***
Тони уже ровно двадцать пять минут перелистывал дело №13-2000 и не переставал хмуриться. Красные от недосыпа глаза блуждали по почти выученным строкам, стараясь отыскать хоть какую-то зацепку. Что-то совершенно не сходилось в деталях, но что именно, детектив Старк не мог понять. Дело казалось рядовым, если бы не один нюанс: таких скопилось уже семь штук, и все нераскрытые. Целый отдел был занят чередой убийств, которые выглядели как самая неудачная встреча с диким животным. Возможно, всё бы ничего, но таких животных здесь не водилось. Судя по заключению судмедэксперта, это были ягуары, которые не обитали в Айдахо. Вначале предполагали бешеную пуму, но анализы были безоговорочны. Полиция, конечно же, провела все проверки, да толку ноль. Никаких других следов и никаких ягуаров в округе. Старк вцепился в дело с самого начала, но ничего не мог найти и связать. Жертвы едва ли пересекались хоть раз в жизни. Всё указывало на случайные нападения хищника, следы которого были только на месте преступления. Капитан Фьюри уже начинал рвать и метать, но ход делу не прибавлялся. Тони являлся лучшим детективом, поэтому неимоверно злился, что оказался в тупике. Что-то ускользало от его внимания, не позволяя раскрыть дело. Возможно, ему стоило отдохнуть хотя бы сутки и освежить голову, потому что буквы уже плыли перед глазами, а отвратительный кофе из автомата ничем не помогал. Возможно, ему стоило просто закрыть дело за неимением достаточного количества улик. Ничего из этого детектив пока делать не собирался, разумеется. Упорство, самолюбие и азарт мешали всё просто бросить и оставить как есть. Поэтому ночевал Старк за этим самым столом, перебирая ящик бумаг. Утро принесло с собой головную боль и резь в глазах. Офис постепенно наполнялся шумом: тихие разговоры сотрудников, стук клавиш, жужжание принтера, шорох страниц. Всё это смешивалось в кашу и словно нарастало в голове, вызывая резкое желание наорать на всех и уйти куда-нибудь подальше, чтобы подумать обо всём в тишине. Делая новый глоток холодного горького кофе, Тони как раз раздумывал о том, чтобы воплотить это желание в жизнь. По крайней мере, его вторую часть. Мысль становилась всё привлекательнее, пока солнце за окном всё ярче. Кто-то открыл жалюзи и теперь свет бил прямо Старку в глаза. Если присмотреться, то можно было буквально заметить, как мужчина начал закипать. Разве что пар не пускал из ушей. Тони выкинул бумажный стаканчик в мусорную корзину и, сдёрнув куртку со стула, собрался уходить. Прежде чем он успел надеть её, на плечо легла чья-то рука, приветственно сжимая его. Старк бросил взгляд за спину, выражая всем своим видом недовольство. Позади стоял его помощник, детектив Паркер. Свежий, энергичный и с улыбкой до ушей. Мужчина как-то обречённо выдохнул. Питер выглядел как солнечный лучик, но, в отличие от настоящего солнца, не вызывал желания убивать. По крайней мере, в большинстве случаев. Временами, из-за непробиваемого упрямства они глотки срывали, дико раздражая друг друга. Сослуживцы часто шутили на тему их схожести по характеру, но при спорах держались подальше. Мало ли что может случиться, когда рядом есть предметы, не прибитые к полу. Да и повод опасаться был. Паркер работал с Тони уже пару лет и весьма продуктивно, хотя тяжёлый характер Старка было сложно выносить. Молодой детектив обладал горящим от предвкушения взглядом и мягким тембром голоса, который мгновенно вводил в состояние покоя. Таким обычно с детьми разговаривают или с домашними питомцами. В общем, Питер располагал к себе с первого взгляда. Тот самый хороший коп, как в дешёвых фильмах, набитых клише до отказа. Тони, конечно же, не переставал шутить на этот счёт, но в действительности был доволен работой парня. Просто не хотелось, чтобы его запал угас так быстро, ещё в начале карьеры. И чтобы он не стал похож на Старка, женатого на работе. — Хэй, вижу утро у тебя не доброе, — беззаботно произнёс Паркер. — А ты сияешь как начищенный китайский сервиз, — буркнул Тони, натягивая куртку и намереваясь молча покинуть здание. — Да, потому что я кое-что выяснил, и ты должен это оценить, — не отставая от напарника, усмехнулся Питер. — И что же смогла выяснить твоя светлая голова, м? — Сначала завтрак, мистер, — безапелляционно возразил Паркер, ухватив мужчину за локоть и потянув в сторону кафе. — Пфф, да ничего ты не узнал, просто время тянешь. — Вот потом и узнаем. Ведя старшего детектива под руку, Питер сохранял невозмутимое выражение лица. В полном молчании они дошли до небольшого заведения с приятной музыкой и малым количеством посетителей. Оба фактора положительно влияли на Старка, который немного расслабился. Всё же присутствие комка энергии по имени детектив Паркер, имело своё влияние. И пока мужчина диктовал заказ очаровательной официантке, парень копался в телефоне, что-то сосредоточенно печатая. Впрочем, стоило вниманию Тони вернуться к нему, телефон исчез в кармане джинсов, а Питер улыбнулся не менее очаровательно, чем та девушка, что брала заказ. — А что ты нам заказал? Я не… — Не ешь острое. Я помню, — обыденным тоном закончил за него мужчина. — Оу, отлично. — Кстати, куда ты вчера так рано свалил? — Дела личного характера, мистер, — загадочно сверкнул глазами Питер. — Никак девушку себе нашёл? Похвально. — Не угадал, но попытка засчитана. — Одинокий волк, что ли? Сколько тебя знаю, ни одних отношений. — У меня есть ты и работа, а ещё капитан, который частенько капает на мозги. Чем не отношения? — Какие-то токсичные получаются отношения. — Кто бы говорил, — красноречиво ответил Паркер, изгибая бровь. Детектив Старк только отмахнулся, делая глоток кофе. Пряного тыквенного латте со вкуснейшими сливками. Утро определённо стало лучше после этого. А когда наконец принесли завтрак, Тони понял, что действительно чертовски голоден, и с энтузиазмом принялся за еду. Сочный буррито исчез за пару минут, оставляя после себя пару крошек и соус на губах. Паркер неторопливо поглощал яичницу, незаметно поглядывая на мужчину. Он выглядел уставшим, но по-прежнему красивым. Особенно когда слизывал остатки соуса, прогибаясь в спине, чтобы потянуться. Вряд ли он в полной мере осознавал производимый эффект. Нет, Тони был уверен в своей природной привлекательности на 121%, просто сейчас ему явно не интересно, как он выглядит. — Я уже готов обрабатывать информацию, — приступая к сладким вафлям с клубничным сиропом, сказал Старк. — Я нашёл ягуара, только живым поймать не удалось. — Ты что? Стой, где ты, мать твою, его нашёл? — со смесью недоверия и непонимания, спросил Тони. — Подпольные бои, — невозмутимо пожал плечами Паркер, отпивая латте. — Нет, я всё проверял, — возразил мужчина. — Но не в округе. Да я и сам случайно напоролся. Эта тварь напала на меня вечером по пути домой. Хозяин дал дёру, когда запахло жареным, но убежал недалеко. Оказалось, он так натаскивал зверя, чтобы тот был агрессивнее на арене. В нескольких соседних штатах есть подобные случаи, многие дела так и не раскрыты. Так что можешь взять выходной и поспать, мистер Трудоголик. — Слишком просто, Паркер. Что-то не ладится, — нахмурился Старк. — А в мире не всё сложно. — Что ж, я раздосадован и раздражён, поэтому платишь сегодня ты. — Могу ещё и ужином угостить, а то не особо верю, что ты станешь заморачиваться. Питер сказал это просто, не предполагая какого-то контекста, но детектив Старк откинулся на стуле, медленно допивая кофе и сканируя парня взглядом. Миловидное лицо с россыпью бледных веснушек. Забавные морщинки вокруг глаз. Наверняка, из-за слишком частой улыбки. Уложенные волосы, которые на самом деле были кудрявыми. Спортивная, подтянутая фигура. Что ж, Тони вполне мог признать, что считает его красивым. И что немного им увлечён. Может, даже чуть больше, чем немного. Просто выстраивать сейчас какие-либо отношения не было желания. Это сложно, требует времени и энергии, которые Старк привык отдавать работе, а предлагать Питеру меньшее он не собирался. Потому что они оба зрелые личности, которые ждут от жизни чего-то определённого и целого, не важно в чём. Тони считал, что их отношения не получатся однозначными и полноценными. Работа постоянно будет перетягивать одеяло, а схожие характеры добавят сложностей в копилку. Это не для него. Не для них. В сущности, именно поэтому Старк держался более-менее нейтральной позиции. Паркер, в свою очередь, скорее прощупывал почву. Никаких очевидных намёков или лишних слов. Тонко и осторожно. Потому что он не задумывался о том же самом. Для Питера всё было немного проще. Если двух людей тянет друг к другу, то зачем бегать вокруг? Мало ли, что там будет в итоге, если здесь и сейчас они будут довольны. Придерживаясь этой идеологии, парень медленно, но верно подбирался ближе. И пока эти двое провожали друг друга взглядами, их общие знакомые делали ставки и шептались за спиной. — Ну, если только сам составишь отчёт. — А я уже сделал, так что не отвертишься теперь, — довольным тоном ответил Паркер. — Подготовился, засранец. — С тобой иначе никак, Старк. — Ну тут не поспоришь, — согласился мужчина, мягко усмехаясь.***
— Ого, ты не говорил, что твои предки были… коллекционерами. Своеобразные, конечно, вещички, — осматриваясь в тесном трейлере, произнёс Старк. — Ну, они были не совсем коллекционерами, хотя частично ты угадал, — нервно потирая шею, ответил Питер. — Хм… ну я думаю, ты пояснишь, верно? — разглядывая какие-то склянки, пробормотал мужчина. — Ты лучше сядь, — напряжённо попросил Паркер. На дворе уже стояла осень, и близился октябрь. Жёлто-красные листья хрустели под ногами, дул прохладный ветер, но в целом было достаточно тепло. Даже для вечера. Трейлер находился в лесной зоне, окружённый деревьями и невысоким забором. Питер выкупил этот участок земли специально для него, чтобы спрятать от посторонних глаз. И никого сюда прежде не водил, поэтому сейчас Паркер волновался так, что потели ладони. Сегодня, при тусклом освещении старой лампы, на старом диване со стаканом кофе в руках, Питер открыл Старку старую тайну своей семьи и его собственную. Он рассказал всё, что знал и мог объяснить. Хотя тяжело объяснить, что детские сказки — вовсе не сказки. Что мир имеет сторону, о которой большинство не знает. И что парень, который тебе нравится, — его часть и изредка пользуется запрещённым оружием в целях безопасности. Или нападения. Как придётся. Жизнь Гримма непредсказуема, поэтому никогда не знаешь: это существо попытается убить тебя или угостить пирогом. Питер, к счастью, чаще встречал второй вариант. Ну или близкое к нему. Дело в том, что он не был похож на своих предков. Не убивал существ без разбора, предпочитая поддерживать с ними дружеские отношения. В конце концов, многие из них не были плохими, а ежедневно рубить головы так себе занятие. Тем более для полицейского в двадцать первом веке. Паркер придерживался закона и старался наказывать существ не как Гримм. Получалось не всегда, но прогресс был налицо. Старк слушал. И на его лице постепенно отражалось всё его отношение к данному рассказу. Звучало как абсолютный бред, а атмосфера в трейлере, словно специально становилась гнетущей. Как в заброшенных местах. Отвратительное, липкое чувство растекалось по позвоночнику. Вызывали ли слова Питера доверие? Нет, но медленно переваривая эту информацию, мужчина начал соотносить всё это с теми странностями, что замечал за напарником. И с тем, что сейчас видел своими глазами. Паркер дал ему полистать несколько старых книг в кожаных переплётах. Местами непонятный текст и жуткие картинки в стиле Хэллоуина выглядели жутковато. Питер говорил без остановки, боясь реакции Старка, который нервно пил свой кофе. В его голосе слышалась некоторая возбуждённость, а глаза особенно блестели от важности этого события. Тони ещё даже официально не был с ним в отношениях, но скрывать такую важную часть своей жизни Питер просто устал. Способности пришли к нему давно и парень учился всему сам. Тётя Мэй умерла рано, да и Гриммом она не была, поэтому трейлер — самое большое, что он мог получить в качестве знаний. И все это время Паркер молчал об этом. Мало кто поверит в подобные рассказы, да и немногие люди вызывали доверие из-за специфики его жизни. — …одним словом, ты можешь счесть это бредом и уйти. И мы об этом забудем. Но… я прошу тебя поверить мне или хотя бы попытаться, потому что для меня это важно. Эта часть моей жизни может стать серьёзной проблемой для… наших отношений, если они будут, конечно. Глупо ведь отрицать, что мы растягиваем конфетно-букетный период непозволительно долго. — То есть, всё что есть в этом трейлере — твоё наследие или типа того, а ты выполняешь свою миссию. И это всё началось с братьев Гримм. И передаётся по наследству. — Ну, если вкратце, то да. — И в любой момент тебя могут убить какие-то существа, с которыми у твоего «вида» давняя вражда? — Угу, — беззаботно усмехнулся Питер, хотя это скорее было нервное. Воцарилось молчание. Старк задумчиво крутил в руках стаканчик из-под кофе, мысленно раскладывая всё по полочкам. Питер выжидал со слабой надеждой в глазах. Мир, в котором жил он, сложнее. И это не изменить, потому что сущность Гримма даётся на всю жизнь. Дар или проклятие — ещё большой вопрос. Скорее философский, как вопрос о добре и зле. — Ты… доволен этой жизнью? — Не скажу, что она прекрасна, но я привык, и без этого мне будет сложно. — Слушай, раньше я думал, что работа в полиции будет большой помехой для нас. Теперь я сомневаюсь, смогу ли стать частью твоего мира, чтобы быть рядом, когда тебе это потребуется. Сейчас я запутался и хочу выпить, потому что голова кругом. — Ты уже часть всего этого, Тони, — заверил Паркер, несмело касаясь его руки. — Звучит так, будто ты сошёл с ума, а я, видимо, не лучше. — Я до сих пор так считаю, — улыбнулся Питер своей особенной солнечной улыбкой. — Это всё будет чертовски сложно, но я не хочу упускать шанс из-за этого. Мы ведь не из тех, кого беспокоят сложности, да? — Определённо, Энтони. — Никогда так меня не называй. Звучит отвратительно. Они облегчённо рассмеялись, наконец отпуская нить напряжения. В тишине трейлера Старк наконец утянул парня в поцелуй. Долгожданный и чувственный. С привкусом тыквенного латте и корицы. Этой ночью, на старом диване в неприметном трейлере, они впервые занялись любовью, полностью отдаваясь своим чувствам и друг другу. Тони был неспешным, но в его глазах горела страсть, следы которой остались на теле Питера. Что ж, на одну тайну между ними стало меньше, но впереди ещё много неурядиц. Ведь с Гриммом никогда не будет по-другому.