шастун проверял содержимое рюкзака и перекладывал вещи первой необходимости в большие карманы куртки. В каждое окно дома он оглядел территорию вокруг, крепче сжал в руках ключи, вышел, мгновенно запер за собой дверь и побежал, не глядя по сторонам. Деревья мелькали перед глазами, ноги быстро уставали, дыхание кончалось с бешеной скоростью, но останавливаться было нельзя. Когда очертания города показались на горизонте, Антон выдал измученную улыбку и стал бежать ещё быстрее. Только к тому времени, как вокруг него уже были строения и люди, парень остановился, пытаясь перевести дыхание, выпил половину воды из бутылки и быстрым шагом пошёл по тротуару к небольшому автовокзалу, около которого стояли люди и ждали его открытия. За несколько минут ожидания в толпе Шастун внимательно огляделся по сторонам и подслушал разговор двух женщин, которые говорили о пропаже местного школьного учителя. Антон сразу понял, о ком идёт речь и нервно сглотнул, пока к зданию подошёл его владелец и открыл дверь, пропуская покупателей внутрь. Светловолосый заскочил туда, облегчённо выдыхая из-за того, что теперь он точно был в безопасности. — В эту субботу рейса не будет. — скептически сказал мужчина по другую сторону стекла, когда наступила очень Шастуна покупать билет. — Автобус в ремонте, так что выбирайте другой транспорт. — Антон разочарованно посмотрел на него, вычитывая и размышляя, как ещё ему добраться до вокзала в тридцати километрах отсюда. — А паром… — он только хотел спросить, как его перебили. — Паром раз в три недели ходит, прочтите! Вчера только последний был. — кассир равнодушно изучал свежий выпуск местной газеты. — Вам стоит подождать. По-другому никак. — он развёл руки в стороны, а Антон, не скрывая грусти, вышел на улицу и пошёл в сторону дороги до своего дома, позабыв обо всём, что случилось за эти дни. Именно поэтому парень и не заметил, как темноволосый мужчина догнал его сзади и закрыл рот рукой, в которой лежала тряпка, пропитанная чем-то неприятным. Сколько времени прошло с тех пор, как Антон отключился, он не знал. Вокруг было темно и немного прохладно. Руки и ноги неприятно тёрлись о прочно связанные верёвки, зато рот имел полную свободу действий, поэтому Шастун не стал медлить и истошно закричал. — Помогите! Кто-нибудь! Помогите! — голос был хриплым после долгого молчания, пока парень пытался освободить свои конечности. — Помогите! — Тебя никто не слышит! — его мгновенно прервал мягкий голос и открывающаяся вслед за ним дверь, где в коридоре тускло светила лампа, поэтому Шастун мог видеть только силуэт Арсения. — Отпусти! Отпусти меня! — голос срывался. Этикет отошёл на второй план. Он был готов кричать самым отборным русским матом, пока мысли о скорейшей смерти лишь убавляли силы на сопротивление. — С чего бы это? — темноволосый подошёл чуть ближе и опустился на корточки перед пленным. — Ты же был тогда там… Ты всё видел… — он поднял голову парня за подбородок, по которому катились слёзы. — Нет! Прошу! Я ничего не видел! Меня там не было! — светловолосого захватывала истерика, психологически он вообще не мог держаться. — Я ничего никому не скажу! Мне всё равно, кого, где и когда ты убил! — он не переставал кричать, а Арсений усмехнулся. — Сам себя и сдал… — он сильнее сжал подбородок. — Зачем тебе тогда из города уезжать? В полицию заявить хочешь? — убийца говорил спокойно и холодно. — Нет! Конечно нет! Я хотел уехать, чтобы самому в живых остаться… — силы закончились. Антон давился своими слезами, изредка бормоча мольбы о помощи. Темноволосый долго смотрел на него, а потом, наконец, отпустил его лицо. — Я не буду тебя убивать, хватит реветь! — он прикрикнул на жертву, поднимаясь на ноги. Шастун замер, ожидая, что же будет дальше. В помещении стало настолько тихо, что он вновь услышал шум волн, по которому невероятно соскучился, и попытался определить своё местоположение. — Сколько тебе лет? — Антон увидел, как Арсений снимает с себя рубашку и завопил ещё сильнее, чем в прошлый раз. — Нет! Пожалуйста! Не надо! Нет! — он кричал без остановки, пытаясь свести ноги так, чтобы их никто никогда не смог разъединить, и стать единым целым со стеной позади него. Сейчас светловолосый не очень понимал, от чего ему будет лучше — от убийства или изнасилования? — Да успокойся ты! — пытался перекричать его мужчина, расстёгивая ремень на брюках. — Я разве похож на маньяка?! — Да! — во весь голос закричал Шастун, глотая слёзы, из-за которых почти ничего не было видно. — Боже… Прекрати! — Арсений яростно подбежал к нему. Антон сразу вспомнил события в лесу и замолчал, боясь быть убитым здесь и сейчас. Темноволосый сидел перед ним лишь в нижнем белье, да и на нём самом были брюки и футболка, от которых можно было легко избавиться. — Я не собираюсь ничего делать с тобой! Выслушай меня! — мужчина успокоился, видимо, поняв, что делает что-то не так, отошёл от парня и достал из какого-то ящика одежду, сразу надев её на себя. — Я потерян… Я не знаю, что мне делать… — Арсений бессильно опустился на пол и начал рассказ, координально меняя манеру речи. — Всю свою жизнь я жил в ста километрах отсюда со своими родителями и младшей сестрой. Мой отец очень строго отнёсся к её образованию, поэтому отдал в какую-то частную школу. — Антон нервно сглотнул, слушая историю. Так что же от него хочет этот человек? — Но это место оказалось адом. Её били учителя, над ней издевались другие ученики, а она не могла нам об этом сказать. Когда мы приезжали навестить её, я никак не понимал, откуда берутся сильные ушибы на её запястьях и коленях. — рассказчик ненадолго остановился. — А однажды она хотела сбежать. Нас об этом оповестили, и я сразу всё понял. Школа была далеко, но я ускользнул из дома и направился туда. — в голове Шастуна медленно выстраивалась не особо радужная картинка. Страх постепенно пропадал, но не уходил полностью, что подтверждал бешеный ритм сердца и истерические всхлипы. — Но я опоздал… За попытку побега её наказали ещё сильнее. Тот учитель бил её изо всех сил, а потом, видимо, ему показалось это скучным. — Арсений снова прервался, собираясь с мыслями. — Над её и без того изуродованным телом он ещё и надсмеялся. Этот старый хрыч просто использовал мою сестру, как шлюху! Только здесь платить не пришлось и власть ощущалась сильнее, ведь она уже ничего не могла сделать. — оба парня задумались, а Антон почти доверился мужчине, выражая полнейшее сожаление. — Я ворвался туда только утром, когда этот гад успел покинуть город в неизвестном направлении. Я забрал сестру даже без всяких бумажек, просто вынеся её на руках. Она не переставала плакать, не могла находиться в каком-либо положении, потеряла способность ходить и говорить. Когда мы вернулись домой, я даже слова от неё не успел услышать, так как она закрылась в ванной, взяла папину бритву и вскрыла себе вены. — финал истории сопровождался слезами. Кажется, даже Шастун снова начал плакать. Человек перед ним пережил большую утрату, но в разы сложнее было представить, насколько ужасной была жизнь его сестры. — И я стал искать его. Мне повезло, что этот тупица не догадался уехать чуть дальше, а поселился прямо здесь и устроился на ту же должность, продолжая злоупотреблять своим положением и возможностями. — Арсений сглотнул в очередной раз. — Я был зол. Я был слишком зол, так что я решил убить его… Сначала я хотел использовать яд, но его здесь не оказалось: в магазине работают несмышлёные люди, а в больнице меня бы запросто раскрыли. — только теперь Антон понял, в каких книгах он встречал цианистый калий. То были детективные истории про месть и мгновенную смерть. — Именно поэтому мне пришлось прибегнуть к холодному оружию. Я убил его. Убил, не понимая, что творю… Меня окутал гнев и желание отплатить! Я был готов изуродовать его целиком и полностью, как он сделал это с ней, но услышал треск веток неподалёку и мгновенно протрезвел, увидев твой напуганный взгляд. Я думал, я буду счастлив, но я в отчаянии! Что мне делать сейчас?! — мужчина схватил Антона за плечи и начал трясти. Кажется, даже в этой полнейшей темноте парень мог отчётливо разглядеть хрустальные слёзы, выпадающие из светящихся голубых глаз. — Что мне делать?! Что мне делать, Антон?! — он в конец разрыдался, утыкаясь младшему в грудь, а тот даже не мог его обнять из-за связанных рук. Мужчина плакал без остановки, наконец, высказав всю тяжесть своего существования. — Сознайся. — ответил Шастун через несколько минут. Темноволосый поднял на него заплаканное лицо и посмотрел с недоумением. — Признай свою вину, расскажи о сестре всё то, что сказал мне. — пояснил парень. — А ещё было бы неплохо развязать меня и объяснить причину похищения. — он немного улыбнулся, будто десять минут назад не кричал от страха перед этим человеком. Арсений сразу освободил его, помог встать и размять конечности, показал где находится ванная, пока сам вытирал лицо салфетками. — Прости, что мне пришлось прибегнуть к верёвкам. Я просто понимал, что ты будешь меня бояться и не выслушаешь, а мне надо было всё объяснить. — сказал темноволосый, когда они оба вернулись в изначальную комнату. Зеленоглазый затаил внутри небольшую обиду на это, но принял позицию рассказчика и простил его. — Ты предлагаешь мне идти в полицию и всё рассказать? — с неким элементом утверждения продолжил он. — Да. Я выступлю свидетелем, так уж получилось. Ты отсидишь срок, а потом твоя совесть будет чиста. — Антон ободряюще гладил тёмную макушку, которая легко приземлилась на его колени. — Ты будешь навещать меня? — вопрос показался неловким им обоим. Разве Шастун настолько хорошо знал человека перед собой? Разве его рассказ действительно был правдой? Разве этот человек не убьёт его, как только представится возможность? Разве они успели стать близкими друзьями? Разве Арсений сам не говорил младшему, что товарищества между ними не выйдет?! — Буду.***
Ранним утром в недалёком городском суде Арсению Попову был вынесен приговор заключения в тюрьму на семь лет, которые сократили до шести с половиной из чистой жалости к потерявшему смысл в жизни мужчине. Его мать утирала слёзы на первой скамье, а отец даже не явился на слушание, отрекаясь от всех своих родных. Семья «пострадавшего» не верила ни единому слову и без зазрения совести проклинала заключённого. Антон Шастун был последним, кто обнял голубоглазого, последним, кто прошептал ему на ухо слова поддержки и обещал навещать. Обещал и не сделал. Сначала переехал и нашёл работу, в которую погрузился с головой, а затем забыл и про лес, и про море, и про ночное убийство. Он жил новой и скучной жизнью в тесной квартирке, в которой не осталось места для ботаники и географии, где тонкие засушенные цветы и травы, что хранились в каждой книге, были безразлично выброшены, где географические карты были свёрнуты несколько раз и убраны в самый дальний угол кладовки. Шастун прожил все эти годы в серых, никому не интересных тонах, растеряв свою жизнерадостность и воображение. Лишь одним холодным летним утром, когда спор о продаже старого дома вновь был открыт, Антону пришлось окунуться в прошлое и вспомнить о существовании городка, который не нанесён на карты, но путь к которому лежал по ровной прямой дороге. Закончив дела на работе, он взял выходной, собрал все свои силы и отправиться туда. Пол немного скрипел, как и прежде, окна пропускали внутрь холодный свет, как и прежде, в стенах чувствовалось одиночество и пустота, как и прежде… Покупателем оказался молодой инициативный парень с горящими от вдохновения глазами и желанием сделать что-то великое в этой жизни, больше показавшийся светловолосому зеркалом в прошлое. Шастун быстро решил с ним все вопросы, объяснил об устройстве сантехники и отопления, рассказал, как дойти до города и почему-то пожелал удачи. Он вышел на улицу, вдыхая морской воздух, переполненный воспоминаниями. Вода мирно шумела впереди, но у мужчины не было времени, чтобы насладиться этим, да и не особо хотелось. Он в считанные минуты дошёл до посёлка, прикидывая, как скоро должен подойти автобус, который отвезёт его домой, где он снова всё забудет и окунётся в бесцветную гладь своей действительности. Оказалось, что возможность для наслаждения видами у него ещё была, так что он быстрым шагом направился к воде, что больше происходило по инерции, нежели по искреннему желанию. За горизонтом была такая же неизвестность, как и в будущем. Солнце медленно уходило туда, обещая вернуться с новым днём откуда-то из-за спины. Над водой бесконечно кружили чайки, рассказывая друг другу невероятные истории о пиратах, морях, принцессах, сокровищах и необитаемых островах. Антону тоже хотелось бы их послушать… — Вернулся, значит. — охрипший голос раздался позади светловолосого, которого мгновенно прошибло током. Арсений с приличной растительностью на лице, казалось, ни капли не изменился. Его взгляд был безразлично холоден, но, скорее всего, на безответственного парня он зла не держал. — Арс… Прости! — зеленоглазый мгновенно подошёл к нему, на ходу раскрывая руки для объятий, но не получил ответного жеста в ответ. — Прости… Боже! Я не знаю, как за это извиниться и… — Мы квиты. — проговорил Попов, прерывая собеседника. — Что? Я, кажется, не расслышал. — Мы квиты. Я связал и похитил тебя, ты не посещал меня в тюрьме, потому что и не был обязан. Мы к-в-и-т-ы. — Арсений хотел казаться угрюмым скептиком и даже развернулся, чтобы уйти, но через несколько секунд его одолели эмоции, поэтому он накинулся на светловолосого, крепко сжимая в своих руках. Оба мужчины в этот момент ощутили то, что было нужно им всё это время. В морозный летний день они получили невероятное тепло, передали все свои эмоции, не используя ни единого слова. Знакомые в обнимку стояли на старом деревянном мостке, соединённые печальным прошлым, пока холодная морская пена билась об острые камни на берегу, а серая жизнь, кажется, вновь приобретала краски.