Хэллоуин

Джонхъюк уже трижды проклял неожиданные задания с непомерно высокой оплатой. Он думал что ему повезло забрать запросе в гильдии буквально сразу же, как оно появилось на доске. Конечно, другие авантюристы тоже его заметили, но вступить в конфликт с верховным королём не решились. Ему точно необходимо было оставить это задание и идти отдыхать, как он изначально и планировал. Битый час бродя по чаще леса — пешком конечно, ни одна лошадь не осмелится зайти в звёздный лес, ему насилу удалось найти тропинку, ведущую в самую тёмную и проклятую его часть. Осталось только самому дотуда дойти. Когда наконец лес вокруг него начал меняться, Джонхъюк вздохнул с облегчением. На первый взгляд всё было таким же — растения, небо, редкие лесные животные. Только через раз вместо живых деревьев стали попадаться искусственные. Авантюрист попробовал раз ударить такое дерево мечом — на стволе осталась лишь маленькая царапина, впрочем, стремительно затягивающаяся на глазах, тогда как чтобы повалить обычное дерево такого удара было бы уже достаточно. Да и звук при ударе глухой, металлический, словно при столкновении с особо толстым щитом не давал усомниться в сверхъестественном происхождении дерева. Постепенно его начало клонить в сон — вспомнив всё о чём его предупреждали ранее, Джонхъюк заткнул уши воском. Певчие птицы ещё некоторое время следовали за ним, перелетая от дерева к дереву, но в конце концов скрылись из виду. Убирать затычки он всё равно не спешил. Таким образом, ему удалось добраться до развилки. Появившаяся из неоткуда дорога появилась за кустарником, никак не выдавая своего наличия здесь. Если бы не глаза Джонхъюка и путеводный камень, по слухам он бы вечность мог бродить по самой мёртвой части леса. К сожалению, на этом, видимо, способности артефакта заканчивались — издав несколько предсмертных — иначе не назовёшь, искр, светящийся алым камень погас. Он подозревал что теперь уже точно навсегда. Его глаза также ничего не замечали, будто и не было никакой здесь магии вовсе. При попытке присмотреться начинала раскалываться голова и этот вариант пришлось отпустить. Оставаться долго на одном месте было нельзя. Джонхъюк уже было планировал повернуть направо, как заметил с другой стороны опалённые деревья. Не похоже что они могли регенерировать от такого. Мужчина уверенно ступил на левую тропу. Спустя ещё около часа пути — сложно определить время по не двигавшемуся ни на дюйм солнцу, лес вокруг снова начал меняться. Совершенно нормальные деревья стали разбавлять пейзаж. Наконец перед ним показалась поляна. Небольшой светлый домик, огород, клумбы цветов под окнами. Почти идеалистическая картинка, если не вспоминать где это место находится. В нос ударил цветочный аромат — после блуждания по лесу без запахов и звуков это было особенно сильным впечатлением. Он едва удержался от того чтобы чихнуть. Дорожка дружелюбно вела к самой двери, кое-где даже вымощенная раздробленным камнем. Конечно же, вместо того чтобы расслабиться, авантюрист только перехватил меч поудобнее. Доверять кому-то, ещё и в таком месте — верный способ потерять голову. К тому же, слухи говорили что у неё довольно скверный характер. Он уже был готов постучать, как дверь распахнулась, будто того и ждала. При ближайшем рассмотрении на ней и стенах дома были заметны мелкие неразборчивые символы. Джонхъюк быстро вынул затычки. — Чем я могу Вам помочь? — взъерошенный мужчина лениво стоял в комнате, всем видом показывая как ему сложно сохранять вертикальное положение. — Мне нужна ведьма, — твёрдо произнёс Джонхъюк. Если этот человек (или не человек, что вероятней) откажется помочь, он готов был применить силу. Он никогда не был терпеливым, а это задание окончательно отняло у него остатки вежливости. — Ну и? Я слушаю? — мужчина пожал плечами и прошёл в дом, легко оставляя спину незащищённой. Джонхъюк сразу почувствовал подвох и ведь точно — стоило слегка просто выдвинуть меч из ножен, как символы на доме засветились, а в голове разом помутилось. — Достаточно. [Ха Ха. Будь вежли вым] Слова будто сами собой появились в сознании. Авантюрист настороженно покосился на стены дома. [Ха ха ха] Он действительно ненавидел всё связанное с ментальной магией. — Так ты и есть ведьма? — слухи конечно описывали её как худую, тёмноволосую, короткостриженную… но всё же женщину. — Что за недоверие в тоне? Не нравится — иди откуда пришёл, — по всей видимости ведьма тёмного леса тем временем сосредоточенно рылся в кухонных шкафах. Их объёмы явно не соответствовали количеству наполнения. Этот парень действительно раздражал. Но, представив путь обратно, Джонхъюк покорно побрёл за ним. — Мне нужно… — О, нашёл! О, прости, продолжай, — выудив жестяную банку, хозяин потряс её и снова углубился в поиски чего бы то ни было. — Мне нужно пламя… — Точно! Нужно же ещё разжечь огонь! — парень помчался из комнаты, но тут же вернулся с каменной плитой в руках. Поставленная на стол, она быстро начала краснеть. — Оооо, прости-прости, я слушаю тебя. Джонхъюк был готов его убить. Но только было это мысль возникла, как от стены в его сторону поползли символы. Он пару раз вздохнул ради успокоения и начал снова. — Мне нужно чёрное пламя… — Так ты чёрный чай пьёшь? Я почему-то подумал что травяной подойдёт лучше, это совсем свежий, прошлогодний сбор, знаешь? Он хорош для памяти, снимает усталость и раздражительность. Точно не хочешь? Ладно-ладно, я тебя понял. Чёрный так чёрный. В тишине на плите материализовался чайник. Вода в нём очень быстро закипала. Но не быстрее Джонхъюка. Пока авантюрист успокаивался, перед ним появлялись то чашка с напитком, то свежие булочки, то неизвестные ему фрукты. Наконец, взбудораженный волшебник (ну какая из него ведьма) уселся напротив него и снова стал похож на ленивого, только вставшего с постели человека. — Так будешь рассказывать, нет? — на его губах за чашкой определённо играла ухмылка. Он чёрт возьми был в этом абсолютно уверен. — Мне нужно чёрное… — Погоди-погоди! — Что?! — Не так сразу! У тебя же есть история, верно? — мужчина уже в открытую улыбнулся, словно рассматривая в Джонхъюке что-то. — История? — Да, зачем тебе это нужно. И история немного любопытная, я чувствую. Хочешь помощи — рассказывай всё с самого начала! То что над ним издевались было очевидно. Джонхъюк попытался хотя бы приложить нахала за шкирку тёмной мантии, но его тут же придавило ко стулу. — Давай уже, пока солнце ещё высоко!

***

По мнению самого авантюриста, история была скорее глупой. Приняв заказ на поиск и доставку некой старинной книги (он не упустил как при этих словах волшебник перед ним вытянулся в струнку), мечник ожидал что это будет классический сценарий поиска сокровища, по условиям которого он будет искать эту книгу на континенте, попутно выполняя другие задания. Такие задания были затяжными, зато хорошо оплачивались по итогам, к тому же заказчик обещал доплатить за быстрое выполнение миссии. Джонхъюк планировал забрать задание и просто отправиться в гостиницу отсыпаться. Он не ожидал наткнуться на проклятье с ограничением по времени. Доплата за скорое выполнение была по сути единственным вариантом оплаты, ведь если бы он не доставил груз в срок, миссия считалась проваленной и на нерадивого исполнителя накладывался штраф. Учитывая, что до того как он развернул свиток с заданием полностью он даже не почувствовал его, проверять действие этого самого проклятия совсем не хотелось. На всё про всё давалось пять дней. Джонхъюк очень кратко описал, как отправился в великую библиотеку — телепортация туда влетала в копеечку, но не в его ситуации было выбирать. К счастью, работники там знали своё дело и спустя несколько часов и пары расспросов то тут, то там, он почти наверняка обнаружил возможное местонахождение книги. Лёгкость была слишком подозрительной. Он вполне справедливо полагал что заказчик и сам знал где искать пропажу, но по причине видимо исключительно дурного характера, в запросе этого не отобразил. Но даже не в этом была проблема. Согласно данным, книга находилась во владениях Абиссального Дракона Чёрного Пламени. (Произнося пафосное имя, Джонхъюк поморщился. Волшебник же лишь закатился новым приступом смеха). Ходить туда было сродни самоубийству. Конечно, авантюрист мог попытаться это сделать, но время поджимало. Тогда одна из ведьм-библиотекарей и дала подсказку. Ведьма тёмного леса. Согласно слухам, она находилась под покровительством Дракона и владела частью его силы. Возможно, если он придёт вместе пламенем, тот выслушает его. Несмотря на свою силу, тот был сущим ребёнком в каких-то вопросах. Широко было известно что в хорошем настроении тот способен обменять даже свои сокровища на что-то новенькое, даже если оно не соответствовало стоимости обмениваемого. — Так я и пришёл сюда. Теперь ты мне поможешь? Не бесплатно, конечно. Джонхъюк раздражённо дождался пока мужчина перед ним отсмеётся и повторил своё предложение. — Хммм, тебе и вправду пришлось побегать. Сколько, говоришь, тебе осталось до конца задания? — волшебник расплылся в коварной ухмылке. -…день — на самом деле уже меньше. Авантюрист решил умолчать этот факт. — О, так ты вполне успеваешь, чудесно. — Так ты одолжишь мне пламя? — Хммм, видишь ли… дело в том что у меня его нет. Джонхъюк замер. — Покровительство Дракона — всего лишь чушь? — Нет, конечно нет. Он действительно защищает ведьму тёмного леса. Только я — не она! — волшебник весело рассмеялся над огорошенным авантюристом. Джонхъюк не раздумывая рванул меч из ножен. Повсюду разлетелись искры, но ему удалось приставить клинок к горлу обманщика. Жаль слишком медленно, чтобы причинить тому вред. Чем дольше он стоял в этой позе, тем сильнее ощущалось на него давление. В голову лишь пришло сравнение — словно сотни и сотни книг давят на плечи, не давая разогнуться. — Ты обманул меня, — Джонхъюк мог только дрожать от злости. Даже если он выйдет отсюда, у него оставалось совсем мало времени чтобы отыскать настоящую ведьму. Его камень поиска сломан, времени в обрез, а он тратил его на чай с разговорами. И его сейчас готова раздавить подозрительная защитная магия волшебника перед ним. Сильнейший авантюрист и так опозориться из-за какого-то дополнительного задания. — Технически, ты спросил ведьма ли я. И это действительно правда, — мужчина наклонил голову ближе к мечу, — Вот только ты не уточнил какая я ведьма. Попасться на таком нелепом трюке. — Ладно, Четвёртая стена, отпусти его. Джонхъюк перестал чувствовать давление на себя, но всё ещё не мог пошевелиться. — Ты должно быть выбрал левую дорогу, да? Это странно, обычно люди подсознательно следуют направо и встречают ведьму тёмного леса. Поэтому у меня здесь нечасто бывают гости. Всего один неверный выбор. — Хватит депрессировать уже. Отправлю я тебя к Хан Союнг, расслабься. — Хан Союнг? — Ведьма тёмного леса, — волшебник закатил глаза. — Пошли, я отведу тебя к кругу телепортации. Идти долго не пришлось — круг был сразу же за домом. Волшебник пометался из стороны в сторону и тот быстро наполнился магической силой. Тот довольно улыбнулся и встал перед Джонхъюком, протягивая руку. — Чего ты хочешь? — мечник был не намерен продолжать терять время на разговоры. И вообще находиться в этом месте. Это очень негативно сказывалось на его психике. — Как что, оплату. Услуги ведьм всегда должны оплачиваться, разве ты не знал? — в притворном шоке Ким Докча прижал вторую ладонь ко рту. -…что конкретно, — у него не было сил спорить. Для начала, он выслушает его запрос. Если он будет слишком непосильным, что-то вроде десятилетия его жизни или первенца, он всегда может попытаться убить его снова — Джонхъюк чувствовал что вне стен дома у него был на то шанс. — Деньги. Чего ты так удивляешься? Деньги разве не универсальный эквивалент? Посмо-о-отрим. Высококачественный магический круг, надбавка на срочность, надбавка за твою грубость и попытки меня прикончить… — Ким Докча немного похмыкал, словно в раздумьях. — Так и быть, шестьдесят три золотых и мы в расчёте! Джонхъюк вновь вспомнил, как он ненавидел ментальную магию. В его кошельке оставалось ровно шестьдесят три золотых — хоть он и запасся в банке ранее, расследование и перемещение через половину континента истощило его запасы. Авантюрист не глядя бросил кошелёк в руки волшебнику и зашёл в круг. — Увидимся позже, Джонхъюк! — Докча помахал ему рукой на прощание. Белый домик и зелёный лес вокруг уступили место гораздо более мрачным тонам. Джонхъюк очутился посреди большого каменного зала. Стены и пол были украшены затейливой резьбой — мечник с подозрением покосился на символы, но те, кажется, не собирались лезть к нему в голову. Источника света нигде не было видно, как не было и окон, но он хорошо мог различить границы комнаты. Позади послышалось карканье. У самого входа в комнату, на парящем вертикально посохе сидел ворон, рассматривая посетителя умными глазами. — Чего тебя черти принесли? Погоди, ты ещё кто? Тихо цокая каблуками, перед Джонхъюком появилась миниатюрная женщина с чёрными короткими волосами. Она настороженно посмотрела на него, призывая посох к себе движением руки. Теперь его было уже не обмануть. — Ты ведьма тёмного леса? — дождавшись кивка, авантюрист поморщился, — У меня есть к тебе просьба. Он просто хотел закончить это чёртово задание как можно скорее.

***

Дальше, к его удивлению, всё прошло относительно гладко. Хан Союнг, выслушав краткую суть его задания пусть и смотрела странно, но без лишних проволочек в обмен на свёрток от библиотекаря одолжила своё пламя и даже без просьбы переправила его к владениям Дракона. (- Удивлён что ты не запросила за это монет, — не удержался уже стоя в круге авантюрист. Не то чтобы ему было чем платить. — Этот парень что, взял с тебя деньги? — ведьма уставилась на него, будто тот вырастил себе вторую голову. На утвердительный кивок она только хлопнула себя по лбу. — И сколько? — Шестьдесят три золотых, — выражение лица женщины совсем исказилось, но Джонхъюк уже не мог этого видеть. — И зачем этому богатею понадобились жалкие шестьдесят монет, — хотя она уже знала ответ. Иногда Хан Союнг не могла поверить как она вообще сдружилась с таким неприятным парнем. С другой стороны, это было на самом деле забавно.) Переговоры с Драконом тоже прошли без особых препон. Джонхъюк не хотел знать что такого особенного было в колоде разноцветных карт вместе с игральными кубиками, но он не собирался жаловаться. Также, до кучи он выторговал себе камень телепортации — небольшой предмет с зарядом на четыре перемещения. Небольшой, зато весьма дорогой. Это слегка его удовлетворило, приглушив гнев от всех потерянных денег ранее. Способность скрыться лишь сжав камень в руке была крайне полезной, к тому же его можно было подпитывать магией, пусть и пришлось бы заплатить волшебникам за каждый заряд как за одно перемещение через круг. Как только в его руках оказалась книга, на свитке запроса загорелась метка. Авантюрист сжал камень и капнул кровью на светящийся символ. Мир вокруг очередной раз за день сменился. Джонхъюк попытался унять тошноту и головокружение — третья телепортация за день даже для него была угнетающим приключением. Наконец ему удалось немного прийти в себя. И. Какого чёрта. Он уже видел эту грёбанную дверь. [Ха Ха] [Добро пожа ловать] Он определённо собирался убить одну конкретную ведьму.