Безвременник.

Луна давно зажгла свой свет, на небосклоне, поддернутом полупрозрачной пеленой. Затопила ночь безбрежным полотном, и дома стоят, окутанные белой лунной пылью. Улицы, еще с утра оживленные, застыли в безмолвии. Лишь изредка, ласковый ветерок подхватывает листья, вздымает тканевую мишуру над прилавками и кружит в безмятежном призрачном танце. Свечи почти во всех домах давно догорели и окна жилищ выглядят пугающе, моргают ставнями и заливаются смехом скрипучих замков и несмазанных петель. И такие маленькие бездны повсеместно расположились на территории Столицы. Загляни сюда, на свой страх и риск, какое-нибудь бестолковое существо, так не столько культиваторы для него опасны, как обвешанные талисманами, как гирляндами, заборы и двери. Лучше вообще не соваться, это тебе не пригород. Но даже в такой кромешной тьме, можно отыскать полу мутное бельмо на высокой подставке. Догорающая желтая свеча полыхает в оправе окна, цепляет взгляд. В еле освещенной комнате сидит, засучив рукава ханьфу и наспех закрутив волосы в тугой пучок на затылке, заколов их дешевым деревянным гребнем, молодой и измазанный художник по ткани. Его шершавые, почерневшие, тонкие пальцы, еле удерживают в руке кисть. Тяжело обмакивают в краску и старательно вырисовывают причудливые, пурпурные гиацинты на дорогой шелковой ткани. По глупости или по лени своей художник уже задержал заказ на неделю, и вот буквально вчера покупатель ясно дал понять, что ждать дольше ему не позволит терпение и пообещал прийти следующим вечером. Теперь уж поднатужься и воткни палочки под веки, горе-мастер. Ветер задувает свечу. Слышен вой полуночных волков. — Поганый, мерзкий, высокомерный павлин! По тропинке, идет себе качается в разные стороны, скрюченный почти в три погибели, силуэт. По пути еще успевает зацепить пару кустиков. Ругается словами, доныне неслыханными в этих окрестностях. Лесу должно быть не особо нравилось, когда его умиротворенную атмосферу таинственности так резко и бесцеремонно прерывали резкие, зычные выкрики, раз на голову кричащего тут же, дохлой птицей, полетела острая ветошь, вызвав новый шквал отборной ругани. — В следующий раз я напущу на тебя не только волков. Будешь землю есть своим гадким ртом и просить пощадить тебя! Чтоб ты сдох мерзавец! Только и умеешь что хитрить, да побыстрее линять с поля боя! Столько злобы в голосе не было, наверное, даже у самого дьявола. Наконец, громкий нарушитель, доковылял до хорошо освещенного участка дороги. В серебряном свете, лицо его казалось просто демонически очаровательным, а гримасой своей и вовсе передавало все тяготы ветряной юности. Губы красные от крови, что еще текла ручьем по подбородку, растянулись в печально-дикой усмешке. Недалеко от него, в куче зеленой листвы, валялась флейта. Черный шоу с нефритовой эмблемой знали все, кому хоть раз в жизни не посчастливилось перейти дорогу наследнику Дворца Темной Ночи — Юй Мин Е. — Будь ты проклят Цзюнь Линь Юань… Обессиленное тело свалилось прямо на землю. Тишина вновь воцарилась в лесу. Заиграла мелодия бамбука и ветра. — Что…ты…кто? Что ты…делаешь? Спустя какое-то время, проведенное в забытье, Юй Мин Е наконец открывал глаза, и даже успел пробормотать что-то несвязное. Понемногу собирал крупицы сознания. Насобирав их достаточно, чтобы более-менее воспринимать действительность, юноша нашел себя в полусидящем положении, приваленный к стволу какого-то дерева. До бедного, поврежденного ума не сразу доходит что его нагло ощупывают чьи-то руки, а когда понимание ситуации бьет гонгом по элементарному чувству осторожности, тут же подскакивает на месте, чтобы в следующий момент оказаться придавленным обратно этими же руками. Столько внимания от чужих конечностей он не получал давно. Недавняя драка не считается. И вообще там мечи в основном были задействованы. Но это неважно. Важно то, что он никак не мог взять в толк, что этому человеку от него надо. Что происходит, собственно? Это ограбление? В таком случае вор либо полный кретин, либо новичок. А иначе как по-другому объяснить глупейшую оплошность в виде отсутствия веревок или банального ножа в боку? Не повезло тебе ворюга. Будешь праздновать последнюю кражу в Аду. Принц попытался разглядеть лицо «несостоявшегося грабителя», который в свою очередь буравил дыру в его переносице, или куда он там смотрел, пристальным взглядом. Незнакомец, однако, проявил поразительную догадливость, спрятав нижнюю часть лица под черной тряпкой. Так даже лучше. Не запачкает дорогие одежды принца, пока будет выкашливать свои органы. Мин Е уже собирался надавать ему по первое число, прочистить мозги так, чтобы неповадно было, как, к его удивлению, воришка заговорил командным тоном: — Только двинься и иглы окажутся у тебя под ребрами. Если уж оценивать по десятибалльной шкале его умение заталкивать подступающие возражения обратно в глотку, прежде чем они явятся слуху, то однозначно одиннадцать. Заткнуть Юй Мин Е порой даже отец не в силах, а тут какой-то проходимец заставил его подавиться собственным языком и сидеть открыв рот, не оставив никаких других свободных действий, кроме как втыкать в глаза напротив и жонглировать бровями. Кипящая злость просто топила все его самообладание от осознания того, что какой-то бродяжка посмел так обращаться с ним. Смерти ищет или правда не признал господина? Способность вызывать волны неприятных ощущений в чужом теле, этот человек определенно оттачивал годами. Почему Юй Мин Е так решил? Да потому что не понимал, какого черта его кожа вдруг оказалась такой сверхчувствительной к холоду. Отвратительное чувство. И странную власть Его над собой тоже не понимал. От вкуса чего-то инородного на языке все тело снова неприятно вздрогнуло. Он хотел было выплюнуть это что-то, но чужая ладонь не позволила, затолкала таблетку обратно, а серьезный взгляд заставил проглотить. — Что это такое?! Я не знаю кто ты, но ты здорово пожалеешь. Отравить меня вздумал? Неужто подчиненный Линь Юаня? Тишина, что хоть как-то поддерживалась человеком без лица, улетела в ночь, помахав напоследок ручкой. У Мин Е прорезался голос, и он попытался встать, осыпая незнакомца гневными вопросами. Удивительно, как до него быстро дошло что единственное, чем его удерживали были пустые угрозы. А потом нутро прошибло огнем. Юноша довольно громко вскрикнул от нахлынувшей боли, и свалился на спину, хватаясь за грудь. — Я говорил не шевелись. Тебя хорошо поколотили, даже запечатали духовные силы. — незнакомец фыркнул. — То, что ты так старательно пытался выплюнуть, была духовная таблетка. Между прочим, ее изготовление дорого стоит. И кто из нас тут в праве возмущаться? — уж не думал принц, что его начнут упрекать в помощи, которую он не просил. И даже демонстрация сосуда с названием таблеток не заставила его рассыпаться благодарностью у чужих ног. — Ты что лекарь? — Это не важно. Я всего лишь проходил мимо. Приди сюда кто-то еще, и он бы обрадовался смерти наследника Темного Дворца и разнес по всей округе эту весть. — Погоди, ты знаешь кто я? — Мгм. — И, несмотря на это, решил помочь? Тебе что-то от меня нужно? Если хочешь услышать благодарностей от демона, то я не собираюсь тебя благодарить. Кошелек на поясе. Забирай и уходи. Юй Мин Е вот вообще людям не доверял, вот ни капли. И во внезапный порыв благородства тоже не поверил. Незнакомец же, лишь посмеялся, будто перед ним выделывался несмышлёный ребенок. По уголкам глаз образовались морщинки. — Избалованный мальчишка. Мне даром не нужна твоя благодарность, а деньги и того пуще. — Ты. — начал было Мин Е, но был прерван. — Я слышал недалеко голоса. Тебя ищут и скоро найдут. — незнакомец встал с колен, Мин Е увидел его черные одеяния и что-то непонятное на голове. Это что? Куст? — Не бросайся в бой бездумно, у тебя достаточно сил чтобы превзойти кронпринца, а ты тратишь их попросту, даже себя калечить успеваешь. Болван. — Да как ты смеешь мне указывать? — Ты прав. Кто я такой, чтобы указывать наследному принцу? Лучше забудь, что видел меня. Все равно мы больше не увидимся. Не терплю общество идиотов больше одного раза. — Кого ты идиотом назвал? Я тебя из-под земли достану, слышишь? Незнакомец только закатил глаза, щелкнул ему пальцем по лбу, как делают братья, отчитывая своих шиди и водрузил дорожную сумку на плечо. Прежде, чем тень успела отбежать на достаточное расстояние и раствориться меж кустов, рядом послышались голоса, а пространство вокруг стало меркнуть. — Молодой господин! Молодой господин! Скорее все сюда! Молодой господин ранен. Кто-то был здесь. За ним! — Не трогайте… его… — конечно же в таком шуме никто его не услышал. Чьи-то руки подхватили уже бессознательное тело и унесли из леса прочь. До рассвета два часа. Брошенный в глухие заросли меч, вернулся со следами крови на острие.