Глава четырнадцатая.
24 сентября 2021 г. в 18:40
Передо мной стояли понурые «гости», пришедшие в мой мир без приглашения. Лео, ступив на борт транспортного глайдера, сразу же сел на откидное сидение, расслабился, сложил руки на груди и закрыл глаза. Глядя на его позу, можно было подумать, что всё происходящее вокруг лично к нему вовсе не относится. По эмоциям у него был полный штиль. Как будто смерть Янека высосала из мужчины последние силы. Мониторить эмоциональное состояние окружающих в последнее время, похоже, вошло у меня в привычку.
В противоположность Лео Нежинскому все остальные пребывали по большей части в страхе и замешательстве. Никто из них ещё не знал, что же их ждёт. У некоторых даже теплилась надежда, что удастся сбежать или каким другим путём выкрутиться. Их же вылечили, значит, убивать не будут. Логика проста, но в нашем случае ошибочна. Их вылечили только потому, чтобы моя совесть потом не укоряла, что не дал им полноценный шанс, отправив раненых на убой. Я окинул компанию пленённых наёмников тяжелым взглядом. Ни один из этих господ сочувствия у меня не вызывал. Всё, как и сказал Лео. Отбросы.
− Если вы думаете о том, что можете избежать наказания, то напрасно. Отпускать вас на волю никто не собирается. Вы – хищники, налакавшиеся крови по самые брови. Для вас уже давно нет пределов, которые нельзя переступить, − в ответ мне было глухое молчание. – Но я дам вам шанс дожить до суда императора. Кто знает, возможно ваше чистосердечное признание в грехах даст вам возможность искупить вину каторгой. Я не могу гарантировать, что подобное чудо вам удастся. Каждый из вас лучше меня знает, сколько на нём крови. Сейчас вас всех доставят в «Заповедник». Это новый тренировочный полигон, полный всевозможных мутировавших зверей, известных вам как отродья. Вам же нравилось открывать порталы и убивать их ради камней душ. В «Заповеднике» четверо ворот. В ваши коммы забита карта. Если сумеете выйти к любым из ворот, отправлю на Землю, чтобы вы предстали перед судом. Нет… Значит, такова ваша карма. Возможно, кто-то из вас слышал выражение – божий суд? Его значение простое. Если высшие силы посчитают, что у вас есть шанс на искупление и вы его достойны, поверьте, вы выживете. Ежели нет… Вините только себя.
− Но так нельзя, − дрожащим голосом выкрикнул один из самых молодых наёмников. И тут же поёжился от моего взгляда. Чуть склонив голову набок, я вкрадчиво поинтересовался:
− А когда ты насиловал молоденьких девочек в горах, а потом убивал, чтобы портал открыть… Можно было? Я знаю всё, что ты сделал в своей дрянной жизни!
− Если кому-нибудь из вас придёт в голову гениальная идея попытаться захватить этот транспорт – вы будете уничтожены автоматической системой безопасности. Людей здесь нет, только дроны. Они же будут наблюдать за вами, отслеживая ваши перемещения. – Дмитрий, сменивший меня, проинструктировал будущих испытателей нашего нового полигона. Он прошёлся безразличным взглядом по напряжённым лицам, потом указал на два металлических ящика. – Когда вы будете высажены на точке, откроются эти ящики. В них ваше оружие и броня, конфискованные при пленении. Удачи желать вам не буду.
Мы покинули транспорт, и через пару минут он поднялся в воздух и направился в сторону полигона «Заповедник». За время нашего отсутствия Адмирал закончил его создание. Здание будущей Академии Стражей также было готово к принятию желающих пройти специфическое обучение. Между прочим, в итоге было решено создать два специализированных высших учебных заведения. Отдельно Академию Стражей, где будут обучаться потомки таэре, и отдельно Таирийскую Военную Академию, куда будут поступать те, кто пройдёт трансформацию по варианту В, а также те, кто пройдёт по варианту С.
Не думал, когда запускал этот проект, что первое испытание полигона будут проходить, можно сказать, смертники. В отличие от студентов моих будущих Академий, у этих господ не будет страховки. Только они и мутанты, слишком опасные, чтобы оставлять их на свободе. Как по мне, так было что-то общее между ними. Но если выбирать, то я бы пожалел отродий. Они мутировали, превратившись в опасных хищников не по своей воле, а вот люди… Они изменились сами, по собственному желанию.
Пройдя длинными переходами и спустившись по лестнице, мы с Димычем оказались в святая святых Адмирала, где нас уже поджидали Нестор и Кирро. Они расположились на ступенях алтаря перед большим голографическим экраном, где транслировалось изображение в режиме реального времени. В «Заповедник» уже были направлены небольшие дроны-наблюдатели, которые должны были передавать нам изображение и звук. На четырёх воротах ждали кицуне и дроны-охранники. Они должны были принять тех, кто пройдёт испытание, разоружить и сковать наручниками для дальнейшей транспортировки обратно в империю. В тело каждого из пленных был вживлен микрочип, отслеживающих как их местоположение, так и физическое состояние.
Своих ребят я отправил в капсулы, проходить этап трансформации. Логиновы немного заартачились, но я нашёл доводы, чтобы отговорить их от созерцания испытания. Как выяснилось, к смерти их матери Марии-Луизы сам Нежинский отношения не имел. К нему обратился резидент Речи Посполитой и потребовал помощи, точнее, в ультимативном порядке приказал оказать помощь. Он отдал в его распоряжение Игнасио, и только потом узнал, что произошло. Не говоря уже о том, что сама Мария-Луиза согласилась участвовать в концерте почти перед самым началом, когда террористическая операция была уже в самом активном процессе подготовки, на который Лео повлиять не мог. Ему запретили совать туда нос, а ему было что терять.
В итоге ребята согласились, но я в любом случае не собирался травмировать их артистические натуры. Не нужно им видеть подобное. Да, я отдал судьбе на откуп жизни этих наёмников и самого Лео, но… Это можно назвать отсроченной казнью. От излишней мнительности жизнь избавила меня давным-давно. Перед солдатом часто встаёт простой выбор: или ты, или тебя.
Рядом со мной находились те, кого происходящее касалось напрямую. Кирро − бывший князь Разумовский, потерявший по милости Лео почти весь свой род и многих близких людей. Нестор − человек, погибший от руки Игнасио и тот, кто много лет искал виновников бойни, в которой погибла его любимая женщина. Он любил Марию-Луизу. К счастью, он смог отпустить её и открыть сердце для Фрейи. Надеюсь, у них всё получится в этот раз. А Дмитрий… Он всегда рядом. То, что касается одного из нас, касается и другого. Мне не нужно считывать его эмоции, чтобы знать это.
Глайдер высадил пассажиров в запланированной точке и сразу же улетел. На открытой поляне посреди древнего леса, осталась группа вооружённых людей. Они обеспокоенно оглядывались вокруг. Им было неизвестно, что мы специально высадили их в месте, которое заранее расчистили, отогнав специальными ультразвуковыми волнами обитателей «Заповедника». Мы действительно решили дать им шанс. У них будет время осмотреться и приготовиться.
Пейзаж вокруг, конечно, был непривычным, но впечатляющим. Высокие деревья с тёмной корой и широким стволами, тянулись ввысь. Сквозь их густую ярко-красную крону пробивался дневной свет местного светила, раскрашивая всё вокруг в таинственный кровавый оттенок. Адмирал называл эту яркую звезду Эйриос. Светило по возрасту было немного старше знакомого мне с детства Солнца, да и по мощности было чуть сильнее. Фиолетово-зелёные кустарники добавляли пейзажу атмосферы загадочности и мистики. «Заповедник» делился на восемь секторов. Наёмники были высажены в центральной части. Каждый уголок отличался друг от друга. Разный рельеф местности, так как где-то были небольшие разломы, где-то пещеры, где-то неглубокие ручьи и маленькие водоёмы. Отличалась и природа. Но такое место как это было лишь одно. Словно капля яркой крови в сердце «Заповедника». Как маленький спасительный островок, освещённый яркими открытыми лучами Эйриоса, площадка для посадки транспортов, где в данный момент застыли наёмники.
− Охренеть местечко, − сглотнув, наконец, подал голос один из наёмников. – Интересно, кто нас встретит там… в тени.
− Ты мало отродий видел, Хуан?
− А ты уверен, что сталкивался со всеми?
Хуан. На самом деле этого человека звали иначе. Он вырос в трущобах. В двенадцать лет убил в первый раз из-за денег, чтобы купить еды. Потом попал в приют, а там вместо того, чтобы выучиться и встать на ноги, предпочёл более лёгкий путь. Этот человек был просто убийцей, который когда-то понял для себя простую истину: не хочешь пахать – просто убей и возьми то, что хочешь. Не каждому ведь суждено родиться в богатом клане или древнем роду. К тому же, его дар был мизерным. К своим тридцати двум годам Хуан имел лишь средний ранг паладина. И это была его крыша, а выше головы, как говорится, не прыгнешь. Единственным положительным качеством, хоть и сомнительным, я бы назвал то, что убивал этот человек не всех подряд и не убийства ради убийства. Только тогда, когда был прямой приказ. Или же он не мог что-то получить, чего желал, другим путём. Среди людей, застывших в готовности к бою на посадочной площадке, было и несколько других. Не маньяков, просто отморозков, для которых убить кого-то, что семечки полузгать. Один из них вытащил длинный тонкий нож и… всадил его в горло того самого молодого парня, который попытался возразить мне перед отправкой.
− А вот и первая кровь, − отметил Нестор, внимательно следя за развитием событий через голографическую проекцию.
− Какого дьявола ты делаешь? – Хуан, резко развернувшись, направил ствол автомата на высокого худого типа, только что убившего своего же человека. Лео чуть улыбнулся уголками рта и покачал головой. Он сделал несколько неспешных шагов и занял позицию в середине группы. Меня это насторожило. Что он задумал?
− Толку от него всё равно мало. Боец слабый, только девок умел трахать, особенно связанных. А вот его оружие нам может пригодиться.
− Не такой он был плохой боец, − проворчал Хуан, но провоцировать типа не стал. Дальновидно. Он попросту не был достойным противником худому наёмнику. Убийца вытер нож о свою жертву и повернул голову в сторону Нежинского.
− Босс, выдвигаемся?
− Зачем? – Лео поднял голову и… его глаза сияли, наполненные силой. – Ваша смерть уже здесь.
Как только последнее слово прозвучало, с пальцев Лео сорвались ветвистые молнии, направленные во все стороны. Они яростно впивались в тела наёмников, поджаривая их насмерть. Слишком близким было расстояние, слишком велика сила. Нежинский на самом деле не имел такого высокого потенциала, чтобы стать повелителем на пике силы. Тем более, атрибут молнии был не только редким даром, но и сложным в развитии. Игорь Ланской со своим высоким потенциалом был исключением. Хотя ничего удивительного в его случае нет. Прадед Игоря обладал таким же атрибутом и стал в своё время выдающимся воином, поднявшимся до пика силы. Значит, в семье точно остались методики развития подобного дара. Лео же рискнул и поднял свой уровень искусственно, пользуясь камнями душ. Среди многих видов отродий были и такие, кто мог впитывать чужую магическую энергию для собственного развития. Вот их камни и могли помочь одарённому человеку. Стоили они бешеные деньги на чёрном рынке, но Нежинский сам был контрабандистом. Для него сие не было проблемой.
Я наблюдал за тем, как убрав свою силу, Лео спокойно взял в руки тот самый кинжал и добил тех, кто не умер от ударов молний. Неожиданный поворот.
− Неужели он в самом деле думает, что сможет легко пройти сквозь «Заповедник» в одиночку? – Дмитрий бросил в мою сторону вопросительный взгляд. А что я мог ответить? Для меня самого поступок Нежинского не был понятен.
− Он не собирается… спасать себя, − раздался в наших головах голос Кирро. Я повернулся к Деду и попытался понять, что он подразумевал под своими словами. Догадка была, но…
− Что? Дед, ты хочешь сказать, что он решил умереть?! Сам?!
− А ведь для него это лучший выход, − задумчиво произнёс рядом Димыч. – Исчезнув, Нежинский сохранит лицо своему роду. Унесёт свои грехи с собой.
− Тогда что он делает? – Нестор привлёк наше внимание к проекции, где Лео просто сел на землю, чуть в стороне от площадки. Он провёл руками по шелковистой траве, поднял голову к небу, потом как-то странно улыбнулся.
− Ждёт, − вдруг понял я. – Ждёт противника, чтобы умереть в бою.
− Запах пролитой крови скоро привлечёт к площадке отродий, − понимающе кивнул Нестор. Потом горько усмехнулся и добавил: − Лео всегда был осторожным, не лез на рожон, хоть и был отличным бойцом, которому не занимать смелости. Я удивлён его решением. Там же скоро будет… бойня.
− Кот, − я услышал в голове голос Кирро. – Меня сейчас слышишь только ты. Я… хочу попросить. Можешь поймать душу Лео?
− Зачем?
− Не знаю, − даже мысленно я почувствовал его тяжёлый вздох. – Раньше мы были близки. Я всегда чувствовал его привязанность ко мне. Я думал, что смогу возненавидеть его за всё, что он сотворил. Вот только…
− Я никогда ранее не встречался лично с Нежинским, но могу сказать, что он оставил о себе неизгладимое впечатление. Интересная личность, далеко непростая. И я… понимаю твоё желание. Ты всегда считал его родной кровью, пытаясь компенсировать своей привязанностью ошибки других. Прости, но я не выполню просьбу.
− Почему? Янеку ты ведь согласился дать шанс.
− Ситуация Янека другая.
− Знаю, но всё же…
− Он не так запачкан кровью, как сам Лео. По какой-то причине он предпочитал использовать своего видящего только для прикрытия в нескольких операциях. Да и ты сам знаешь уже, мнение Янека и Лео на многие вещи кардинально расходилось. Вот только спорить Янеку было с ним трудно. Мужчина прожил не самую лучшую жизнь, но он не стал чёрствым. И Юрия он учил только хорошему. Поэтому я решил дать ему шанс. Лео же… Как думаешь, что будет, когда его душа вновь вселится в другое тело? Я не гарантирую, что ему повезёт также, как Нестору. Кстати… − мой голос вырвал мужчину из состояния задумчивого созерцания.
− Нестор, давно хотел спросить, что ты помнишь из того времени, когда пребывал в состоянии кристаллизированной души?
− Что чувствовал? Не могу сказать точно. Последнее моё чёткое воспоминание – это внезапно появившийся огонь и дикая боль. Хорошо, что это продолжалось недолго. Боюсь, я сошёл бы с ума. А дальше… Это было похоже на затянувшийся сон, от которого невозможно проснуться. Туманные образы, что постоянно сменяли друг друга. Бесконечный водоворот мыслей. Не хотел бы я слишком долго находиться в подобном состоянии. Хотя… Быть может, со временем я бы нашёл способ адаптироваться.
− В таком состоянии даже твои предки не рекомендовали бы долго оставаться, − произнёс до сих предпочитавший хранить молчание Адмирал. – Мы использовали клонов, созданных из биоматериала, который брался у каждого члена рода. Тело Янека Нежинского я поместил в криокамеру. На всякий случай.
− Это разве возможно? – Димыч удивлённо посмотрел на нашего мудрого Хранителя, извлекавшего скрытые знания, как фокусник.
− Да. Сложно, но возможно. Лаборатория находится на одной из планет нашей системы. Туда мои руки ещё не дошли. Если там что-то уцелело, то такой вариант можно будет использовать.
− И на какой же планете?
− Дайре, − Адмирал, ответив коротко на мой вопрос, загадочно усмехнулся. – Я выдаю тебе информацию дозированно, чтобы голова не закружилась.
− Нет, ну я знаю, что планет в ближайшей системе семь. Из них три, включая столичную, на которой мы сейчас находимся, пригодны для жизни людей. Остальные тоже, но там были искусственно созданные условия. И по большей части там было расположено что-то специализированное. Вот только о лаборатории клонов даже не подозревал. По-моему, вас, Адмирал, пора потрясти как Буратино.
− А это кто? – Димыч сверкнул на меня любопытным взглядом.
− Я тебе потом кино покажу. Там такой шикарный дуэт лисы и кота, − невольно ухмыльнулся я, припоминая Ролана Быкова в роли кота-жулика из старого ещё советского фильма.
− Буду ждать.
− Они приближаются, − раздался голос Нестора. Пока все сосредоточили внимание на голоэкране, я ментально обратился к Кирро.
− Лео может сойти с ума, если в ближайшее время не найдётся подходящее тело. Да и дело тут в другом. Его обиды, пережитую ненависть и многое другое нельзя стереть как неправильную линию на бумаге. Здесь ластик не спасёт. Мне кажется, что лучше дать ему переродиться. Пусть он уйдёт так, как хочет. Сражаясь. Возможно, в следующей жизни ему повезёт и у него будут любящие родители, братья и сестры, много хороших друзей. Знаешь, мне искренне хотелось бы этого.
− Возможно, ты прав…