Атархис. Маскарад

Когда Иллитран скрылся в паутине коридоров, Лафайет жестом отослал стражу и холодно взглянул на Сабьена. ─ Что на тебя нашло? Принц делал что-нибудь подозрительное? Сабьен тоже хотел бы уйти, а не оставаться разгребать последствия. Внутреннее напряжение всё не уходило: судя по поведению Иллитрана, они избежали чего-то опасного, но чего? Разглядеть полной картины не получалось, и от этого Сабьен чувствовал себя беспомощным и нелепым. Да, было бы нехорошо, если бы кто-то увидел его наедине с эльфийским принцем, но неужели громкая сцена была необходима? Поскорее бы наступила ночь, что давала возможность поговорить с Иллитраном, а пока оставалось только прикрывать его от мнительного Лафайета. И ведь даже спасибо не скажет… ─ Мне просто не нравится, что принц здесь, ─ ответил Сабьен. ─ Нужно было думать об этом до того, как привёз его сюда. А если он уже здесь, веди себя вежливо и не ставь больше наше княжество в неудобное положение. Поддержка пришла с неожиданной стороны. ─ В чём он не прав? ─ с негодованием спросил Вориган вас Теос. ─ У меня складывается такое впечатление, что эльфы пытаются влезть во всё, во что только можно. Сначала тот инцидент с дроу, теперь пытаются вывести на конфликт нас. ─ А ты предлагаешь пойти у них на поводу? ─ Ни в коем случае! ─ Тогда не поощряй Сабьена. ─ В последнее время эльфы стали занимать слишком много пространства, ─ проворчал Вориган вас Теос, но Лафайет пропустил его слова мимо ушей. — Подари принцу что-нибудь в качестве извинения, ─ сказал он Сабьену. Это было уже как-то слишком и не вписывалось в план держаться от Иллитрана подальше. — Верёвку и мыло? ─ Перестань ёрничать и веди себя по-взрослому, ─ голос Лафайета обжёг льдом. ─ Не позорь своего дядю. И не думай, что он не узнает, что ты здесь учинил. С этими словами граф вас Теос ушёл, завершив бессмысленный для себя разговор. Сабьен не стал напоминать, что они собирались о чём-то поговорить ─ вряд ли это «что-то» было приятной темой. Он тоже собирался уйти, но Вориган вас Теос подхватил его под руку. ─ Подожди, Сабьен, ─ негромко сказал он. Это было удивительно, потому что раньше он за редким исключением относился к Сабьену как к пустому месту. ─ Я хочу, чтобы ты знал, что в этой ситуации я на твоей стороне. Лафайет не понимает, что сейчас нам нужно проявить наибольшую жёсткость, иначе эльфы посчитают нашу дипломатичность слабостью. ─ Эм… Спасибо? ─ Я не знал, что ты к ним настолько категоричен, ─ Вориган вас Теос сместил взгляд на заострённые уши Сабьена, полуприкрытые волосами, ─ ввиду некоторых особенностей. ─ Я об этом не распространялся. ─ Просто хочу, чтобы ты знал, что не одинок в своих чувствах. В наших рядах не первый день зреет недовольство союзом с эльфами. ─ О чём вы? ─ нахмурился Сабьен. Не этого ли опасался Приам? ─ До тебя не доходили слухи о «Найвиш»? ─ Похоже, что нет. ─ Мы объединяемся, чтобы избавиться от невыгодного нам союза, обсуждаем идеи, разрабатываем возможный план действий. Если хочешь, я познакомлю тебя с остальными. Будем рады знать, что князь на нашей стороне. Сабьен в ужасе посмотрел на Воригана вас Теоса. Он на полном серьёзе предлагал ему вступить в тайный союз, который по своей сути противоречил политике Приа Атеа? Это же измена. И неужели он считал, что Сабьен выступит против отца и, тем более, против Приама, который и был инициатором этого союза? Дом вас Теос и раньше превозносил вампирскую расу, но теперь они будто обезумели. ─ Моя нелюбовь к эльфам ─ это моё личное дело, и она не имеет отношения к политике. И вам тоже не следует путать две эти области. Вориган вас Теос подобрался, с его лица исчезла доброжелательность. ─ Не тебе меня учить. Он удалился, не дожидаясь ответа. Сабьен в общем-то и не собирался вступать в полемику. Он действительно был не в том положении, чтобы раздавать советы, к тому же, нужно было сообщить Приаму о недовольстве среди радикально настроенных вампиров. Сабьен направился прямо по коридору, но не успел далеко отойти, как из-за угла в него врезался спешащий Скайлар. ─ Ты что, поругался с принцем? ─ шокированно спросил тот, едва поняв, с кем столкнулся. — Немного, — Сабьену не нравилось лгать друзьям. — Ты с ума сошёл?! Он в порядке? — Я тоже в порядке. Спасибо, что поинтересовался. — Он вдали от дома, ему сложно и одиноко, а ты срываешься на нём ни за что. — Мы как-то слишком по-разному видим принца. Скайлар вздохнул и тряхнул рыжими кудряшками. — Так, ты в порядке? Лафайет сильно злился? Он уже стучит на тебя Фрэю. — Он заставляет меня купить принцу подарок. А ты что там забыл? — Фрэй спрашивал моё мнение о нём. И ещё не нуждается ли он в чём-либо. Сабьен попытался вспомнить, всегда ли дядя уделял столько внимания особым гостям или он задумал что-то против Иллитрана? От этой мысли ему стало не по себе. — И что ты ответил? Скайлар многозначительно поиграл бровями: — Тебе вдруг стал интересен принц? — под хмурым взглядом Сабьена он успокоился и ответил. — Ничего особенного. Я же терпеть не могу разговаривать с Фрэем, он жуткий. Я просто старался сделать так, чтобы наш разговор побыстрее закончился. А что ты подаришь Иллитрану? ─ «Иллитрану»? Вы уже настолько близки? Посоветуй что-нибудь, раз уж вы так спелись. От Сабьена не укрылось, как порозовели щёки Скайлара. Ему что, серьёзно нравился Иллитран? Ничем хорошим это не кончится. — Даже не знаю… Ему нравятся книги, но я уже дарил их ему. Может, какую-нибудь безделушку? Только не фибулу, её я тоже дарил. Может, цветы? — Он здесь меньше недели, а ты уже забросал его подарками? — Ерунда… — Ты только мне врëшь или себя тоже пытаешься обмануть? Скайлар окончательно покраснел. — Он… необыкновенный. — Не связывайся с ним. Такие, как он, никогда не будут принадлежать тебе. — Ну спасибо, — обиделся Скайлар. Сабьен ощущал беспомощность, зная, что не должен говорить другу правду и из-за этого вынужденный обижать его. Но иначе Иллитран разобьёт ему сердце. — Ты знаешь, что я не это имел в виду. Просто он принц. И эльф. И это не те эльфы, которых мы видим в Тон Атеа. Их королевская семья словно из другого мира. — У Приама получилось, — тихо ответил Скайлар. Сабьен тяжело вздохнул. Похоже, не он один вдохновлялся Приамом. Вот только в этот раз это был плохой пример. — И вообще, — уже более уверенно продолжил Скайлар, — если он полюбит меня, то никуда не денется. У эльфов так всё устроено. Сабьену нечего было ответить на это. Оставалось лишь позавидовать самоуверенности друга и пожалеть его за наивность. — Ладно, ты куда-то шёл? — спросил он. — К Его Высочеству. — Ну конечно, куда же ещё. — А ты? — На кухню. — Очевидно, я не должен был даже спрашивать. Игнорируя неприятный осадок, оставшийся после разговора, Сабьен попрощался со Скайларом и пошёл на кухню. Там он попросил слуг занести еду ему в покои, куда и направился, чтобы дождаться её. В последнее время, однако, его покои больше напоминали проходной двор, иначе как ещё объяснить наличие Сафира в его спальне? — Твоя сестра хотя бы ждала меня в приёмной, а не залезала в мою постель, — мрачно прокомментировал Сабьен. Бесцеремонность друга его не удивляла, но он пришёл немного не вовремя и помешал связаться с Приамом. — Тебя это разочаровало? — Да. — Посоветую Занти встречать тебя в постели в следующий раз. — Я говорил о тебе! — Я тоже могу встречать тебя в постели. Сабьен уставился на друга красноречивым раздражённым взглядом. Сафир рассмеялся и перевернулся на живот, подперев подбородок руками. — Выражение твоего лица бесценно, — он быстро посерьёзнел. — Значит, Занти приходила? Когда? — Вчера. Но вообще-то ты не должен был об этом узнать, — Сабьен сложил руки на груди и прислонился к дверному косяку. Если он и понимал что-то в этой жизни, так это то, что Сафиру и Занти следует присматривать друг за другом, а не скрывать терзающие их чувства и проблемы. — Она рассказала мне про Нэая и твою просьбу. Сабьен сдержанно кивнул. Ему не нравилась эта идея, но Иллитрану удалось убедить его. Да и сама Занти была не сильно против. — Это хорошо, — Сафир замолчал и сел на край кровати. Казалось, он никак не мог собраться, чтобы что-то сказать, и это было на него не похоже. ─ Говори уже. ─ Я был рад, когда ты попросил Занти о помощи. Мне уже начинало казаться, что ты нам не доверяешь, и я рад, что ошибся. Мы волнуемся за тебя, ─ он выглядел смущённым ─ редкое выражение на лице Сафира. ─ Даже если ты хочешь разобраться со своими проблемами сам, как утверждает Занти, хотя бы делись с нами тем, что у тебя на душе. Сабьен прикрыл глаза. Это было именно то, о чём говорил Иллитран, и это немного пугало. Ещё более пугающей была мысль, зародившаяся на грани сознания: он не хотел втягивать друзей не только потому, что боялся за их безопасность ─ Сабьен избегал того, что они могли узнать, насколько он бесполезен в роли князя. Что, если они отвернутся от него? Разочаруются? Кого они видят в нём? Как он ощущается со стороны? Почему они вообще стали его друзьями? Так сложилось из-за близости их Домов или переросло в нечто большее? ─ Но ты ведь и не пытаешься сделать всё сам? ─ Сабьен занервничал от вопроса Сафира. Он же не узнал про Иллитрана? Однако продолжение фразы и вовсе заставило застыть каменным изваянием. ─ Ты просто и сам не знаешь, что делать, да? Стена, что возводил Сабьен между собой и друзьями, начала кусочек за кусочком рушиться. Он недооценил то, насколько хорошо его знал Сафир. В конце концов, он был единственным, кто был в этом даже лучше Приама. Послышался стук в дверь, и Сабьен поспешил открыть, сбегая от продолжения разговора, как с места преступления. Слуги прошли в покои и принялись накрывать на стол. Минуту спустя из спальни вышел Сафир. ─ Это ещё что такое? ─ Еда. ─ Это я понял. Ты уверен, что в тебя всё это влезет? Сабьен посмотрел на обед из шести блюд и не нашёл в этом чего-то необычного. Если не влезет сразу, у него был ещё весь остаток дня. ─ Присоединишься? ─ Ты не умеешь уходить от разговора. ─ Я и не пытался. Просто спросил. Сафир молча дождался, пока слуги закончат своё дело и уйдут, и лишь потом сказал: ─ У тебя опять проблемы с кровью. Сабьен подавил попытки отрицать очевидное и, пересиливая себя, ответил: ─ Они никогда не заканчивались. ─ Я могу опять помочь. ─ Нет! Тогда я был ребёнком, и это было оправданно. А сейчас это как-то… слишком. Сафир пожал плечами и подошёл ближе, закатывая рукав на ходу: ─ Не вижу никакой разницы. Обещаю блокировать мысли, ─ он протянул руку. ─ Кусай. Сабьен резко отшатнулся и едва не упал, споткнувшись о кресло. Было много причин, почему он не хотел пить кровь друга. Во-первых, для любого вампира считалось унизительным, когда его кусал другой вампир, и, если сам Сафир готов был смириться с этим, Сабьену всё же не хотелось ставить его в такое положение. Это неловко для них обоих. Во-вторых, отсутствие крови не было такой уж большой проблемой ─ Сабьен справлялся с ней сам, хоть и не без побочных эффектов. Да, ситуация ухудшалась со временем, но он мог её решить и без Сафира. Ну и, в-третьих, он боялся, что случайная мысль об Иллитране просочится наружу и сдаст их тайну с потрохами, хотя вероятность такого исхода была крайне мала. ─ Почему ты всё время отказываешься от помощи? ─ разозлился Сафир. ─ Ты ничего не рассказываешь нам про проблемы с Фрэем? Ладно. Ты не хочешь вовлекать нас в свои дела? Ладно. Но хотя бы простейшую помощь ты можешь принять? Пожалуй, со стороны друзей и правда выглядело так, словно Сабьен раз за разом отталкивал их. Сколько раз он причинил им боль, думая, что отгораживает от всего дурного? ─ Извини, ─ тихо сказал он и вспомнил слова, сказанные ему чуть раньше. ─ Я и в самом деле не знаю, что мне делать. ─ Ты знаешь, что делать ─ кусай. Сабьен осторожно обхватил пальцами запястье Сафира. Он всегда нервничал перед укусом. Хотя для большинства вампиров это было чем-то обыденным ─ настолько, что укусить можно было даже незнакомца, если заручиться прежде его согласием, ─ для Сабьена это был очень личный процесс. Каждый раз, когда ему приходилось кусать кого-либо из нанятых для этого слуг, он считал довольно травмирующим опытом. Сабьен приподнял запястье Сафира ко рту и медленно вонзил клыки ─ солоноватый вкус коснулся языка, и в тот же миг границы сознания как будто расширились, на мгновение послышался отголосок чужих мыслей, но тут же смолк ─ Сафир всё ещё помнил, как закрывать сознание. Сабьен ненавидел свой дар. У всех членов семьи шес Райштрас была особая способность, которая проявлялась при контакте с кровью во время укуса. Они не особо говорили об этом даже между собой, но, например, Приам мог буквально стать тем, кого кусал ─ прочувствовать его эмоции, мысли, намерения ─ но только на момент укуса. Сабьен мог слышать только поток мыслей, но его проблема состояла в том, что этот эффект задерживался на длительное время. Бывало, что он слышал мысли своей жертвы даже через сутки после укуса. И это редко было нечто приятное. Вторая проблема заключалась в том, что это была двусторонняя связь. В детстве этот дар очень пугал Сабьена, и он часто доводил себя до изнеможения, не желая пить кровь. Приам замечал странное поведение брата, но не знал причин. Сафир был первым и единственным, кому он открылся. Он делился своей кровью с Сабьеном до тех пор, пока тот не научился закрывать разум и прятать мысли. Он выпил совсем немного, отстранился, не в силах посмотреть в глаза Сафира от стыда, и отошёл. Годы летели, а Сабьен всё ещё ощущал себя никчёмным. Что бы он делал, если бы вокруг него постоянно не было тех, кто добр к нему? Почему-то эта доброта только заставляла его чувствовать себя хуже. ─ Не так уж и сложно, да? ─ послышался голос Сафира. ─ Я пытаюсь донести до тебя только одну мысль: ты можешь рассчитывать на нас, что бы тебе ни потребовалось. Для этого и нужны друзья, верно? И если ты не знаешь, что делать с разросшимся влиянием Фрэя, давай вместе подумаем. Мы, может, и бесполезные, но не когда собираемся вместе, ─ Сафир ярко улыбнулся. ─ Тебе не кажется, что вместе мы умножаем свою бесполезность? ─ Обижаешь. А как же наш план войны с девчонками вас Теос? ─ Этот случай как раз возглавит историю наших провалов. ─ Ладно, а как насчёт другого? Сафир задержался до вечера. Они вспоминали забавные истории из прошлого, потом Сабьен рассказывал, как дела в столице, и, когда Сафир ушёл, настроение уже не было таким упадочным. Было даже немного жаль идти к Иллитрану, который имел привычку его портить, но некоторые вопросы требовали обсуждения.