Добро пожаловать в Гасшикоку!

Мы взлетели. Проснувшись от громкого шума моторов, или чтоу них там, я попытался подняться на ноги, но ударился головой об деревянный потолок ящика. Полет предстоял быть долгим. Запас продовольствия, занимавший когда-то моё место, подошел к концу. Все тело болело от времени, проведенного в одной и той же позе. Я не знал того, что ждет меня на этом острове. Мои сведения об острове заканчивались на том, что Парадиз находится в состоянии войны, что там находятся какие-то гигантские чудовища-людоеды. Довольно опасное и мрачное место. То, что нужно для эпической истории. Постепенно я стал привыкать к шуму двигателя. Стал даже различать шаги людей, зачем-то заходивших сюда. Моя форма, наверное, уже успела помяться раз сто. УПМ натирало мне в мягком месте. Осталось надеяться, что оно не вышло из строя во время неудобной поездки. Спустя некоторое время я услышал громкие шаги. Почему-то в них я услышал металлические нотки, словно кто-то стучал железом об стальной пол. Он что-то бормотал себе под нос. Послышался звук шестерёнок. После чего я различил тихое тиканье. Тик так. Не смея издать ни звука, я не шевелился. Шаги стали удаляться. Спустя некоторое время я умер. Послышался оглушительный "Бабах!". Дирижабль стал стремительно терять высоту. Ящики с продовольствием беспорядочно летали в воздухе и, ударяясь об стены, разбивались. Моё убежище не избежало подобной участи. Я почувствовал сильнейшую боль на макушке, когда доски разлетелись в разные стороны. Я упал на колени. Дирижабль перевернулся в воздухе, и я вместе с ним. Уши разрывались от скрежета металла, криков людей где-то вдали. Через несколько секунд ко мне пробился черный дым. Я приземлился на дверцу выхода, ведущую к пассажирам. И тут же ощутил страшную боль: пальцы на руке изогнулись в обратную сторону. Несмотря на то, что были сломаны только пальцы, я не мог пошевелить рукой полностью. Свернувшись в позу эмбриона, я прижимал к себе ладонь, будто от этого она бы восстановилась. Из глаз полились слезы. Дирижабль ударился об воду. Меня в очередной раз отбросило в сторону. Переведя взгляд на окно, я понял, что тону. На волнах качались безжизненные тела. Обожженные, изувеченные обломками или просто убитые мощным ударом, они медленно шли ко дну. Ледяная вода просочилась ко мне. Я находился в железной тюрьме, которая постепенно наполнялась водой. Однако мне было все равно. Все мои мысли были сосредоточены только на своей руке. Когда же осознание происходящего пришло, я поддался панике и стал в истерике биться об стены с трудом поднялся на ноги и стал искать выход. Только вот его не было. Вода уже поднялась на уровень моего живота. Осознавая своё безвыходное состояние, я стал искать предметы, которыми мог бы разбить окно. Не найдя ничего, кроме каких-то осколков стекла, я тут же полоснул им по своей руке. В отчаянии я просто смирился со своей участью. Вода доходила мне до груди. Проклиная судьбу, я смотрел на то, как кровь смешивается с мутной водой. Вода дошла мне до подбородка. Плавать я не умею, а потому мне пришлось встать на носочки. Не знаю, зачем я это сделал, ибо мне это не особо помогло. Вода была до одури холодной. Наверное, никакая одежда не могла бы спасти меня от обморожения. Резкая боль в ноге заставила меня вскрикнуть. Согнув ее в колене, я потерял равновесие и с головой ушел в водную гладь. Кругом плавали щепки, продукты и какие-то другие непонятные вещи. Что именно, я не мог знать, ибо закрыл глаза в попытке защитить их. Схватившись за больную ногу, я все равно что взялся за камень: настолько она была твердой. Я знал, что умру. В моей голове было лишь одно желание: чтобы эти мучения наконец закончились. Не имея возможности, пошевелить ни рукой, ни сведенной судорогой ногой, я чувствовал все более острую необходимость в глотке кислорода. Легкие будто разрывало изнутри. Конечности больше не подчинялись мне. Я до последнего не желал открывать рот. Меня начало трясти. Зато хотя бы боль от сломанной руки я не чувствовал. Наконец я сдался. Выпустив пузыри воздуха, я тут же ощутил, как ледяная вода заливается в мою глотку. Я потерял сознание. И тут же очнулся в ящике на летящем дирижабле. Как видно, мы только недавно взлетели. Осталось шесть. Всего шесть жизней, а я ещё даже не на Парадизе! Я взялся за ноги. Сейчас их ещё не свело судорогой, только вот, если я ничего не сделаю, то мы все умрем. Но для этого нужно рассекретить себя. Послышались шаги. Не те, что несли за собой погибель. Значит, у нас еще есть шанс. Осторожно убрав крышку ящика, я высунул голову. Красноволосый парень с платком на шее, озирался по сторонам. Я поднялся на ноги. –Эй!–ничего остроумней я не придумал. Незнакомец удивленно уставился на меня. –Привет, друг!– он поднял руку.–Ты не знаешь, где можно отойти по нужде? Я подскочил к нему, взяв за ворот рубашки. Наверное, это смотрелось не так угрожающе с моим-то ростом. –Дирижабль скоро взорвется!–воскликнул я. –Друг, с тобой все хорошо?–парень попытался вырваться, что у него почти получилось но я крепко держал его, не давая ему такой возможности.–Как это- взорвется? –Бабах!–я развел руками в стороны.–Как ещё может взорваться?! –А тебе-то откуда это известно? –Я пере... В этот момент чья-то невидимая рука сжала мое сердце, и я согнулся пополам от боли. Незнакомец смотрел на меня, как на безумца. –Ты чего?!–он было бросился мне на помощь, но я жестом остановил его. –Скоро сюда придет человек с чем-то железным в ногах!–я вновь выпрямился.–Это может быть металлическая подошва, какие-то украшения на ботинках. Я не знаю, что именно. Но у этого человека есть бомба! –Да откуда ты знаешь это?!–развел руками встревоженный парень. –Я... Считай, что у меня было видение!–я приготовился к новому приступу боли, но его не последовало. –Поэтому я и ждал тут этого человека. Но я не могу допустить, чтобы меня увидели. –Ты что, нелегально пробрался на дирижабль?! Я вздохнул. Сейчас это было совсем не важно. –Дома я никому не был нужен.–я попытался сделать максимально опечаленное лицо.–Думал, может на фронте найду своё призвание. А если погибну, то так тому и быть. Красноволосый осмотрел меня. Когда я говорил, то старался выглядеть максимально честно. Для этого даже обращал открытые ладони к нему. Как-то я услышал, что это невербальный жест, который используется для того, чтобы показать свою искренность. –Велф.–наконец сказал он.–А ты? –Райордан. –Отлично. Он подошел ко мне почти вплотную. –Но если ты обманываешь, я тебя из под земли достану!– он смотрел прямо мне в глаза.–Я не собираюсь тут подыхать. Поэтому любое неверное движение и тебе конец! –Хорошо-хорошо, только сейчас нам надо позаботиться о том, чтобы не умереть вдвоём. И, если я не вру, то не выдавай меня. –Идет. Я залез за ящики, приготовившись к внезапному появлению человека, который взорвет дирижабль. Велф встал у выхода. Мы ждали. Было бы намного лучше, если бы двигатель не издавал столько шума. Не знаю почему, но, когда я находился в ящике, мне казалось, что ждать нужно было не так долго. Велф уже стал с недоверием поглядывать на меня. Но вот мы услышали шаги. Металлический стук приближался к нам. Красноволосый тут же удивленно уставился на меня. Я жестом приказал ему сидеть тихо. Дверь отворилась и Велф наконец-то получил доказательства моей честности. Какой-то парень нес в руках большую коробку. Сразу же обратив внимание на ноги вошедшего, я не обнаружил ничего металлического. Тогда откуда взялся этот звук? Велф тут же набросился на вошедшего, повалив с ног. Коробка вылетела из его рук. Я тут же кинулся ловить ее и поймал ее в миллиметрах от пола. Кто знает, что могло запустить ее? Велф оседлал незнакомца. –Теперь-то ты мне веришь?– осведомился я. –Сначала посмотрим на то, что у него в коробке. Бомба была довольно тяжёлой. Осторожно открыв коробку, я заглянул внутрь. Внутри находились какие-то шестеренки, проводки и трубочки, соединённые в единую систему. Я продемонстрировал находку Велфу. Тот с удивлением взглянул на меня: –Ты и вправду предсказатель. –А то! В этот момент парень, прижатый к полу, стал извиваться, пока не скинул красноволосого с себя. Достав из кармана тканевую маску, он помчался к пассажирам. Велф кинулся за ним. Мне же ничего не оставалось, кроме как ждать. Я надеялся на то, что мой новый знакомый успеет поймать беглеца. Конечно, он мало что мог сделать без этой бомбы, но рисковать все же не стоило. Послышались крики. Однако дирижабль все так же летел. Прошло некоторое время. Похоже, Велф все же успел. Внезапно ко мне пришло осознание, что парень расскажет о бомбе, а потому мне нужно как можно скорее скрыться. Поэтому я вновь нырнул в деревянный ящик. Послышался топот. Вслед за ними стали доноситься и голоса. Так благодаря мне дирижабль не пошел ко дну. Но разве кто сможет узнать о моем героизме? К сожалению истинные спасители часто остаются незамеченными. А потому мне предстояло держаться в тени некоторое время. Дальнейший полет обошелся без происшествий. Чему я был несомненно рад. Когда дирижабль коснулся земли, за мной пришли грузчики. Двое каких-то мужчин подняли меня и понесли в неизвестном направлении. Пару раз они меня чуть не уронили, за что я собираюсь отплатить им в другой раз. –Чё он такой тяжелый?–поинтересовался один. –Наверняка мясная туша!– мечтательно произнес другой. Я уже было хотел вылезти и показать им, что за тушу они несли, но внезапно один из них произнес то, что заставило меня тут же сменить настрой. –Слушай, может мы это... Возьмем немного? Видишь как тут слабо держится крышка. Может, уже кто полакомился? Тут мне стало действительно не по себе. Как они себя поведут, если увидят меня? Отдадут под арест? Или же правда заполнят ящик мясом? И уж явно не свинным. Я напрягся всем телом. Если придется драться, то я буду стоять до конца! Где-то раздался выстрел. –Похоже, ещё один бунтовщик-новобранец покинул остров.–вздохнул один из грузчиков. –И с нами будет то же самое, если не поторопимся. Больше у них не было желания вскрывать мой ящик. Вскоре я уже вовсю трясся в кузове какой-то машины. Мои уши, уже привыкшие к тарахтению двигателя дирижабля, воспринимали рев машины как должное. Затем меня вновь взяли на руки и донесли до склада. Подождав некоторое время, чтобы убедиться в том, что меня никто не увидит, я все же покинул свой родной ящик, держа в руках свои вещи. Солнце за окном уже наполовину скрылось за горизонтом. Осторожно обходя горы ящиков, в полутьме я пытался найти выход. На улице слышались крики, топот сотни людей. Похоже, я попал в довольно оживлённое место. По пути я размышлял о том, чтобы подделать свои документы. Наверняка у них будут какие-то списки или опознавательные знаки. Наверняка имя Райордан Тейдж выдаст меня. Возможно, кто-то читал мои романы. Хотя вряд ли. Но все же исключать вероятность подобного не стоит. Интересно, а много ли среди кадетов представительниц прекрасного пола? в моей голове толпы фанаток дрались между собой, чтобы получить мой автограф. А вдруг, какая-нибудь капитанша заметит меня? Тогда мне и делать-то ничего не придется. Только пой сладкие речи статной даме с выдающимся бюстом. Сам того не замечая, я стал подхихикивать от этой мысли. Я нащупал ручку двери. Подергав и повертев, я понял, что она заперта. я почувствовал, как паника начинает охватывать меня. Я вздохнул и стал рассуждать. Если судить по времени, то до ужина дело еще не дошло. Значит, за свежими продуктами обязательно придут. В этот момент мне нужно будет успеть незаметно прошмыгнуть на улицу. Осознавая, что иных вариантов нет, я стал ждать, сидя на деревянном сундуке. Интересно, что бы сейчас сказал Акито? Наше знакомство произошло на встрече новичков-писателей и мангак в огромном белом величественном архитектурном шедевре. Пусть я и не признаю комиксы как литературу, но уважаю старания авторов. Тогда мы с ним сцепились как раз по этому поводу. Я объявил, что не позволю каким-то картинкам вытеснить настоящее искусство. Весь зал удивленно смотрел на писателя, одетого как низший класс общества, и прилично одетого высокого светловласого молодого человека в белом пиджаке с золотыми манжетами. Сцена больше походила на спор между неопрятного гнома и прекрасного эльфа. Не знаю, точно ли я хотел не допустить мысль о том, что за мангой возможное будущее. Меня просто выбешивал его опрятный внешний вид. В тот момент меня обуревала ярость. Почему все лавры достаются именно таким людям? Я делал все, чтобы продать свою истинно серьезную литературу. Однако моя "повесть о великом царстве", охватывающая историю нескольких поколений, видимо, казалась слишком сложной, объемной, непонятной, требующей слишком много исторических знаний. Поэтому похоже, она никому и не была нужна. Обида застряла комом в горле. Столько сил, столько времени. Все впустую. Зато уже опротивившие мне романы про очередных Мари и Эраста стабильно продаются. Пусть и малым тиражом, однако они имеют намного больший успех, нежели серьезное объемное произведение. Комикс может завлечь читателя яркой рисовкой или красивыми персонажами. А я?! В общем, в тот момент, я высказал все, что думал. Как оказалось, чтобы вылететь из собрания нужно просто иметь мнение, отличное от большинства. Я вышел из белого здания на дождь, проклиная все и вся. Усевшись на мраморные ступеньки, я постарался успокоиться. Выровняв дыхание, я запрокинул голову назад, чтобы дождь смочил мое лицо. В этот момент я услышал знакомый голос. –Это было сильно. Я обернулся. Акита поправил свои очки и уселся рядом со мной. –Ты говорил, что мрачная литература не имеет пути к существованию.–сказал он.–Не знаю, как в литературе, но моя манга наполнена реализмом, детективом и драмой. Как видишь, ей удается держаться на плаву. –Спасибо, ты очень утешаешь.–я был готов налететь на него с кулаками.–Ты пришел поиздеваться? –Понимаешь, твоё произведение правда хорошее, только вот оно сложное. Ты утверждал, что хотел сделать серию книг, однако остановился на третьей. Потому что люди не оценили? Я смотрел в лужу на асфальте. Маленькие капли создавали круги, маленькие волны, которые неслись к берегам. Не знаю почему, но в тот момент я чувствовал себя таким маленьким, таким жалким. Ничтожным. Зачем я вообще стараюсь? Все в этом мире зависит лишь от твоей удачи, ничего более. И, как видно, мне не удалось поймать ту волну везения. –А ты попробуй закончить ее, несмотря ни на что.–предложил Акита. Я перевел уставший взгляд на него.–У меня тоже многое из того, что мне самому действительно нравилось, ушло в долгий ящик. Но я не сдаюсь. Однажды я постараюсь их возродить в том или ином виде. И, если честно, я прочитал две книги серии. Конечно, некоторые моменты мне не особо понятны, но либо ты ответил или ответишь на них в будущем, либо это что-то, что можно найти в интернете. Я почувствовал, как капли слез начинают скатываться по щекам, смешиваясь с дождем. Мне хотелось забиться в самый дальний угол. И забыть про все. Сейчас, сидя на ящике на складу продовольствия, я вспоминаю тот разговор и начинаю осознавать, что пошло не так. Я жалок. Все, за что бы я ни брался, все валится из рук. То, что мне действительно дорого, и то тоже исчезло. Я совершенно один. Никому не нужный маленький Райордан Тейдж. Трусливый и ничтожный. На что я рассчитывал? И этой книге не суждено стать бестселлером. Зачем я вообще прибыл на этот остров? Ради чего? Просто похвастаться о том, что я был на том самом Парадизе. Находясь наедине с самим с собой в абсолютной тишине, я наконец-то осознал, что нахожусь в самом жестоком мире. Ведь, если я даже захочу покончить со всем этим, то просто начну свою жизнь с нуля. То зелье, которое я выпил лишь это своего рода проклятие. Проклятие- это жизнь в Гасшикоку. Люди умирают, идут по тем же стопам после своего перерождения. А затем все начинается заново. Я уткнулся лицом в колени. Как же все достало. Вот бы этого мира просто несуществовало. Может, отправиться в какие-нибудь места, где меня никто не найдет? Уйти в леса, просыпаться под звуки природы... Нет, без цивилизации я не могу. В этом и заключается некий парадокс. Я поймал себя на том, что плачу. Мне просто нужно уснуть на пару дней. Чтобы меня никто не видел, а точнее , чтобы я никого не видел. Плюнуть на все и дело с концом. Послышались шаги. Я тут же вышел из транса и, скрывшись в темноте, стал ждать. Скорее всего, дверь была закрыта на навесной замок, а потому человек провозился с ним несколько дольше. Дверь отворилась. В склад тут же проникли остатки света. Это был был какой-то высокий и щупловатый парень. Он направился к тому месту, где когда-то сидел я. Ваш покорный же в этот момент обошел его с другой стороны пирамиды ящиков. Пока незнакомец рылся в продуктах, я, стараясь не издавать ни звука, быстро покинул свою тюрьму. Наконец-то я полноценно окунусь в жизнь Парадиза! Я помчался подальше от склада. Я был прав: скоро будет ужин. Повернув голову, я обратил внимание на пейзаж, представший передо мной. Странно, но никаких знаменитых стен здесь не было. Зато открывался прекрасный вид на город, полный жизни и праздника. Наверняка там есть, чем можно заткнуть противный внутренний голос. А если точнее, то залить. Нет ничего приятнее, чем быть в беспамятстве! Алкоголь-вот величайшее изобретение человечества! Именно отменное винцо открывает в тебе твой скрытый потенциал. Оно пробуждает настоящего тебя. Больше нет никаких авторитетов! А проблемы, которые будут в последующем, меркнут перед этими часами блаженного неведения. Я бы все отдал за небольшой стаканчик хорошего пива. Внезапно я понял, что моё горло напоминает пустыню. Нет, сейчас не время. Наконец я добрался до деревянных домов. Скорее всего, это были казармы. На одном из них красовался белый лист бумаги. Подойдя поближе я обнаружил список имен. "135 набор кадетского корпуса" Я пробежался беглым взглядом по именам. Нашел я там и Гвенду Кали. Среди них было одно, зачеркнутое карандашом. Нэо Юкайо... В моей голове созрела идея. –Что ты тут делаешь?–раздался голос позади меня. Обернувшись, я увидел жирного мужчину с ужасной прической. Он мило улыбался. –Простите, сэр.–я старался унять дрожь в теле. Малейший просчет и мне конец.–Я просто не понимаю, почему моё имя зачеркнуто! –А кто ты у нас? –Нэо Юкайо, сэр! –Так, значит, опоздавший.–он икнул. Похоже, этот тип был подвыпивший.–Тогда завтра мы тебя отметим. Теперь отправляйся в казарму! Следующего опоздания я тебе не прощу! Он замахнулся, и чуть пошатался. –Тебе повезло, что я сейчас хреново стою на ногах!–его дыхание больше напоминало похрюкивание.–Поэтому всю неделю ты будешь в наряде! Все понятно? –Да, сэр! –Ну и пошел отсюда, мне надо отдохнуть! От меня и след простыл. Зайдя в один из домиков, я тут же бросил свои вещи на свободную кровать. Сидевшие там парни удивленно смотрели на меня. Я не обращал на них внимания. –Ты где пропадал?–спросил кто-то.–Если Такаоми об этом узнает, он из тебя ... –Возникли сложности с машиной.–пожал я плечами. –Машины?– ко мне подошёл какой-то парень.–Ты что на машине ехал? Я понял, что в следующий раз нужно думать, прежде чем что-то говорить. Одно неверное слово может стоить моей головы. –Да, на меня не хватило других транспортных средств... Пришлось ехать на какой-то машине. Уж не знаю, поверили они, но больше вопросов по этому поводу задавать не стали. У одного из парней по имени Дакер в сумке оказались припасенные карты. И естественно, нашлись желающие сыграть. В том числе и я. Жизнь в казарме шла своим чередом. Кто-то спал, несмотря на стоявший шум, кто-то ел привезенную из дома еду, пока никто из старших не успел забрать ее. Небольшая группа игроков села в круг. –Что будем ставить?–Дакер снял свою черную шапку, бросив ее на кровать, и мы смогли увидеть его растрепанные блондинистые волосы.–Я могу пожертвовать свою родную! Кто-то бросил пару йен поверх шапки, пара парней поставили куски мыла. –Не, ну а что?–один из них пожал плечами.–Вы не представляете, насколько ценным это мыло будет в будущем! Очередь подошла к концу на мне. Я бросил свои сандвичи, которые встретили с голодными взглядами. Складной нож я ни в жизнь не поставлю. Этот дружок не раз спасал меня из различных передряг. Когда ставки были сделаны, начались обсуждения в правилах. –Любой игрок, уличенный в жульничестве, будет тут же выброшен из игры!–предупредил нас Дакер.–Играем в подкидного дурака. Последний оставшийся забирает все! –Больно нужна мне та вонючая шапка!– заявил кто-то позади нас. Обернувшись, я встретился взглядом с парнем с дирижабля.–Ещё игроков принимаете? –Вы же с другого дома?–поинтересовался черноволосый молодой человек лет 20, носивший очки. Позже я узнал его как Каина Фьюри. –Ага, я ещё Жана позвал. Он скоро подойдёт. –Что ж, что ты можешь поставить?–Дакер демонстративно одним движением сложил карты в виде веера. –Интересует клинок, по качеству не уступающий продукции Гефеста?–он бросил на кровать небольшой нож с голубыми кристаликами внутри. Сверху они были покрыты полупрозрачным веществом неизвестного мне состава. Все завороженно смотрели на это, не побоюсь этого слова, произведение искусства. Дакер поднял оружие, внимательно изучая его, после чего, крепко зажав в кулак, прочертил пару линий в воздухе. –Удобно лежит в руке.–выдохнул он.–Сразу видно работу мастера! –Благодарю. В этот момент дверь отворилась, и к нам ввалились двое военных, явно старше нас. Один с вытянутым лицом, напоминавшим морду лошади и длинными волосами. Второй же с более короткими пепельными волосами, чуть болен низкий, нежели его товарищ. –Мы не опоздали?–поинтересовался первый.–Для тех, с кем не знаком, я Жан Кирштейн, а это мой не столь дальновидный товарищ Конни Спрингер. –Да иди ты!– недальновидный товарищ толкнул в плечо своего спутника.–Мы пришли за вашими вещами! Не участвующие в игре кадеты с интересом смотрели за игрой. –Что ж, по праву владения, тасовать...–начал Дакер, однако Велф перебил его. –Пусть начинает этот в очках.–Крозо указал не на меня, а на Фьюри. –С чего бы это?–возмутился блондин. –По нему видно, что жульничать он не будет.–с нажимом произнес красноволосый. Каина неуверенно начал тасовать. Похоже, игрок он такой себе. Это было мне на руку. В свое время я сыграл множество игр на улицах. Так что в своей победе я был уверен. Тем более, я знал пару хитрых приемов. Карты выданы. Глядя на свои, я понял, что у меня еще есть шансы. –Да что за дерьмо?!–вскрикнул Конни.–Что вы мне раздали?! –Да че ты врешь!–воскликнул сидящий рядом парень, заглядывая ему через плечо.–Нормальные у тебя карты! За такую шутку он тут же вылетел из игры. Почему-то это больше напоминало настоящую битву интеллектов. Каждый с подозрением смотрел на остальных. Некоторые делали вид, что у них явно проигрышные карты, но за долгий опыт я научился определять подобных игроков сразу. Велф с надменным взглядом развалился на полу, удерживая карты в руке. Он вызывал у меня больше всего опасений. Дакер больше пытался казаться профессионалом, нежели был им на самом деле. Жан и Конни были тёмными лошадками. Если Спрингер только притворяется неумелым игроком, то делает это умело. Кирштейн в свою очередь, наверняка имел большой опыт в подобных играх. Остальных я в расчет не брал, так как они пришли сюда просто для веселья и какого-либо хитрого плана у них толком не было. Я научился читать людей по их лицам. По крайней мере, в игре уж точно. Первым ход сделал Дакер. Парень, на которого смотрела бубновая десятка, бросил козырную семерку. Большая ошибка. Его тут же накрыло семерками оставшихся мастей. Бедный парень, не зная, что делать, стал активно отбиваться, чем рыл себе могилу дальше. В итоге все закончилось тем, что ему пришлось забрать все. Под шум, я незаметно сбросил ему ненужную мне шестерку. Никто не заметил подвоха. Следующий ход принадлежал парню, который поставил мыло. Конни, на которого бросились две восьмерки, просто взял их. Интересно, он сделал это, чтобы продолжать делать иллюзию того, что ему достались плохие карты? Или же он хочет создать комбинацию? Тогда у него должна быть ещё хотя бы одна восьмерка. Одна, козырная, находится у меня. –Что ж, пощады не ждите.–предупредил Жан, эффектным движением бросивший шестерку. Велф ухмыльнулся и бросил в ответ козырного короля, с наслаждением глядя на реакцию остальных. Наверняка у него есть какой-то план. Я быстро взглянул на его нож. В том, что он по качеству не уступает оружию Гефеста, я сомневался, однако выглядел не менее эффектно. Если он так легко поставил такую красоту, то это означает, что таких у него достаточное количество. Дешевка, но красивая дешевка. Как и большинство, я нацелился именно на нее. Прошло некоторое время. Два человека уже успело вылететь из игры. Одного поймали на попытке вытянуть козырь из отыгранных карт, второй же решил выйти по собственному желанию. Вскоре нас покинул Дакер. Он с печалью в глазах смотрел на свою шапку. На мое удивление, Спрингер был не таким уж и гением. Жан живо провел его, подкинув козырную карту. Напряжение нарастало, а игроков становилось все меньше. Когда кончились карты у всех игроков, кроме Конни, начался следующий раунд. Ваш покорный соврет, если скажет, что это было невесело. Войдя во вкус, сложно остановиться и следить за противниками. Каким бы странным это не казалось, но Фьюри до сих пор не вылетел. Он-то и разоблачал жуликов. Игрок он не очень хороший, зато наблюдательности ей не занимать. Поэтому большинство его и не выбрасывало, чтобы он мог найти мухлеж у противников. Я так же подыгрывал ему, чтобы избавиться от сильных соперников. Жан оказался довольно сильным противником, как я того и ожидал. Моя задача заключалась в том, чтобы определить, кто будет сильнее: Кирштейн или Крозо. После этого нужно будет уничтожить сильнейшего. Все просто и гениально. По итогам второго раунда осталось лишь пятеро, считая Велфа, Жана, Каина и меня. Остальные оживленно спорили между собой об итогах схватки. Кто-то вроде бы даже стал принимать ставки. Третий раунд стал решающим. Первый игрок, избавившийся от всех карт, становится победителем. Велф провел сокрушительную атаку дамами на Фьюри, на что тот не смог ответить. Ход перешел к парню, который решил поставить своё кольцо. –Всё равно я тут умру, так что смысла держать это кольцо у себя нет.–как заявил он сам. Он бросил свои карты Жану. В моих интересах было помочь парню, иначе Кирштейн мог не оставить от меня и мокрого места. Поэтому на одну отбитую карту, я бросал ему две новых, не жалея ничего. В итоге, ему пришлось сдаться и принять свою участь. Довольный собой я приготовился разнести в пух и прах и Велфа, но тут же заметил, что в руках Фьюри осталась лишь одна карта. Я не мог допустить, чтобы новичок обыграл нас всех! Пока все опытные игроки строили козни друг другу, никто не обратил внимания на того, кто только недавно узнал правила. Поэтому мне пришлось сбросить самые мелкие карты, что у меня были. Крозо тоже понимал опасность всей ситуации, а потому выложил наш последний шанс на выйгрыш. Козырного туза никто одолеть не может, а значит, мы были спасены. Но, когда парень, поставивший кольцо, сбросил все свои четыре восьмерки, я понял, что шанса у нас и не было. Толпа удивленно кричала. Победитель же, не обращая никакого внимания на нас, поднялся на ноги. –Можете забирать обратно свои ставки.–заявил он, чем ввзвал бурю вздохов.–Я заберу только своё кольцо. Может, это хороший знак, кто знает? Игра завершилась. Буквально через десять минут к нам забежал высокий блондин. –Я до вас докричаться не могу!–воскликнул он.–Ужин начался! Я не ел супа вкуснее больше пяти лет. Пусть он и был сварен как попало, но это было намного лучше моей обычной еды в Токио. Может, здесь не так уж все и плохо? Насладившись вкуснейшей едой, я лег на мягкую кровать. И тут же ощутил приятнейшие ощущения. Никогда еще я не был на столь мягкой кровати. А потому я почти тут же погрузился в сладкие сны. Утром меня растолкал Дакер. Я совсем забыл о тренировках, а потому сначала просто послал его на три буквы. Выяснилось, что несколько человек были убиты при попытке побега. Среди них был и тот парень, который вчера играл с нами в карты, поставив кусок мыла. Глядя на трупы, я ощутил неприятные позывы из живота. Отойдя в сторону, я выпустил все, что было у меня в желудке.Странно, вроде бы эти люди недавно были рядом, вы разговаривали, но тут в один момент его жизнь обрывается. Я и до этого знал людей, которые умерли спустя некоторое время после нашего знакомства. Но здесь это было в порядке вещей, ведь большая часть просто не обратила на это большого внимания. Инструктор выставил нас в линейку и объявил о начале занятий. Похоже, если он меня и замечал, то либо не подавал виду, либо забыл о нашей вчерашней встрече. К нам подъехали повозки. Я с трудом залез внутрь со своим-то ростом. Я залез внутрь. Велф устроился рядом со мной. –Чего тебе?–поинтересовался я. –Ты нам что-то недоговариваешь.–заявил он.–Я, конечно, благодарен тебе за спасение. Но тебе не кажется, что ты слишком удачно оказался в нужном месте в нужное время? –На что ты намекаешь? –Ты тайком проникаешь на борт, меняешь себе имя, ведь так, Нэо Юкайо? Или вернее Райордан Тейдж? Я ударил его по затылку. –Тихо ты!–я попытался выглядеть угрожающе, испытывая некую долю веселья, глядя на его удивленное после моего подзатыльника лицо.–Поверь мне, я прибыл сюда не с целью шпионажа. Если бы у меня было целью ваше убийство, я бы не стал останавливать того типа. Если ты мне скажешь, что я пытаюсь втереться к вам в доверие, то мы можем обратиться к Гвенде Кали. –Гвен? –Да, она из ЦУОМС и мы с ней как-то виделись. Так что она может подтвердить мои слова. Велф задумался, но внезапно к нам подсел Дакер со своими шуточками, поэтому дальнейший диалог можно было считать оконченным. Я видел Гвенду, которая о чем-то говорила с улыбающимся молодым человеком возле второй повозки. Велф сказал, что его зовут Такео. Не путать с Такаока, который являлся нашим инструктором. –Что думаете о тех убитых?–вклинился в разговор Дакер, к которому по счастливой случайности вернулась шапка. –Я стараюсь не думать о них. Я понимаю, почему они так поступили, но от этого ситуация не изменится. С этого острова не сбежать.–Велф многозначительно посмотрел на меня.–Если уж попал сюда, то изволь служить до самой смерти или пока не истечет либо срок либо контракт. –Я полагаю, что им просто неповезло.–ответил я.–Я также понимаю, почему они это сделали, но ничего уже не сделаешь. –Если так пойдет, мы растеряем всю армию еще до начала боя!–Дакер развел руками, ударив рядом сидящую девушку по щеке. –Ничего, наберут новых.–пожал плечами Крозо. Повозка тронулась под ржание лошадей. Мы ехали по отвратительной дороге. Спустившись с горы в большой лес с высоченными деревьями, мы двигались все дальше. Все в одинаковой форме, мы не произносили ни слова. Просто молча глядели куда-то вперед. Если у кого и были мысли на побег, то после сегодняшнего утра никто даже не смел думать об этом, а потому все просто ждали того, что будет дальше. Солнце едва покинуло свою колыбель, чтобы осветить нашу бренную землю. Я осмотрел своё УПМ. Железный пояс с небольшими крюками-кошками и двумя рукоятками с кнопками, напоминавшими спусковые крючки от пистолета. Все это устройство работало лишь при необходимой сноровке, заправлялось специальным газом и вообще было довольно требовательной технологией. Их свободно продают на рынках, однако по большей части это списанная дешевка, которая никак не может потягаться с новеньким УПМ. Но так как это лишь тренировки, то и б/у тоже сойдет. Мой старый знакомый говорил нечто похожее на счет машин. –Если ты научишься ездить на механике, то на автомате тебе не нужно учиться!–любил он повторять. –А научишься ездить на повозке, то овладеешь всем.–обычно отвечал я. Мы прибыли на место. Огромная поляна с различными объектами, окруженная стеной леса, предстала перед нами. Когда я покинул свой транспорт, то сразу же понял, что мой УПМ здесь бесполезен. Об этом мне прямо сказал наш инструктор. –Такие приводы уже давно не используются.–заметил он.–Они созданы для ближнего боя. Титанов, с которыми мы сражались раньше, уже нет, поэтому мы используем УПМ военной полиции. Как выяснилось, не у меня одного была такая проблема: больше половины кажетов имели точно такие же устаревшие УПМ. –Хрен с вами!–заявил Такаока.–Устройство не сильно отличается. Так что будете работать с тем, что есть. Для начала нас отвели к большим качелям. Однако это оказалось тренировочное устройство, проверяющее умение держать равновесие в полете. Тебя поднимали в воздух, после чего ты должен был оставаться в одном положении долгое время. Началась тренировка. Первыми испытуемыми стали Такео, который разговаривал с Гвендой перед поездкой, Дакер, девушка, которая все время грызла какой-то леденец и ещё пара человек. Казалось, кто-то был рожден, дабы работать с этим устройством, а кто-то тут же падал, ударяясь головой об землю. Наш победитель в карты справился чуть лучше. Фьюри будто застыл в воздухе. Он практически не шевелился, словно делая все по инструкции. Я ощутил, как ремни сжали мое тело, когда очередь дошла до меня. Я стал медленно подниматься в воздух. По ощущениям это можно было сравнить со специальными ремнями на батутах. Только здесь мне предстояло удерживаться в воздухе. Напрягаясь всем телом, я подавлял желание схватиться за тросы, что удерживали меня. Чувствуя, что начинаю клониться назад, я немного подался вперед. И едва не перевернулся. Ремни, находившиеся под ступнями напоминали канат, по которым ходят люди в цирке. Мне предстояло выстоять минуту-две для успешной сдачи упражнения. По ощущениям, ремни стали впиваться мне в кожу. Я старался как мог. Мысленно стал считать оставшиеся секунды. С каждым новым числом, тело напрягалось все сильней. Чувствуя, как тело стало активно потеть, я отсчитал полминуты. Инструктор с интересом наблюдал за мной. Соглашусь, я не похож на хорошо сложенного парня, которому по силам многие упражнения.Я надеялся, что не сдохну. Сорок секунд. Я надеялся продержаться хотя бы минуту. Ноги начали дрожать, угрожая подвести меня в любой момент. Желание схватиться за тросы все росло. Ничего же не будет, если я чуть подержусь, дабы не упасть, ведь так? Сорок пять секунд. Казалось, время стало замедляться. Однако я все еще каким-то чудом держался ровно. Еще немного... И все закончится. Я вернусь в казарму и пролежу там полдня. Жан упоминал , что, возможно, скоро у нас будет некое посвящение в кадеты. Наверняка кто-нибудь стащит выпивку из офицерской кладовой. Мысли о вине отменного качества отвлекли меня. Десять секунд. Осталось десять секунд, и я брошу все. Девять секунд. Интересно, почему это Гвенда не принимает участия в тренировке? Да и Велф просто стоит в стороне. Он говорил, что это связано с тем, что жирный инструктор не контролирует свои силы. Интересно, что же такого я пропустил? Восемь секунд. Я едва не потерял равновесие, но в последний момент смог справиться с этой проблемой. Семь секунд. Я перевел усталый взгляд на остальных кадетов. Шесть секунд. Справа от меня висел незнакомый парень, слева какая-то девушка потеряла равновесие и повалилась на землю. Пять секунд. –Больше не могу!–неожиданно воскликнул я. Мышцы расслабились сами собой, и в следующую секунду нос, рот и глаза засыпало песком. Мои ноги всё ещё болтались на тросах. Я принял упор лежа и попытался подняться, однако из-за вышеперечисленных факторов это действие смотрелось крайне странно. Выплёвывая песок изо рта, я ждал, пока меня освободят, после чего на четвереньках отполз от тренажера поднялся на ноги и отряхнулся. В итоге те пять секунд не сыграли особой роли. Мне все равно засчитали упражнение. Я предполагал, что на этом все и закончится. Но нет, после этого нас отправили на беготню, длившуюся весь день. Вечером я чувствовал, как мои ноги разваливаются на части. Рухнув на кровать, я думал, что ничему на этом свете не поднять меня. Однако жизнь приносит свои сюрпризы. –Нэо, тебе письмо!–воскликнул Дакер, забегая в казарму. Сказать, что я был удивлен, ничего не сказать. Подняв голову, я перевел ошарашенный взгляд на вошедшего парня. –От кого?–только и смог я произнести. –На конверте написано, что от матери. Все, кто в это время находились в казарме, уставились на меня. Дакер стоял надо мной с конвертом в руке. Я медленно протянул к нему руку. Схватив письмо, я осторожно открыл его, словно оно могло взорваться в любой момент. "Любимому сыну, Мой милый Нэо. Прости, что не смогла присутствовать на твоем отбытии. Пишу тебе из больницы. Обо мне не волнуйся, с момента нашей последней встречи мое состояние стабильно. Врачи говорят, что, возможно, скоро я пойду на поправку. Что же касается тебя, пожалуйста, напиши мне, когда сможешь. Я же переживаю за тебя! Как долетел? Не обижают ли тебя? Может, выслать какой-нибудь еды?Надеюсь, у тебя все хорошо. Жду твоего письма. Скучаю по тебе. С любовью, мама" Я перечитал незамысловатый текст. Если я напишу ей о смерти ее сына, то это может привести к катастрофическим последствиям, в том числе и для меня. С другой стороны... –Все нормально?–Дакер помахал перед моим лицом ладонью.–Ты какой-то бледный. Случилось чего? –Нет, просто...–честно, в тот момент я растерялся по-настоящему.–Я-я, рад, что... С мамой все хорошо. Голос дрожал как осиновый лист на ветру. Я словно находился в каком-то трансе, не зная, что мне делать. Конечно же, у него есть родственники! Похоже, этот парниша погиб ещё до высадки на Парадиз... Тот выстрел, который я слышал. Похоже, я знаю, что лишило его жизни. Я занял место покойника. Но рано или поздно правда о Нэо Юкайо вскроется. Счастливый, ничего не скажешь*. Большая часть кадетов вернулась к своим делам, только Дакер все прожигал меня взглядом. –Тебя что-то беспокоит.–сказал он очевидное. –Нет, просто... Я не знаю, как реагировать.–язык мой заплетался, не давая говорить нормально.–Я счастлив, что у неё все хорошо. Врачи говорили, что надежды пояти нет. И вот сейчас... Я опустил голову. Чувствовал я себя отвратительно. Какой же я ублюдок! Сочиняя на ходу, я все больше вживался в роль покойника, убитого при приземлении на Парадиз. Теперь назад дороги нет. Теперь я кадет 135 набора. Райордан Тейдж никогда не проникал на Парадиз. Вместо него на землю ступил Нэо Юкайо.