Покорительницы

Глава 8. Рождество       И вновь дни и недели потекли своим чередом. Девочка опять стала тихой и послушной, но Эмили видела, что Натали тает на глазах и огонь в её взгляде потух. Учёбой она не занималась, с друзьями не общалась — только в колледж и обратно. Аппетит у неё часто отсутствовал — девочка сильно похудела и осунулась.       Альберт же напротив стал доволен поведением дочери, отменил домашний арест и предложил вновь приходить в офис, но Натали ничего не интересовало. Эмили сильно переживала за девочку и даже попыталась поговорить с её отцом, но безрезультатно. Тогда она решила поговорить с подругой-психологом Лизой, которая посоветовала проводить с девочкой больше времени и активно отдыхать.       На выходных Эмили и Натали отправились в парк развлечений, девочка участвовала в развлечениях, но совершенно была похожа на тень. Каждые выходные они проводили вместе, Натали с увлечением помогала экономке в любой работе по дому и училась кулинарии. Когда отца не было дома они часто оставались вдвоём и устраивали совместные посиделки или вечера откровений. Именно тогда Эмили узнала, что Натали совсем перестала общаться с друзьями.       Близилось Рождество и няня позвала с собой Натали, чтобы пройтись по магазинам и закупить подарки для родных и друзей.       — Детка, ты составишь мне компанию, я завтра иду за подарками к Рождеству.       — Но ведь Рождество ещё не скоро.       — Я предпочитаю делать это заранее, т.к. последняя неделя перед праздником для меня будет очень суетливой. И ещё я хотела заранее отправить подарки своей подруге в Оклахому и дядюшке в Ирландию. — Объяснила женщина.       — Хорошо, Эмили. А ты научишь меня делать рождественское печенье?       — Обязательно. Когда готовишь праздничные блюда, в доме витает неповторимое волшебство, — подмигнула она.       — Эмили, я ведь не маленькая и давно не верю в чудеса. — Отмахнулась девочка. Женщина серьёзно посмотрела на ребёнка и проговорила.       — Вот я уже взрослая, а в чудеса верю до сих пор и особенно в Рождество.       Натали хихикнула:       — Нет, ты меня не поймаешь на такую шутку, — произнесла Натали и хитро улыбнулась. На лице женщины не было и тени улыбки.       — Юная леди, мне жаль тебя расстраивать, но я не шучу. — Повисла пауза и Эмили сменила тему. — Ты могла бы завтра тоже купить подарки для друзей.       — Зачем? Мы с ними уже не общаемся, у них своя жизнь.       — Возможно, что они думают также, вы стали старше и все очень изменились. Но ты можешь сделать подарок, который ни к чему не обязывает. — Намекнула Эмили. — Я очень люблю дарить подарки, ведь я знаю, что любому человеку приятно получить знак внимания.       — Эмили, ты как всегда права. Значит, завтра после колледжа идём по магазинам.       Поход по магазинам затянулся и возвращались они домой на такси только в восьмом часу вечера. Они были очень довольны, ведь на витринах красовался огромный выбор подарков на любой вкус и выбрать было не сложно.       После ужина Натали и Эмили разместились в гостиной и приступили к оформлению и упаковке подарков. Сначала упаковали подарки Эмили, женщина рассказала о каждом своём подарке и о тех, кому предназначаются подарки. Затем упаковывали подарки Натали: для Кейтлин, для Джека, для отца, для любимого преподавателя по зарубежной литературе. Когда на столе остался не упакован один подарок, Эмили с интересом спросила:       — А для кого предназначен этот подарок, — указала женщина на баскетбольный мяч.       — Для баскетбольной команды колледжа, — ответила Натали и зарделась.       — Так ты их фанатка, — предположила экономка. Девочка смутилась и немного выждала.       — Э, не совсем. Это что-то вроде извинений. — Эмили продолжала с непониманием смотреть на Натали и она решила рассказать о той шалости, что заставляла её краснеть до сих пор. — Это старая история из жизни НИК. Понимаешь, в прошлом году мы решили напомнить о себе и нанесли наш слоган в спортзале. Баскетболисты нас заметили, когда мы скрывались с места преступления и не поверили, что мы и есть та самая легендарная группировка. Обвинили нас в подражании. В ответ на их обвинение мы подпортили немного их игровую площадку.       Эмили удивлённо посмотрела на девочку:       — Сильно подпортили?       Натали виновато опустила глаза и призналась:       — Ага, они неделю отчищали площадку. Вместо того, чтобы тренироваться.       Няня с удивлением и восхищением смотрела на девочку.       — Откуда вы брали идеи?       — Не знаю. Садились втроём и придумывали.       — А почему НИК?       — Первые буквы наших имён Натали и Кейтлин. Когда мы это всё начинали с нами ещё не было Джека.       — А когда же вы создали НИК?       — В конце первого класса.       Эмили ахнула и призналась:       — Ты знаешь, я ведь давно слышала о НИК. Но я бы никогда не подумала, что это были 2 маленькие девочки и мальчик. Моя знакомая учитель никогда не ставила плохих оценок своим ученикам, потому что боялась кары НИК. Если честно мы все считали, что это дело рук взрослого человека, предположительно мужчины.       Натали рассмеялась:       — Вот если бы Кейтлин и Джек узнали об этом, то долго бы смеялись!       — Что-то мне подсказывает, что у тебя ещё будет шанс об этом рассказать. — Натали оживилась, но всё же возразила.       — Но НИК больше не существует!       — Детка, этого не может быть! Вы ведь есть! Память и слава о вас есть, значит и НИК есть! У каждого в жизни случаются трудности, но это не повод сдаваться. А что послужило причиной распада?       — Я, — горько произнесла Натали. — Мне стало страшно, что нас поймают. Мы стали часто попадаться.       — Полиция?       — Нет, это были баскетболисты.       — И что с того? Они кому-то рассказали о вас?       — Нет! Никогда. Первый раз в школе, потом на игровой площадке и ещё в метро, но они ничего и никому не говорили. Наоборот, приняли Джека в команду.       — Тогда что тебя напугало?       В голове Натали всплыли воспоминания о серьёзных синих глазах капитана.       — На меня всегда так странно смотрел капитан баскетбольной команды, что мороз по коже шёл.       — Но он всё же никому не рассказал?!       — Нет, — задумчиво протянула Натали.       — Может он, как и я восхищался НИК, — предположила Эмили.       — Ты знаешь, я никогда об этом не думала. А ведь именно они в прошлом году негласно утвердили день чествования НИК — последний учебный день. Они даже организовали раздачу футболок с логотипом НИК. Ох и разозлилась же по этому поводу мисс Ландграаб. А нам они подарили кулоны. — И девочка показала своё украшение, которое не снимала с того дня, как Джек надел его.       — Похоже, что я права! — Заключила женщина, — надо было предложить им вступить в ряды НИК и все дела!       — Господи, Эмили, почему я раньше с тобой не поговорила об этом?!       Всё встало на свои места и девочка вдруг осознала, что она в самом деле считает своим призванием деятельность НИК: оберегать обиженных, помогать нуждающимся и наказывать виновных. Ведь именно так она поступает каждый день.       После разговора с няней, Натали решила, что при встрече с капитаном баскетбольной команды обязательно посмотрит ему в глаза и может даже заговорит. Но встретиться им было суждено не скоро и Натали забыла об этом.       За неделю до Рождества она спешила в колледж и почти опаздывала на урок, т.к. слишком долго старалась утром собрать непослушные волосы. Все ученики уже собрались в кабинетах и в коридорах не было ни души. Она перешла на бег в надежде прийти в кабинет раньше учителя, который всегда опаздывал сам, но очень строго наказывал опаздывающих учеников. Ей оставалось подняться на один лестничный пролёт и повернуть налево и она будет в кабинете экономики. Вдруг справа открылась дверь эвакуационного выхода и она едва не столкнулась с человеком и, потеряв равновесие, полетела вниз по лестнице. Но он схватил её за руку и удержал от падения.       — Извини, — услышала она его слова. Подняла глаза и встретилась со встревоженным взглядом парня.       «Какие же у него красивые синие глаза!» — подумала она.       Ей совершенно не хотелось отворачиваться, но вдруг она заметила движение по коридору и прошептала:       — О, чёрт! — И пулей влетела в кабинет. Учитель вошёл в кабинет следом и заметил.       — Мисс Мёрджи, вам повезло сегодня, но в следующий раз потрудитесь прийти в кабинет до звонка, — и он с шумом закрыл дверь. Натали выдохнула и достала тетрадь и ручку.       После колледжа Натали отправилась гулять по городу, чтобы привести в порядок мысли. У неё в голове засели слова Эмили о том, что НИК не может исчезнуть. Она чувствовала это, но лишь после разговора с няней осознала всю серьёзность и ответственность, которая не давала ей покоя. Девочка решила дальше продолжать традиции НИК, но шалить в колледже, как когда-то в школе было уже не серьёзно. Она повзрослела и ей хотелось оказывать реальную помощь тем, кто по-настоящему был в беде. И вдруг она вспомнила ласковые глаза Кошмара, тогда в такси. Натали до сих пор не могла понять, что же произошло с ней в тот вечер на самом деле и был ли тот Кошмар или это была галлюцинация, вызванная опьянением. Её смущало то, что у Кошмара-спасителя и капитана сборной по баскетболу были похожие глаза. Это больше походило на помешательство, ведь она по-прежнему боялась капитана. Девочка захотела узнать, что же произошло в тот самый вечер и догадывалась, что ответить на этот вопрос мог только Малик. Дальнейший план действий созрел в её голове сам собой: она пойдёт в клуб Экзотика и проследит за Маликом и Уинслоу. Возможно, они всегда так поступают с девочками, которым также нужна помощь. Натали решительно встала из-за столика, расплатилась и пошла домой.       Девочка рассказала Эмили о том, что приняла решение о продолжении деятельности НИК, оказывая помощь в барах и клубах города. Эмили напряжённо посмотрела на подростка и спросила:       — Ты уверена в этом?       — Да. Я буду тебе писать обо всех своих передвижениях и о том, что происходит. Думаю, что мне будет не сложно найти единомышленников, которые помогут защитить мой город.       — Детка, в кого же ты такая отчаянная? Я понимаю, что не могу тебя остановить, но пообещай, что будешь осторожна.       — Да, безусловно. Но сейчас мне нужна твоя помощь в преображении. Я думаю, что мне следует сменить имидж, подобрать одежду и соответствующий макияж.       — Я полностью в твоём распоряжении. С чего начнём?       — С этого, — Натали достала из рюкзака набор косметики и парик чёрного цвета.       Через пару часов Натали стояла на пороге клуба Экзотика в чёрном платье на высоких шпильках. Она выглядела лет на 5 старше и в таком виде её не узнал бы даже родной отец. Натали уверенно прошла, села у бара и непринуждённо болтала с барменом, который рассказал, что по четвергам у них мало посетителей. Девочка написала Эмили, что пробудет в этом клубе полчаса и поедет в Шарм. Затем сделала несколько селфи и отправила Эмили, чтобы сформировать о себе мнение, как о заядлой тусовщице.       В девять она уже сидела в Шарме и пила кокосовую безалкогольную панакоту, напиток созданный специально для неё. Легенда для барменов была такова, что она выпивает алкоголь только в том случае, когда находит подходящего парня и готова уехать с ним. Уже посетив четвёртый бар за вечер, она поняла, что выбранная тактика была практична и это позволяло ей неожиданно покидать бар, в поисках более подходящего контингента.       И так день за днём Натали успевала за вечер объехать от 7 до 11 клубов, в зависимости от расстояния между заведениями. Неизменным во всех клубах был лишь один момент: она только появлялась на пороге клуба и уже знакомый бармен спрашивал о том, как продвигаются поиски.       Накануне Рождества Натали подарила подарки всем тем, кому планировала и лишь что делать с мячом она не знала. Подойти к капитану она не могла и потому решила передать свои извинения и подарок через Джека. Перед последним занятием она подошла к Джеку и произнесла. Слушай, у меня тут подарок.       — О ещё один? Но первый я тебе уже не верну, он мне очень понравился, — пошутил Джек.       — Подарок для вашей команды. Передай им мои извинения за ту шалость. Ты же понимаешь? — Девочке было очень не комфортно, она не хотела сейчас встретиться с капитаном и поспешила окончить разговор.       — А почему бы тебе самой не передать подарок и извинения капитану, например? — Спросил Джек.       — Ты же знаешь, что я боюсь его. — Она сделала многозначительную паузу. — Извини, мне пора идти, — произнесла она и поспешила в кабинет как раз вовремя, т.к. в тот момент к Джеку направлялся капитан команды колледжа.       — Привет. О, я смотрю, ты сегодня популярен. Подарки к Рождеству? — Поинтересовался Джон.       — Вообще-то, это твой подарок — для команды и ещё официальные извинения от НИК, за проделанную шалость в прошлом учебном году. — Объяснил Джек.       — А почему НИК передал извинения и подарок не мне лично? Ведь в тот момент ты, насколько я помню, также участвовал в той шалости.       — Если верить источнику, она тебя боится, — развёл руками Джек.       — Это же бред!?       — Сомневаюсь.       — Ладно, давай посмотрим, что там, — Джон сорвал упаковку и пару раз смачно шлёпнул мяч об пол. — Отличный мяч, завтра на тренировке опробуем.       — А почему не сегодня? — Обиделся Джек.       — Сегодня же Рождество! Семейный праздник, а вот завтра я вас погоняю, — и он похлопал друга по плечу.