Путь обреченных. Распутье

      После ухода куратора, Алфи не стал сразу возвращаться в раздевалку. Он не хотел сейчас ни с кем встречаться ‒ ловить на себе жалеющие взгляды, отвечать на неудобные вопросы, и выслушивать «мудрые» советы. К черту все это! На данный момент ему просто хотелось побыть одному. По опыту Алфи знал, что сегодня в душ уже никто не пойдет, поэтому решил остаться здесь до тех пор, пока раздевалка полностью не опустеет. И раз уж душ оказалась в полном его распоряжении, Алфи подумал, что мог бы сполоснуться перед уходом. Торопиться все равно теперь было некуда ‒ на автобус он определенно опоздает.       К тому времени, как Алфи вышел из душевой, в раздевалке не было ни души, так что одевался он в тишине и покое. Неторопливо покинув задание завода, он уже настроился на долгую вечернюю прогулку до общежития, но на остановке за территорией предприятия его терпеливо поджидали несколько ребят из второй бригады.       ‒ Ох и горазд ты намываться, Петерсен, ‒ выступил вперед Фергюсон. ‒ Мы собирались в паб, ждем только тебя.       ‒ Разве мое присутствие не будет всех тяготить? ‒ задал каверзный вопрос Алфи.       ‒ О чем ты говоришь? Сегодня начинаются вторые выходные после последнего пополнения бригады. Знаешь, что это значит?       ‒ Нет.       ‒ Сегодня был последний рабочий день для самых старших. Мы провожаем Найта, Мэнсона и Хендрикса, у них заканчивается адаптационный период. Без тебя бригада будет неполной. К тому же для вас новичков это тоже праздник.       ‒ Почему?       ‒ Со следующего рабочего дня, вы перестанете быть новичками. На место ушедших придет новое пополнение. Идем, парни уже вызвали такси, ‒ подбодрил Алфи Фергюсон, видя его неуверенность.       Алфи впервые слышал про проводы, ему стало интересно, происходило ли что-то особенное в конце трехмесячного периода адаптации, поэтому он не стал отказываться от приглашения Фергюсона.       Ехали они в паб все на том же фургоне-такси, что и в прошлый раз, правда сегодня с ними не было щедрого старшего товарища, готового оплатить проезд. Пришлось скинуться. Хоть с человека сумма вышла и не большой, Алфи почти физически ощутил, как испаряются деньги с его счета. Он еще в раздевалке посмотрел, сколько сконвертировалось денег на его счету за последние шесть рабочих дней. Из-за штрафных очков цифра бела лишь чуть-чуть меньше, чем на прошлой неделе, но, если он продолжит регулярно получать предупреждения и штрафы, вычеты станут нешуточными. Честно говоря, такая перспектива выглядела удручающе безнадежно. Теперь Алфи примерно представлял, что чувствовал Симонсен, когда решил сдаться.       Паб для проводов был выбран абсолютно тот же самый. Алфи начал подозревать, что в другие заведения их бригада попросту не ходит, на что, наверное, были причины, о которых он пока не знал, но был уверен, что со временем разберется.       При входе их группы,паб взорвался радостными криками остальных членов бригады, которые, судя по всему, уже начали веселье без них. Виновники торжества сидели за центральным столиком зала, как на сцене, и энергично подзывали опоздавших товарищей, чтобы лично поприветствовать каждого. Алфи сомневался, что его присутствие может кого-то порадовать, но все же тоже приблизился к центральному столику.       ‒ Петерсен, молодец, что пришел, ‒ похвалил его Найт и отодвинул рядом стоящий стул. ‒ Присаживайся.       Алфи отметил, что больше никто не был приглашен за стол троицы, но отказать им не посмел. В конце концов, возможно, это в первый и последний раз, когда они сидят все вместе.       ‒ Что будешь пить? ‒ спросил парень, сидящий по правую рук от Найта. Кажется, это был Хендрикс, если Алфи правильно запомнил.       ‒ Минералку.       ‒ Уверен? Сегодня непростой день, ‒ намекнул Хендрикс.       ‒ Тогда пиво, ‒ уступил Алфи, подумав, что на проводах и впрямь стоит проявить некоторую долю лояльности.       ‒ Другое дело, ‒ поощрительно заулыбался Хендрикс и протянул Алфи запечатанную банку пива. Тот поблагодарил его кивком, вскрыл банку и, сделав глоток, поморщился от горечи напитка.       ‒ Привыкай, салага, ‒ рассмеялись все присутствующие за столом. Мэнсон и Найт, сидящие рядом, даже ободряюще похлопали его по плечам, словно это могло как-то исправить вкус напитка.       ‒ А повкуснее ничего нет? ‒ с надеждой спросил Алфи.       ‒ Здесь точно нет, ‒ хохотнул Найт, указав рукой на окружающую обстановку. ‒ Это паб для альф. Хочешь вкусных напитков, отправляйся в омежий притон. Для них всегда держат сладкое пойло.       ‒ Откуда знаешь? ‒ поинтересовался Алфи.       ‒ А я, в отличии от тебя, от предложения Маколи не отказывался. И, как видишь, прекрасно живу. Ты тоже не дури, Петерсен.       После этих слов, тема предстоящего разговора прояснилась. У Алфи пропало всякое желание допивать свое пиво, и он отставил его в сторону, прямо посмотрев на Найта и остальных.       ‒ Вам Маколи велел поговорить со мной?       ‒ Нет, ‒ ответил Хендрикс, ‒ он уже махнул на тебя рукой. Мы просто хотели дать пару дружеских советов перед уходом.       ‒ Ты не плохой парень, ‒ вступил в разговор Мэнсен. ‒ Мне будет жаль, есть ты угробишь свою жизнь из-за глупого упрямства.       ‒ Это не упрямство, ‒ возразил Алфи.       ‒ Не важно, ‒ отмахнулся Мэнсен. ‒ У тебя могут быть какие угодно причины для отказа быть эскортом, но они точно не стоят того, чтобы напрочь лишиться будущего, поверь мне.       ‒ Ты можешь думать о нас всякое, ‒ снова заговорил Хендрикс, ‒ но мы своими глазами видели, куда приводит упрямство таких как ты.       На этих словах за столом повисла гнетущая тишина, которую вскоре нарушил Найт, предварительно пригубив из своего стакана.       ‒ До тебя в нашей бригаде тоже был парень, который ни в какую не хотел соглашаться на предложение Маколи. Он так же, как и ты, послал Макнамару и знаешь, что с ним стало? Он опустился на самое дно. За три месяца адаптации ему накидали столько штрафов, что он вообще работу найти не смог. С трудом ему удалось устроиться в какое-то питейное заведение на подхвате. От приятелей, ушедших в мир раньше нас, я слышал, что он начал продавать себя всем подряд, просто чтобы хватало денег на жилье.       ‒ Ты идешь по его стопам, Петерсен, ‒ покачал головой Мэнсен. ‒ Лучше одумайся, пока не поздно.       ‒ Тем более тебе придется хуже, чем тому парню, ‒ заметил Найт.       ‒ Почему? ‒ на автомате спросил Алфи.       ‒ Потому что в отличии от него, у тебя есть враг в бригаде.       ‒ Вигфуссон? ‒ предположил Алфи.       ‒ Нет. Он, конечно, тоже тот еще фрукт, но серьезно вредить не станет. Его просто задевает, что ты во всем лучше него, но наличие конкурента ему только на пользу ‒ это повод становиться лучше. Речь идет о кое-ком похуже, ‒ заявил Найт и потянулся к своему стакану, чтобы пригубить напиток. Алфи, раздраженный этой недосказанностью, придвинулся ближе.       ‒ Кто это? ‒ нетерпеливо спросил он.       ‒ Интересно? ‒ насмешливо хмыкнул Найт. ‒ Допей свое пиво, и я удовлетворю твое любопытство. А то обидно даже как-то ‒ я угостил тебя выпивкой, а ты к ней почти не притронулся.       Найт еще не договорил, когда Алфи схватил свою почти полную банку пива и приложился к отверстию. Он осушил ее за несколько глотков и, демонстративно сжав в кулаке опустевшую жестянку, положил ее перед собой, как доказательство.       Пока Найт растерянно хлопал глазами на смятый кусок металла бывший когда-то банкой пива, Хендрикс его опередил:       ‒ Крэйг ‒ вот твой враг.       ‒ Крэйг? ‒ не поверил своим ушам Алфи. ‒ Почему? Я не помню, чтобы мы ссорились.       ‒ С Вигфуссоном ты тоже не ссорился. Просто ты лучше Крэйга во всем, и он считает, что ты перешел ему дорогу. Ты знаешь, что Маколи не предлагал ему присоединиться к эскорту?       ‒ Догадывался, когда Маколи собрал нас вместе, Крэйга там не было.       ‒ Крэйг из бедной семьи, ‒ начал объяснять Найт. ‒ Такие как он обычно попадают в Нижний город намного раньше. По-видимому, он всеми силами старался задержаться во внешнем мире, пристроиться к какому-нибудь омеге и жить себе припеваючи. Наверное, у него и перспективы какие-то вырисовывались, раз его так долго держали в семье, но не задалось. Эскорт был его новой надеждой на то, чтобы вырваться отсюда, но тут случился ты.       ‒ Я? ‒ удивился Алфи. ‒ Я ведь ничего не делал.       ‒ А тебе и не нужно. Достаточно просто посмотреть на тебя, чтобы понять, что ты товар высшей категории. На фоне таких как ты, такие как Крэйг просто теряются. Маколи обычно не особо разборчив в выборе «персонала». У омег и бет вкусы разные, поэтому любой типаж может стрельнут, но Крэйг относиться к той категории, которая мало кого заинтересует. Он слишком обычный, мрачный и, как это не парадоксально, бедный. Его во что не одень, от него все равно за версту будет тянуть нищетой. Клиентам такое не нравится. Разве что некоторым бетам, которые любят глумиться над альфами, но даже они для глумления постараются выбрать кого-то менее жалкого.       ‒ А причем здесь я? ‒ не понял Алфи.       ‒ Он думает, что его не пригласили, потому что ты перетянул все внимание на себя. И это еще полбеды. Мало того, что ты лишил его шанса стать эскортом, ты еще и посмел высокомерно отказаться от возможности, ради которой он готов продать душу. Я уверен, что сегодня он пытался убедить Макнамару взять его вместо тебя и, естественно, получил отказ. Так что, берегись, Петерсон, сейчас Крэйг зол на тебя как никогда.       ‒ Я понял, спасибо, ‒ поблагодарил Алфи и начал вставать из-за стола, решив, что уже услышал, все что нужно, однако Найт его остановил.       ‒ Не торопись уходить, ты еще не слышал наш совет. В конец следующего рабочего цикла Макнамар будет проверять новичков. Вызови его на разговор. Первым делом извинись, а затем проси, чтобы тебя взяли в эскорт. Если все пройдет хорошо, он спишет твои штрафные очки. Работа в эскорте не сложная, с твоей-то внешностью и образованием, так тем более. Может, тебе даже понравится, да и дополнительный заработок появится. Потом, глядишь, и контракт хороший найдешь.       Алфи начал мрачнеть еще на середине слов Найта, но терпеливо дослушал его до конца и одарил немного натянутой улыбкой:       ‒ Спасибо, я подумаю. ‒ После чего все же поднялся из-за стола и, кивнув на прощание, вышел из паба.       Естественно, ни над чем подобным Алфи думать не собирался. Единственная мысль, которая его тревожила, это как сэкономить денег до конца трехмесячного срока. А между тем без его ведома события начали набирать оборот.       Ни о чем не догадывающийся Алфи все выходные провел прогуливаясь по окрестностям и изучая структуру города, и лишь когда вернулся на ужин в свой последний выходной день обнаружил, что что-то изменилось.Эти изменения не бросались в глаза, но угадывались на уровне интуиции: кто-то чуть дольше задержал взгляд на его столике, обычно шумная компания завсегдатаев вела себя чуть тише чем обычно, кто-то слишком быстро отвернулся, попав в зону видимости Алфи. Таких незначительных мелочей было много, и в других обстоятельствах он бы и внимания на них не обратил, но в памяти все еще было свежо предупреждение Найта.       «Крэйг?» ‒ промелькнула спонтанная мысль и Алфи на автомате повернулся в сторону стола, где тот сидел.       Крэйг был не самым заметным представителем бригады номер два. Кроме фамилии и лица Алфи и вспомнить-то о нем было нечего. При первой встрече он оставил о себе не самое приятное впечатление, показавшись Алфи чрезмерно замкнутым и недружелюбным типом. Но тогда он был таким же немногословным парнем, который предпочитал держать подробности своей личной жизни при себе, поэтому не стал его осуждать. Однако с тех пор уже прошло какое-то время, и Алфи имел возможность чуть-чуть ознакомиться с личностью товарища по несчастью. И надо заметить, что чем больше он его узнавал, тем меньше Крэйг ему нравился ‒ одно его лебезение перед Маколи чего стоило.       В данный момент Крэйг сидел за дальним столом на десять персон в компании нескольких парней. Двоих Алфи узнал без труда‒ это были ребята из их бригады, пришедшие на завод чуть раньше пополнения Алфи.Остальные шестеро являлисьчленами других бригад, поэтому Алфи не был с ними знаком. По большей части Алфи не было дела до того, с кем водит дружбуКрэйга, но видеть его в такой большой и разношерстной компании, в свете всего, что Алфи о нем знал, было более чем странно.       Не смотря на всю подозрительность ситуации,Алфи не стал слишком долго акцентировать внимание на этих ребятах, сочтя собственную подозрительность преждевременной. Не ради него же они все там собрались.       Наследующий день рабочая рутина возобновилась. День начался абсолютно так же, как предыдущие, но в этот раз с ними в автобусе не было Найта, Мэнсена и Хендрикса. После заступления на смену, Маколи тут же ушел, оставив одного из старожилов за старшего. Работа продолжилась, пока не вернулся бригадир, ведущий за собой троих новых альф в свеженьких робах, с любопытством оглядывающих цех. Маколи начал их инструктировать и давать указания, параллельно давая рекомендации, у кого стоит поучиться в выполнении той или иной операции. Слушая похвалы из уст бригадира, «старички» приосанились, начав работать немного усерднее. Наблюдая за тем, как его коллеги отчаянно красуются перед новичками, Алфи вспомнилсяего первый рабочий день на заводе иего тут же посетила мысль, что тогда эти ребята точно так же играли на публику, пытаясь изобразить высший профессионализм. От нелепости ситуации Алфиневольно заулыбался и сам того не желая привлек чужое внимание.       ‒ Отключи свое обаяние, Петерсен. Все и так знают, что ты красавчик, ‒ шутливо поддел его Фергюсон.       Привлеченные его замечанием парни заулюлюкали, пустив в ход острые шуточки и подтрунивания.       ‒ Полегче, дружище! А то я уже начинаю в тебя влюбляться.       ‒ Ты ослепить нас вздумал? Петерсон, за что?       ‒ Если продолжишь так улыбаться, я забуду кто такие омеги.       ‒ Теперь я понимаю, почему Макнамара так хотел тебя завербовать, ‒ прозвучал чей-то отчетливый голос среди сонма других.       Нечаянная улыбка Алфи тут же растаялась, как сон.       ‒ Почему не работаем?! ‒ оборвал всеобщее веселье подошедший Маколи. ‒ Предупреждение захотели получить? За работу, щеглы!       Члены бригады номер два тут же забыли об Алфи и поспешиливернуться к работе.       ‒ Тебя это в первую очередь касается, Петерсен, ‒ ворчливо предупредил Маколи.       Алфи ничего не ответил, хоть замечание бригадира и было несправедливым. Из всех он был единственным, кто не прекратил работу, когда все отвлеклись.       В целом день протекал привычно. Даже присутствие новичков практически никак не влияло на распорядок, пока Алфи не услышал знакомый грохот.Недоверчиво вскинув голову, он увидел до боли знакомую картину: коробка с товаром валялась на полу, а из нее вперемешку с осколками вытекала продукция завода.       На этот раз, тем, кто уронил коробку был вовсе не Крэйг. Это был один из новичков, который с ужасом смотрел на учинённый им беспорядок и как заведённый повторял одно и то же: «Простите, это не я. Я обо что-то споткнулся. Правда».       Маколи вышел вперед, чтобы выяснить что произошло. Он успокаивающе положил руку на плечо паникующего новичка и внимательно осмотрел идеально ровный наливной пол. Как и ожидалось, никаких предпосылок для спотыкания им обнаружено не было, поэтому он переключился на замерших неподалеку членов бригады.       ‒ После смены поговорим, ‒ пообещал он, и сделал это таким прохладным тоном, что некоторые невольно поежились.       Когда рабочий день закончился, вся бригада, понурившись, побрела в раздевалку, словно на казнь. Маколи достаточно было грозно сверкнуть глазами из-под бровей, чтобы все восемнадцать человек выстроились перед ним неровной шеренгой, разве что по стойке смирно не вытянулись.       ‒ Ну, и кто же из вас, щеглов, такой умный, что решил саботировать работу моей бригады? ‒ грозно спросил бригадир в густую как кисель тишину раздевалки. От его обманчиво вкрадчивого тона у парней волосы на загривке дыбом встали. ‒ Что, никто не сознается? ‒ продолжил напирать Маколи.       Кто-то попытался было что-то возразить, но его оборвали едва он открыл рот:       ‒ Можешь не утруждаться, я знаю, что это не новичок. Тому парню кто-то помог споткнуться, и я начинаю догадываться кто. ‒ Острый как бритва взгляд бригадира метнулся к концу шеренги, где стоял Алфи, и задержался на нем.       ‒ Петерсен, у тебя есть что сказать в свое оправдание?