Притяжение Магнита

Здание школы серым камнем высилось над нитями автомобильных дорог, ограждающих его с одной стороны, и древесным морем, раскинувшимся с трёх других. Уже давно не находилось того, кто мог бы сдержать бушующие зелёные волны, и перекинувшиеся через забор дикие растения задушили почти все цветы, некогда украшавшие пришкольный участок. Теперь в узкой полосе, протянувшейся от забора до стен школы, маленькими солнцами горели лишь золотые шары, гордо высившиеся над дикими сорняками. Что странно — появились они в начале июня, словно специально для того, чтобы подчеркнуть воцарившиеся вокруг хаос, беспорядок и запустение. Уже несколько лет не звенел школьный звонок, возвещавший начало учебных часов или долгожданную свободу; некому было прикрыть вечно распахнутые двери, вставить новые стёкла в чёрные провалы окон; и уж точно никто не занимался наступлением леса на цитадель знания и мудрости, веселья и скукоты, глупых ошибок и досадных промашек. Казалось, что школа, как и весь мир вокруг, совершенно… БЛЯМС. Именно так. Не «бум». Не «бам». Не даже «блямс». Звон бьющегося стекла нарушил утреннюю сонливость, лучи восходящего солнца тысячи раз отразились от тысяч стеклянных осколков, посыпавшихся в неглубокую канаву, что словно крепостной ров ограждала здание школы. А на высоте третьего этажа в окно высунулась довольная белая мордашка, после чего снова скрылась внутри школы. И принадлежала эта мордашка явно не человеку! Длинная и заострённая, с хищно-острыми большими ушками, с внушительными клыками в не менее внушительной пасти… Впрочем, среди представителей своего рода Умея считалась довольно красивой, да и по человеческим меркам выглядела не слишком пугающе. Настоящим именем Умеи было длинное «Умезнавния», что её родители-буквоеды (они были буквально помешаны на различных языках) составили из русских слов «Умение», «Знание», «Навык». Умея при первой же возможности сократила имя на более благозвучное, оставив, впрочем, основной смысл. Обижать родителей ей не хотелось, но и в личной карточке, заменявшей драконом паспорт, она теперь значилась именно под этим коротким именем. Переходя из класса в класс, Умея находила всё больше свидетельств из минувшего прошлого, говорящих о произошедшей катастрофе — оставленные личные вещи, позабытые очки, упавшие стулья, перевёрнутая в спешке парта… Кто-то не осознавал опасности, кто-то действовал согласно инструкции, а кто-то спешил напролом, желая спасти свою жизнь и не обращая никакого внимания на других. Чтобы не погружаться в уныние, Умея старалась не думать о произошедшем в далёком прошлом, занимаясь настоящим — потому и кинула тяжёлым стулом в грязное серое окно, пропуская в помещение школьной библиотеки побольше света. И сделала она это не только потому, что в библиотеке было темновато. Выставив вперёд правую лапу, самочка растопырила пальцы и поводила ладонью туда-сюда. Если сомневаешься — полагайся на собственные чувства, только они, а не инструкции и предостережения наставников могут помочь тебе в той ситуации, когда инструкции не действуют, а предостережения лишь мешают двигаться в верном направлении. Во всяком случае, так считала Умея, и не ошиблась. Кончики её пальцев ощутили лёгкое покалывание, шерсть приподнялась — драконесса, прижав пернатые крылья к телу, потянулась к мешочку, висевшем на её широком кожаном поясе, составлявшем всю одежду мохнатой девчушки. Пусть света теперь и было достаточно, чтобы разглядеть ловушку, Умея всё же предпочла вытащить из мешочка небольшую гайку с привязанным к ней кусочком бинта, и кинуть её вдоль стеллажей. Рёв пламени на миг оглушил Умею. Самочка не смогла сдержать дрожь, когда увидела, как горящая капля, в которую за пару мгновений обратилась гайка, падает на пол и застывает ещё шипящим жёлтым пятном. Вот так вот, а ведь она почти попала в такую простую, но смертельно опасную ловушку! Всё ещё досадуя на себя и свою глупость, едва не приведшую к беде, Умея осторожно двинулась к выходу — огонь не влиял на неподвижные стеллажи и книги, но Умею постигла бы такая же судьба, как и гайку. Только оказавшись за порогом, белая самочка грустно ухмыльнулась — вот так, захочешь внести света и радости в жизнь покорителей Магнита — а он сам тебе это запрещает. Вообще-то Умея могла справляться с ловушками. Собственно, в Магнит она и полезла по этой причине: её таланты могли здесь пригодится. Но всё как-то сразу пошло не так. На границе аномальной зоны, охватывающей многие сотни квадратных километров старушки-России, её встретил седоусый капитан одного из пропускных пунктов. Одарил стоявшую перед ним двадцатитрёхлетнюю дуру монгольской внешности чисто русским взглядом «И куда ты лезешь, дитя моё?», и… Запретил ей переход, невзирая на то, что за день до этого получил внушительных размеров пачку денег. Вообще-то в ней было всего пятьдесят тысяч, но купюры были номиналом в одну-две тысячи, вот и вышла пачка внушительной. И — не пропустил! Умея, правда, спорить и драться не стала, а отошла в ближайший лес и стала дожидаться темноты. А как дождалась — сунула одежду в мешок, мешок под корни отмеченной в плане «Б» ели, и взлетела в небеса, сбросив с себя ненужную уже маскировку. И вот она пересекает границу Магнита, пролетая аккурат во время смены, как раз между двух расходящихся групп военнослужащих. Солдаты… Они называют Искателей чумой, угрожающей всему миру, но сами Искатели считают их последней сволочью, ограждающей границы Непознанного. Если брать самые радикальные взгляды, то Магнит был создан по велению человеческого Бога. Но разве этот Бог сотрудничает с учёными и даёт им пропуски для изучения Магнита? Нет. И вояки ограничивают все секреты Магнита не по праву, то есть по праву сильного. А ведь тут, среди опасных ловушек, скрываются такие сокровища, что могут последнего бедняка сделать богачом, исцелить смертельно больного, повысить скорость, внимательность, силу в сотни раз лучше любого допинга! И, что немаловажно, без особых побочных эффектов. Но кто-то в правительстве решил — запретить! И вот теперь Магнит недоступен для простых смертных. Впрочем, Искатели находили дорогу. Большинство было людьми, и потому многих останавливала колючая проволока, окрик или пуля с блокпостов. Иным удалось войти и вернуться, другие оставались здесь, предпочитая Магнит всему остальному миру. Оставшиеся делились на несколько категорий, впрочем, как и в жизни за военным кордоном. Одни были просто неисправимыми тупицами, то есть, романтиками. Эти не задерживались, исчезали один за другим. Были асоциальные личности, и далеко не всегда уголовники, как принято клеймить в фантастических романах. Впрочем, уголовники тоже находились, а ещё злые отшельники с дробовиками и дебилы с автоматами. Были те, кто приходил сюда и уходил, были даже те, кому не нужны таинственные «артефакты», они приходили просто посмотреть на девственную красоту места, откуда ушли разрушители, копатели и грабители кладовой матушки-Природы. Умея не была идеалисткой. Но она считала, что по крайней мере медицинские артефакты просто преступно ограждать от тех, кому может потребуется их почти волшебная сила! Возможно, что в своё время создатель Магнита или он сам — некоторые Искатели считали, что у этого места есть своя душа и своя воля — как раз и увидел нужду в себе, отчего в одну ночь вымахал с пары десятков километров до нынешних размеров, поглотив блокпосты, военный транспорт, учёных и вояк. А Искатели, бывшие в это время в самом Магните, двинулись домой — и с удивлением обнаружили, что не могут выйти за границы этой аномальной зоны. Вот тогда что началось! Нет, ну в целом, всё как всегда: переброска военных, МЧС, учёных, эвакуация мирного населения (и его повальное бегство, потому что в соцсетях уже звучало страшное слово «Карантин»), установка кордона, проволока, бетон, бронепоезд, ещё в наследие от старых границ Магнита доставшийся… И такой поток Искателей, что никакие кордоны не могли их удержать! Так что поначалу вояки решили из худа добро извлечь: разрешили «незаконному контингенту» стать «законным», разбить в более-менее безопасных местах общепит и сортиры, таскать учёным камушки, травинки и диких животных, и всё бы хорошо, но… Народу становилось всё больше, количество трупов тоже росло не по дням, а по дебилам, и вот уже появились первые запреты, а затем и категорический приказ «Не пускать!» вырвался на волю. Так что пушистая драконесса находилась здесь незаконно уже в четвёртый раз. И ещё ни разу не попалась. Выйдя на лестничный пролёт, драконесса остановилась, разглядывая мозаику над перилами. Красиво — ученики играют в футбол, причём школа явно была открытого профиля, и для людей, и для фурри. Жаль, в городах за Магнитом она часто сталкивалась с ксенофобией — разные заведения для разных видов, отдельные столики в общественных кафе, отдельные места в общественном транспорте! Причём ей ещё везло в том, что она, как и любой дракон, могла превратиться в человека. И ещё везло в том, что до сих пор ни люди, ни фурри в большинстве своём не знали о крылатых оборотнях — они были для них такой же сказкой, как гномы или фейри. С одной стороны, это во многом ограничивало драконов, вынужденных скрываться под личиной людей, и летать в своём истинном обличье лишь в тёмное время суток или в безлюдных местах. С другой стороны, как дракон, она обладала возможностью к полёту и некоторыми иными особенностями, присущим «сказочным» оборотням. Например, нюхом на артефакты и ловушки-аномалии. А ещё здесь можно было не скрывать свой истинный облик. Все, кто встретятся ей здесь, посчитают её порождением Магнита, а покинет Магнит она уже в телоформе. «Почему человеческий облик так называют, если у дракона тоже тело и оно не лишено формы?» - задалась вопросом Умея, покидывая перед собой подобранные с пола щепки и кусочки штукатурки, проверяя дорогу на наличие ловушек. Бинты на гайках очень зрелищно горят, но их желательно экономить, мало ли ведь что случится. А у неё теперь осталась всего три-четыре штуки, не больше… Занятая делом, она тем не менее сразу услышала постук шагов внизу. Укрывшись за изгибом лестницы, драконесса опустилась на четвереньки и быстро посмотрела из-за перил на незваного гостя. Разные Искатели ходили к Магниту, но четвероногого Умея увидела впервые. Вроде бы обычный пёс, не фурри, но в защитном комбинезоне под звериную анатомию и в противогазе. Собакен посмотрел на драконессу из-за защитных стёкол с не меньшим удивлением, да ещё и с подозрением. Взгляд осмысленный, определённо разумное существо! - Тебя как зовут? - попробовала Умея сразу завязать диалог, не надеясь, что собачье чутьё сравняется с драконьей интуицией по умению определять разумность и, что важнее, вменяемость. Вместо ответа пёс тихо зарычал, вздыбив шерсть и приподняв хвост. То ли не мог ответить из-за своей анатомии, то ли драконессе не доверился. - А и ладно, - она отмахнулась, уходя обратно на второй этаж. Лестниц в типовых советских школах было две, в крайнем случае можно и разминуться с другим сталкером. Но всё же в кабинет химии Умее хотелось попасть первым. Там опаснее, чем во всех остальных, зато и артефакты появляются необычные и мощные. Вновь зазвучавший цокот когтей возвестил ей о том, что странный пёс решил всё-таки последовать за драконессой. Интересно, зачем? Сделав вид, что она совсем в этом не заинтересована, Умея осторожно прошла по центру коридора, затем резко развернулась возле двери с надписью «Кабинет математики» и посмотрела. Так и есть! Четверолапый сталкер поспешил было скрыться за углом, но сообразил, что скрываться бессмысленно, и вышел из укрытия. - Снова привет, - Умея тоже опустилась на четыре лапы. Драконы были способны ходить по-звериному, хоть и предпочитали прямохождение, чтобы освободить руки. - Ты такой и есть или в странную аномалию попал? Хотя, признаю, кто бы говорил... Пёс гавкнул что-то и поскрёб лапами пол. Хрен его поймёшь, разумный ли он или кто-то ради маскарада нацепил всё это барахло на несчастную собаку... - Ты меня вообще понимаешь? - поинтересовалась драконесса. Вдруг и вправду ошиблась в своём мнении? Четвероногий чётко помотал головой - «нет, не понимаю». Как осмысленно и двусмысленно! - Будем считать, тебе мешает противогаз... - драконочка почесала нос. - Может, тебя помочь вывести, или ты только вышел на охоту? На этот раз ответ оказался более развёрнут. Пёс пробежал мимо, направляясь к кабинету химии, то ли мысли драконессы прочитав, то ли свои имея. Остановившись возле двери, он приподнялся на задние, поскрёб когтями дерево - и отошёл, присев возле окна. - Понятно, вредного не едим, - восхитившись запросам неожиданного попутчика, Умея посмотрела на замок и попробовала его открыть телекинезом, но он уже был слишком заржавлен, чтобы получилось просто повернуть механизм. Пёс гавкнул, громко и сердито. - Что, думаешь, я подпалю дверь огненным дыханием? - нахмурилась Умея. - Не верь сказкам. Попробовать выбить? Драконесса с некоторым сомнением посмотрела на дверь. Конечно, она была посильнее человека, но и дверка сделана на века, да ещё и открывается в коридор, такую не сломаешь… Тявкнув, пёс отбежал на некоторое время, огибая еле заметные по дрожащему воздуху аномалии в коридоре, но вернулся через минуту с небольшой пилой из кабинета труда, держа её за деревянную ручку в зубах. - Ого... - Умея, как раз в этот момент решившая отыскать где-нибудь подходящий таран, была удивлена - Молодец, только что мне с нею делать предлагаешь? Лаз выпилить? Передавая ножовку, помощник только кивнул на дверь - его дело маленькое, мыслительная деятельность на высших формах жизни. Эхнув и присмотревшись к наиболее прогнившим участкам двери, Умея стала прорезаться через брус, объединяя усилия лап и телекинеза. Урок выпиливания занял добрые полчаса, даром что ножовка претерпела от времени те же неприятности, что и дверь. Тем не менее, красота спила драконессу не беспокоила, а работала она уверенно. Вскоре всё было кончено: замок, выпиленный драконессой, остался на месте, в то время как дверь поддалась её отчаянным усилиям, правда, исцарапав ладонь торчащими во все стороны щепками. Впрочем, усилия строили потраченных трудов, и добычи в кабинете должно было хватить на обоих Искателей. Да, большая часть кабинета была разрушена и пустынна, как и остальные - перевёрнутые парты, разбитые стёкла... Но в шкафчике у доски переливались волшебными цветами кристаллы и колбы. - Какая прекрасная смесь! - загорелись глаза у Умеи. - Ты так не думаешь, гавкалка? Пёс, который первым пролез в открывшуюся щель, стоял рядом. Повернув голову, он довольно многозначительно забурчал.