Запечатление (Imprinting)

— …и это уже не земля держит тебя, а она, и ты сделаешь всё, что угодно, станешь тем, кем ей нужно: другом, братом, защитником…

 — Джейкоб Блэк

***

Белла устроилась на травянистом склоне над поляной. Несмотря на предсказание Элис о теплом дне, ей все еще было холодно. Она пожалела, что не захватила с собой жакет или что-нибудь в этом роде. Хотя она не стала жаловаться, Эдвард и так был достаточно напряжен. Ведь они ждали появления волков. Сегодня должна была состояться первая тренировка между Калленами и стаей. Белла видела, что Эдвард то и дело поглядывал в ее сторону, явно волнуясь. Он вообще не хотел, чтобы она присутствовала при этом событии, но она настояла. Она уже чертовски устала от того, что ее держат в стороне. В конце концов, все сражались за нее. Самое меньшее, что она могла сделать, это быть здесь. Белла подтянула колени к груди и обхватила их руками. Джаспер и Элис уже начали тренировку, двигаясь настолько быстро, что Белла едва могла на них сфокусировать взгляд. В конце концов драка закончилась тем, что Элис с улыбкой на губах, прыгнула на спину своего партнера. — Тебе холодно, любовь моя? — вдруг раздался рядом с Беллой голос Эдварда, отчего она непроизвольно вздрогнула. Девушка была так поглощена наблюдением за Элис и Джаспером, что даже не заметила как он подошел. — Я в порядке, — тут же заверила его Белла. Он присел на корточки рядом с ней и пристально посмотрел на нее. Белла заметила, как он разочарованно нахмурился. Он явно пытался прочитать ее мысли, чтобы понять, лжет ли она, но, как всегда, ее разум был закрыт для него. — Я видел, как ты дрожишь, — в конце концов заметил он. — Я могу отвезти тебя домой. Тебе действительно не нужно быть здесь. — Мы уже это обсуждали, — со вздохом сказала Белла. — Я в порядке. Правда. Эдвард недоверчиво посмотрел на нее. Он был таким заботливым. Белла любила его за это, но иногда это было немного приторно, как сейчас. Ведь если не считать нескольких мурашек, которые пробежали по ее коже, все было в порядке. Тут она увидела, как он резко вскинул голову и прищурился. Белла рефлекторно тоже посмотрела в сторону деревьев. Если Эдвард так отреагировал, это означало, что появление волчьей стаи неминуемо. Она жадно вглядывалась в деревья, пытаясь разглядеть хотя бы одного волка. Эдвард нахмурился, заметив перемену в ее поведении, и бесцветным голосом сказал: — Они приближаются, — и еще раз переспросил: — Ты уверена, что хочешь остаться? — Да. Я останусь здесь, — твердо сказала Белла, и попыталась поймать его взгляд, но Эдвард отвернулся, а выражение его лица разгладилось. Он явно пытался скрыть свои чувства. Она смотрела, как Эдвард спускается по склону вниз, на поляну, чтобы воссоединиться со своей семьей. Они все выстроились в строй и стали ждать. Белла даже затаила дыхание, заметив какое-то движение среди деревьев напротив, откуда мгновение спустя стали появятся волки один за другим. Боже, они были великолепны. Каждый был особенным по-своему. Сэм, один из самых крупных и вожак стаи, шел впереди. Его черная шерсть ярко блестела в лучах послеполуденного солнца. Он поднял голову, и с царственным видом посмотрел своими темными глазами на Калленов, внимательно изучая их. Остальные братья окружили его полукругом; все они были напряжены и насторожены. Но Белла искала лишь того единственного волка, которого действительно хотела увидеть, но его там не было. Она наклонилась вперед, напрягая зрение, безрезультатно ища его. Но его там не было. Рыжий волк исчез. Беспокойство тут же овладело ее сердцем. Где же он был? Вдруг что-то случилось? «Джейкоб…» Но тут что-то проскользнуло мимо нее, коснувшись ее плеча своей мягкой шерстью. Она подавила возглас и обернулась. Белла была так увлеченная поисками своего друга, что и не заметила, что искомый ею волк был уже совсем рядом. Он выглядел еще более величественно и царственно, чем его братья, Белла даже открыла рот и уставилась на него. Он был так красив. До этого она лишь мельком видела Джейкоба в волчьем обличии, но теперь ей удалось разглядеть его вблизи во всей красе, и он был великолепен. — Почему я тогда сказала, что ты вроде симпатичный? — сказала она с благоговением, продолжая смотреть на него. — Ты гораздо больше, чем просто симпатичный. Волк фыркнул от смеха, услышав этот неожиданный комплимент, и сел рядом с Беллой. На поляне Эдвард резко повернул голову. Он слышал все, что говорила Белла, и остальные тоже. На его лице отразилось страдание, смешанное с гневом, когда он увидел Джейкоба рядом с Беллой. Он уже собирался двинуться к ним, когда Карлайл остановил его. Лидер ковена покачал головой и указал на Сэма и остальных. — С Беллой все в порядке, — тихо сказал он. — Ты нужен нам здесь, чтобы озвучивать их мысли. После этого он сочувственно улыбнулся своему любимому сыну, и вновь переключил свое внимание на волчью стаю. Сама Белла даже не осознавала, что происходит на поляне. Она все еще смотрела на Джейкоба с благоговением во взгляде. Его блестящая шкура трепетала на легком ветерке. Каждая отдельная прядь меха мерцала как розовое золото в слабом свете, просачивающемся сквозь облака наверху. Белле вдруг нестерпимо захотелось запустить пальцы в его мех. — Я могу?.. — вежливо спросила она, выразительно вытянув руку в его сторону. Джейкоб повернул голову и посмотрел на нее. Его глаза, такие знакомые даже в волчьем обличье, сказали ей все, что ей нужно было знать. Белла улыбнулась и запустила пальцы в его густой мех. Он был таким мягким и невероятно теплым. Она опустилась на колени и прижалась к боку Джейкоба, все еще лаская пальцами его мех, восхищаясь тем, как он блестел, как полированное золото, когда волк двигался. Его тело было сильным и могучим. Она заметила, как напряглись мышцы на его плечах и спине. — Ух ты, ты просто невероятен, — восхищенно пробормотала Белла, и прижалась к нему, устроившись поудобнее. Джейкоб плюхнулся на землю, рядом с ней, полностью расслабившись. От него исходило довольное урчание, похожее на кошачье мурлыканье. Белла засмеялась, продолжая свои занятия, попеременно поглаживая и расчесывая пальцами его мех. Она совершенно не обращала внимания на то, что происходило на поляне.

***

А тем временем инсценировка драки была в самом разгаре. Эдвард озвучивал мысли волков, и выкрикивал инструкции. Часто он поглядывал в сторону склона и с жалким отчаянием смотрел на Беллу и Джейкоба. Он был посвящен в мысли Джейкоба и не был доволен тем, что услышал. Ему вообще страстно хотелось, чтобы Белла перестала гладить эту собаку. Но она казалась была совершенно загипнотизирована и очарована тем, что делала. Эдвард не привык, чтобы ее внимание было сосредоточено на чем-то другом, когда он был рядом. Это заставляло его ревновать. Ему это не нравилось.

***

— Ты знаешь, с тобой гораздо легче разговаривать, пока ты волк… — тихо промолвила Белла, сильнее прислонившись к нему. Джейкоб тоже прижался к ней всем телом, чтобы защитить от холода. Кончик его хвоста был на одном уровне с ее носом. Он полностью отрезал Белле обзор того, что происходило на поляне, не то чтобы ее особо интересовало, что там происходило. — …наверное, это потому, что ты не можешь мне ответить, — продолжила Белла, и хихикнула. Внезапно ее хорошенькое личико стало задумчивым, и она, с искренностью в голосе, добавила: — Я действительно скучала по тебе, Джейк. Я скучаю по разговорам с тобой, скучаю по веселью, которое у нас было. Жаль, что мы не можем вернуться в те времена… Тогда все было намного проще. После чего она нахмурилась, прикусив нижнюю губу, как будто боялась, что сказала слишком много. Но Джейкоб ткнул ее носом, побуждая Беллу продолжить своей монолог, который он внимательно слушал. Она грустно улыбнулась на это, и протянув руку повыше, почесала его между ушей. Джейкоб тут же закрыл глаза, и грохот в его груди усилился. — Я знаю, что тебе этого тоже не хватает. Наша дружба всегда была легкой, как дыхание, но теперь все стало намного сложнее, — наконец еле слышно сказала она, и снова вздохнула. Белла медленно подняла голову и увидела, что Джейкоб пристально смотрит на нее. Как будто он пытался передать ей что-то одним взглядом. Белла зачарованно смотрела на него в ответ. Его глаза были самой человеческой частью в его обличие волка. Они были точно, как у Джейкоба — человека.

***

Тем временем тренировки на поляне набирали оборот. Эдвард боролся с Полом Лахоте. Серебристо-серый волк щелкнул челюстями, вращаясь, как юла, и пытаясь одолеть Эдварда. Из-за того, что он был так сосредоточен на чтении мыслей Пола, Эдвард не копался в мыслях Джейкоба. Ведь несмотря на способность Эдварда читать мысли Лахоте, Пола была трудно одолеть, так как он был нечестным бойцом. Он стряхнул с себя Эдварда и стиснул зубами верхнюю часть правой руки. Джейкоб и Белла, тем временем, все еще находились словно под каким-то заклятием. Она продолжала смотреть ему в глаза, захваченная магией происходящего. Что-то изменилось. Мир казался слегка не в фокусе, только Джейкоб был настоящим. Белле казалось, что она плывет, и только Джейкоб удерживает ее на месте. Они были неподвижны, и кажется даже не дышали, хотя мир вокруг них продолжал вращаться.

***

Борьба между Полом и Эдвардом наконец закончилась ничьей. Эдвард был рассержен на собаку. Лахоте намеренно повредил ему руку. Предполагалось, что это будет тренировочный бой, а не настоящий. Ему теперь потребуется некоторое время, чтобы его рука восстановилась после повреждений. Карлайл, в этот момент, как всегда играл роль миротворца и пытался успокоить расшатанные нервы каждого. Но волки все равно в волнении принялись бродить вокруг, а Каллены отступили на другую сторону поляны, Джаспер и Эммет с горящими глазами уставились на волков, особенно на Пола. Волки свирепо уставились на них в ответ. Только теперь Эдвард смог полностью сосредоточиться на Белле и Джейкобе. Он повернулся, чтобы посмотреть на пригорок, где они сидели, и тут же попытался проникнуть в мысли Джейкоба. Едва он это сделал, его тело окаменело, от ужасного осознания того, что происходит. С яростным криком, который эхом разнесся по поляне и заставил волков сжать зубы, он бросился на Джейкоба.

***

Оглушительный крик Эдварда вывел Беллу из транса. Джейкоб резко развернулся, и встал перед ней, его шерсть встала дыбом, а уши прижались к голове. Он тут же угрожающе зарычал. Внезапно все волки напряглись и встали в боевую стойку. Эдвард Каллен напал на одного из них. Они побежали через поляну, уворачиваясь от клана Калленов, когда те пытались их остановить. Все погрузилось в хаос.

***

Белла в шоке смотрела, как Эдвард приближается к ней. Он был так взбешен, что она едва узнала его. Он выглядел таким... нечеловеческим. Она рефлекторно отпрянула назад, подальше от опасности. Братья Джейкоба окружили его, защищаясь, отрезая ей путь к Эдварду, хотя единственным объектом внимания Беллы был Джейкоб. Она чувствовала его гнев, ярость, силу его ненависти к Эдварду Каллену и всему, что он представлял. Она вдруг поняла, что чувствовала все это, хотя поначалу и не осознавала почему. Ей потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что она разделяет отвращение Джейкоба к Эдварду. Она запаниковала, испугавшись, что Каллены и волчья стая собираются драться. Но быстрое вмешательство Карлайла разрешило конфликт. Он схватил Эдварда и приказал Джасперу и Эммету увести его. Теперь Карлайл говорил вслух, пытаясь успокоить волков, пытаясь их заставить понять, что Эдвард потерял контроль над собой. Внезапно теплая рука коснулась плеча Беллы. Это было настолько знакомое прикосновение, что она не задавалась вопросом, кто это мог быть. Она повернулась и посмотрела прямо в глаза Джейкобу. Теперь он был в своем человеческом обличье, и протягивал ей руку, которую Белла не колеблясь сжала. Джейкоб помог ей подняться, и мир Беллы сместился вокруг своей оси, когда она увидела напряженный взгляд, взгляд полный обожания в глазах Джейкоба. Это отразилось и в ее собственном взгляде. Ее больше не притягивало к Земле тяготение, это был он. Так и должно было быть с самого начала. Жизнь Беллы, наконец, вернулась на естественный путь, на который она должна была ступить, приехав в Форкс. И когда Джейкоб повел ее в лес, Белла даже не сопротивлялась.